西蒙自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)於鬥獸場(chǎng)的一切，以戰(zhàn)前文明角度，更多的是出於理性批判的角度來(lái)看待這種把人的性命等同於牲畜，用於廉價(jià)取樂(lè)的消耗手段。當(dāng)然從某種意義而言，鮮血競(jìng)技的確能激發(fā)起觀看者的鬥志尚武，渴求在戰(zhàn)爭(zhēng)找到意義所在，羅馬共和國(guó)時(shí)期對(duì)於盛名角鬥士的極端推崇便是一個(gè)例證，甚至羅馬軍團(tuán)的許多輔助軍中就有釋放角鬥奴的存在。
但鬥獸場(chǎng)又有高下之分，宏偉建築如羅馬競(jìng)技場(chǎng)一類，鬥技更類似一種特殊美感的死亡之舞，只要戰(zhàn)鬥頗爲(wèi)激烈，奪人心魄，敗者倒也不見(jiàn)得等來(lái)一個(gè)反向的大拇指。戰(zhàn)車競(jìng)速、灌水海戰(zhàn)、慶典式大規(guī)模團(tuán)戰(zhàn)，乃至於領(lǐng)袖的即興演講。地面競(jìng)技場(chǎng)其實(shí)更像是一個(gè)超大型的官方社會(huì)綜合場(chǎng)所，大致相當(dāng)工人體育館。
而地下私人鬥技場(chǎng)則大相徑庭。
西蒙身高足有六英尺多高，比戰(zhàn)後廣泛營(yíng)養(yǎng)不良的廢土人高了半個(gè)頭左右，他不用擠人也能清晰看見(jiàn)僅是一圈木柵欄圍成的黃沙鋪就的鬥技場(chǎng)景象。
“宰了他！”
“剁手??！白癡！剁手！”
“他嗎的！老子投了五塊錢下注！贏！”
一蓬鮮血凌空飆起，激射進(jìn)觀衆(zhòng)羣中，叫喊聲此起彼伏，簡(jiǎn)直能把天花板給掀翻了，歇斯底里的人們扒拉著護(hù)欄，癲狂地爲(wèi)支持的一方叫勁著。裡頭的兩個(gè)鬥士更是瘋狂地刀兵相向，黑白兩團(tuán)肉廝打在一塊，純粹的荷爾蒙伴隨著最令人迷醉的汗水味，彌散於小小地下室內(nèi)。那是一種爲(wèi)男人所天生吸引的戰(zhàn)鬥，刻在骨子裡，刻在基因裡，在數(shù)萬(wàn)年前人類茹毛飲血狩獵虎豹時(shí)所殘留的熱血因子。
體型魁梧，一頭髒辮的黑人大漢顯然稍具上風(fēng)，激烈廝打中一記大腳蹬開(kāi)了白人對(duì)手，手套指虎一連快拳暴風(fēng)驟雨般錘擊著對(duì)手臉頰，直到口鼻噴血面目潰爛也不肯停手，實(shí)際上他也不可能停手，一旦被人抓住可趁之機(jī)，生死存亡只是一瞬逆轉(zhuǎn)罷了。
“吼??！”黑大漢暴嘯一聲，兩道粗氣自鼻孔仿如牛喘般噴出，滴滴血汗淌過(guò)精鋼鍛打樣的胸膛，猛然出拳直擊，對(duì)手早已無(wú)招架之力，完全靠著本能意識(shí)才不至於跌倒，一對(duì)短棍自然防不住黑大漢敲骨吸髓式的纏打，對(duì)這迎面一拳豈有抵擋之功？
“停手！停手！”一旁頭戴百夫長(zhǎng)頭盔的裁判立刻跳入圍欄內(nèi)，張開(kāi)雙臂攔下了黑大漢，罔顧黑大漢正暴躁無(wú)比擇人而噬，任憑黑大漢如何暴怒，始終不敢越過(guò)裁判雙臂。
“一！”裁判揪住業(yè)已被打得人事不省的白人鬥士額發(fā)，森森白牙吐出一個(gè)字，觀衆(zhòng)們顯然對(duì)此並不滿足，紛紛嚎道：“爬起來(lái)繼續(xù)??！”
“這就廢了！真他嗎孬種！”
“殺了殺了！廢物！”
“二！”裁判赫然雙臂前展交叉，仰頭朝天，“two”的尾音拉得極長(zhǎng)，他那血紅色的科林斯式百夫長(zhǎng)頭盔後的盔纓拖出了馬尾樣的後襬，似是虔誠(chéng)地敬畏著某個(gè)神靈。
“三！四！五！六！”每喊一聲，裁判便保持著姿勢(shì)，原地轉(zhuǎn)過(guò)四面，待面對(duì)每一邊的觀衆(zhòng)，裁判一俯身，緊盯著掙扎著想要爬起，但眼睛腫得連縫都沒(méi)剩的白人鬥士。
