王慕菲在房裡百無(wú)聊賴，隔著窗櫺看到鮑家的兩個(gè)小小子和小梅在院子當(dāng)中跑來(lái)跑去，刨土撒花種，說(shuō)說(shuō)笑笑極是熱鬧，他越發(fā)覺(jué)得書(shū)房裡冷冷清清，不自覺(jué)走出來(lái)。

青娥在門(mén)洞裡做針線，一團(tuán)微溫的陽(yáng)光罩在她臉上，反射著著少女特有的美麗光澤。青娥手裡正在縫的一件翠綠地妝花紗衫，在殘冬的午後，顯得格外的好看。

王慕菲想起當(dāng)年初見(jiàn)真真，她就是裝著一件翠綠的紗衫，仰起雪白的臉，問(wèn)吊在大樹(shù)上的他：“你是我姐夫使來(lái)接我的？”他的心跟著她的耳墜子盪來(lái)盪去，神使鬼差般點(diǎn)頭，跳下來(lái)扯著她的手到碼頭尋一條夜航船，日夜不停換船，一直到山東濟(jì)南住下。也大手大腳花過(guò)銀子，也曾幾十日都是買(mǎi)饅頭過(guò)日。夫妻幾年吃盡苦頭，真真從來(lái)不曾說(shuō)過(guò)他半句不好。

想到此處，王慕菲的心軟下來(lái)，把唐秀才教他如何調(diào)教女人的那些渾話盡數(shù)拋到腦後，繞過(guò)妹子回臥房尋娘子說(shuō)話。

真真初醒，坐在後窗妝臺(tái)邊，一頭烏黑的長(zhǎng)髮拖到膝上，有一下沒(méi)一下梳頭。王慕菲悔恨不該與她合氣，拿起牙梳，輕聲道：“昨日是爲(wèi)夫的不是，娘子寬恕些個(gè)，小的替娘子梳頭賠禮。”

真真白了他一眼，滿腹心事堵在喉間說(shuō)不出，伏在桌上滴淚。王慕菲輕輕替她把頭髮綰起，從背後抱著娘子的細(xì)腰，低聲下氣陪不是道：“娘子，阿菲錯(cuò)了。以後再不把你心愛(ài)的物件送人。”

真真哽咽道：“奴不是捨不得一幅繡像。珍珠寺的慧智師父說(shuō)若是無(wú)子，親手繡一副送子觀音供養(yǎng)必有好處。你送把姐姐，豈不是把我家的孩兒送她？”

王慕菲實(shí)不曉得真真求子的心這樣急切，輕撫她的香肩笑道：“明日我就去要回來(lái)。娘子說(shuō)的是，我王家的兒女，哪裡能送到他秦家去。”

真真扭過(guò)頭來(lái)，臉上雖然擦了薄薄一層粉，卻遮不住兩個(gè)烏青的黑眼圈，眼裡含著一泡淚道：“已是送出去的，如何再要回來(lái)？求不來(lái)兒女，是奴心不誠(chéng)。”又低下頭抽泣。

王慕菲越發(fā)的覺(jué)得昨日是自己的不是，若是自己不肯，姐姐也不好強(qiáng)取的。又不花她秦家一個(gè)大錢(qián)，何必多事取下贈(zèng)她？站起來(lái)笑道：“是我昨日不好，我就去取來(lái)。”說(shuō)罷直奔東門(mén)秦宅。

門(mén)房認(rèn)得是舅老爺，請(qǐng)王慕菲先到二門(mén)外書(shū)房坐。王慕菲吃了兩碗茶，耐心差不多都消磨淨(jìng)了。素娥出來(lái)，臉上有兩道紅痕，彷彿是指甲抓過(guò)，滿臉不快活。

王慕莫問(wèn)：“貓兒抓的？”

她冷笑道：“是彩雲(yún)那個(gè)賤人，仗著老爺偏疼她，偏和我過(guò)不去。”從袖子裡取出一面四方小鏡細(xì)細(xì)察看，一邊撫摸臉上的紅痕一邊咬牙切齒。王慕菲覺(jué)得眼前的秦夫人雖然披著姐姐的皮卻是陌生人，安慰的話半句都說(shuō)不出口。

