薛寒離開醫館不久又回返，放下一個包袱：“裡面是新買的衣裳。”
那陣急雨雖沒令衣裳完全溼透，溼漉漉貼在身上也不舒服。
秋蘅換了衣裳走出來：“薛大人不換一下嗎？”
聽秋蘅喚他薛大人，薛寒恍惚了一下。
那個喊他“薛寒”的無助少女不見了，她還是他熟悉的秋六姑娘。
“我不用，回去再換就好。”對薛寒來說，溼了衣裳這點事不值一提。
二人離開醫館，走在街頭。
雨已經停了，空氣中有著新鮮泥腥氣，街上恢復了人流如梭的景象。
一名年輕的貨郎挑著擔子不緊不慢從二人身邊走過。
薛寒淡淡瞥了那貨郎一眼。
秋蘅心頭一跳，不動聲色問：“薛大人看什麼？”
剛剛過去的年輕貨郎是陳三。
若是以往，薛寒會隨口應付過去，但他此刻的情緒還停在醫館中那般的親近裡。
“剛纔走過去的貨郎，在去醫館之前也從我們身邊路過過。”
偵查防範細作是皇城司的職責之一，薛寒本就善於觀察，對反覆出現在身邊的人格外敏感。
那年輕貨郎短短時間從他身邊路過兩次，由不得他不多心。
聽了薛寒的話，秋蘅心中嘆氣：陳三果然引起了薛寒的注意。
看來要去見見陳三他們，叮囑一番。
“這種走街串巷的小販，自是哪裡人多往哪兒走。”
“也是。”薛寒默默把貨郎的模樣記在心裡，不再多提，“秋六姑娘，我送你回家吧。”
秋蘅下意識拒絕：“不用了，我本來就是溜出來的，一個人方便些。”
“可我不放心。”薛寒脫口而出，迎著少女微訝的眼神，用淡定掩飾尷尬，“你剛剛那個樣子，任誰見了都不放心你一個人。”
“任誰？”
秋蘅突然想到剛開始打交道時，薛寒說他憐貧惜弱的話。
他好像習慣了掩飾對旁人的關心。
“那多謝薛大人了。”秋蘅沒再堅持。
二人並肩往永清伯府的方向走，一時沉默下來。
另一邊，陳三挑著擔子匆匆趕到茶攤，拉著陶大說話：“那小子帶秋六姑娘進了醫館，又出來了！”
天知道他在街上意外看見秋六姑娘與一個少年郎走在一起的震驚。
那少年郎他瞧著面熟，反應過來是皇城司的實在無法放心，偷偷藏起來盯著，發現秋六姑娘好像不舒服，被那少年送去了醫館。
他忍著追進去的衝動來找陶大商量，又折了回去。
“秋六姑娘怎麼樣？”
“看起來沒事了。”
陶大這才放下心來：“沒事就好。你少往秋六姑娘身邊湊，免得誤了她的事。”
陳三不由委屈：“第一次遇見是巧合，發現秋六姑娘被一個毛頭小子帶走，換你能放心啊？”
“秋六姑娘心裡有數。”陶大雖這麼說，對與秋蘅走得近的少年卻生了好奇心。
“秋六姑娘和鵲很不一樣……”陳三灌了一杯茶，感嘆著。
陶大瞅他一眼。
陳三比劃著：“你沒看見，秋六姑娘看起來完全就是個嬌嬌弱弱的小姑娘。”
讓他總懷疑只是長相一樣的人。
“這樣纔好。”陶大笑了。
秋蘅在離永清伯府不遠處的榕樹下與薛寒分開，悄悄回到冷香居。
芳洲發現秋蘅身上衣裳換了：“姑娘淋雨了？”
“衣裳淋溼了些，就買了套新的換上。”秋蘅把包袱交給芳洲，裡面是她換下來的衣裳。
芳洲沒多問，放好包袱安排秋蘅沐浴。
整個人浸入熱氣騰騰的木桶中，秋蘅纔有了幾分真實感。
掬起的水滑過肌膚，暖意包裹周身，頭腦變得清明。
在被先生教導之前，她是阿蘅。在被先生教導之後，她依然是阿蘅。
她不知道結果如何，但她是個活生生有自己想法與判斷的人。
靖平帝她不打算救了，她要救太子。
太子死於秋獵行宮大火，因而當靖平帝駕崩後只能由年幼的五皇子繼位。主少國疑，局面動盪，令北齊下了全力進攻的決心。
可以說太子橫死，靖平帝突逝，無論是夏人，還是齊人，難免生出大夏不得天助的念頭。
這打擊了夏人的信心，卻增強了齊人的自信。此消彼長，帶來了最壞的結果。
若太子還在呢？
早已及冠的太子自幼受儲君教導，本就是百官心中理所當然的接任者。比起沉溺享樂的靖平帝，年輕、自律的太子要強太多。
秋蘅做出這個決定並不容易。
如果救下太子，太子順利繼位，意味著不再有隆興帝。
而這，顯然與先生所期待的不一樣。
南夏的君臣，包括先生，所期待的是靖平帝再撐幾年，把皇權平穩交給長大的隆興帝。
秋蘅捧起水洗了一把臉。
水已經溫涼了，令她的頭腦更清醒。
而當有了決定，無論心情多麼複雜沉重，那種令人難以忍受的作嘔感消失了。
先生，以後阿蘅要走的路，可能與您所盼的不一樣了。
抱歉。
洗得乾乾淨淨的少女穿上柔軟乾爽的裡衣，躺到榻上沉沉睡去。
轉日秋蘅再次出門，與陶大四人碰面。
“秋六姑娘，你沒事吧？”四人紛紛問。
“舊疾發作，沒什麼事了。”
陳三見她氣色確實還可以，輕鬆下來：“秋六姑娘和那位皇城使很熟嗎？”
“還算熟。”秋蘅看向陳三，“陳三哥也很快要和那位皇城使很熟了。”
陳三一頭霧水：“這是什麼意思？”
秋蘅嘆氣：“你昨日兩次從他身邊路過，被他留意到了。”
陳三直接跳起來：“他還是人嗎，這都能留意到？”
大街上人來人往，若不是提前有防備，誰會對偶然經過的人有印象啊！
他還瞎琢磨秋六姑娘沒準喜歡那小子呢。這樣看來，這人不行！
聶三娘臉色難看，狠狠瞪陳三一眼：“那位薛大人年紀輕輕，能坐穩皇城使的位子，豈是尋常之輩。”
陶大也罵：“你小子就愛自作主張，這下長記性了？”
陳三大感委屈：“你們見到秋六姑娘意識不清被人抱走，能無動於衷啊？”
三人被問得沉默，秋蘅也沉默了。
她竟不知，陳三這麼會總結……