過年的氣氛一日比一日濃，眨眼就到了除夕。
秋蘅把冷香居的人都喊來，不忘叫上魚嬤嬤，一人給了一把小金魚兒。
“大家都辛苦了，年年有餘。”
“多謝姑娘賞。”得了金魚兒的人個個喜笑顏開，吉祥話說個不停。
魚嬤嬤離開冷香居，走路帶風，遇到一臉嚴肅的朱嬤嬤，得意理了理鬢邊絹花。
朱嬤嬤早在一次又一次打擊中對秋蘅老老實實了，可實在受不了魚嬤嬤這副小人得志的樣子，嗤笑道：“莫不是六姑娘賞你的絹花？絹花是好看，可這顏色啊還是更襯小姑娘，而不是咱們這樣的老臉。”
明明是教養嬤嬤，還戴花塗粉，不嫌寒磣。
“朱嬤嬤說這絹花啊？”魚嬤嬤擡手碰了碰，“顏色襯不襯不知道，但這是宮裡的呢，六姑娘賞了兩朵，冷香居人人有份。”
說到這，魚嬤嬤手伸進荷包：“另一朵也水靈——呀，拿錯了。”
朱嬤嬤盯著魚嬤嬤摸出來的金魚兒，眼都直了。
“也是六姑娘賞的，一人一把。”魚嬤嬤顯擺夠了，心滿意足走了。
朱嬤嬤嫉妒得心口痛。
明明一開始是她去冷香居的！
六姑娘賞了冷香居一人一把金魚兒的事風一般在伯府下人中傳開了，以至於去千鬆堂的路上遇到的丫鬟婆子個個熱情似火，恨不能在身上刺下“冷香居”三字以明心志。
秋蘅無論遇到哪個，隨手就是兩顆銀花生。
魚嬤嬤竄出來，苦口婆心勸：“六姑娘手不能這麼鬆啊，傳出去會有人說閒話的。”
那些貴夫人、貴女恐怕會覺得六姑娘是暴發戶的做派。
“說閒話不會少塊肉。魚嬤嬤開心不？”秋蘅見魚嬤嬤爲了趕來勸她跑出一腦門汗，又塞了一把銀花生。
魚嬤嬤不由拔高聲音：“開心！”
這誰能不開心啊！
“能開心就夠了啊。”秋蘅笑吟吟說著，走進千鬆堂。
魚嬤嬤留在原地，怔怔看著一把銀花生，突然有些想哭。
“祖母。”
老夫人睨一眼走進來的少女，皺眉：“你又亂撒錢了？”
這是錢多燒的吧，怎麼會有這麼敗家的玩意兒！
“過年了呀。”秋蘅完全無視老夫人的臉色，走過去挽住老夫人胳膊，“大家都開心多好。”
過了這個年，如果按著書上記載那般發展，南邊很快就要爆發民亂了。
那是一場持續了一年多，席捲數十個縣的災難，雖然最後平息了，卻留下了千瘡百孔的東南，動搖了大夏江山。大夏最終亡於北齊，與此息息相關。
回來不到一年，除掉三賊，秋蘅目前能接觸到的第四賊就是薛全。
而薛全爲何會被先生他們列入五賊，要她剷除，主要就是靖平帝的死。
靖平帝服下薛全所獻靈藥後身亡，導致年幼的五皇子不得不匆匆繼位，難以穩住搖搖欲墜的局勢。
可現在秋蘅有了不一樣的想法。
與書上記載不同的是，太子還活著！
她有足夠的時間觀察判斷，是救下靖平帝對大夏有利，還是坐視靖平帝駕崩，由太子繼位更好。而她心中傾向的是後者，這樣的話，她完全沒有必要除掉薛全。
在新的一年，如何對薛全可以放一放，反而是東南的動亂更值得她關注。
袁成海死了，代替他的人也不是什麼好的，東南的動亂恐怕還是會發生。
也許最終，她什麼都改變不了。無論她在乎的人，還是不在乎的人，都會成爲捲入颶風中的一粒塵埃。
現在的開心多麼輕鬆簡單，何樂不爲。
“你呀你。”老夫人點了點秋蘅額頭，沒再數落。
也是，過年了啊。
“明日一早你隨我進宮朝賀，穿戴好縣主朝服，五更時就要動身，可不要睡過了。”
“五更？”秋蘅表情複雜。
老夫人瞥她一眼：“嫌早？你可知那些上朝的官員，日日都是這個時候動身。外命婦能進宮朝賀是無上榮耀，多少女子夢寐以求的，你務必謹言慎行，萬萬不能惹事。”
說到這，老夫人心情沉甸甸的。
往年伯府有資格進宮朝賀的只有她一人，她還心酸伯府後繼無人，如今有做伴的了，提心吊膽，還不如她自己。
“我是覺得這麼冷的天起那麼早，祖母太辛苦了。”
“這種話也不許說。晚飯不要吃太多，尤其少飲水……”
秋蘅擺出認真聆聽的樣子，足足聽老夫人叮囑了小半個時辰才被放走。
除夕宴設在千鬆堂，秋蘅在老夫人時不時的掃視下吃個半飽，帶著長輩們給的壓歲錢回了冷香居。
天還漆黑時，被委以重任的魚嬤嬤進屋來喊秋蘅。
秋蘅在魚嬤嬤進來時就睜開了眼，在魚嬤嬤和芳洲幫忙下穿戴好禮服，坐進了前往皇城的馬車。
老夫人緊張得雙手交握，神色緊繃。
“祖母放寬心，那種場合定然有很多人，跟著大家做就是了。”秋蘅怕老太太緊張出個好歹來，體貼安慰。
老夫人橫秋蘅一眼，心道爲什麼緊張這丫頭心裡沒個數嗎？
臨下車前，老夫人最後一次叮囑：“沒有人問你，一句話都別說。”
秋蘅乖巧點頭：“知道了。”
老夫人盯著她看了片刻，在心中長嘆一聲下了馬車。
天色仍漆黑如墨，好在數不清的燈籠亮著，百官勳貴，以及有封號誥命的女眷們排著隊緩慢進入皇城。
秋蘅與老夫人分開了，被安排和嘉宜縣主這些宗室女一起。
後宮沒有太后和皇后，以虞貴妃爲首的一衆嬪妃在殿中接受朝賀，之後設宴招待。
品級高的夫人們開始向衆妃敬酒，比起朝賀時的步步小心，此時就輕鬆多了。
因秋蘅第一次出現在這種場合，嘉宜縣主時不時提點兩句，此時望了一眼正被母妃敬酒的虞貴妃，低聲道：“去年和前年，貴妃娘娘只接受了朝賀就走了，沒留下用膳。”
“宴席還要很久才結束嗎？”秋蘅看著虞貴妃，隨口問。
不知是巧合還是怎麼，虞貴妃眼波流轉，對上了秋蘅的視線，而後嫣然一笑：“那是秋六姑娘嗎？”