尚真真本來性子柔順，相公說一她不說二的。一頭是恩愛夫妻，一頭是爹爹，哪頭她都放不下，也不再和王慕菲再爭論，默默走到窗邊，藉著一點(diǎn)天光給磨爛的襪子打補(bǔ)丁。補(bǔ)了幾針，眼淚似斷了線的珠子滴在襪子上。

王慕菲瞧見不忍，走過去替她拭淨(jìng)，摟著她的肩道：“原是我的不是，明日早上我和劉家說一聲，中午來家吃過飯，陪你回去罷。”

尚真真拭涕轉(zhuǎn)笑道：“早些說不是好？偏要嘔的人家哭了才鬆口。”手底下就快起來，運(yùn)針如飛補(bǔ)完了破襪，又取出一雙蒲鞋道：“上回你說纔買的蒲鞋紮腳，奴家使青夏布重滾了邊，又使棒槌捶了幾回，你再試試。”就在王慕菲腳邊蹲下與他換鞋。

王慕菲伸腳看看，又在地下來回走了幾步，笑道：“還是娘子手巧。”對娘子拱手做謝。

尚真真含笑回禮，把他按回桌邊，笑道：“今兒燉了只老鴨子，下掛麪你吃？”

王慕菲道：“我去我去，叫娘子受氣了，原該爲(wèi)夫賠罪。”除下新鞋交到娘子手裡，趿著雙舊布鞋到廚下。

小梅守著小風(fēng)爐正在用力煽風(fēng)，滿頭汗水混著炭灰在臉上淌成一道道灰黑的印子，嘴邊一圈烏青，看到主人進(jìn)來，越發(fā)賣力揮舞手裡那把破扇，扇得爐子裡的灰都撒出來了。王慕菲忙道：“放下，放下，去洗把臉，抹得跟花貓一樣。”

小梅低著頭貼著牆角出去。王慕菲尋了條圍裙繫上，自櫥裡尋出兩把掛麪來，又在案板底下尋到姜蒜等物，下了三大碗掛麪，擱在桌子上到門口喊：“娘子，吃飯了。”

正房裡靜悄悄的沒動(dòng)靜，王慕菲尋到後院。小梅蹲在井邊洗臉，尚真真吃力的從井裡提一個(gè)柳條筐來，王慕菲忙上前幾步拎麻繩，抱怨道：“又呈能，一頭跌到井裡如何是好？”擠開真真，提出一筐碧綠的西瓜。

真真抱起一個(gè)四五斤重的，笑道：“這一筐五個(gè)還不到三十斤呢。”

王慕菲把筐又吊下井，接過西瓜，對慢吞吞洗臉的小梅道：“手腳快些兒，面都糊了。”

真真推他道：“小梅叫她老子打怕了的，咱們先去罷。”到廚屋取一大碗麪架上筷子擺到門口的板凳上，又從自己碗裡撥面給王慕菲。

王慕菲又替她撥回去，笑道：“又不是吃不起這幾箸面，何苦如此克己。”挑了幾根面吃在嘴裡，又伸筷指著外頭笑道：“多吃些，明兒回孃家瘦了可不成。”

真真飯量本來不大，教相公說的強(qiáng)撐著又吃了幾筷，實(shí)在吃不下放下，那半碗王慕菲接過去幾口就吃盡了，撈過還曬在衣架上的兩件中衣到後院洗澡。尚氏搬了張涼牀到階下，一邊吹過堂風(fēng)，一邊折衣裳，手指輕輕撫過王慕菲的每一件衣裳，慢慢笑出聲來。小梅丟下碗，湊過來結(jié)結(jié)巴巴道：“小姐真好看。”

尚氏撫她的頭頂，柔聲笑道：“真的？”

小梅用力點(diǎn)頭道：“比我娘還好看。”

尚氏看看自己老薑一樣粗糙的雙手，微微嘆口氣道：“若是遇到你娘，我必將她買下與你團(tuán)聚。”

小梅感激涕零，爬到地下給尚真真磕了七八個(gè)頭，真真扶她起來道：“休歡喜的早了。”自此小梅待她極是忠誠。

卻說第二日王慕菲果真和劉家說了，中午回家，尚真真早擺出一桌精緻小菜和粥餅候他，兩口子吃完留小梅看家，王慕菲取了把油傘擋太陽，一手扶著妻子出門。

尚家是松江府裡數(shù)得著的大布商，尚老爺十?dāng)?shù)年積蓄，除府城東南二里許有一個(gè)幾頃地的小莊外，只城裡一處花園，佔(zhàn)地也有二三十畝，自家住著前邊的聽鬆院，一個(gè)鶴來院做客舍。大女兒鶯鶯雖是嫁把李家，其實(shí)還是在松蘿院住院的時(shí)候多。另有一間綠蘿院是小女兒真真居所。尚老爺不愛買田置地，最愛的是美酒佳餚，養(yǎng)著七八個(gè)有名的廚子，花錢如流水，在兩個(gè)女兒頭上更是極捨得。所以慣得尚家兩個(gè)小姐都是一副視金珠如糞土的豪侈性子，房裡陳設(shè)極是奢侈。

