尚大小姐頭一個(gè)不依，衝妹子擠擠眼，姐妹倆一邊一個(gè)挎著爹爹的胳膊，撒嬌道：“不許爹爹去。”

尚老爹何嘗捨得女兒們，看看左邊的鶯鶯，再看看右邊的真真，不捨道：“癡兒，人只活一世，草木只得一秋。若是爹爹得證大道，再來(lái)渡你們不好？不然咱們父女不過(guò)聚這幾十年，又能樂(lè)幾時(shí)？”

鶯鶯低頭良久，慢慢鬆開(kāi)爹爹，哽咽著說(shuō)：“爹爹是想娘了。只求爹爹遇著便人就寄信回來(lái)。若是得空，一年回來(lái)一遭兒纔好。”

真真也流淚哭泣，抱著爹爹道：“總是真真不懂事，連累爹爹早生華髮。還是多聚幾日再走罷。”

尚老爺摸摸真真的頭頂，強(qiáng)笑道：“臭小子待你真心實(shí)意，爹爹也放心。其實(shí)老友候我久矣，且爲(wèi)你再多留一月。出了二月再走罷。”

尚忠進(jìn)來(lái)回稟馬車已備好，問(wèn)二小姐何時(shí)動(dòng)身，尚老爺催著女兒回家。鶯鶯送了幾步回來(lái)，提起王慕菲的父母搬來(lái)同住，怕妹子受氣，因道：“不如把板橋那邊的宅院收拾一間出來(lái)給妹子住罷。”

尚老爺擺手道：“使不得。這不是明擺著說(shuō)你妹夫沒(méi)本事麼。且叫他王家想法子去。若是那個(gè)小王八蛋待真真不好，吵鬧的過(guò)不得了，卻是不能共患難的夫妻，倒不如叫真真棄了他別覓良人。”

鶯鶯笑道：“爹爹的心思女兒都明白，好像他李家，若我換成種地老漢的女兒，縱然青書待我極好，他家必是不肯的。”

尚老爺微微點(diǎn)頭道：“門當(dāng)戶對(duì)就是這個(gè)道理。你妹子嫁的人家略窮了些，咱們行事就要格外當(dāng)心，一招不慎，人家以爲(wèi)我們仗著財(cái)勢(shì)欺人，反倒不美。”

尚老爺沉吟良久，走到博古架前，取出一隻小錦盒來(lái)，裡面一雙鳳凰牡丹紋銀鐲。鶯鶯認(rèn)得這是爹爹時(shí)時(shí)把玩的愛(ài)物，睜大眼看著爹爹取了一隻套在她手腕上，問(wèn)道：“爹爹？”

尚老爺輕聲道：“這對(duì)鐲子是你孃的留下的，那一隻留給你妹子罷。”

鶯鶯忙把那一隻也套到手上，應(yīng)道：“這隻鐲子女兒不會(huì)離身。這隻也叫我戴幾日。”

尚老爺輕輕敲了敲女兒，彷彿她還是六七歲淘氣的孩子，笑道：“這個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好勝的脾氣，分一半給你妹子就好了。”理了理衣服，出去到花園靜齋獨(dú)坐。

鶯鶯握著兩隻鐲子垂淚許久，夫婿李公子青書尋來(lái)，攬著她的細(xì)腰道：“娘子，怎地又傷心起來(lái)？爲(wèi)夫替你賠個(gè)不是罷。”取了一方舊絲帕子替娘子揩去眼淚，磨過(guò)她的臉偎著自己的臉，嘴碰著嘴笑道：“好娘子，笑一笑。你要什麼，上天入地相公我都替你尋來(lái)。”

“呸，那你把天上的月亮摘下來(lái)。”鶯鶯叫他嘔得笑出來(lái)，推開(kāi)他道：“家去罷，不然你家老祖宗又要念：我的孫兒哪去了？”自顧自披上披風(fēng)，繫帶子時(shí)手腕上的銀鐲子碰到金鐲，叮噹響了兩下。鶯鶯忙道：“先到莫家巷走一遭，我要分只鐲子給妹子。”

李青書擡起娘子的手細(xì)看，鶯鶯雪白的手腕上幾隻鑲寶石的金鐲子都是他送的，眼生的只有一對(duì)再平常不過(guò)的銀鐲子，疑惑道：“這有什麼典故？”