王素娥一口銀牙磨的咯吱咯吱山響，突然遷怒王慕菲：“是爹孃叫你來(lái)瞧我笑話？”

王慕菲還不及說(shuō)話，她已是伏在桌上嚶嚶哭起來(lái)，一邊哭一邊道：“當(dāng)年從山東逃出來(lái)，爹孃說(shuō)沒(méi)有飯吃，把我嫁把將死的劉老頭還罷了，我做女兒的沒(méi)有眼看著孃老子和兄弟餓死的理。可是爲(wèi)什麼第二回還哄我說(shuō)秦老頭將死，又把我嫁把他沖喜！”

素娥初嫁，王慕莫年紀(jì)還小，只曉得姐姐曾跑過(guò)一次。再嫁秦老爺，是秦老爺來(lái)收租看中姐姐，原是將出五百兩要納她爲(wèi)妾。姐姐不肯嫁老翁，偏秦老爺舍不下她，花了許多水磨功夫許了無(wú)數(shù)好處，又有個(gè)無(wú)良媒人說(shuō)秦老爺指日就要駕鶴西去，胡亂跟他幾日，厚聘不算，還落下他前頭正房大娘子全副妝奩。王老爹就一力主張道：“此番不比嫁劉老爺沒(méi)什麼好處，將來(lái)秦老爺歸西，你帶回來(lái)金山銀山，再招個(gè)小女婿過(guò)活不好？嫁一回是嫁，嫁二回也是嫁，妝什麼貞女烈婦？”誰(shuí)知素娥嫁到秦家，秦老爺反倒越活越硬朗，雖然她專(zhuān)寵一時(shí)，到底擋不住老壽星愛(ài)慕董雙城，三不知又合房裡一個(gè)叫彩雲(yún)的大丫頭偷上，不過(guò)數(shù)月那妮子肚子漸漸大起來(lái)，哪裡把生不出蛋來(lái)的新夫人放在眼裡。王慕菲來(lái)之前，那個(gè)彩雲(yún)藉著月錢(qián)才和素娥鬧了一場(chǎng)，秦老爺看在肚子的份上不免偏著小的些。素娥受了委屈，是以把滿腔怒火都發(fā)作在兄弟身上。

王慕菲只道姐姐風(fēng)光無(wú)比，實(shí)不曉得她因爲(wèi)沒(méi)有生養(yǎng)反受一個(gè)丫頭的氣，心裡只想著怎麼要回那幅觀音繡像，隨口勸姐姐道：“大姐，已是嫁了，你也享了幾年福，何況秦老爺待姐姐也是真心實(shí)意的好……”

素娥搶白道：“若不是老爺待我還好，我在他家還活呢！如今彩雲(yún)不知哪裡借來(lái)的種，哄得老爺只愛(ài)她，嗔我不生養(yǎng)。”

王慕菲笑道：“姐姐雖然是填房，也是明媒正娶來(lái)的夫人。休說(shuō)彩雲(yún)生個(gè)老生兒子，就是生出個(gè)金鳳凰來(lái)，她也是個(gè)妾。現(xiàn)放著秦家前頭夫人並妾留下的七個(gè)兒八個(gè)女，姐姐你和她生氣做什麼？”

素娥眼睛一亮，破涕爲(wèi)笑道：“兄弟讀了幾年書(shū)，果然長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了。”想了想道：“還有些事託你，且等等我。”擦乾淨(jìng)眼淚出去，好半日纔出來(lái)，避開(kāi)服侍的下人，從裙子裡解下一包金珠把兄弟道：“到爹孃那裡又是有進(jìn)無(wú)出，兄弟替我藏起，姐姐也要爲(wèi)將來(lái)留條退路。”

王慕菲揣到懷裡，素娥又尋了一個(gè)盒子裝了兩樣點(diǎn)心，親自送他出門(mén)。王慕菲走過(guò)兩道街纔想起忘了問(wèn)姐姐要繡像。有心回去要，姐姐也爲(wèi)無(wú)子煩惱。不好討回得，垂頭喪氣回來(lái)。真真接著，看他從懷裡抱出一個(gè)包來(lái)，不像是繡像的樣子，忙道：“到姐姐家去了？”

