“德爾塔連，聽我指令！”阿斯特麗德立於山巔，九月漸褪的暑氣裹挾著雲彩向西而去，她順著傾頹的教堂尖頂，望見了山崖下集結的帝國機甲部隊，暴雪機甲，臃腫癡肥的代言詞。阿斯特麗德握著合金槍戟，一節節展開，她豎起了左臂。“進攻！”她喊道，阿斯特麗德·約瑟芬的命令響徹一副副機甲，她的身後，是整整一個機甲團，鋼鐵對鋼鐵，血火對血火。
遠程炮火開始徐進彈幕掩護，阿斯特麗德一推操縱桿，百分百的能量輸出。“導彈發射！”鋪天蓋地的碎甲彈怒吼著飛出，槍戟斜指，於泥濘的土地勾勒出玄奧線條，稍有凝滯之處即是又一具崩壞的裝甲。百分之一百一！加力！機甲的噴射包燃出越發冰藍的量子烈焰。徑直相對的暴雪機甲裡是一個橘發帝國佬，她清晰地看見了暴雪機甲外漆著的七芒星，正如橘發小子看到了她在機甲外裝甲上的貼紙。一頭黑龍與一隻貓咪。
“自由交戰！自由交戰！”公共頻道里響起永無止境的電波雜音，阿斯特麗的渾然不顧，她掣起了槍戟，正如瓦爾基里女武神揚起了她的權杖。
……
“醒醒。”阿斯特麗德嗆出一口水，翻坐起來捂著喉嚨劇烈咳嗽著，她咳出的海水幾乎充滿了肺腔，直到吐出了早餐殘渣都未罷休。去他嗎的三文魚吐司，我再也不吃了。阿斯特麗德打了個趔趄，一雙手扶住了她的胳膊。“你再掉下去可就救不回了。”康威少校一身溼漉漉內衣，幾個船員也是。她瞥了眼堆在一旁的外骨骼。注意到了在場的每一個雄性都向她行注目禮。因爲浸泡海水過久而更加蒼白的臉龐飛快地浮起紅暈。“該幹嘛幹嘛去！沒看見船外的食人鱷？”阿斯特麗德罵道。康威少校爲她披上了塊毛毯。“你真的該減肥了，你差點累癱我。”少校居高臨下地調侃道。
阿斯特麗的當然瞭解這白癡在看什麼，但她實在懶得煩站起來了。有什麼好看的呢？她胸口“起伏”著，大概是起伏吧……阿斯特麗德攏著毯子，忽然驚醒：“我放在彈匣袋的航海日誌還在不在？艦長日記呢？沒那個光憑所見所聞，依舊不明白貨輪底部到底有什麼！”她看向猶自滴水的外骨骼，她的作戰服被一道扒光了。一羣進化失敗的蠢玩意。她心裡罵著。
“我取出來了，在烤乾。”康威少校遞過來一杯熱牛奶，氤氳著霧氣。“多喝點，對你沒壞處。”少校脣角揚起邪惡的笑意：“木瓜是沒了，但南瓜快到收穫季節了，下次有沒有興趣去梅波特的種植園看看？你真的太……”
阿斯特麗德手指環著不鏽鋼杯，暖意一點點地深入肌膚。她收回了腳，併攏貼好。康威少校嘴巴張的能塞進一個燈泡，像是被按了慢速播放，他捂著他的小兄弟順著牆壁滑坐了下來。少校艱難地朝阿斯特麗德比了個大拇指，說道：“蛇蠍心腸……”
“你看過《哈利·波特》麼？”不待少校回答，阿斯特麗德自言自語道：“風靡了幾十年，我蠻喜歡這類老少皆宜的讀物，唯一令我不太滿意的就是霍格沃茨裡的白癡男人實在太多了。噢，你又沒有受到過高等教育，告訴我，你知道女人最不能說哪裡麼？”她扭過頭，含情脈脈。
“算了。”她伸出指頭按住康威少校的嘴脣。有點薄，她想到。“Du willst mir etwas über Nietzsche erz?hlen?（你要和我說尼采？）”少校無辜地眨巴著眼睛。額發依舊銀白，噢，不是染的啊。
“我討厭哲學，就如同我討厭自以爲是，喜歡偷窺的白癡。”少校灼灼地盯著阿斯特麗德胸前的兩顆凸起，呃，也只有這麼多了。“我瞭解現在的婚姻法律，相信我，你會有第二次機會的，不過在你之前，會有第二個人。”她微笑著說道，旋即闔上了她冷酷的碧色眼瞳。
巡邏艇駛入了梅波特港口。五英寸艦炮來了一次炮火覆蓋，阻斷了其後的海怪大軍。防波堤要塞早已得到了艦艇歸港掩護通知，近防炮磅礴暴雨般瀉下彈殼，流出瀑布，墜入海灣。阿斯特麗德的軍服尚未乾透，她忍不住打了個寒戰，雙手穩穩地提緊了外骨骼扣紐。齊耳的白金短髮倒是利落爽快。
“我是少校阿斯特麗德·約瑟芬，阿爾法特遣隊的指揮官，我要求即刻與半月灣總部進行遠程會議。”岸上一羣海軍，在回程中，她就與梅波特取得了聯繫，簡短彙報了失敗的任務。“將軍在等您。”一名中校說道。維修人員奔上了巡邏艇，忙碌修理缺損之處。寶貴的軍隊財產不容有失，康威少校手裡提著裹在防水包裡的兩本日誌，差了阿斯特麗德半個身位。
一旦女人認真，尤其是有權勢的女人認真。那麼任何事情都會迎刃而解。阿斯特麗德在半個小時內就到達了梅波特避難所。她一邊分開黏在一起的書頁，一邊閱讀著航海日誌的最後一頁。
“3月16日，南風，陰。科學家們宣佈泄露已經得到了控制，但我不敢茍同，船員中的恐慌情緒日益蔓延，我必須要負起責任來。”
她繼續往前翻著，一頁一頁。最終，阿斯特麗德舒展開了眉頭。你多了個小兄弟。她想起了那艘孤零零的富蘭克林·羅斯福號航母。
奧蘭德將軍這個點已經休息了，將軍們的健康狀況都不佳，再像年輕人一般通宵達旦無疑於加速他們的死亡過程。阿斯特麗德默默地對老師說了聲抱歉。希望咖啡/因流淌於你的血管中。她想到，隨後，她踏進了軍情會議廳，打開了全息投影儀。她看了看時間，8點17分，平時這個點她都泡在軍官俱樂部裡，喝著琴酒跳著舞。
“你回來了。”威廉姆斯中將後站著將軍的女秘書，波莉·帕特洛，一頭小奶牛。阿斯特麗德挺直了胸膛，負著手，大聲報告道：“是的，老師，我回來了，並且帶回了重要情報。”
將軍穿著條紋睡衣，顯然是被叫醒的，他揮手遣退了秘書，說道：“你活著就是最重要的。”
“感謝您的關懷。”阿斯特麗德展開了航海日誌的其中一頁，朝著中將。將軍熟稔著放大投影，摸出老花鏡戴上，臉色一點點地深沉。
“是的，將軍，如您所見，這不是一艘常規動力輪船，而是一艘核動力輪船！”阿斯特麗德拿出艦長日記念著：“今天的海測非常順利，多棒的船！它能開到30節！30節！多虧了斯普魯恩斯海軍上將號航母的動力組件，否則我們根本無法提供如此龐大的能源進行科學家們所說的‘百影’計劃。”