鶯鶯抽回手，擡起鐲子輕碰嘴脣，微笑道：“這是我娘走時(shí)留下的，那時(shí)真真還小，什麼都不記得。爹爹又不肯和她說(shuō)緣故……走罷。”

李青書其實(shí)也想問(wèn)緣故，看娘子的神情，把涌到嘴邊的話又咽下去，移開(kāi)半步扶著她出來(lái)坐車，徑到莫家巷。

真真其實(shí)到家也不久，小梅正服侍著換家常衣裳。

外頭有人敲門。青娥以爲(wèi)是姐姐來(lái)家，三步並做兩步跑去開(kāi)門，看見(jiàn)一輛金碧輝煌的馬車停在門口，就把她嚇著了，結(jié)結(jié)巴巴問(wèn)車伕：“你是我姐姐家的？”

青娥家常穿著綠裳紫裙，那車伕看她打扮不像婢女，倒像是個(gè)窮親戚光景，卻也不敢怠慢，上來(lái)打個(gè)千兒道：“我們是李九公子和九少奶奶，來(lái)看九少奶奶的妹子的。”

青娥想到早晨她娘算計(jì)要和李家結(jié)親，過(guò)了晌午李家就有人來(lái)，紫漲了麪皮掉頭奔回廚房裡，探頭說(shuō)了聲：“嫂嫂，你姐夫姐姐來(lái)了。”躲藏到房裡不肯出來(lái)。

王慕菲嫌妹子舉止失儀，皺著眉要去說(shuō)她。真真拉他道：“姐姐必是有什麼要緊事趕著追來(lái)。咱們出去接接。”掠了掠頭髮，兩口子笑著接出來(lái)。

李青書扶著尚鶯鶯正好走到門口。鶯鶯掃了一眼院子裡，看見(jiàn)一個(gè)婆子伸頭出來(lái)又縮回去，心裡有三分不耐煩，怕自己說(shuō)話不留心傷到妹夫的面子。真真再三的請(qǐng)她房裡坐，她只是不肯，就在院門口脫下一隻鐲子給妹子，微笑道：“這個(gè)是方纔尋出來(lái)的，爹說(shuō)我倆一人一個(gè)。”也不顧天上還飄著小雪花，擼起妹子的衣袖替她套上，鄭重道：“不許脫下來(lái)，回頭得空我再說(shuō)緣故你聽(tīng)。”衝王慕菲嫣然一笑，就拉相公出門。

李青書衝小姨子和連襟拱拱手，笑道：“年節(jié)下忙的緊，初二回門再和妹夫好好喝幾盅。”

真真摸著那鐲子若有所思，王慕菲送他們出去，回來(lái)看到妻子還在桂樹下發(fā)愣，笑道：“巴巴兒送這麼一個(gè)不值錢的鐲子給你，其實(shí)蹊蹺。”

真真牽著相公的手，笑道：“過(guò)些日子自然知道。”因她展顏一笑，王慕菲還沒(méi)有喝酒就醉了，伸手摟過(guò)娘子，就要親。豈料王婆子從西廂房跳出來(lái)，真真唬一跳，霎時(shí)離王慕菲就有二尺遠(yuǎn)。

慕菲掃興，沒(méi)好氣道：“娘，你又有什麼事？”

王婆子道：“你姐姐何時(shí)來(lái)？”

王慕菲冷笑道：“秦夫人想何時(shí)來(lái)就何時(shí)來(lái)，我哪裡曉得。”上前兩步扶著娘子上臺(tái)階。真真爲(wèi)難，輕輕附著相公的耳朵道：“和婆婆說(shuō)話你客氣些如何？”

王慕菲冷哼一聲。王婆子隔得遠(yuǎn)，聽(tīng)不清兒子媳婦說(shuō)什麼，心裡惱羞成怒，轉(zhuǎn)身回房和烤火的王老爹說(shuō)：“這個(gè)媳婦仗著孃家有錢，極是可惡。還要削削她的傲氣纔好。”

王老爹瞇著眼睛縮在火桶裡，麪皮牽動(dòng)鬍子，算是笑了一笑，只道：“取茶來(lái)我吃，你就不能安份些？”