王慕菲嘆氣道：“這是姐姐寄放的東西，她在秦家也不好過(guò)呢，我今日去看她，臉上教她房裡一個(gè)有孕的妾抓了兩道紅痕。”

真真何等聰明，就曉得是他姐姐也是爲(wèi)無(wú)子所苦，所以纔看中她家的觀音像，討去求子的。大戶人家妻妾爭(zhēng)鬥她如何不知？何況他姐姐又無(wú)孃家撐腰，日子自然格外難過(guò)。也只在回孃家裝裝夫人罷了，正經(jīng)親戚待見(jiàn)她的也沒(méi)有幾個(gè)。想到此處，縱然再捨不得自己繡的觀音，也不好開(kāi)口叫相公去討要，笑道：“阿菲，明日陪我去綢緞鋪選塊好料子來(lái)，奴再繡一幅罷，這一回多繡幾個(gè)娃娃，誰(shuí)來(lái)討也不給他。”

真真就此揭過(guò)不提，王慕菲如釋重負(fù)，忙笑道：“其實(shí)姐姐也不容易，她若得一子也能終生有靠。”指指真真放到桌上的布包道：“收起來(lái)吧。”

真真解開(kāi)來(lái)看，裡邊一串晶瑩珠鏈並幾枝鑲寶點(diǎn)翠的鳳釵，約也值四五百銀，因道：“咱們記個(gè)小帳罷，不然隔的時(shí)候久了就混忘了。”從書(shū)架上翻出一本新帳本，把幾樣?xùn)|西一一開(kāi)寫(xiě)明白，又尋出一個(gè)不起眼的小箱子，還用原來(lái)布包包起，壓在一堆舊衣服裡邊，使銅鎖鎖上，把鑰匙插到衣櫥一條裂縫裡，拍拍手笑道：“這樣就萬(wàn)無(wú)一失了。”

王慕菲拍拍那本帳道：“就怕有小賊照著這本帳尋。”真真把箱子隨意踢到衣架子底下顯眼處，搶過(guò)小賬丟到衣櫥裡，笑道：“你姐姐有心把金珠首飾藏在你處，只怕將來(lái)和秦家還有一場(chǎng)戲唱。”

王慕菲豎起兩個(gè)指頭道：“不只，爹孃那裡還有一場(chǎng)呢。”

真真想到婆婆爲(wèi)人，長(zhǎng)嘆一口氣，嫡親的女兒有東西情願(yuàn)叫弟妹收藏，也不肯交把爹孃，難怪姐姐和爹爹再三吩咐不許和夫家人說(shuō)她分得多少銀子。因想到城外的小莊，和王慕菲商議道：“我們家那個(gè)小莊上也有幾間房，比這裡卻寬敞些，不如搬到那裡去罷。你學(xué)裡朋友來(lái)往也好招待。”

王慕菲搖頭道：“那裡雖好，不是我王慕菲掙來(lái)的，我不要去住。那個(gè)莊子是你嫁妝呢，你且好生看顧。小心我爹孃花言巧語(yǔ)哄了去。”

真真嗔他道：“誰(shuí)似你這般防爹孃如同防賊般？”

王慕菲指指那個(gè)箱子，苦笑道：“我爹孃天生只進(jìn)不出的脾氣。不然爲(wèi)什麼我抵死不肯家去同住，一來(lái)怕你受氣，二來(lái)真住在一處，你又心軟，聽(tīng)不得幾句好話恨不得心都剖把人家。哄得你把莊子給他們管，轉(zhuǎn)手就換成銀子藏起，有用錢(qián)時(shí)哪裡掏得出一文？不如兩下里住著自在。”

真真微微一笑，兩個(gè)和好如初，手牽著手兒從臥房出來(lái)。青娥見(jiàn)了喜歡，撲到真真懷裡笑道：“嫂嫂不惱哥哥了？”

王慕菲搶先道：“淘氣，你嫂子何時(shí)惱我？”挽起袖子喊趙嫂子道：“趙嫂子，殺只雞，我來(lái)紅燒。”

