商隊(duì)雙頭牛裝滿了從南方各處收購(gòu)來(lái)的特產(chǎn)，黑山野獸皮草、惡水酸梅、吸血蚊長(zhǎng)囊……盡皆是鋼鐵城所在的大湖工業(yè)區(qū)緊俏貨物，一路上的閒聊，西蒙得知了鋼鐵城足有十來(lái)萬(wàn)常駐人口，這個(gè)數(shù)目對(duì)比起戰(zhàn)前當(dāng)然不值一提，但時(shí)值新時(shí)代，超過(guò)了一千人的聚居地就有膽氣稱爲(wèi)城市，更何況人口“稠密”機(jī)會(huì)無(wú)限的大湖工業(yè)區(qū)？
“六座淨(jìng)水廠杜威家族控制了四座，提供給環(huán)湖區(qū)灌溉莊稼。”西蒙與某個(gè)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)攀談著，路途平靜且枯燥，在數(shù)十把M16與機(jī)車(chē)騎士的保護(hù)下，沒(méi)有任何不開(kāi)眼的勢(shì)力膽敢襲擊帶著鋼鐵城徽記的商隊(duì)。抽了西蒙幾根菸，護(hù)衛(wèi)暢所欲言。
像是看出了西蒙的疑惑，護(hù)衛(wèi)不屑地彈落菸灰，食指中指薰地焦黃，“每個(gè)外來(lái)人聽(tīng)到這一節(jié)都以爲(wèi)咱們的水喝不完都可以拿去澆莊稼，嘿嘿，呸！”
“黑牆純血人吃喝不愁，水拿去種地也不肯分給平民！”護(hù)衛(wèi)憤憤地吐了口痰，西蒙反問(wèn)道：“公民呢？”
“公民？”護(hù)衛(wèi)彷彿聽(tīng)到了什麼天大笑話，滿臉詫異，火苗燃到了菸蒂也未丟下，說(shuō)道：“黑牆人就是公民！包括首領(lǐng)先生在內(nèi)，我們都是居民，是啊，鋼鐵城自由民主又開(kāi)放，遍地硬幣純水，咱們可是北方之星！”
隊(duì)伍前頭微微有些騷動(dòng)，一面?zhèn)饔嵠鞄秘Q了起來(lái)，護(hù)衛(wèi)匆匆甩下菸蒂，說(shuō)道：“算了夥計(jì)，我暫時(shí)不破壞你對(duì)鋼鐵城的美好信心了，記住，前路有望。”
“前路漫漫。”西蒙隨手揉扁了空煙盒，憂愁地發(fā)現(xiàn)他快要抽不起了，一盒劣質(zhì)香菸50硬幣，但艱難世道微微麻痹自己的感官非常重要，西蒙裹緊了衣領(lǐng)，加快了腳步。
“血十字。”阿多菲娜將面容藏在斗篷中說(shuō)道，在望遠(yuǎn)鏡裡吉爾平看見(jiàn)遠(yuǎn)處路旁有一塊路牌穩(wěn)穩(wěn)矗立，每一支沿南方州際公路北行鋼鐵城的商隊(duì)都會(huì)默契地保證它的維修，白色箭頭外寫(xiě)著“鋼鐵城，100公里。”但一橫一豎紅十字平白添了幾分猙獰。
吉爾平臉色陰沉，說(shuō)道：“小夥子們，打開(kāi)保險(xiǎn)，子彈上膛。”阿多菲娜立起食指，白皙指肚染著些乾涸紅顏料。
“我嘗過(guò)了，不是血，是紅油漆。”
吉爾平如釋重負(fù)，他爬上雙頭牛喊道：“按老規(guī)矩走，路牌下給十字軍留下買(mǎi)路錢(qián)！小夥子們！動(dòng)作快！動(dòng)作快！”
“噠噠。”吉爾平打了兩個(gè)響指，示意助手：“你看好路牌，所有人通過(guò)後，你再把血十字塗了！記得，一定要所有人！”
商隊(duì)衆(zhòng)人解下貨櫃，有條不紊卻罵罵咧咧地取出各式貨物的五分之一整齊碼放在路邊，西蒙朝喬納森問(wèn)道：“發(fā)生了什麼？”
“血十字。”喬納森說(shuō)道，巨漢攥著獵槍的手掌綻出塊塊青筋，呼哧呼哧地喘著粗氣，彼特連忙給父親餵了幾顆抗輻寧，這才漸漸平息了怒氣，彼特雙手插在風(fēng)衣兜裡，頗是冷漠：“凡是有血十字軍徽記的路牌，無(wú)論是誰(shuí)都必須留下隨身五分之一財(cái)物，不然十字軍戰(zhàn)士會(huì)親自來(lái)拿你的錢(qián)，和命。”
