王慕菲到家極是不快活，悶悶坐在東廂三間小書(shū)房裡生氣。他從小生的聰明俊秀，怎奈爹孃一來(lái)小心，二來(lái)不過(guò)平常做田人家，沒(méi)少受左鄰右舍的孩子欺負(fù)。待和真真私奔到濟(jì)南，銀錢(qián)花盡之後更是受盡白眼，扛活做苦力的他沒(méi)少受白眼。今日那個(gè)書(shū)生瞧不起他的眼神扎得他又氣憤又屈辱。

“我是舉人，他一個(gè)小小生員算個(gè)什麼東西。”王慕菲想到自己千辛萬(wàn)苦掙來(lái)的舉人身份，有了三分底氣，喃喃道：“待我成進(jìn)士，做大官，誰(shuí)還敢小瞧我？”他想到還要殿試，驀然醒悟，自京城回來(lái)也有大半年，哪裡摸過(guò)書(shū)本？忙喊使女道：“去外書(shū)房合他們說(shuō)，收拾書(shū)房升炭盆，明日老爺要在家裡讀書(shū)。”揹著手在房裡想了許久，這鋪?zhàn)舆€當(dāng)叫真真管起來(lái)，不然他日日計(jì)較這些蠅頭小利，豈不是誤了功名大事。

臥房裡安著黃銅炭盆，通紅的炭塊噼啪作響。一把銀酒壺坐在灰裡。熱氣頂?shù)膲厣w輕輕磕在壺身上，發(fā)出“撲撲”的聲音。房裡使的幾個(gè)小丫頭想是都去後邊廚房端菜去了，靜悄悄的無(wú)聲音。真真倚在牀邊傷心，看見(jiàn)王慕菲高大的影子進(jìn)來(lái)，忙把臉上的眼淚拭去，強(qiáng)笑道：“阿菲，冷不冷？”提著小皮襖迎上來(lái)。

王慕菲叫熱哄哄的香氣薰的骨頭都酥了半邊，一邊脫衣裳一邊笑道：“怎麼不點(diǎn)燈？”

真真道：“冷天黑的早，又不作什麼，遲些兒點(diǎn)也罷了。你怎麼纔來(lái)家？”

王慕菲想起方纔，沒(méi)好氣道：“路上遇見(jiàn)姚家使女，死乞白賴(lài)非要我去姚家。真是晦氣。”

真真心裡一緊。忙道：“白日裡是有個(gè)丫頭來(lái)尋你呢，奴叫春杏問(wèn)她，她只說(shuō)有姚小姐字條要面交你。久等你不來(lái)她自去了。”

王慕菲冷笑道：“分明陳家想要人財(cái)兩得。正是風(fēng)頭上，理她呢。”昏暗裡看不清真真臉上半信半疑的表情。彎腰在地下尋了雙千層底青布鞋換上，舒舒服服躺到圈椅上，對(duì)真真道：“我今日一算，已是有半年都不曾好好讀過(guò)書(shū)，想要靜下心來(lái)讀兩年。若得更進(jìn)一步不好？家事和鋪?zhàn)右琅f還是你管罷。”

若是從前的真真，自然二話(huà)不說(shuō)就答應(yīng)他。遲不說(shuō)早不說(shuō)，偏是人家有事來(lái)尋他才說(shuō)把家事交付。此時(shí)真真存了他合姚滴珠有私情的心，心想若是自家去管鋪?zhàn)庸芗沂拢M不是叫相公得空就去合姚滴珠相會(huì)，她哪裡肯管？

真真妝做忙碌，並不理會(huì)。王慕菲等地不耐煩，又問(wèn)一回，道：“何況妹子過(guò)了正月就要出閣。從前你管極是省力的，還叫你管罷。”

真真慢慢走到桌邊，倒了一碗茶送到王慕菲手上。笑道：“上一回青娥的親事，奴辦地就不好。這一回相公料理罷。有什麼叫奴打下手不妨，若是相公拿不定主意。自當(dāng)先問(wèn)過(guò)爹孃。”

王慕菲看著真真說(shuō)不出話(huà)來(lái)。原來(lái)他總抱怨真真自作主張，如今真真事事都要先問(wèn)相公再順公婆，如他所願(yuàn)了，他反又想著真真從前自作主張的好來(lái)。

王慕菲執(zhí)著娘子地手，溫柔勸她道：“真真，這幾日管家爲(wèi)夫才曉得管家不易，難怪人家說(shuō)先治家後齊天下呢。..”

