程希剛回到寧國大殿，便令東亭將管修帶到他的面前。管修已於幾日前被任安尋派人送到了寧國。
見到程希的第一眼，管修長揖不拜，張口就說，“程世子，我等你好久了。”語氣中帶著些許抱怨和傲慢。
“哦？是嗎？”程希問道，“可我聽聞你在瀚國大牢裡，可是找人帶話給任安尋，讓他不要把你交給我。”
管修大笑，“若非如此，任世子怎會輕易把我交給你？”
程希聽此，也笑起來，對東亭示意道，“鬆綁，賜坐。”
“遼國被滅時，遼國的謀士全部自殺，以示忠誠。你爲何茍活至今？”
“若我死，對天下有益，管修絕不茍活。若我死，對天下無益，我爲何要死？士爲知己者死，我一直在等。”
“諸侯會盟上，你刺了我一劍，你不怕我殺了你？”
“如果程世子如此，只怪我管修看錯了人。”
“哈哈，”程希笑出來，“重老說你不一般，果然不一般。你可願幫我？”
管修道，“只不過程世子要先答應管修一件事。”
“你說。”
“程世子必須答應管修，寧國稱霸諸侯，一統天下。”
這正是程希心中多年的願望，是他的政治抱負。可他從未說出口，如今管修卻明明白白地把這話說了出來。程希盯著管修，說道：“望你助我一起平天下。”
“好。”管修突然站起，“管修願助世子平天下。”
“好。管修聽命，即日起封管修爲寧國謀臣。”
管修沒有忙著謝恩，他緩緩道：“世子既然欣賞我的才能，爲何不重用我，難道要等到臣老了之後嗎？”
“不是誰都可以做我寧國大夫的。”程希說道。
管修見狀，知道程希還沒見識過他的才能，所以纔不封他爲大夫。他作揖道，“世子。如今遼國剛被滅，這正是一個機會。”
“機會？”
“是的，”管修繼續說道，“世子可聽過這句話：大道廢有仁義，智慧出有大僞，六親不和有孝慈，國家昏亂有忠臣。如果每個國家都國泰民安的話，那根本沒有辦法比較出哪個君主更加的賢明，哪個國家更加的爲百姓考慮。此時遼國被滅，恰恰是世子的一個機會。現在天下子民心有恐懼，害怕打仗帶來的後果，他們的心都還沒有安定下來。因寧國和遼國乃是鄰國，遼國的難民大多逃到了寧國。他們食不果腹，衣不蔽體。如果世子此時安頓好遼國的難民，給他們口糧、住所和土地，不僅可以收買遼國人的民心。這對天下也是一個榜樣，可安天下百姓的心。今後天下人皆知寧國程世子賢明仁義，有德行，這對世子的霸業大有好處。”
程希點頭表示贊同，他又問道：“依你之見，如今又應如何治國？”
管修道：“民以食爲天，糧食是最重要的。糧倉充實了，百姓衣食飽暖了，纔有精力去懂得榮辱，去知禮節。而君王的享用有一定製度，六親纔會緊緊依附在君王側。禮、義、廉、恥的倫理不大加宣揚，國家就會滅亡。至於頒佈政令，就好像流水的源頭，要能順乎民心，政令才能發揮最大的作用。”
程希又問：“治國之道中，最重要的是什麼？”
管修道：“是德！君王要施行德政，以民爲天。一個國家，如果人人都擁護，那這個國家就會興旺富強；如果人人都厭惡，那這個國家就會滅亡。自古都是得民心者得天下。治大國若烹小鮮。不擾民而親民纔是上上策啊！”
就這樣，程希和管修從治國之道談到了國家爭霸，從百姓民生談到了山脈川林，從上古歷史談到了寧國現狀。他們同桌而食、同牀而臥，暢談了三天三夜。程希對管修的見識和想法稱讚不已，管修對程希的從善而流的品質也是心生敬佩。他們像久別的老友，把酒言歡，又有一種相見恨晚的感覺。
三天後，程希封管修謀士爲寧國大夫，併爲管修舉行了一場盛大的封官典禮。寧國百姓都感嘆程希的肚量，對程希不計前嫌任人唯賢的品質讚歎不已。程希賢德的名聲一時在寧國盛傳開來。
程希還在全國範圍內頒佈了一道政令：所有遼國的難民都可以到官府登記，領取十兩銀子、一座房屋和幾畝田地。他還在政令中說道，民生在勤，勤則不匱，以此鼓勵百姓多多種糧，多多勞動。
政令已經發布了好幾天，可是效果如何，程希心裡有些隱憂，他叫來管修，道：“政令已經發布出去，可有效果？”
管修道：“不如世子同臣一齊去看看。”
管修帶著程希來到採育，卻見大街上遠遠就有一隊人在排隊，隊伍長得見不到頭。程希也跟著排在最後，他問排前面的一位男子問道：“你們排隊做什麼？”
