早晨九點(diǎn)的鹹腥海風(fēng)吹亂了阿斯特麗德Fast頭盔下的鬢髮，她並沒有舒舒服服地待在避風(fēng)且有暖氣的艦橋裡，相反，她抓著巡邏艇的欄桿，破浪艏激起的海水爆成了泡沫，不時(shí)沾染到她的可視面罩，通過視力增強(qiáng)，巴拉頓湖號(hào)貨輪已經(jīng)現(xiàn)出了輪廓。
“砰！”巡邏艇迎著浪頭，船頭微微昂起，在這種海況下，實(shí)際上艙室外尤其是甲板是不允許站人的，被捲進(jìn)了海里，放在戰(zhàn)前有副好體魄或許還能游回陸地，但在如今？祈禱不要被空腔龍打呼嚕時(shí)吞進(jìn)去被胃酸溶解掉吧。但阿斯特麗德紋絲不動(dòng)，“海洋騎士”型外骨骼啓動(dòng)了磁力吸附，令腳下生根，她甚至還能抽出手來塞回自己的金髮。
“短暫的秋天。”康威少校邁著沉重的腳步走來，阿斯特麗德瞥了一眼前天晚上搏鬥得異常激烈的半大小子，至少他的嘴巴的確很厲害。她想到，和事實(shí)般配嘛。
“再過一個(gè)月，十一月中旬左右，海面就會(huì)結(jié)冰，差不多延伸到我們要去的貨輪。”康威少校穿著仍是陸軍版的“突襲者”外骨骼，區(qū)別在於戰(zhàn)鬥工兵們都配置了堅(jiān)韌的防爆插板，確保在狹窄的艙室內(nèi)能夠免疫未知敵人的突然重火力襲擊。
阿斯特麗德有些吃驚，她在梅波特基地用艦隊(duì)式大型望遠(yuǎn)鏡觀測過貨輪，三十公里距離，在海軍性能最優(yōu)異的望遠(yuǎn)鏡內(nèi)仍是一個(gè)小黑點(diǎn)，勉勉強(qiáng)強(qiáng)能看出基本輪廓，照著識(shí)別手冊(cè)確定出爲(wèi)非戰(zhàn)鬥艦艇罷了。在北緯三十度左右的南部灣尚且起了如此嚴(yán)重的封凍，阿斯特麗德簡直難以想象北緯四十度波士頓一線的冬季。會(huì)比老帝國境內(nèi)更冷麼？她習(xí)慣於用老帝國稱呼記憶裡六十年前的七芒星帝國，新帝國則是以紐約爲(wèi)首都，自號(hào)新澤西帝國的可笑勢力。
軍事科技的進(jìn)步不意味著士兵就不需要棉衣被服這等使用了幾千年的低端物資，拿破崙侵俄戰(zhàn)爭裡，法軍的禦寒衣物不比盟軍東線士兵有任何本質(zhì)性上的差別。畢竟不是人人都有資格裝配外骨骼與機(jī)甲，百萬人行進(jìn)在大陸最荒涼貧瘠的凍土上，一隻盛著熱乎捲心菜湯豁口瓷碗與一支風(fēng)暴脈衝步槍，讓剛從齊膝深積雪裡舉步維艱回來的偵察兵挑一挑，傻子纔不選熱湯。阿斯特麗德在荒野裡過夜都是呆在有氣閘的機(jī)甲裡，穿著短袖都能睡得暖暖的。可她也聽過一些小道消息，例如用上世紀(jì)冷戰(zhàn)時(shí)期庫存武裝起來的三線部隊(duì)，闖進(jìn)了森林清剿游擊隊(duì)，結(jié)果被人發(fā)現(xiàn)時(shí)成了冰棍，試件時(shí)連腦脊液都凍硬了，就像一碗冰沙，嘩啦就碎了。
老爺?shù)目哲姡贍數(shù)暮＼姡釈年戃姡?孃的陸戰(zhàn)隊(duì)。阿斯特麗德呼出一口濁氣，熱氣無法凝聚於可視面罩，貨輪越來越近，她開啓了公共頻道，耳麥捕捉著她的聲音。
“抵達(dá)目標(biāo)，所有人，動(dòng)起來！”她握起懸於腰側(cè)的M47A4型無殼彈步槍，M47戰(zhàn)略無殼彈步槍的精簡版本，去除了槍口側(cè)後方稍顯累贅的槍榴彈發(fā)射機(jī)，改爲(wèi)了信息增強(qiáng)系統(tǒng)。鐘錶般的繁瑣的槍機(jī)進(jìn)一步簡化，除去太貴以外，都是優(yōu)點(diǎn)。