真真抿嘴笑道：“相公將來(lái)必要做官的，或是一縣父母，或是一郡太守，正好現(xiàn)在管家練手。”伸出手指頭在王慕菲額頭上輕輕一戳，軟語(yǔ)道：“冤家，就見(jiàn)不得公公婆婆過(guò)幾天舒服日子，奴管家哪有夫君管的好，這些天你爹孃過(guò)的極是舒心呢。”一邊說(shuō)，一邊挨著王慕菲的肩輕輕磨蹭。王慕菲叫娘子地幾口迷魂湯一灌，就忘了本意，得意笑道：“或者做生意爲(wèi)夫不如娘子，論管家娘子還差的遠(yuǎn)呢。”

外頭春杏輕輕咳嗽?xún)陕暎糁熥拥溃骸巴盹垟[在西里間了，婢子去請(qǐng)青鳳小姐來(lái)。”

真真忙站起來(lái)道：“叫你攪的忘了，奴去廚房瞧瞧公公婆婆晚上吃的什麼菜。真真在廚房打個(gè)轉(zhuǎn)出來(lái)，林管家跟上來(lái)稟報(bào)：“小姐，家裡糧食並柴炭都只夠半個(gè)月用。”

真真想到白日裡姚滴珠的使女行事可惡，冷笑道：“我又不管家事，你只照直和老爺說(shuō)罷。”

一夜無(wú)話(huà)，第二日早晨起來(lái)，王慕菲移到外書(shū)房，揭開(kāi)一本時(shí)文，才吃得半碗茶，書(shū)僮進(jìn)來(lái)稟道：“老爺，林總管有事求見(jiàn)。”

王慕菲方想起昨日又忘了把家事交給娘子管，長(zhǎng)嘆一口氣，叫林管家進(jìn)來(lái)。

林管家把兩本帳恭敬放到書(shū)桌上，回道：“老爺，家裡柴米炭都只夠幾日吃用。還有，冬至節(jié)的節(jié)禮如何備辦？”

王慕菲把帳本扯來(lái)翻了幾頁(yè)，不耐煩丟下，問(wèn)道：“從來(lái)不曾少過(guò)柴米，怎麼好好的就沒(méi)有了？”林管家道：“原來(lái)有尚家的莊子供奉，上回小姐把莊子賣(mài)把人家，現(xiàn)在不只是柴米炭，還有雞鴨魚(yú)併火腿時(shí)新菜蔬，這個(gè)月起俱要拿現(xiàn)錢(qián)買(mǎi)。上面一本就是這個(gè)月買(mǎi)菜的帳。”

王慕菲無(wú)可奈何翻了一頁(yè)，只看到昨日總計(jì)一兩三錢(qián)，心驚肉跳道：“啊也，怎麼要這許多？”

林管家道：“老太爺處每日都有客來(lái)。老夫人每日還要冰糖燉一兩燕窩呢，因燕窩上回李家送了二斤來(lái)，還能用十幾日，所以不曾記帳。”

王慕菲心裡亂成一團(tuán)，帳本翻來(lái)翻去算不清，問(wèn)道：“一個(gè)月要用多少銀？”

林管家掐指算算，道：“家裡吃穿用度全都算上，一個(gè)月也要一百兩。若是老爺再要請(qǐng)回把客，就不止了。”

王慕菲問(wèn)道：“哪裡用到許多？”不等林管家回話(huà)，自家又道：“從前聽(tīng)學(xué)裡朋友說(shuō)中產(chǎn)之家請(qǐng)過(guò)二三回客就要傾家蕩產(chǎn)，原來(lái)果真如此。”嘆息良久。道：“咱們家養(yǎng)地幾匹馬都賣(mài)了罷。換兩頂轎子來(lái)家。今年的冬衣，我合老太爺老夫人都有的穿，就罷了。單給夫人做兩身出門(mén)地。這兩塊能省下多少？”

