天將亮未亮，薛寒來到湖邊，看到一人抱膝而坐，猶如一塊歷經風雨的頑石。
只看一眼，只看得出朦朧身形，薛寒就知道那是秋蘅。
他走了過去，試探著喊：“秋六姑娘。”
沒有迴應。
薛寒再顧不得其他，快步走到秋蘅身邊，輕輕拍了拍她肩膀：“秋六姑娘，你沒事吧？”
秋蘅依然沒有反應。
薛寒臉色驟變，直接把人攬入懷中：“秋六姑娘！”
他伸出去探鼻息的手在對方睜開眼睛時停在半空，那顆幾乎跳出喉嚨的心墜落回去。
“薛寒。”秋蘅輕輕喊了一聲，笑意淺得只浮於脣角，“又是你啊。”
“對，又是我。”薛寒不覺把她攬緊了些，心中後怕又慶幸。
“你怎麼知道我在這兒？”
枯坐了大半夜，衣衫被露水打溼，露在外面的肌膚也涼如秋水，秋蘅卻沒有感覺，薛寒的到來才讓她又有了真實感。
她沒有從他的懷中掙脫，甚至有些貪戀這份溫暖。
至少她知道，薛寒對她的好源於內疚，真心實意。
而不像先生，她曾篤定的千好百好，現在覺得都是虛幻。她曾篤定的學生身份，此時想想說是棋子更合適。
更令她痛苦的是，受過十年教導，目睹十年慘象，哪怕意識到這些，她卻無法放棄要做的事。
佈局者，執棋人，無論他們有什麼想法，什麼私心，她若置身事外，遭難的是萬千夏人。
薛寒沒有隱瞞：“我看你慌張跑來有些擔心，卻脫不開身，就吩咐胡四暗中送你回去。後來胡四來報，說你沒有返回住處，而是來到了這湖邊。”
秋蘅笑笑：“我還以爲是巧遇。”
“不是巧遇，是我特意來找你。”薛寒看著秋蘅的眼，聲音溫柔又堅定。
他能感覺到懷中少女的痛苦與沮喪，這樣的話若是平時他只會放在心裡，現在卻輕而易舉說出口。
她需要安慰，而他不忍她傷心。
“薛寒，多謝你對我這麼好。”秋蘅輕聲說，把他抱緊了些。
薛寒身體緊繃，動也不敢動，話也忘了說。
到這時他才意識到二人太過親密，早已超過了朋友的界限。
“薛寒。”
“嗯。”
“沒有人會無緣無故對另一個人好，是不是？”
她以爲她還算幸運，雖遭好友謀害，卻遇到了先生。
可真是天真啊。
薛寒沉默一瞬，輕聲道：“是。”
他一開始對她的好出於愧疚，這樣的好終究有限，停在理智之內。而現在，他對她的好出於鍾情，已在理智之外。
秋蘅沒有再說話。
薛寒聽到了懷中人清淺的呼吸。
坐在這裡一夜未睡，太乏了嗎？
發現秋蘅睡著了，薛寒纔敢低下頭，凝視那張睡顏。
天光還暗，她的臉色卻白得驚人，蒼白的脣上有著血跡。
薛寒盯著那抹殘留的紅，著了魔般移不開眼，情不自禁伸出手指去觸碰。
秋蘅睜開眼，望著近在咫尺的少年。
薛寒狼狽收回手，強作鎮定解釋：“脣上有血……”
“我太害怕了，咬破的。”短暫的閉目養神，秋蘅已冷靜許多，從薛寒懷中脫出。
被抓包的尷尬讓薛寒忙轉移話題：“是擔心太子嗎？”
“嗯。發現起火，我很怕太子真的出事了……”
她怕的不只是太子出事，卻無法對薛寒說。
“秋六姑娘。”薛寒直視秋蘅的眼，語氣鄭重，“是你救了太子。”
秋蘅搖頭：“我夢中是明日——”
“夢只是夢，能夢到已是得天垂憐，還要與現實完全一樣豈不太奢求。因爲聽你說了這個夢，回去後我就吩咐手下加強巡視，這才能早早發現太子居處起火，救援及時……秋六姑娘，確確實實是你救的太子。”
秋蘅冷透的心生出暖意。
或許，她不必對自己太苛刻，她做得是不是也還可以？
她的難過，甚至不是驚覺自己是棋子，而是先生把她當棋子。
一個人有再多經歷，再堅硬的鎧甲，最容易傷到的是心。
“是誰把太子救出來的？”
薛寒道：“是我把太子從摘星樓背了出來。”
他安排手下加強巡視，卻不可能直說摘星樓。當太子住處真的起火，救援的人從四方趕來，更不能說太子在摘星樓中。
好在以他皇城使的身份，身先士卒去救人不會讓人覺得奇怪。
看著秋蘅，薛寒心頭一動，試探著問：“秋六姑娘的夢裡……救出太子的是誰？”
“是薛大人。”秋蘅坦言。
薛寒垂眸，藏住眼底浮上的笑意。
所以她驚慌跑來，除了擔心太子，也在擔心他嗎？
“之後怎麼樣了？”隨著理智回籠，秋蘅的疑問也多起來。
“火已經滅了，善後工作還在做，目前發現了兩具內侍屍體……”薛寒說著情況。
“薛大人一直忙到現在……”
“秋六姑娘不也一夜未休息。”薛寒起身，向秋蘅伸出手，“我送你回去。”
秋蘅握住薛寒的手，任由他把自己拉起。
黎明前的山林昏暗幽靜，影影綽綽，鳥語聲不絕於耳。
快要走出山林時，薛寒忽然開口：“秋六姑娘，你的舊疾……是做夢的代價嗎？”
他一直相信，得與失是分不開的。
比如他，有了薛全這樣的養父，有了世人眼中的錦繡前程，卻失去了諸多自由。
秋六姑娘能從夢中窺破天機，是有代價的吧？
直到走出山林，秋蘅纔回答：“算是吧。”
薛寒眸光閃了閃。
這樣的話，秋六姑娘那兩次發作，是夢到了什麼呢？
但他沒有再問。
“薛大人，你還要忙，就送到這裡吧。這種時候，讓別人看到我們在一起也不好。”
“好。”
秋蘅告別薛寒，回到住處。
康郡王府入住的這處宅院門還大開著，除了熬了一宿的門人，還有護衛守著。
看這樣子，康郡王很可能還沒回來。
秋蘅默默繞到後邊，翻牆而入。
“姑娘，你總算回來了。”芳洲擔心打量秋蘅，見她無事鬆了口氣。
“嗯，回來了。”
那個大夏她回不去，也不想回，這裡纔是她的家國。
至於先生——
她要找到他，觀察他。若他心有私念影響她做事，就不要怪她不留情。