作爲(wèi)北方鮮卑族的其中一支，拓跋部的發(fā)展，其實(shí)將慕容部、段部、宇文部、禿髮部、乞伏部等同宗同種的兄弟部落遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身後。不僅疆域廣闊，兵強(qiáng)馬壯，而且早在西晉永嘉四年（310年），當(dāng)時的首領(lǐng)拓跋猗盧便被晉懷帝封爲(wèi)代公，到了建興三年（315年），更是被晉愍帝準(zhǔn)許獨(dú)立建國並封爲(wèi)代王，在名爵威望上，當(dāng)時也是冠絕北方。
但強(qiáng)盛的外表下，也隱藏著動盪的因素。別的不說，代國雖然立國，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有中原王朝的尊卑禮儀和法制，還處在半奴隸制的野蠻時代，便是代王的承襲，也非是父死子繼百官擁戴的理所當(dāng)然局面，而基本上都是刀光劍影，蹚著血泊而坐上前任的寶座。
曾經(jīng)一度強(qiáng)大到讓晉朝政府和匈奴劉淵都頗爲(wèi)忌憚的代王拓跋猗盧，好算威風(fēng)無兩，結(jié)果被自己的兒子拓跋六修殺死，令人無語。他的侄子拓跋普根趁機(jī)起兵，殺了拓跋六修，將代王寶座搶到手中。結(jié)果不過一個月，拓跋普根不明不白的死去，母親惟氏較有權(quán)勢，擁立了他剛剛出生的兒子做代王，可是這個襁褓中的小代王，沒熬過當(dāng)年，便也莫名其妙的死了，最後普根堂弟拓跋鬱律成功上位。
拓跋鬱律這個人，要真正說起來，也算是驕狂不可一世的典型代表，能力頗高，情商很低。繼位代王之後，他通過一系列強(qiáng)勢手段，將王位穩(wěn)固下來，對內(nèi)的統(tǒng)治暫時算作平穩(wěn)。但是在對外關(guān)係上，拓跋鬱律竟然將所有人同時得罪個精光。
首先他和左鄰鐵弗部劉虎大打出手，又大肆屠殺支屬鮮卑白部。匈奴漢趙帝國的君主，相繼遣使來想與他交好，拓跋鬱律大罵讓使者滾出去。隨即石勒建國稱王，也送來了厚禮請求與他做兄弟，結(jié)果拓跋鬱律直接將趙使全殺了，用實(shí)際行動告訴石勒，他根本不屑與其交好，硬生生打了石勒的臉。要說他對胡羯政權(quán)這樣深惡痛絕，應(yīng)當(dāng)是忠於晉室吧，又根本不是。拓跋鬱律不僅對西晉朝廷無禮，對東晉朝廷的主動示好，也斷然拒絕。此外，段部鮮卑人也屢次遭到他的搶掠襲擊，還曾粗暴地要求涼州張氏必須來朝貢自己。
在位數(shù)年間，拓跋鬱律將遠(yuǎn)近鄰邦、九州方圓內(nèi)的所有國家、不分?jǐn)澄胰康米锏那瑴Q(jìng)淨(jìng)。一時間，不管胡人還是漢人，無論趙王趙帝、晉朝君臣，都非常厭惡憎恨他。但中原正是打得不可開交，誰也不想、也暫時沒有能力抽出手來去找他的麻煩，所以拓跋鬱律繼續(xù)張狂，且越發(fā)野心勃勃，想要平定所有南方之地，一人獨(dú)霸中國。
本來歷史照著原有的軌跡繼續(xù)發(fā)展下去。但高嶽的到來，在掌控了河套地區(qū)後，便與拓跋鬱律成爲(wèi)了接壤的近鄰。拓跋鬱律語出不遜，高嶽憤怒回斥，故而鬱律理所當(dāng)然的認(rèn)爲(wèi)自己有能力專治各種不服，於是氣勢洶洶親征
