瞭解到楚山在襄城、召陵以北的蜈蚣河及潁水故道,與京西敵軍對峙近一個(gè)月,大幅削弱了敵軍長期進(jìn)逼作戰(zhàn)的能力,這個(gè)冬季不憂京西敵軍還能對襄城、召陵等地進(jìn)行近距離的封鎖、圍困,朱沆稍稍鬆了一口氣,又問及左驍勝軍在汝州的形勢:
“汝州此時(shí)形勢如何?”
廣成驛一役過後,楊麟迫於左驍勝軍實(shí)力的不足,決定放棄拒敵於汝州之外的計(jì)劃,將有限的兵力撤入嵩縣、汝陽、樑縣等城寨固守,而使數(shù)萬河洛敵軍在汝州長驅(qū)直入。
又由於汝州兩山夾一水的槽形盆地地勢,在兵力上佔(zhàn)據(jù)絕對優(yōu)勢的河洛敵軍強(qiáng)勢插入廣成澤以東地區(qū)後,樑縣以及楚山與北滍水上游的汝陽聯(lián)絡(luò),就變得極其危險(xiǎn)、困難。
徐懷在襄城,雖說距離汝陽僅有二百里,但常常要拖延五六天才能知道汝陽、嵩縣守軍的近況。
徐懷在蜈蚣河戰(zhàn)場發(fā)現(xiàn)嶽海樓將西域石炮投入戰(zhàn)場後,就緊急將西域石炮的圖樣抄傳各地,當(dāng)然不會漏了與楚山脣齒相依的汝州;而在此之前,徐懷已經(jīng)連續(xù)六天都沒有及時(shí)得到楊麟在汝陽防禦的消息了。
王峻攜徐懷的親筆信及西域石炮的圖樣,受命趕到樑縣與楊祁業(yè)見面之後,楊祁業(yè)就安排死士,冒險(xiǎn)穿過河洛敵軍的重重封鎖,將圖樣及徐懷的親筆信送到汝陽,也帶回來汝陽令人觸目驚心的近況。
楊麟在汝陽沒有防備河洛敵軍會將射程更遠(yuǎn)、威力更強(qiáng)的西域石炮,沒能支持倚城作戰(zhàn),在守軍完全撤入城中後,汝陽東北側(cè)的城牆在西域石炮的攻擊下,沒幾天就大段的垮塌。
敵我正圍繞東北隅城牆的缺口展開殊死爭奪,汝陽軍民死傷慘烈。
曹師雄並沒有滿足於此,還將西域石炮的陣地轉(zhuǎn)移到汝陽的東南隅。
從汝陽正進(jìn)行的激烈而殘酷的戰(zhàn)事上,曹師雄這個(gè)冬季對汝陽勢在必得。
倘若汝陽有失,位於伊洛上游的嵩縣將徹底的淪爲(wèi)孤城也難獨(dú)守,汝州西部就將淪陷於河洛敵軍之手。
“我也看過西域石炮的圖樣,但實(shí)物還沒有造出來,緣何威力如此駭人?”王番沉吟問道。
在徐懷看來,西域石炮與傳統(tǒng)的投石機(jī)沒有本質(zhì)的區(qū)別,改造也是極便捷之事;軍械監(jiān)在得到徐懷親筆所繪的圖樣之後,也立刻組織工官、匠師,拿出一批投石機(jī)進(jìn)行試驗(yàn)性改造,諸事進(jìn)行迅速而順利。
不過,徐懷忽視了一點(diǎn)。
在他與丁崇、喻承珍、莊守信等人的主持與推動下,楚山的工造及匠術(shù)實(shí)際上已經(jīng)走到當(dāng)世的巔峰層次,甚至還有些許的超越,還培養(yǎng)出沈煉、莊庸等一批骨幹工官。
在汴梁陷落後,在汴梁數(shù)以萬計(jì)的工官、匠師被赤扈人擄往太原、薊州、雲(yún)州等地之後,大越除楚山之外,其他地方包括手工作坊較爲(wèi)活躍的荊楚、江淮等地,工造匠術(shù)在整體水平上其實(shí)是嚴(yán)重下降的。