“這裡離鋼鐵城區(qū)區(qū)一百公里！”西蒙難以相信，他分明看見(jiàn)商隊(duì)配有數(shù)輛重型機(jī)車(chē)，鋼鐵城軍隊(duì)反應(yīng)再慢也能趕上支援！
彼特拔出槍?zhuān)瑱z查裝滿了的彈匣，提醒道：“百半九十。”
阿多菲娜不知何時(shí)飄然繞到西蒙身後，西蒙聽(tīng)得出她刻意淡然的語(yǔ)氣夾雜了些不安，“跟我走？我不相信十字軍。”
西蒙環(huán)顧四周，茫茫原野毫無(wú)起伏，阿多菲娜擅長(zhǎng)僞裝，那裡是她的主場(chǎng)，於是西蒙搖搖頭拒絕：“我相信我自己。”仍舊的不信任並未讓阿多菲娜動(dòng)容，豎瞳流逝出點(diǎn)滴無(wú)可奈何，她摘下了兜帽，踮起腳輕聲說(shuō)道：“你可是我的私人財(cái)產(chǎn)。”在獵物惱火前，她便再度消失無(wú)蹤。
吉爾平帶著幾名護(hù)衛(wèi)斷後，目睹商隊(duì)最後一人通過(guò)路牌，嘆息道：“五分之一的利潤(rùn)，我們走！擦掉十字！”助手奮力扔高白布，蓋住了豎向的血十字。
“哐當(dāng)。”路牌欄架傳來(lái)重物跌落聲音。“是我剋扣了你口糧嗎？站穩(wěn)！”吉爾平轉(zhuǎn)頭說(shuō)道，但助手直勾勾地盯著他，額頭多了一隻紅色眼睛。
“等等。”西蒙伸手?jǐn)r住彼特，“聽(tīng)……”他支著耳朵認(rèn)真傾聽(tīng)雜亂無(wú)章的風(fēng)聲，隨即臉色大變，西蒙厲嘯道：“臥倒！”重重地摁住彼特後脖頸，兩人一同砸進(jìn)黃沙中。
“嗚~”氣流擾動(dòng)著迫擊炮尾翼轉(zhuǎn)鈴，飛速旋轉(zhuǎn)中解除引信保險(xiǎn)，割裂出宛如女巫尖吟之聲，380g高爆炸/藥掀起了鋪天蓋地的沙暴，接連不斷的炮彈連續(xù)落在商隊(duì)隊(duì)列中，短短一瞬間，
有形巨手把商隊(duì)縱貫線撕地七零八落，重達(dá)數(shù)噸的載貨雙頭牛被拋上天空，在動(dòng)物與人的嚎叫裡，把數(shù)個(gè)躲避不及的人壓成肉泥。
一輪炮擊乍如沙漠驟雨，來(lái)去皆快，西蒙深知在緊隨在炮擊後必然是敵軍狂暴突擊，他繼續(xù)拉住瘋狂想要站起的彼特，沙礫血醬黏在少年臉龐，西蒙嘶啞道：“趴下，趴下！不想死就跟著我爬過(guò)去！”
西蒙匍匐著爬到雙頭牛傾頹屍體後才深呼吸一口，冷酷地拽下身旁某個(gè)被彈片齊齊削去大腿的護(hù)衛(wèi)的M16,塞給彼特，說(shuō)道：“把這人武裝帶扯下來(lái)！不要扣死扳機(jī)！”慘嚎聲他聽(tīng)得多不存在什麼難爲(wèi)情，西蒙三兩下扯斷M110槍口布條，架在兩條牛腿間，尋找著下一刻就會(huì)從荒野中鑽出來(lái)的敵人。
“整隊(duì)，整隊(duì)！”吉爾平僥倖只擦破了些皮，他飛快穿行在混亂人羣，逢到暈了頭的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)便是一記老拳揍醒，吼道：“建立防線！環(huán)形圈！”吉爾平一把抓住沒(méi)頭蒼蠅般的機(jī)車(chē)駕駛員，晃醒了他，“開(kāi)車(chē)走，去城裡搬救兵來(lái)！去！”
駕駛員哆哆嗦嗦地扶起翻到在地的機(jī)車(chē)，掛了好幾次油門(mén)才啓動(dòng)，顯然炮擊把所有人都嚇得不輕，機(jī)車(chē)剛駛出遍地狼藉的商隊(duì)，立刻側(cè)翻滾倒，吉爾平恨恨地猛錘掌心，一把抓住牛屍收攏，喊道：“狙擊手！彎腰！”