“七！”押注了白人鬥士的觀衆(zhòng)咆哮著，叫嚷著，投擲著糞塊、泥塊，高聲嘶罵，無(wú)不是催著枯竭掉的鬥士起身繼續(xù)搏鬥，直到生命盡頭。
“八！”裁判雙手交叉猛然一分，繼而手?jǐn)n成刀，劃過(guò)脖頸，復(fù)而敞開(kāi)胸懷大展雙手，叫道：“勝負(fù)裁定！血神！請(qǐng)收下這份靈魂！”
“殺！”
“殺！”
“殺！”
觀衆(zhòng)們爭(zhēng)相擠到圍欄邊，反向豎起了大拇指，高喊“kill”的聲音逐漸融匯成浪潮，響徹地下鬥技場(chǎng)，在衆(zhòng)人的推波助瀾下，以碾壓之姿取勝的黑大漢狠力地拍打著胸膛，荒熊樣吼叫著?！把⊙?！”黑大漢喊著，隨即，他拽起了白人鬥士，捏著脖子宛如捏著雞崽，後者絕望地掙脫著。
“kill！Kill！Kill！”在“kill與blood”的雙重疊音下，黑大漢鍋鉢樣的鐵拳生生砸凹進(jìn)去，帶出了一蓬碎骨腦漿，淅淅瀝瀝地又給黃沙添了一層異色。
“戰(zhàn)無(wú)不勝的克雷斯！第29殺！勝者！”裁判抓起黑大漢右手，猛然高高揚(yáng)起。宣判了此場(chǎng)血腥競(jìng)技的贏家。
“克雷斯！克雷斯！克雷斯！”無(wú)論押注勝敗者，皆是齊聲吶喊起這頭駭人猛獸的名號(hào)，自然無(wú)人注意到落敗者被奴役拖著後的長(zhǎng)長(zhǎng)血跡。
“我艸，我他嗎投了這哥們一注，白白虧了五塊錢。”馬爾科嘟囔道，頗是眼紅地看著押注了克雷斯的觀衆(zhòng)取出了分紅，不過(guò)看起來(lái)也不多，五塊錢下去才賺七塊，顯然，完成了第29殺的克雷斯已然賠率不高了。
西蒙見(jiàn)慣了殺戮場(chǎng)面，這種稍微帶了觀賞性質(zhì)的廝殺自然不對(duì)他胃口，早在戰(zhàn)鬥伊始，西蒙就看出克雷斯完全能兩三下揍到對(duì)手爬不起，估計(jì)是爲(wèi)了保持點(diǎn)懸念，被刻意調(diào)教成了你來(lái)我往十來(lái)個(gè)回合。西蒙自忖真要取代白人鬥士面對(duì)這條黑大漢，在純粹力量對(duì)比下，他還真的是勝負(fù)難料，但問(wèn)題在於，決死戰(zhàn)場(chǎng)，有槍有刀放著不用？一顆子彈打進(jìn)腦門，管你什麼神仙貨色。
人在這點(diǎn)絕對(duì)公平，王公貴胄，販夫走卒，子彈炮彈之下，絕對(duì)平等。
“這樣的人，固然能打，未免太嫩，烙進(jìn)骨子裡了，看家護(hù)院勉勉強(qiáng)強(qiáng)，拉出去作戰(zhàn)估計(jì)第一個(gè)屁滾尿流?！蔽髅稍u(píng)價(jià)道，他甚至沒(méi)壓低聲音，好在周圍夠嘈雜，也不會(huì)有人注意他。
拉米雷斯點(diǎn)點(diǎn)頭，扔了個(gè)硬幣，從過(guò)往奴役哪兒拿了杯劣酒?！坝姓?qǐng)暫待，下一撥來(lái)自哈里斯堡的野獸即將登場(chǎng)！對(duì)戰(zhàn)帝國(guó)軍團(tuán)士兵！”裁判預(yù)告道，旋即隱入落下的紅幕後。
“龍湖一般招人都是從跟腳乾淨(jìng)的本城居民裡挑，跟腳不那麼幹淨(jìng)也不是問(wèn)題，不過(guò)那些亦步亦趨沒(méi)點(diǎn)骨頭的崽子第一輪就過(guò)不去，不知道變通，現(xiàn)在子彈貴的要命，扔進(jìn)流民團(tuán)湊合?！崩桌姿惯瓢瓦瓢妥?，“呸”了一口，順手把酒遞給了馬爾科，習(xí)慣性靠在入口旁的立柱邊，隨時(shí)接戰(zhàn)隨時(shí)脫離，二三十年的傭兵生涯已然深入拉米雷斯血脈中了。
西蒙掃了眼地下競(jìng)技場(chǎng)衣著不一的羣人，知道這個(gè)地方無(wú)不是血腥盛宴的老饕，再者說(shuō)，廢土人生來(lái)就是競(jìng)爭(zhēng)，彼特懷中的洛莉尚能面不改色地看完，頂多是臉色蒼白罷了。奴隸鎮(zhèn)允許攜槍出行，廢土牛仔們拔槍對(duì)射真不是含糊的。