卻說(shuō)小梅得空到自家房裡，一眼就看到少了許多東西。再翻箱櫃，都叫人翻得稀爛。慌的她連箱蓋都不曾合起，連滾帶爬跑到門口扯著嗓子哭喊：“小姐，姑爺，有賊來(lái)。我房裡年貨都丟了！”

王慕菲和娘子大半天不見(jiàn)，兩個(gè)縮在房後小窗前你濃我濃。小梅這樣一喊，你看我我看你都愣住了。真真只當(dāng)是真遭了賊，拎著裙子先跑出來(lái)。王慕菲本是想拉住娘子說(shuō)那些東西叫他娘搬到東廂房裡間鎖起，只是老孃行事到底不光彩，他又不肯在娘子面前說(shuō)自家人的不是，遲了幾步纔到小梅門口。

小梅哭的眼淚一把，鼻涕一把，指著空屋，來(lái)來(lái)回回只有一句：“不得好死的賊。”

青娥從廚房出來(lái)，臉紅紅的看著哥哥。王慕菲不得已，上前喝住小梅道：“並不曾丟什麼。休要哭鬧。”用力把發(fā)呆的真真拖回房，緊緊拴上門，賠著笑道：“是我娘無(wú)意路過(guò)，怕小梅房裡太擠，所以將那些東西都搬到東廂房去。”

真真老實(shí)，猶自問(wèn)道：“東廂本是客座書房，擺了那些鹹鴨臘肉，正月間來(lái)個(gè)客，坐哪裡吃酒？”

王慕菲眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“我家姐姐只怕就要來(lái)接爹孃去住。咱們這幾間屋擠著，哪裡像話。”

真真面上笑了笑，其實(shí)心裡不快，嫁把王慕菲這幾年，他兩口兒過(guò)的和美，阿菲有事都和她商議，就是家務(wù)活都搶著做。公公婆婆來(lái)了才二三日，不只事事都受婆婆褒貶，樣樣都不得她拿主意。又趁她不在家收拾東西，翻她丫頭的箱櫃，就是泥人也有三分土氣。真真低著頭，也不說(shuō)話，把房裡的箱櫃一一翻過(guò)，掇出幾件破衣?tīng)€衫，把桌上的妝盒並幾樣值錢之物都收起上鎖，鑰匙細(xì)心拴在腰上，方道：“我曉得爹孃是信不過(guò)小梅的意思，房裡還是嚴(yán)謹(jǐn)些好。”

慕菲何等伶俐的人，曉得真真惱了。忙倒了一杯熱茶遞給她，笑道：“我娘小氣，你也不是頭一回得知，且忍這幾日罷。”

真真低頭嗯了一聲，出去安撫小梅。王慕菲心裡著急姐姐不來(lái)，走到院門口等了好半日，纔看到兩個(gè)管家挑著寫著秦府兩個(gè)大字的紅燈籠在前引路，中間四個(gè)青衣小帽的小廝擡著頂福建官轎，一個(gè)長(zhǎng)圓臉，鼻翅上有幾點(diǎn)俏麻子的大丫頭扶著轎桿，後邊跟著兩個(gè)挑擔(dān)子的管家，兩個(gè)抱包袱的婆子。

那個(gè)丫頭看見(jiàn)王慕菲穿著襴衫繫著黑帶，像是個(gè)書生模樣，又和女主人生的有二三分像，走上前萬(wàn)福，笑問(wèn)：“這裡可是芙蓉鎮(zhèn)王秀才家？”

王慕菲點(diǎn)頭道：“正是。”上前幾步，笑道：“姐姐，幾年不見(jiàn)了。”伸手拉起轎簾。王素娥欠身站起，扶著兄弟的手慢慢出來(lái)，滿頭珠翠映著雪花，越發(fā)的襯得她粉光脂豔，別有一番動(dòng)人的豐姿。

秦夫人素娥站定，使水汪汪的眼睛細(xì)細(xì)打量眼前的小院子，只看得見(jiàn)七間舊房，西廂牆上還掛著一架紡車，當(dāng)中院子裡只有一棵大桂樹，此時(shí)雪積的甚厚，偶爾有雪塊跌落。石頭臺(tái)階上結(jié)著一層薄冰。素娥皺了皺鼻子，厭惡道：“兄弟，你就叫爹孃住在這個(gè)地方？”