尚氏和相公走到大門早有自己綠蘿院中的舊人來接，原來的貼身大丫頭拾翠領(lǐng)著回房去歇息。真真離家三四年，她房裡一草一木都還是舊時(shí)樣子，妝臺(tái)上一面大玻璃鏡依舊拭得透亮，出走前夜跌成兩半的牙梳鑲了金拼成一塊，還擱在鏡邊，尚氏一一撫過，無限感慨。

王慕菲卻是生平頭一遭見識(shí)這樣富貴華麗的閨房。雪白地毯足有半尺厚，踩一腳軟綿綿的。一個(gè)花梨木掐牙透雕的架子上擺著一座金碧輝煌的大鐘。窗前還掛有一個(gè)鸚鵡架，架上食水兩個(gè)小罐子卻是白玉的。看得他眼花繚亂，生怕自己出錯(cuò)叫尚家人笑話，拘謹(jǐn)?shù)萌缒臼阕谧狼安桓覄?dòng)。

少時(shí)拾翠捧著一個(gè)雕漆海棠式的小盤上來，頭一碗茶奉給王慕菲，尚真真隨手接了第二碗，吃了一口笑道：“這是今年的松蘿？”

王慕菲吃了一口，味極清，嚥下去好半日，喉頭還有清甜滋味，再吃得幾口，入口又微苦，轉(zhuǎn)瞬就化爲(wèi)甘甜。正想問妻子爲(wèi)何一碗茶有兩般滋味，卻見一個(gè)管家模樣的人進(jìn)來，打千兒道：“老爺請小姐過去說話。”又掉過頭來給王慕菲行禮，笑道：“此時(shí)不好就見二姑爺?shù)模€請姑爺稍候。”

真真看了看提心吊膽的相公兩眼，到底父女天性捨棄不下，微微笑道：“爹爹就住在前邊，奴去去就來。”

尚真真一去，房裡幾個(gè)服侍的都低著頭悄悄兒退出去。王慕菲在中間客座枯坐了一會(huì)，站起來走到西里間，這邊本是真真的書房，兩張一人多高的書架上磊的滿滿的俱是詩書，只是此屋與東里間不同，樣樣都是舊的，牆上掛著一張灰撲撲的舊琴，一個(gè)大畫案上，擺著極大一箇舊磁筆筒，如樹林一般插著一大把用過的筆。邊上一個(gè)鑲龍紋的半新不舊盒子，花樣極精緻，王慕菲以爲(wèi)必是什麼好東西，揭開來看是一塊舊瓦磨的硯，叫人大失所望。又半截小指頭長短一塊黑墨橫在硯上，噴鼻的香。王慕菲看了半日覺得無趣，偏東里間又奢華太過不敢進(jìn)去，只在廳前苦候，直候到日影西斜，方纔那個(gè)拾翠才進(jìn)來，笑嘻嘻道：“老爺請二姑爺過去說話。”

王慕菲遠(yuǎn)遠(yuǎn)隨著拾翠穿花分柳，經(jīng)過一道七折曲尺板橋，一片松林裡現(xiàn)出一間小院來，門上掛著“聽鬆”二字的匾額。院子裡只擺著幾個(gè)青瓷大蓮紋缸，缸裡綠苔生得有寸厚，俱是金魚在裡頭嬉遊。鬆蔭把日頭都擋在外頭，雖然外頭暑氣滾滾，這裡卻涼風(fēng)浸人。

一個(gè)穿著白夏布小褂，青布褲的小廝候在階下，撩起簾子笑道：“二姑爺這邊請。”

王慕菲的大姐雖是嫁把一個(gè)老財(cái)主，到底沒見識(shí)過這樣排場，心裡發(fā)慌，頭略低的遲了些，壓簾子的綴腳打在他胳膊上，王慕菲定睛一看，卻是一塊打磨的極光滑的美玉，雕成小獅子滾繡球模樣。這樣的玉他老子也有一塊，命根子一般藏在箱子裡，年節(jié)時(shí)纔拿出來擦拭把玩，萬想不到尚家竟奢侈至此。

進(jìn)了屋又一個(gè)小廝上來笑道：“二姑爺，我們老爺和二小姐在後邊葡萄架下呢。請隨我來。”