林管家道：“咱們家六匹馬兩輛車(chē)，就值六七百兩。再加上一年草料也要四五十兩銀，還要三四個(gè)人侍候，若是都賣(mài)了，這一項(xiàng)一年可省一百多兩，冬衣原是大頭。舊年只皮衣就花了一千多兩呢，今年青鳳小姐成親，老太爺老夫人總要做兩身新衣?lián)握茍?chǎng)面，就是老爺夫人也不好過(guò)於節(jié)儉，也當(dāng)做兩身，極少也要花二百兩。”王慕菲唬了一跳，不管家不知道，原來(lái)有錢(qián)人家地錢(qián)花地流水一般，只做幾件過(guò)冬地衣裳也要幾百兩。

彷彿看穿了他地心思。林管家慢慢道：“二百兩極少，從前小姐沒(méi)出閣時(shí)，每一回做衣裳就是裁縫錢(qián)也要一二百兩呢。”因他家老爺聽(tīng)了發(fā)愣。住了口站在一邊要看他如何行事。

良久王慕菲回過(guò)神來(lái)，乾巴巴笑道：“你且先去把馬和車(chē)變賣(mài)了罷。橫豎今年松江也不時(shí)興坐車(chē)。”

林管家去了。少時(shí)真真就曉得他要賣(mài)馬賣(mài)車(chē)。春杏笑道：“老爺待夫人還是真心呢。爲(wèi)了省錢(qián)一家子都不捨得做衣裳，也要把夫人做兩身。”

真真心裡也喜歡。微笑道：“他今日算了半天帳，我親自去做道紅燒海蔘與他吃。”

春杏忙攔道：“使不得，大小姐說(shuō)了，不許二小姐下廚，再者說(shuō)，老爺還說(shuō)過(guò)日子要省地，不是年不是節(jié)地?zé)ＪQ，只怕……”輕笑兩聲，指著後邊道：“心痛。”

真真也自好笑，道：“這樣遊手好閒的過(guò)日子，實(shí)在不慣呢，也罷，取上回買(mǎi)的絲線(xiàn)來(lái)我配色，正好繡一個(gè)六幅花鳥(niǎo)的桌屏過(guò)年擺。正說(shuō)著，薛家管家送木器來(lái)，王慕菲進(jìn)來(lái)問(wèn)真真哪裡可暫挪一千銀子把人家。真真忙把上回收著的一千多兩銀地摺子番出來(lái)把他，笑道：“這個(gè)大姐是用不上了，就把青鳳添妝罷。大姐還留了好些首飾與青鳳，想來(lái)妝奩上不要再多花銀子了。”

王慕菲大喜道：“原來(lái)你們?cè)缇退愫茫@樣一來(lái)，爲(wèi)夫少說(shuō)要也省下二千兩銀呢。”

真真看相公臉又瘦了一圈，情不自禁貼上去摸他下巴，深情道：“阿菲，這是大姐安排的呢，她搶了妹子的夫婿，其實(shí)心裡也有愧。”

王慕菲本來(lái)發(fā)愁辦不成體面婚事，妹子的嫁妝不必他掏，戲酒花個(gè)二三百兩足夠。算算家裡賣(mài)了車(chē)馬，所有銀子拼在一起也有千把兩，再加上從爹那裡擡來(lái)的一千兩，無(wú)論如何也能過(guò)一年。過(guò)了一年鋪?zhàn)友e緩過(guò)氣來(lái)，哪裡還會(huì)少錢(qián)使？喜歡的他當(dāng)著春杏合小梅的面，接著真真親了個(gè)嘴，笑著去了。

且說(shuō)老太爺和老夫人本在房裡烤火，聽(tīng)說(shuō)外頭進(jìn)來(lái)幾輛車(chē)，以爲(wèi)是莊子上送年貨來(lái)，王老夫人合幾個(gè)朋友吹噓道：“我家那個(gè)小莊，只魚(yú)蝦，每日也要賣(mài)幾十兩銀子呢。只有醃鴨蛋比高郵的差點(diǎn)，雖然蛋黃是紅心，到底出的油要比高郵鹹鴨蛋少半勺油。”

老胡就道：“其實(shí)我倒喜歡吃油少地，上個(gè)月買(mǎi)了二十個(gè)，每日早上吃粥剖一個(gè)，與我老妻一人半邊蛋黃，中午正好拿蛋白做湯，再加幾片海帶，極是有滋味。”

王老夫人得意洋洋道：“沒(méi)的說(shuō)，就留大家便飯，今日正好嘗新。”站起來(lái)道：“各位坐坐，老身去廚房吩咐一聲。”出來(lái)到後院看時(shí)，哪裡是莊上送東西來(lái)，卻是幾大車(chē)木器。老夫人看見(jiàn)兩個(gè)管家搬下一個(gè)雕花漆櫃，上頭的花樣兒卻是呂布戲貂蟬。正是她愛(ài)地戲文。