第二日真真託李二叔尋來(lái)一方好料子，王慕菲去問(wèn)學(xué)裡一個(gè)極有畫(huà)名的朋友討了一副兒女雙全的送子觀音圖來(lái)把真真做樣子，又把娘子的繡架搬到他書(shū)房，每日兩口兒各定下功課用功，偶然對(duì)望，各自一笑。

卻說(shuō)青娥在哥哥嫂嫂家過(guò)得幾天舒心日子，王老爹怕真真教壞了自家女兒，硬把青娥拖回家。素娥要麼自己回家，要麼尋什麼藉口叫王慕菲去秦府，哪一回都要捎幾樣值錢(qián)的首飾叫兄弟藏起。因她的私蓄都在真真手裡，倒不好在真真面前再擺夫人架子。就是在爹孃跟前，提到真真孃家的事，不過(guò)含糊幾句罷了。所以真真的日子就過(guò)的甚是快活，一轉(zhuǎn)眼盛夏過(guò)去，將到初秋，王慕菲將要秋試，和學(xué)裡朋友來(lái)往又多起來(lái)。

這一日唐秀才家文會(huì)，王慕菲早早出門(mén)。真真在家無(wú)事，想見(jiàn)有兩個(gè)月沒(méi)見(jiàn)過(guò)姐姐，起意去走走。纔在李府二門(mén)下轎，正好遇到陳公子從側(cè)門(mén)進(jìn)來(lái)。陳公子看著家常打扮的王秀才娘子不須人通報(bào)，大搖大擺扶著個(gè)小婢進(jìn)二門(mén)，愣了一會(huì)，取二錢(qián)銀把門(mén)房，問(wèn)：“方纔過(guò)去的是誰(shuí)家親戚？”

門(mén)房收了銀子，笑道：“是九少奶奶的親妹子，和咱們不相干的。小哥兒，三太太等你說(shuō)話呢，快些進(jìn)去罷。”

陳公子小跑幾步，看著王秀才娘子的嫋娜背影轉(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)廊向大房去了，心裡可惜這樣知情識(shí)趣的美婦人偏叫不解風(fēng)情的王呆子消受，搖著扇子嘆惜道：“好一朵鮮花插到牛糞上。”

真真才跨進(jìn)姐姐的院子，就見(jiàn)花團(tuán)錦簇站了一院子的女人。一個(gè)和她姐姐要好的十三姨娘看見(jiàn)，滿面笑容過(guò)來(lái)牽她的手道：“恭喜恭喜，令姐有喜，你要做姨媽了。”

真真回禮笑道：“同喜同喜，怎麼都在外頭站著？”

十三姨悄悄道：“老祖宗來(lái)了，叫了葉天慈替九少奶奶號(hào)脈，誰(shuí)敢進(jìn)去？”

少時(shí)門(mén)開(kāi)，大老爺帶著李青書(shū)送大夫出來(lái)，衆(zhòng)婦人一涌而上，進(jìn)去圍著老太太道喜。老太太皺紋裡都透出笑來(lái)，趕蒼蠅般揮手道：“叫鶯鶯安靜歇會(huì)子，使人接她家真真來(lái)說(shuō)話。”

十三姨娘忙牽著真真的手上前，滿面春風(fēng)笑道：“這不是？可巧纔到。”

老祖宗是曉得真真替她姐姐繡過(guò)一幅送子觀音的，握著真真的手，笑問(wèn)：“這孩子手巧。幾歲了？”

真真被衆(zhòng)婦人的眼神扎得有些不自在，低頭道：“二十二。”

老祖宗笑道：“無(wú)事多來(lái)走走，陪你姐姐說(shuō)說(shuō)話。”伸手搭在十三姨肩上慢慢出去。霎時(shí)一屋子人走的一個(gè)不剩。鶯鶯從牀上起身，吐舌笑道：“難爲(wèi)妹子。”

真真半替姐姐喜歡半酸澀，笑道：“還沒(méi)給姐姐道喜呢，幾個(gè)月了？”

鶯鶯紅著臉道：“也有二三個(gè)月。”