王慕菲小心隨他轉(zhuǎn)過一座大屏風(fēng)到後院，尚老爺家常穿件雷州葛的袍子坐在一張斑竹涼牀上，笑嘻嘻看著他的妻子打譜。

真真?zhèn)茸谙率终谝粋€(gè)碧玉棋坪上布子。見相公來了，忙丟下手裡的藤盒，站起來笑道：“爹爹，這是您二女婿慕菲。”退後幾步拉王慕菲道：“快些兒給我爹爹行禮。”

王慕菲略有些遲疑，尚老爺就有些不快，板著臉道：“老夫受不起他的禮。”

尚真真推相公道：“快些兒。”

王慕菲勉強(qiáng)做了個(gè)揖，還不曾起身，尚老爺又不陰不陽道：“老夫嬌養(yǎng)了十多年的女兒，他不聲不響賺了去，難道當(dāng)不得他幾個(gè)頭麼。”

王慕菲變了臉色，兀自忍受。尚真真看看爹爹，又看看相公，急得都要哭出來。尚老爺咳嗽了兩聲，不緊不慢道：“我女兒也跟你過了幾年苦日子，雖然老夫有幾兩村銀子替她賠嫁，到底不曾明媒正娶。你家去叫親家老爺擇日來行禮下聘罷。”揮袖道：“送二姑爺出去。”

尚真真不由捏緊了相公的手，央求道：“爹爹，相公他爲(wèi)了我不肯和公公婆婆來住久矣。女兒已和他拜過天地，哪消得再行禮下聘？”

尚老爺並不搭理女兒，一雙眼只狠狠瞪著王慕菲。王慕菲覺得妻子正在微微發(fā)抖，伸手?jǐn)埶难舐暤溃骸拔液驼嬲嬖缫寻葸^天地，泰山大人又何必再費(fèi)事。難道要叫全松江府的人都曉得令愛和小生是私奔的麼。”

尚老爺揮袖，一個(gè)茶碗跌到地下摔成兩半。老太爺站起來大聲道：“難道你不是拐了我女兒私奔！此時(shí)又曉得廉恥了？若無明媒正娶，我女兒算是什麼？”

王慕菲朗聲道：“小婿和令愛兩情相悅，雖然不曾稟明父母，卻不是無媒荀合，有天上日頭爲(wèi)媒，哪裡就丟人了！”氣呼呼扯真真道：“令尊不認(rèn)你呢，咱們回去，休要污了人家地方。”

尚真真扭頭看了看盛怒的爹爹，到底教王慕菲拉著出了尚府。兩口子纔到家，尚家使了一個(gè)管家來說：“老爺有話，三日爲(wèi)限，若是二小姐肯回去，二姑爺請媒來說，還是照舊的女兒女婿，自有贈(zèng)嫁與二小姐。不然，老爺只當(dāng)少生了一個(gè)女兒。”說罷自去了。

王慕菲惱道：“難道我會(huì)爲(wèi)了你的贈(zèng)嫁低頭麼！分明是曉得我窮人給不起彩禮，要叫我知難而退。”

尚真真坐在牀上默默彈淚，小梅捧了一個(gè)瓦盆進(jìn)來，裡邊浮著兩條舊手巾。王慕菲想到方纔真真香閨裡的富麗繁華，越發(fā)的心痛如刀絞，取了手巾替娘子拭淚，跪在她膝邊舉手發(fā)誓道：“我王慕菲總有一天功成名就，替娘子掙鳳冠霞帔風(fēng)光回孃家。”

尚真真哇的哭出聲來，抱著王慕菲道：“原是我拖累了你，叫你吃了這幾年苦，都不曾和公公婆婆相見，還叫你這樣爲(wèi)難。”

王慕菲道：“只怪我沒出息，若早些進(jìn)學(xué)中舉，你爹爹哪裡會(huì)看輕我。真真休哭。等我明年中舉，再帶你風(fēng)風(fēng)光光回孃家可使得？”

真真點(diǎn)頭。小梅在廚下襬出一碟醬王瓜、一碟鹹魚，又是一小鍋稀飯，來請他兩口兒吃晚飯。王慕菲看著家裡的傢什不是粗陶的，就是爛瓦的，嘆息良久，喝了幾口粥就到書房用功。尚真真想著明日姐姐還要來瞧她，擦了淚收拾了房裡動(dòng)用的傢什，叫小梅去廚屋睡了，在燈下縫補(bǔ)舊衣，直到三更王慕菲做完了功課，兩個(gè)打了井水洗浴睡去。

天才亮王慕菲又起來苦讀。候他出門，尚鶯鶯騎著頭小驢，帶著那個(gè)老僕來尋妹子。進(jìn)了門除下青紗眼罩，笑道：“昨日爹爹的話，妹子可曾勸轉(zhuǎn)了妹夫？”