她上前摸了又摸，愛(ài)不釋手，道：“先擡到我房裡去罷。”

王家人都曉得有什麼東西落到王老太爺手裡或者還肯吐出點(diǎn)來(lái)，王老夫人出手那是滴水不漏。擡櫃子的管家哪裡敢應(yīng)，忙道：“這是青鳳小姐地嫁妝呢，還要老爺瞧過(guò)纔好把錢(qián)，不然少了一兩隻櫃，對(duì)不上數(shù)目帳上不給錢(qián)，小地們賠不起。”

王老夫人惱了，道：“我呸，一個(gè)破櫃要幾錢(qián)銀子？金鑲玉的不成？”

林管家走來(lái)替自家人解圍，恭敬道：“老夫人，這是最好地明水木器，大小足足六十四件，值銀九百零八兩，還是薛三老爺看朋友份上給的八折。”

老夫人聽(tīng)說(shuō)要這許多錢(qián)站都站不直，跌跌撞撞回房，顧不得有人在，衝老太爺喊道：“了不得，你兒子極是捨得，只幾樣箱櫃就共花了九百多兩。”

王老太爺聽(tīng)說(shuō)極是心痛，本來(lái)紅光滿(mǎn)面的老臉霎時(shí)發(fā)紫，慢慢變白，想到女兒將來(lái)能在婆家風(fēng)光，自然他老泰山就說(shuō)一不二。因強(qiáng)笑道：“沒(méi)見(jiàn)識(shí)，上回青娥出閣，木器不也花了一千來(lái)兩。這回還少了些呢。我去兒子處瞧瞧，只怕銀子不夠使，還要取些把他纔好。”

扯著頭上青筋亂跳的老伴到外書(shū)房尋兒子。

王慕菲去看著管家們搬箱櫃到他們南屋去了，許久才滿(mǎn)面笑容回來(lái)，看見(jiàn)爹爹黑著臉坐在上頭，老孃垮著臉坐在一邊等他，心裡就有些不快，問(wèn)道：“爹孃有何事？”

王老夫人搶著道：“青娥嫁把商人家，哪裡用得上這樣好木器。馬馬虎虎八個(gè)箱櫃也夠了。”

王慕菲冷笑道：“張家妹夫不見(jiàn)得將來(lái)就沒(méi)有出息，何必巴高踩低？再者說(shuō)，妹子的嫁妝，真真合大姐早有安排，又不花爹孃一錢(qián)銀子。”

王老太爺跳起來(lái)道：“這般，你擡走的一千兩還我！”

“擺酒唱戲不要錢(qián)？”王慕菲站在門(mén)檻上，扶著柱子指著炭盆道：“咱們吃的穿的用的，哪一樣不要銀子？爹爹，那幾個(gè)鋪?zhàn)幽憷先思夜芰税肽辏瑩ё约已e也夠四五千兩，鋪?zhàn)友e反拉了一屁股債，到明年過(guò)年只怕還要兒子朝裡貼錢(qián)呢。一家子上上下下五六十口人，難不成都喝風(fēng)過(guò)活？”

王老太爺咳嗽?xún)陕暎溃骸拔业膬海x城七八里那個(gè)不是我家的莊子？一年魚(yú)蝦也賣(mài)三四千兩銀，還不夠你花？地裡的糧食小菜，拾的棉花，織的布，哪一樣是你要花銀子買(mǎi)的。誰(shuí)教的你叫窮來(lái)刮老子的錢(qián)？”

王慕菲沒(méi)好氣道：“真真孃家有事，那莊子已是賣(mài)了。”

王老太爺合老夫人都跳起來(lái)，夫妻同心，一左一右按著兒子齊喝道：“那是我王家的莊子，他尚家憑什麼賣(mài)？”

王慕菲冷笑道：“何時(shí)姓的

王老爹一口深痰吐到地下，惡狠狠的道：“那不是真真的嫁妝？真真不是我王家媳婦？那莊子自然是我王家的產(chǎn)業(yè)，叫他尚家贖回來(lái)還我。”嘎嘎，鶯鶯等真真的公公婆婆發(fā)作等很久了。

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