聶三娘跌跌撞撞，衝到聶四娘身邊。
“四娘——”她看到鮮血從聶四娘腹部不斷涌出，慌亂用衣袖去堵，可那匕首沒入太深，不知如何是好。
聶四娘吃力抓住聶三孃的手，艱難一笑：“姐姐，別爲我難過，我要和霜哥哥團聚啦。我們說好白頭到老的，我……我不能讓他孤零零一個人在下面……”
“那姐姐呢？”聶三娘哭吼著，“我一個人孤零零怎麼辦？”
“姐姐，你不是一個人。”聶四娘吃力擡眼，看著姐姐，“你還有陶大哥他們……姐姐和我不一樣，姐姐是有本事的人……我……我只想和霜哥哥在一起，像，像沒遇到袁賊時那樣……”
“是我害了你，都怪我……”
“不是的……是袁賊……好在他死了……”聶四娘眼角滑出淚，努力看著聶三娘，“其實我早就不想活了，可我放心不下姐姐，更怕死在袁家，官府認爲我畏罪自殺害了姐姐……姐姐，我現在好輕鬆，好快活……”
聶三娘握著聶四孃的手，嗚嗚哭著。
聶四娘眼神渙散，聲音更微弱了：“姐姐，下輩子我們還做姐妹好不好？到時候我當姐姐，你當妹妹，換我來照顧你……”
“好，好。”
聶四娘露出小女孩般委屈的神色：“姐姐，刀割好疼啊……”
她的霜哥哥被亂刀砍殺，該多疼啊。
還好，她就要去見他了。
就是有些捨不得姐姐。
“姐姐……對不住……”聶四娘用力握了一下聶三孃的手，閉上了眼睛。
“四娘，四娘！”聶三娘放聲大哭。
陳三站在門口，向內探看：“發生什麼事了？”
看清院中情景，陳三臉色大變，快步走了進去：“四娘妹妹她——”
聶三娘擡起哭腫的眼，一開口，淚落如雨：“四娘自盡了，她說要去找心上人……”
陳三張張嘴，喉嚨發澀。
四孃的事，他們聽三娘說過。可以說每個因袁賊聚到一起的人，身上都揹負著一樁慘事。
三日後，城郊多了一座新墳。
聶三娘跪在墳前，慢慢燒著紙錢：“四娘，你說要多買些燒紙，我怎麼這麼笨呢，竟然沒察覺你的心思……”
她的聲音已經嘶啞，一說話喉嚨就如有火灼燒。
陶大沖陳三使了個眼色。
陳三蹲下，拿起燒紙投入火堆：“三娘，你不要太自責了。四娘心存死志，是防不住的，這對她來說或許是解脫——”
陳三有些安慰不下去了。
他不懂四娘。
對他來說，可以爲了殺袁賊隨時赴死，可袁賊都死了，要有好日子過了，怎麼還尋死呢？
“我知道。”聶三娘出神盯著燃成灰的燒紙，“四娘說了，她很快活，她是笑著去的。是我不快活，我無法想象沒有妹妹的日子……嗚嗚嗚……”
陳三等聶三娘哭了一會兒，小聲道：“三娘，今晚鵲兄弟會來見我們。”
聶三娘哭聲一滯，看向陳三：“鵲兄弟？”
“是呀，咱們後續做什麼實在沒個章程，就給鵲兄弟留了見面的暗信。”
“今晚麼？”
“對，就在今晚。”陳三說著，也有些興奮。
他們好久沒見過鵲兄弟了，只通過暗信聯絡。時間久了，甚至覺得與鵲兄弟的相遇是一場夢。
聶三娘擦擦眼淚，啞聲道：“那我們回去吧。”
鵲兄弟幫了他們這麼多，她不能這個樣子見鵲兄弟。
入夜，院門被有節奏敲響，早就守在門口的陳三忙拉開了門。
門外少年一身黑衣，面部被黑巾遮掩，正是等得他心焦的鵲。
“鵲兄弟，你終於來了。”陳三壓低聲音，卻壓不住激動。
秋蘅微一點頭，走了進去。
陳三忙把門鎖好，走在秋蘅身側低聲道：“鵲兄弟，三孃的妹妹四娘自盡了。”
秋蘅腳步慢下來：“三娘不是帶四娘離開袁宅了——”
“就是離開了，四娘不再擔心自盡會連累三娘……”陳三沒說幾句，陶大、劉二就迎了出來。
“鵲兄弟。”
“進屋說吧。”秋蘅目光落在走在最後的聶三娘面上。
聶三娘顯然還沒從喪妹之痛中走出，眼睛紅腫，神情遲鈍。
屋中一盞油燈，照亮四周。
“鵲兄弟請坐。”陶大對著椅子伸手。
“不必這麼客氣。”秋蘅沒有在這些細枝末節上拉扯，往椅子上一坐，剛剛沾上椅子就見陳三撲通跪下了。
秋蘅驚得站起，險些沒維持住“鵲”的音色：“陳三哥，你這是做什麼？”
怎麼就突然跪下了？
陳三跪著挪成對著秋蘅的方向：“鵲兄弟，你別躲啊，我和陶大哥打了賭，要是能按你的安排剷除袁賊，我就給你磕頭！”
秋蘅看向陶大，語氣複雜：“你們兩個打賭，跪我？”
爲什麼常打交道的人一個個都有點問題的樣子？
她不由想到了把她夾在腋下逃跑的薛寒。
後來她還琢磨過，爲何薛寒幹得這麼順手，很可能是爲了騰出另一隻手提她的包袱。
越琢磨越覺得他腦袋可能進了一點青蓮湖的水。
陶大忙解釋：“陳三這小子太沖動，我是拿打賭壓著他。”
“陳三哥起來吧。”
陳三卻不幹，堅持結結實實磕了一個頭才爬起來，聶三娘又跪下了。
秋蘅直接把她拉起來：“你們要這樣，那我只能走了。”
“鵲兄弟，我不知道怎麼謝你——”聶三娘一開口，潸然淚下。
這幾日她哭得太多了，眼淚卻流不盡。
秋蘅看著憔悴無比的聶三娘，正色道：“不用想怎麼謝我。剷除袁賊是你們所願，也是我之所願，我們是合作，缺了誰都不會成功。”
缺了誰都不會成功——不知爲何，聶三娘聽了這話，填滿心頭的痛苦好似有了出口。
她是失去妹妹的姐姐，也是爲萬千如她和妹妹這樣的人取了袁賊性命的義士。
“三娘，節哀。”
秋蘅沒有長篇大論安慰，聶三娘卻用力點頭，眼中有了光亮。
“鵲兄弟，今日麻煩你過來，是我們拿不準以後該做些什麼，想聽聽你的建議。”
“聽我的建議？”秋蘅思索了一下，問，“要不要跟我幹？”