尚氏搖頭道：“他自和我成親後再不曾見過爹孃，如何央得公公婆婆去請媒人？這是爹爹故意爲(wèi)難相公呢。”

尚鶯鶯道：“如今爹爹一讓再讓，極是不易，叫他低頭回去認(rèn)個(gè)錯(cuò)兒，求媒來說又有何難？奔者爲(wèi)妾呢。叫他尋媒來說，也是爲(wèi)你天長地久。”

尚氏發(fā)愁道：“平常也聽相公提起過，我家公公脾氣古怪，他離家時(shí)本是賭咒了的，不中舉做官必不肯回去，此時(shí)一個(gè)小小秀才，怎麼好見面。那尋媒提親的話越發(fā)說不得了。”

尚鶯鶯冷笑道：“且再看罷。巷子口那家鋪?zhàn)右烟婺惆才磐桩?dāng)。”從袖裡抽出兩張契紙和一枚小章給她，又道：“且小心收好。已是和李二叔說定了，一個(gè)月支十兩銀子與你零花，年底分紅另算。從此以後你就是瑞記雜貨鋪的東家。”

真真細(xì)看，一張是她出三百兩本錢的收契，另一張卻是按月支錢和分紅的章程。

鶯鶯又道：“回頭你當(dāng)著人隨便送幾兩銀去和掌櫃的李二叔說一聲便了。”咬了咬脣，在她額頭上戳了一下，罵她：“脂油糊了心，詩書都讀到狗肚子裡，偏當(dāng)他是塊寶。”

真真卻不惱，提起相公雙目發(fā)亮，含情脈脈笑道：“就是窮的只有一碗粥，他也分半碗與我，富又如何窮又如何？只要阿菲與我一心一意，就是吃糠咽菜妹子也情願(yuàn)。姐姐，若是姐夫窮了，你肯和他過窮日子否。”

尚鶯鶯嘆息道：“這卻不提，我和他結(jié)縭也有五六載，兒花女兒皆無，若不是他們李家畏我們尚家有錢，只怕早替他納妾。你這幾年有動(dòng)靜否？”

真真微微搖頭道：“哪裡那樣容易。”

鶯鶯越發(fā)失望，扶著柱子愣了許久，方道：“我先回去，改日再來望你。”

尚氏送她出門，回來收拾銀子，取了一個(gè)大食盒裝了二百兩，合小梅擡到巷子的雜貨鋪，果然換了她家的老管家李二叔做掌櫃，當(dāng)著許多顧客的面收了她的銀子改口稱她東家，要叫莫家巷的人都曉得王先生成了瑞記雜貨鋪的東家。

晚間王慕菲回家，真真把那兩張契紙與他看，只說是自己訪得瑞記鋪?zhàn)由俦惧X，去一說就得入股。王慕菲雖有自家使那幾百銀子做生意的雄心，卻曉得論讀書識(shí)字他娘子不如他，要講做生意賺銀子，十個(gè)王慕菲擺在一起比不得半個(gè)尚真真，盡都依她安排。

真真其實(shí)心裡也巴望相公肯向公公婆婆低頭，無奈過了三日之限王慕菲都無半點(diǎn)動(dòng)靜，她也只得把心事收拾起。因有鋪?zhàn)影丛轮сy，她就想著辦個(gè)小作坊，和相公商議，僱人在後院拾了兩間披廈另做廚房。把西廂兩間空出來，就取出餘下的幾十兩銀租了兩架織機(jī)，叫王慕菲去板橋短工市僱了兩個(gè)工人來，又託李二叔去買絲。這些營生都是她從小看慣了的，做興起來一絲也不犯難，哪消兩三個(gè)月，又添了兩張織機(jī)。

王慕菲因家中男人出入，不好再叫妻子拋頭露面爲(wèi)難，偏他歲考又是四等，索性辭了館在家中專心讀書，有事他也方便出來照管一二。尚氏得相公白日黑夜相守，自然喜歡，何況王慕菲大事小事從不自作主張，和她有商有量，又手中有鈔，家事興旺有望，神仙眷侶也不過如此。

尚鶯鶯來過一二回，看妹子心寬體胖，也有兩三分喜歡他。就是尚老爺賭著一口氣拉不下來臉看女兒，聽鶯鶯回家說起，也道二女兒遇到這樣的夫婿是傻人有傻福，只等著二女婿中舉那一日來家奉茶。

這一天王慕菲靜極生動(dòng)，袖了一兩銀子要和幾個(gè)學(xué)裡朋友去桃花庵裡詩會(huì)，半道上遇見一個(gè)老頭，扯他下驢，罵道：“臭小子，逃走這幾年，都不肯回家望望你孃老子！”