夏州，結(jié)果被韓雍率領(lǐng)秦軍打得幾乎全軍覆沒，倉皇逃回盛樂城。之後，由於羞慚加恨怒難以發(fā)泄，鬱氣結(jié)於心間，大病了一場。因爲(wèi)元?dú)獯髠瑳]奈何老實(shí)了兩年後，拓跋鬱律又開始不安分起來，但曾經(jīng)扶持他上位的背後的女人、伯母惟氏發(fā)動了政變，殺死了他，再擁立她自己親生兒子拓跋賀縟做了代王。
此次政變，代國國內(nèi)各處的部落首領(lǐng)、貴族和宗室，涉及其中最後喪命的，多達(dá)數(shù)十人。好容易將局面穩(wěn)定下來，國力已經(jīng)很受損失。且代王賀縟爲(wèi)人柔弱，大權(quán)都?xì)w母親惟氏掌控，而惟氏只曉得大逞淫威，對治國安邦並不在行，導(dǎo)致人心更加離散，越來越多不服的部落，遷離境內(nèi)，代國動盪不堪，雖然仍號稱北方大國，但再不復(fù)往昔強(qiáng)盛。
在當(dāng)前這般的前提下，楊軻便對高嶽提議，莫如趁著中原兩趙還絞在一處分不開身的時候，迅速出兵平滅代國。屆時不僅可以獲得廣袤土地和不計其數(shù)的牛羊、人口及財物，使秦國國力進(jìn)一步增強(qiáng)，更重要的是，掌控了代地，便等於是在北方給二趙壓上巨石，此後無論是前趙還是後趙勝出，都不得不分出相當(dāng)部分精力，而要小心防禦幷州之北。且將來若是一旦開戰(zhàn)，秦軍更可以從雲(yún)中代地陰山之上俯瞰中原，東進(jìn)幽燕，南下太原，配合關(guān)中而出的主力部隊，四面出擊多點(diǎn)開花，敵人料難抵擋。
高嶽頗以爲(wèi)然。於是一方面回書石勒，極盡緩睱之事，一方面由相關(guān)幕僚迅速制定了軍相關(guān)計劃和大體方針，十?dāng)?shù)日後，夏州刺史樊勝、朔州刺史楊韜，都相繼接到了秦王令旨，獲悉了東征代國的軍事任務(wù)，並領(lǐng)受了東征軍以樊勝爲(wèi)主帥的任命。高嶽還特地親書告誡道，我軍深入代地之後，當(dāng)以輕騎爲(wèi)前鋒，迂迴深入縱深不以佔(zhàn)據(jù)地盤爲(wèi)目的。只爲(wèi)集中局部優(yōu)勢兵力殲滅敵人局部劣勢兵力，搶在敵人主力部隊集結(jié)以前迅速突進(jìn)，各個擊破；快打快收，絕不戀戰(zhàn)。並將以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，就地取食，一時帶不走的糧秣立即燒燬，削弱代軍的補(bǔ)給供養(yǎng)。
於是朔州軍以州主楊韜爲(wèi)主將，都護(hù)李虎爲(wèi)副；夏州軍以刺史樊勝爲(wèi)主將，都護(hù)何成爲(wèi)副，兩邊各自出兵二萬，先是分頭並進(jìn)，繼而合爲(wèi)一處，氣勢洶洶闖入代國境內(nèi)。
驀然聽聞秦軍大舉來攻，代國上下，統(tǒng)皆悚然。因從前被韓雍率軍打得狠了，心理上便存著畏懼，但無論如何又不願束手就擒，只有先出兵抵抗。
宗室拓跋屈，素有勇武之名，乃是前代王鬱律之子。鬱律被惟氏害死後，留下四個兒子，雖未被殺，但俱是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰。惟氏本也想斬草除根，但有時又猶豫不決。正逢著秦軍來襲，便就叫拓跋屈去，存著若是戰(zhàn)死了也算就此除掉隱患；若是戰(zhàn)勝了，便就徹底寬恕他也罷的思想。