“地下鬥技場(chǎng)（在英文對(duì)話中一般俚語(yǔ)化爲(wèi)pits，意爲(wèi)‘坑’）裡的人大抵是些將死老狗，痛快死去就算上天給面了，指揮官，你真是要想招募有技藝的士兵，我仍然建議你去F區(qū)的破產(chǎn)戶裡考慮考慮。”拉米雷斯靴底踩過(guò)剛纔吐過(guò)痰的沙地，揉著嗓子，毫不掩飾他對(duì)地下競(jìng)技場(chǎng)的奴隸鬥士們的鄙夷：“奴隸！我們都是居民！您是高貴的海德拉！我可以放下偏見(jiàn)去和這些賤種並肩作戰(zhàn)，但其他人有無(wú)我這麼開(kāi)明很存疑！”
拉米雷斯是西蒙如今最爲(wèi)倚重的左膀右臂，相比起彼特仍需不斷磨練的青澀相比，前龍湖老傭兵作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)無(wú)比豐富，不然西蒙也不會(huì)冒著白白陣亡的危險(xiǎn)收服此人，他的話，西蒙必須要考慮。
沒(méi)待西蒙說(shuō)話，喬納森便不高興，手一撐膝蓋，居高臨下俯視著在巨人眼裡和小雞仔沒(méi)太大區(qū)別的黃金眼，甕聲甕氣道：“瞎子，你的意思說(shuō)假如我要是走黴運(yùn)掉進(jìn)坑裡，我爬出泥坑也還是個(gè)賤種，是把？”
“帝國(guó)老兵上場(chǎng)了。”西蒙不動(dòng)聲色遞過(guò)兩根菸，暫且勸解開(kāi)兩個(gè)本就不大願(yuàn)意交集的老友。喬納森、彼特、拉米雷斯、馬爾科，這是西蒙現(xiàn)在真正可以放心交出後背的人，任何一個(gè)起了嫌隙，都會(huì)極大影響未來(lái)戰(zhàn)隊(duì)成立後的直接戰(zhàn)鬥力，對(duì)此，他決不能聽(tīng)之任之！
看在頭兒的份上，沒(méi)開(kāi)始的脣槍舌劍便告終了，衆(zhòng)人的注意力重新轉(zhuǎn)回鬥技場(chǎng)。兩個(gè)全身塗滿了紅黑油彩的妖豔女奴簇?fù)碇俜蜷L(zhǎng)紅纓盔的祭司樣式的裁判走入沙場(chǎng)。裁判誇張雙手前伸，吼道：“下一輪，開(kāi)始！”
右手左手一伸：“有請(qǐng)！哈里斯堡的血神勇士！魯克瑟斯！”在人羣喊破嗓子的歡呼中，一個(gè)手提雙刃大斧的十字軍戰(zhàn)士登場(chǎng)，臉龐如他曾經(jīng)的同僚般，畫上了血十字。
“有請(qǐng)，新澤西帝國(guó)的馬庫(kù)斯！不朽軍團(tuán)的不朽百夫長(zhǎng)！”
人羣立馬轉(zhuǎn)入了一陣噓聲以及喝倒彩聲，北方人不喜歡東海岸帝國(guó)人是公開(kāi)的秘密，帝國(guó)商旅也因此頗是減少了貿(mào)易往來(lái)。
“滾回你的爛泥坑裡去！蟲(chóng)子！”
“還不如他嗎的抓個(gè)長(zhǎng)灘大學(xué)的美人魚來(lái)看看！哈哈哈！”
“東邊崽子！”
在如此的浪潮裡，帝國(guó)流亡老兵走進(jìn)了西蒙的視野。
Ps：在本書的一些語(yǔ)段裡，作者會(huì)特別標(biāo)註出一些因爲(wèi)廢土世界大規(guī)模社會(huì)退步所造成的文化缺失，越是文明退化，複雜的語(yǔ)法語(yǔ)序就會(huì)跟著消失，看上去錯(cuò)誤實(shí)際符合時(shí)代的錯(cuò)誤語(yǔ)法也會(huì)層出不窮，作者會(huì)嘗試著在文中使用一些更貼近英文對(duì)話的漢語(yǔ)書寫，從而更貼近寫實(shí)。
在書中，細(xì)心的讀者可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了有拉美語(yǔ)、德語(yǔ)、極少量的法語(yǔ)的出現(xiàn)，鑑於USA就是個(gè)移民國(guó)家，移民社區(qū)很常見(jiàn)，末世後，語(yǔ)言的多元化自然會(huì)是一個(gè)趨勢(shì)，而通用語(yǔ)就成了一個(gè)聯(lián)結(jié)紐帶。某南亞次大陸國(guó)家就是如此。