在十萬噸級(jí)的貨輪前，三百多噸的“颱風(fēng)”巡邏艇就是個(gè)徹頭徹尾的小朋友，貼近了船舷，阿斯特麗德必須仰頭才能看見海風(fēng)侵徹下油漆蝕落的上層建築。巡邏艇與貨輪保持相對(duì)速度。“阿爾法隊(duì)，跟我來。”阿斯特麗德調(diào)試著手臂處的總控面板，激活磁力約束，感應(yīng)手套的展開觸片。反恐科目我當(dāng)年拿了多少分？九分？看來西點(diǎn)絕不給人滿分，畢竟完美的學(xué)生只存在於導(dǎo)師眼中。阿斯特麗德稍稍後退了幾步，朝船舷奮力一躍，穩(wěn)穩(wěn)地攀著數(shù)十高的城牆。
“砰砰砰……”宛如冰雹砸落海面，特戰(zhàn)隊(duì)員與戰(zhàn)鬥工兵緊隨其後，船員們釋放出了精靈無人機(jī)，數(shù)挺M2HB機(jī)槍提供掩護(hù)。近防炮警惕地監(jiān)視著甲板圍欄，稍有異動(dòng)艦長就會(huì)開炮。解釋暴風(fēng)驟雨的30毫米機(jī)炮人畜不分，建議敵人最好不要這時(shí)候冒頭。
“無人機(jī)連線。”阿斯特麗德翻過圍欄，握著步槍警戒，後續(xù)人員跟進(jìn)，迅速構(gòu)建了防線，特戰(zhàn)隊(duì)裡的技術(shù)軍士卡布瑞拉接管了偵察無人機(jī)，這類橄欖球大小的輕型無人機(jī)將會(huì)第一個(gè)深入貨輪，測繪信息會(huì)實(shí)時(shí)傳遞給每一個(gè)士兵的超光譜護(hù)目鏡中。
阿斯特麗德前伸手臂，小步慢跑，前往艦橋，這是他們的第一目標(biāo)。康威少校的戰(zhàn)鬥工兵組與特戰(zhàn)隊(duì)一道，拉開一張火力網(wǎng)，漸次推進(jìn)，船員們操縱的食雀鷹攻擊無人機(jī)則反覆盤旋著，確保先發(fā)斃命敢從集裝箱塔玩突襲的敵人。
特戰(zhàn)隊(duì)員抵著艙門，阿斯特麗德再次踹開了前不久被陸戰(zhàn)隊(duì)鑿開的艙門，一記外骨骼鋼腳直接踢飛了虛掩著的艙門。“安全！”瑞恩下士叫道。
“全體安全！”塞申斯少尉垂下了槍，擋風(fēng)玻璃駁雜不堪，控制席瀰漫著一層灰，少尉隨手碰了碰某根豎桿，竟是齊根而斷。“居然還能浮著，天曉得這東西飄了多久？”少尉喃喃自語道。
阿斯特麗德在控制室裡發(fā)現(xiàn)了幾具白骨，由於艙門時(shí)而虛掩時(shí)而被風(fēng)頂開，骨骸上的衣物褪色腐爛速度比在陸地快得多，根本無法分辨出事船員遺體或是其他登船者。“折磨……”阿斯特麗德捏了捏指尖上的齏粉，在隊(duì)內(nèi)通信中隊(duì)康威少校說道：“居住艙室？”
“一無所獲，和陸戰(zhàn)隊(duì)的生前報(bào)告一模一樣。”康威說道。陸戰(zhàn)隊(duì)在陣亡前向梅波特基地彙報(bào)了甲板上的情況，無人，卻有至少數(shù)十具腐爛程度不等的屍體，有疑似海岸漁民，但更多的都腐爛得徹底骨骸化了。
“我們應(yīng)該在貨輪接近之前就攔截住。”阿斯特麗德打開了艙門，她寧願(yuàn)聞聞海風(fēng)也不想聞艙室內(nèi)逼人的腐敗氣味，一股作嘔氣味，淨(jìng)化都淨(jìng)化不掉。