太后惟氏
，便命拓跋屈領(lǐng)健卒五萬，迎戰(zhàn)秦軍。代軍方出盛樂西向而行至，聽聞秦軍已然兵過九原，相距不過二百里。拓跋屈只好督促部衆(zhòng)，出拒九原以東、小黑河南岸的犢和城。樊勝、楊韜率軍至犢和北岸，臨河欲渡，拓跋屈列兵河南堵截，兩邊相互射擊，紛擾了一陣。
到了次日，樊勝忽然下令拔營，遷往固城津，去犢和城西四十里，具備牛皮船百餘艘，載著兵仗，傳言將順小黑河?xùn)|下，進(jìn)逼犢和。拓跋屈見秦軍西向，不得不隨向西趨，隔岸監(jiān)視，防他渡河。哪知樊勝是誘他過去，到了夜半，卻暗遣楊韜，率都護(hù)李虎等，仍返到犢和津偷渡。平風(fēng)息浪，竟達(dá)河南，當(dāng)即乘夜築柵，及旦告成。拓跋屈得知秦軍南渡，急忙麾衆(zhòng)趕回，來奪秦寨。偏秦軍依柵自固，堅壁勿動，拓跋屈一再挑戰(zhàn)，楊韜但奉了嚴(yán)令，拒不迎戰(zhàn)，只下令只管放箭，射退代軍。待至午後，代軍士卒往來飢渴疲乏，只好引還，不意秦營內(nèi)一聲鼓角，李虎驅(qū)兵猛然殺出，竟來追擊。
拓跋屈急忙重振精神，呼令回軍抵?jǐn)场上吕镎诤☉?zhàn)，突有一彪人馬到來，爲(wèi)首大將，乃是秦國夏州刺史樊勝。他因屈衆(zhòng)東回，得從固城津渡河，前來助陣，左右夾攻拓跋屈部。屈仍是憑著蠻勇，亂舞兵刃大呼酣戰(zhàn)，但無如麾下兵士抵擋不住，無奈引衆(zhòng)欲退走時，已被秦軍殺得七零八落，只帶得殘騎數(shù)千，意欲奔?xì)w盛樂。秦軍陷入犢和，再乘勝追擊，拓跋屈力不能支，被趕得窘迫，沒奈何急速東走，又渡河登盛樂西七十里的羅爐山，憑險自守。
秦軍追至山下，望見山路險仄，林箐朦朧，急切不敢進(jìn)去，便團(tuán)團(tuán)圍住且在山下安營。一連數(shù)日並無一人出山，楊韜請集將佐言道：“拓跋屈倉猝入山，所帶糧秣必然單薄，斷然不能久居山中。惟我軍常圍山下，彼便憚死不出情願忍耐，若是這般相持下去，多半會有敵援軍派來，倒使我軍陷入被動。不如佯爲(wèi)退兵，誘他下山，方可一鼓殲滅了。”
樊勝以下盡皆贊成，便即引退，公開揚(yáng)言放過拓跋屈，轉(zhuǎn)而去攻盛樂。拓跋屈果然下山東走，行未數(shù)裡，秦軍已兩面伏起，掩殺屈衆(zhòng)。虧得拓跋屈乘著駿馬，飛奔而去，落得個僅以身免的結(jié)局。
聞他一敗塗地，盛樂城中大爲(wèi)驚恐。太后惟氏立時便將拓跋屈斬首，又忙遣出金銀財寶，兼且陪上二十名美貌的處子，向秦軍主帥樊勝哀求請和。但秦軍本就是數(shù)次戰(zhàn)勝，士氣高漲，且樊勝又如何會爲(wèi)了接收區(qū)區(qū)利益，而惹來高嶽的雷霆之怒，故而當(dāng)然嚴(yán)詞拒絕，更且揮兵大進(jìn)。
盛樂周圍數(shù)十大小部落，盡皆來降。先前避走遠(yuǎn)方的反對勢力，又公然聲討惟氏，俱是幸災(zāi)樂禍落井下石。代國境內(nèi)人心浮動，連主子拓跋賀縟都自請遜位，惟氏一時不知所措。
（本章完）