李青書(shū)捏著一張紙興沖沖進(jìn)來(lái)，笑道：“鶯鶯，大夫說(shuō)是男胎，寫(xiě)了一個(gè)安胎的方子。”走到跟前看到小姨子，放下藥方子，整理衣裳，鄭重做揖謝道：“真真妹子，多謝你。”

真真笑道：“是姐姐姐夫求來(lái)的謝我做甚？”

李青書(shū)在臥房裡轉(zhuǎn)了一圈，喜歡的不知道說(shuō)什麼好，捏著那張藥方又興沖沖出去。鶯鶯細(xì)心看妹子微有不快，問(wèn)她：“你還沒(méi)有動(dòng)靜？”

真真微微點(diǎn)頭，想到王慕菲把她初繡的觀音送人，到底委屈，眼中酸酸的。

鶯鶯察言觀色，追問(wèn)道：“王慕菲對(duì)你不好？”

真真搖頭道：“他待我極好的，只是那幅觀音叫他姐姐要去了。”

鶯鶯冷笑道：“秦老頭也有七十了吧，她就是一天磕一百個(gè)頭燒一千根香也求不來(lái)兒子的。”

真真苦笑道：“大姐房裡有個(gè)丫頭彩雲(yún)，聽(tīng)說(shuō)要生了呢，如今甚是得寵。”

鶯鶯吃驚，手裡的茶碗滾到地下，好半日才笑起來(lái)：“老樹(shù)開(kāi)花極是不易，也罷，我叫小櫻把我房裡的觀音取下來(lái)你帶回去。”

真真忙道：“妹子又繡了一幅呢。”雖然這樣說(shuō)話，其實(shí)有些不快活。

鶯鶯沉吟許久，方笑道：“說(shuō)個(gè)笑話你聽(tīng)。我家三房的嬸嬸也不知是不是鬼上了身，要把女兒嫁給管家的孫子呢。只怕就是這幾日換庚貼。”

真真奇道：“這是爲(wèi)何？”

鶯鶯笑道：“說(shuō)是管家，其實(shí)早贖了身的，家裡也有二三萬(wàn)的銀子，只得一個(gè)兒子，聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)相俊俏，還是松江有名的才子呢，小妮子執(zhí)意要嫁，三嬸居然肯了。”

真真一聽(tīng)就知是哪個(gè)，嘆道：“是那個(gè)陳公子？正月裡還嚷著說(shuō)要非我家對(duì)門(mén)的姚小姐不娶呢，只怕他不肯。”

尚鶯鶯冷笑道：“那是他的福氣，有什麼不肯的？”正說(shuō)話間，老太太使人來(lái)請(qǐng)：“八小姐的親事訂下了，老太太來(lái)請(qǐng)王大少奶奶去吃訂親酒。”

真真因自己穿著家常衣裳不好席上去，要辭了家去。鶯鶯曉得她心裡不好過(guò)，勸她道：“你姐夫替我求了個(gè)食補(bǔ)的方子，我叫小桃取來(lái)。家去照著吃起來(lái)，這幾日看你倒瘦了些。”使了兩個(gè)人送她出門(mén)。

真真心裡煩惱，不肯坐轎子，和小梅兩個(gè)一路看些街景，慢慢走到鼓樓前，恰好看見(jiàn)姚小姐和一羣男女分坐幾輛轎車(chē)從城外回來(lái)，所過(guò)之處人皆側(cè)目。

小梅看到姚小姐身邊那個(gè)鼻孔朝天的小桃紅，冷笑道：“小姐你瞧，那個(gè)是誰(shuí)？”

真真笑道：“理那些做什麼？”轉(zhuǎn)到一個(gè)賣(mài)白菜的小販，站到自家雜貨鋪門(mén)口，對(duì)還看著小桃紅做鬼臉的小梅道：“快回來(lái)。”

小桃紅從轎車(chē)上跳下，衝小梅瞪了一眼，扶她家小姐進(jìn)隔壁鋪?zhàn)樱∶放芑貋?lái)笑道：“神氣什麼？小三兒說(shuō)了，他們家鋪?zhàn)尤缃窨杀炔坏迷蹅儭！?

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