王慕菲笑嘻嘻道：“兄弟我是窮人，既然此處住不得人，還要煩姐姐相助，尋處好宅院安置爹孃和妹妹。”

素娥微微點(diǎn)頭道：“那是自然，秦木頭？”

一個(gè)白麪微須的管家小跑著上前。

素娥道：“咱們家在東門荷花池那邊不是有一所三進(jìn)的宅子空著，即刻叫人粉涮。一切動(dòng)用家活器皿叫吳都管撥給。”那管家小跑著去了。

王慕莫得償心願(yuàn)，以後不和爹孃住在一處，心裡喜歡。倒不計(jì)較姐姐嫌他這裡粗陋，幾大步踏到東廂，叫道：“爹，娘，姐姐來(lái)了。”

素娥倚著丫頭，前呼後擁進(jìn)客座。一個(gè)婆子搶上前把一個(gè)太師椅用力擦了幾把，從包袱裡取出一個(gè)厚錦墊鋪上，素娥先對(duì)爹孃行了禮，方款款坐下。又一個(gè)婆子從包袱裡取出茶碗、手爐等物排列在小幾上。王婆子低眉順眼道：“又有半年不曾見(jiàn)你，倒比前些胖了好些。”

素娥慌得丟下手爐，雙手撫臉，掉頭問(wèn)兄弟：“阿菲，我是不是又胖了？”

王慕菲還來(lái)不及說(shuō)話，立在邊上的那個(gè)大丫頭已是笑道：“夫人說(shuō)哪裡話，奴婢瞧著夫人甚是操勞，倒是比去年還瘦些。”

素娥重重嘆了一口氣，眼角露出些笑。慕菲卻是曉得，但是相貌生的好些的女人，沒(méi)有不怕胖的，忙道：“我看著也和前幾年差不多，倒是腰好像還細(xì)了一分。”

素娥這才滿意的笑了一笑，側(cè)著頭看看窗外，頭上那掛黃豆大的雪白珠串晃了一晃，問(wèn)道：“弟妹和青娥呢？”

慕菲笑道：“她兩個(gè)在廚房忙呢，我去叫來(lái)。”

素娥道：“你去做什麼？”換了一副冷若冰霜的面孔吩咐：“劉媽，你去後邊請(qǐng)舅太太和青娥來(lái)。”

那個(gè)婆子應(yīng)了一聲就要出去，青娥已是挑開(kāi)簾子，真真捧著三隻細(xì)磁茶碗進(jìn)來(lái)。那婆子看了看女主人的臉色，退到牆邊不動(dòng)。

青娥先捧與爹孃，第三碗捧到姐姐跟前，笑道：“嫂嫂，這是我家大姐。”

真真放下托盤上前萬(wàn)福，笑道：“姐姐好。”

素娥一手?jǐn)E著茶碗，一手揭開(kāi)蓋子撇茶沫，淺淺啜了一口，眼皮都不擡，待笑不笑道：“這是弟妹？”側(cè)頭和她的丫頭道：“元寶，把見(jiàn)面禮取來(lái)。”

元寶從懷裡掏出一個(gè)彩繡荷包遞給真真。真真雙手接過(guò)，謝了大姑子又謝公婆，才鄭重把荷包繫到腰間。

素娥打量真真，頭上勒著一方葡萄紫的首帕，穿件半新不舊的月白緞面小皮襖，下邊繫著條湖藍(lán)的馬面裙，實(shí)不像富貴人家女兒出身，若說(shuō)是哪家鋪?zhàn)友e的老闆娘倒有八分像，雖然生的還不錯(cuò)，哪裡配得上自家風(fēng)度翩翩的兄弟！

真真也站在一邊打量大姑子。渾身上下珠光寶氣，彷彿把妝盒裡的首飾都掛在身上。最耀眼的卻是掛在脖上的那一掛多寶串，都是蓮子大小的紅綠寶石。下頭串著一個(gè)白玉透雕的繡球，本是供在案上清玩之物，偏偏叫她掛在脖上。真真因大姑子如此，想了想，笑道：“奴去後邊照看。”衝王慕菲使了個(gè)眼色，兩個(gè)都出來(lái)，真真就道：“你姐姐帶的這些人都要招待呢，相公把他們請(qǐng)到小梅房裡暫坐罷，我去取賞錢來(lái)。”