炙熱荒野扭曲了人的遠(yuǎn)方視野，但一線紅影咆哮地躍出地平線，車(chē)隊(duì)盡數(shù)漆成血紅，車(chē)窗裝甲外貼著白十字，而爲(wèi)首的車(chē)輛赫然是輛輪式步戰(zhàn)車(chē)！攻擊方將油門(mén)踩到底，黑煙滾滾。
“地獄啊。”西蒙比誰(shuí)都先發(fā)現(xiàn)襲擊車(chē)隊(duì)，瞄準(zhǔn)鏡十字線盯著步戰(zhàn)車(chē)頂?shù)?0MM機(jī)炮，他甚至看見(jiàn)了炮口喇叭形制退器，僅憑目前這些粗陋掩體怎麼可能抵擋住粗如兒臂的炮彈？若是在從前的全副武裝時(shí)期，西蒙還能騙騙自己摸近了扔反坦克手雷，但現(xiàn)在，怎麼打！怎麼打！
遭到攻擊，還擊，這是遊騎兵的信條，也是西蒙的信條，狙擊手沉默地拆下M110槍管，揹包中抽出點(diǎn)50口徑槍管，西蒙退下彈匣交給彼特，說(shuō)道：“退光子彈，換新的。”少年愕然，旋即釋?xiě)选?
藉著炮擊餘威，血色車(chē)隊(duì)迅即逼近了商隊(duì)一側(cè)，護(hù)衛(wèi)們不成規(guī)模的子彈除了徒勞地蹭出火星一無(wú)所獲，到最後，絕望地垂下了槍口。
車(chē)隊(duì)一槍不發(fā)地橫亙?cè)诼坊裕瑥淖蟮接遥凰畠旱暮否R，多少輛車(chē)便代表多少挺機(jī)槍?zhuān)獱柶诫p手舉起，走到步戰(zhàn)車(chē)前，喊道：“十字軍！我們按照規(guī)矩留下了路費(fèi)！這裡離鋼鐵城只有100公里！你們想挑起戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”
車(chē)門(mén)轟地被踹開(kāi)，遞出只擴(kuò)音器，音色殘暴狼羆：“我承認(rèn)你們遵守了十字軍的規(guī)矩，但，遵守規(guī)則本就是一件弱者才視以爲(wèi)護(hù)身符的白紙。”
“你屠殺了鋼鐵S3商隊(duì)！你以爲(wèi)你背後的主子能在鋼鐵十三議會(huì)前保住你嗎！十字軍！”吉爾平挺直了腰板，不知他是色厲內(nèi)荏還是確有所恃。
擴(kuò)音器傳來(lái)低沉連綿笑聲，“嘿，我想問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題。”
“你媽媽難道沒(méi)教過(guò)你在拿著槍?zhuān)绕涫悄弥髽尩拇笕嗣媲埃米鹁矗瑏K且謙遜嗎？”
“況且，血色十字軍，最渴望。”
“戰(zhàn)爭(zhēng)！”擴(kuò)音器蹦出“war！”這個(gè)詞總領(lǐng)了全音階狂潮，每一發(fā)鏗鏘射出的12.7毫米機(jī)槍彈則是音符，血肉爆炸成霧則是註腳，音階，節(jié)節(jié)攀升！卻，但在缺失了最激昂段。
20MM機(jī)炮管炸爛在一邊，斜斜地居中斷開(kāi)，好像是條被頑童反覆折韌焉掉了的枝條，擴(kuò)音器氣急敗壞地伸了出來(lái)，暴虐狂吼：“誰(shuí)打壞了我的機(jī)炮！把子彈都打光！所有人，全部殺光！”
儘管在肩窩有墊布緩衝，增壓器帶來(lái)的強(qiáng)大後坐力還是讓西蒙感到有一柄鐵錘由內(nèi)到外砸扁了骨頭，但此時(shí)不是計(jì)較疼痛與否的時(shí)候，西蒙抱著槍退到路基另一側(cè)，M2機(jī)槍噴吐出數(shù)條火舌橫掃過(guò)路面商隊(duì)，剛失去了首領(lǐng)的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們伏在黃沙裡，他們依舊在等待，他們來(lái)自鋼鐵城，北方最大的城市，工業(yè)城市，北方最明亮的人類(lèi)之星。
西蒙把食指伸進(jìn)破片手雷套環(huán)中，不知爲(wèi)何，阿多菲娜的臉龐浮現(xiàn)在眼前，一起的，還有她的獠牙。