“我們現(xiàn)在噸位最大的軍艦也就是貝肖普號(hào)與巴斯隆號(hào)兩艘驅(qū)逐艦，而且基本趴窩，除非出現(xiàn)巨型海怪，它們都得趴在港口，是，我們是封存了大量戰(zhàn)前完好艦船，但燃油儲(chǔ)備一直維持在警告線附近，像這樣的隨著海流洋流飄到基地圈附近的船隻，我十年內(nèi)就見過至少兩位數(shù)，最狠的一次飄來一艘二十萬噸級(jí)的液化氣運(yùn)輸船，在工作員上船檢查時(shí)爆炸了，幾十公里外，我在基地都望見了一朵堪比核彈頭的蘑菇雲(yún)，搞得我還以爲(wèi)核襲擊又來了。”康威少校顯然對(duì)此次行動(dòng)抱以輕鬆的態(tài)度。
“要我說，船艙底部真藏著什麼隱形人，要麼是瘋子要麼是神經(jīng)病……”也許是一夜歡好讓非主流小子又開始叨叨了，阿斯特麗德徑直甩開了他，走向艦長室。
護(hù)目鏡隨著光線強(qiáng)度自動(dòng)轉(zhuǎn)換成了夜視模式，艙室走廊陰森黑暗，但阿斯特麗德卻不認(rèn)爲(wèi)會(huì)遇到報(bào)告裡的隱形敵軍。目鏡小地圖標(biāo)識(shí)了陸戰(zhàn)隊(duì)遇襲分佈處，盡數(shù)在深艙，十秒內(nèi)，A組陣亡，三分鐘後，臨近的B組基本陣亡，只剩下最後的一名隊(duì)員在逃向出口時(shí)被殺。狗/娘養(yǎng)的人吶。阿斯特麗德的碧色眼瞳前泛著一絲絲斑斕光芒，那是超光譜掃描儀的探測光，人眼的侷限性導(dǎo)致了易騙性，但目鏡能將諸如紫外線、紅外線等不可見光有目的地轉(zhuǎn)換成可見光，所以穿了隱身迷彩衣的敵人就和大號(hào)玩偶一樣沒什麼區(qū)別。
物理法則嘛，走在這個(gè)星球，就要遵從基礎(chǔ)規(guī)律。她想到。
艦長室比起普通船員的逼仄房間自然是寬敞多了，阿斯特麗德瞥見了酒櫃，與實(shí)木地板上的玻璃渣，艦長室裡有著多具骨骸，有船員服，也有廢土人無數(shù)條破布縫製起來的抹布。保險(xiǎn)箱空空蕩蕩，這倒是陸戰(zhàn)隊(duì)員們擊破的，文件資料全部被帶走。鬧心……阿斯特麗德翻動(dòng)著抽屜，找到了一隻錶殼破碎的懷錶，與幾本蛀壞了的書。有意義的信息全部在陸戰(zhàn)隊(duì)手裡，要命的是他們偏偏裝備低劣得不敢置信，以至於總部就知道甲板上，不知道甲板下，剖面圖還是拿相近型號(hào)的貨輪湊的數(shù)，用來參考參考……她無語地想到，她揮了揮手，說道：“回去。”
搜尋了一遍上層建築，除了複製了陸戰(zhàn)隊(duì)的結(jié)論外，一無所獲。兩組人馬一共統(tǒng)計(jì)出了三十多具屍骸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了這艘現(xiàn)代化遠(yuǎn)洋貨輪的船員人數(shù)。不過他們倒是有可能是最後一批登船人員。
“你的組，從這裡出發(fā)，控制動(dòng)力艙，我的人，從這兒走，挨個(gè)確認(rèn)陸戰(zhàn)隊(duì)陣亡地點(diǎn)，一個(gè)小時(shí)後，我們?cè)?C區(qū)再見。”阿斯特麗地取出地圖，鋼製船艙有些干擾精靈無人機(jī)的信號(hào)，它們依然未曾探索完貨輪下艙，但總算不至於兩眼一抹黑。突然，一隻精靈無人機(jī)失去了聯(lián)絡(luò)，超光譜儀捕捉到了一抹幽綠。“你們都看見了，注意拐角、縫隙，任何的可疑之處都要加倍檢查。”阿斯特麗德瞳色凜然。
“不管彼此發(fā)現(xiàn)了什麼，一個(gè)小時(shí)後5C區(qū)，碰頭。”阿斯特麗德打開通向深艙的艙門，第一個(gè)跨入。