王慕菲依著她，叫小梅把外頭的幾個(gè)轎伕都叫進(jìn)來(lái)，從他們房裡移出一個(gè)火盆。真真回房封了十來(lái)個(gè)紅包，每個(gè)裡頭一錢銀子。出來(lái)遞給相公道：“回頭送客的時(shí)候一人一個(gè)，姐姐身邊的大丫頭須給她兩個(gè)。休叫秦家笑話咱們窮人沒(méi)有禮數(shù)。”

王慕菲笑道：“姐姐已叫人收拾荷花池那邊的房子去了，想來(lái)爹孃年前就能搬的。”

真真嗯了一聲，想到房裡秦夫人，就覺(jué)得頭疼，笑道：“小梅一個(gè)人在廚房可不成，我去照看，收拾幾樣熱點(diǎn)心送上去，再煮一鍋熱酒釀與秦家的管家們驅(qū)驅(qū)寒。”

王慕菲也道娘子想的周全，一個(gè)人回東廂。素娥看只有他一個(gè)進(jìn)來(lái)，忍不住笑道：“你娘子呢？”

王慕菲坐下來(lái)笑道：“收拾點(diǎn)心待客呢。”

素娥就道：“她不是尚家的小姐？怎麼連使喚的人都沒(méi)有？難道尚老爺沒(méi)有給她贈(zèng)嫁？”

慕菲想了想，道：“花岳家的銀子有什麼出息？”

王婆子心裡打鼓，生怕傻兒子推掉妻家的錢財(cái)，忙道：“胡說(shuō)，誰(shuí)家嫁女兒沒(méi)有嫁妝？你姐姐說(shuō)尚家極是有錢，尚老爺買泥巴做的茶壺，一把都捨得出二三百兩。就是把二三萬(wàn)兩銀子給他女兒做嫁妝又待如何？”

王慕菲氣悶，拍桌子道：“那也要正經(jīng)三媒六聘纔有嫁妝。兒子我不合哄真真與我私奔，如今哪有臉去要嫁妝！”

王婆子看了看王老爹臉色如常，大著膽子道：“若是他不把，你就說(shuō)那個(gè)尚真真不是明媒正娶來(lái)的，不要她！”

王慕菲越發(fā)著惱，站起來(lái)大聲道：“我做不來(lái)那樣的事。也不會(huì)棄真真另娶。還請(qǐng)娘對(duì)真真尊重些，不然，兒子跑得了一回，跑不了二回麼！”氣呼呼推開(kāi)牽著他衣袖的青娥要出去。

素娥笑道：“喲，幾年不見(jiàn)，兄弟到有擔(dān)當(dāng)了。還不坐下。他尚家不給，姐姐替你安家就是。回頭就把荷花池那間院子的地契送來(lái)。再送你兩房家人，如何？”

王慕菲搖頭道：“我不要。我家這幾間破房雖然小，也夠我和真真過(guò)日。”

王婆子生怕房子和家人飛了，偏王老爹咳嗽個(gè)不停，她又不敢出聲，眼巴巴的看著老伴。

王老爹取茶呼啦啦嗽口，轉(zhuǎn)身吐到腳下，用力踏了幾腳，方道：“既是你姐姐有心贈(zèng)你，就收下罷。這裡實(shí)住不得許多人。”

慕菲挺身道：“我住慣了這裡，不搬的，要搬爹孃搬去就是。”

王老爹拍案，鎮(zhèn)得茶碗跳起來(lái)，青娥怕嫂嫂心愛(ài)的茶碗跌壞，上前移過(guò)茶碗。王老爹指著兒子的鼻子罵道：“孽畜，別以爲(wèi)認(rèn)得幾個(gè)字進(jìn)了學(xué)就敢不把爹孃放在眼裡。誰(shuí)家父子分居的，小心老子去府衙告你一狀說(shuō)你不孝，削了你的生員，看你怎麼中舉人中進(jìn)士！待荷花池那邊收拾好了，全家都搬去！”