男子轉頭道：“你不知道？程世子他廣施仁政，現在是排隊領口糧呢。”還沒等程希回話，男子又說道：“哎呀，程世子真是明主啊。這樣一來我一家老小就有活路了。”說完又上下打量著程希和管修，看著他們的穿著實在不像是難民，就問道：“你們也是來領口糧的？”
程希笑笑：“不是，我們只是路過。”
男子道：“我看你們也不像。”
程希和管修相視一笑，繼續朝前走，見許多剛領完口糧的百姓都在滿臉笑容地談論著程世子。管修道：“世子這下可以放心了。”程希笑笑，卻一眼看見遠處正在給百姓發送口糧的米夜和未央。米夜和未央在那裡忙的不亦樂乎，招呼著前前後後趕來領口糧的人。
未央在那裡喊著：“大家彆著急，誰都有份，大家慢慢來。大娘，您慢點。”
程希遠遠看著，沒有說話。
管修問道：“世子在看什麼？”程希搖搖頭，然後跟管修一起離去。
從那以後，管修經常在夜凝閣內和程希談至深夜，彷彿有種相見恨晚的感覺。幾天一過，他們之間已經不像是君臣，而是多年的至交好友，把酒言歡，不拘禮節。
這天，清晨，天剛矇矇亮。
管修從夜凝閣中帶著深黑的雙眼走出來，不消說，昨夜他又和程希聊了一整宿。此時的他，微微感覺有些疲憊，他伸展了腰背，覺得稍稍好些。清風帶著綠草的香氣，混合著各種花香，飄入他的鼻尖，他感覺清醒了不少。
沒走多久，他被一匆匆跑來的宮人攔下，“管大夫，公子佑請您過去。”
管修心中一個咯噔，自從做了寧國大夫，確實還沒跟程佑照過面。此時程佑卻主動來找自己，他突然瞳孔放大，似乎想到了什麼。莫非是那件事？他在心中暗暗思量著，一路跟著宮人來到了清水閣。
“參見公子佑。”管修並沒有像第一次見程希那樣長揖不拜，而是恭恭敬敬地跪地叩頭。
程佑見狀，趕忙扶起管修，“管大夫，請起。賜坐。”
管修又忙作揖道：“謝公子佑。”
管修剛坐下，程佑就開口說道：“管大夫的治國之策真是立竿見影，多虧了管大夫，遼國的百姓才能生存下去。”
管修道：“微臣只不過是盡綿薄之力罷了。”
程佑哈哈笑起來，“管大夫如此謙遜。大哥不計前嫌重用管大夫，真是心胸開闊。若是我，倒是做不到。但是當年之事，並沒有多少人知曉，大哥也不知道。我不希望有一天這件事傳到大哥的耳中。”
管修忙起身道：“公子佑放心，當年之事，管修早已忘記了。”
程佑大笑起來：“管大夫就是管大夫。既然如此，我也沒有別的顧慮了。”
管修道：“那微臣先行告退。”
管修走後，程佑臉上的笑容立刻消失得無影無蹤。他回想七年前在遼國的情景。
很早的時候，由於寧國還是一個小國，沒法和遼國抗衡，於是寧國公程玄將自己的兒子公子佑送往遼國當人質。程佑雖然在遼國當人質，但畢竟是一個國家的公子，所以遼國公還是以禮待他，他的生活也就過得無風無浪。
但在七年前，有一次任安尋不知什麼原因來到遼國。他聽說了程佑也在遼國，於是便讓人把程佑帶到面前。
那天，天氣烈日當空，灼熱的空氣讓人也變得煩躁。遼國公和任安尋正準備駕車去郊外涼爽的地方打獵。任安尋看到程佑，於是漫不經心地說道：“這馬車這麼高，怎麼上去啊！”
遼國公聽此，趕忙叫人取梯子來。任安尋擺擺手，說道：“這不是有現成的嘛。”說完，任安尋盯著程佑看。遼國公似乎也領會了任安尋的意思，跟著大笑起來。身在屋檐下，不得不低頭。程佑忍受著心中的怒火，還是乖乖地跪在了地上。
都說男兒膝下有黃金，當任安尋的腳踩著程佑的背踏上馬車的那一刻，程佑感受到了前所未有的恥辱。然而那股恥辱卻又不能發泄出來，生生地被他壓在了胸口中。
任安尋坐上了馬車，又說道：“這馬牙口不行，得換一匹。”他看了一眼還跪在地上的程佑，說道：“就你吧。”
遼國公趕忙命人將馬繩拴在了程佑的身上。程佑站在烈日下，聽著身後傳來任安尋和遼國公刺耳的笑聲，感覺每一秒都是一種煎熬。而當時，管修就站在馬車旁，冷眼地看著眼前的一切。
想到這，程佑深深地閉上眼睛，然後又睜開。這段回憶太殘忍，太觸目驚心，讓他不忍心再去回顧。他一把將桌邊的茶杯扔在了牆上，只聽哐啷一聲，牆上留下了一堆茶漬，順著牆緩緩地流下。