楚山能較爲(wèi)簡單的仿製西域石炮,王番得到徐懷抄送的圖樣,荊湖北路都部署司下屬的工官、匠師,短時(shí)間卻沒能改造出實(shí)物來。
因此,王番對西域石炮的優(yōu)劣,並無直觀印象。
“羅山這邊已有西域石炮改造出來,此時(shí)正組織軍民操練,朱沆、王番郎君進(jìn)城後稍作歇息,待用過早點(diǎn),再往校場一觀!”徐懷看了看剛剛爬上樹梢頭的日頭,在灰藍(lán)色的天穹之上,單薄得就像剪紙一樣,沒有一點(diǎn)溫熙的感覺,邀請朱沆、王番先進(jìn)城。
“我們在武勝關(guān)小憩過一番,不忙著歇息。”朱沆也迫切看到西域石炮的實(shí)樣,說道。
徐懷便著選鋒軍將卒在前面開道,他陪同朱沆、王番直接奔校場而去。
在徐懷看來,西域石炮倘若僅僅是仿製出來,沒有什麼複雜的地方,但要形成戰(zhàn)鬥力,卻非一件簡單的事。
倘若敵軍倚仗有水軍可保退路無憂,其主力渡淮南下後不再輕易後撤,羅山、信陽兩城接下來所要承受的軍事壓力驟增。
因此徐懷使軍械監(jiān)優(yōu)先調(diào)派一批工官、匠師,趕到羅山、信陽,先初改造出一批西域炮用於操訓(xùn),也同時(shí)在軍民操訓(xùn)過程中,進(jìn)一步去摸索西域炮的製造細(xì)節(jié)。
羅山新城位於九里關(guān)、武勝關(guān)以北,緊挨著羅山縣境主要河流谷水(羅汭河)而建。
谷水上游因沿岸谷壑坡嶺,竹林茂密,每逢汛期,河水大漲,大量竹排得以從山裡砍伐沿河而下,當(dāng)?shù)厝擞址Q之爲(wèi)竹竿河。
谷水從淮陽山與桐柏山之間的丘山流淌而出時(shí),險(xiǎn)灘暗礁無數(shù),流急浪險(xiǎn),面河背山而建的羅山新城,地勢也極爲(wèi)險(xiǎn)要,僅北面地形相對平闊一些。
羅山新城的城牆依山川形勢而建,城池形如葫蘆,中間用城垣分隔開來,分作南城、北城。
校場位於更爲(wèi)開闊的北城,目前將兩架改造而成的西域石炮架設(shè)在校場上,供軍民演練。
石炮等戰(zhàn)械用於守城,主要用州兵鄉(xiāng)勇負(fù)責(zé)操作,但前期要積累西域石炮的製造經(jīng)驗(yàn),對諸多細(xì)枝末節(jié)進(jìn)行調(diào)整,進(jìn)一步提高西域石炮的製造水準(zhǔn),羅山這邊的演練、操訓(xùn),軍械監(jiān)的工官、匠師也一併參與進(jìn)行。
一方面北城內(nèi)空間狹窄,一方面才著手仿製石炮,各方面條件還很不成熟,夯築而成的一堵靶牆橫於石炮陣地百步之外。
將傳統(tǒng)的投石機(jī)牽引發(fā)射,改爲(wèi)懸箱配重發(fā)射,技術(shù)上沒有什麼難度,而楚山早就堰壩、城池修繕等營造諸事裡,大規(guī)模使用鐵葫蘆(滑輪)、絞盤擡升重物;石炮的投射距離,則主要與懸箱配重直接相關(guān)。
徐懷、徐武磧、史軫、王舉、徐心庵等人陪同朱沆、王番趕到校場,簡單解釋過西域石炮的原理,便令對西域石炮最爲(wèi)熟悉,操練也熟的工官、匠師負(fù)責(zé)操作試射。
朱沆看過試射實(shí)況,感慨道:“西域石炮實(shí)乃攻防利器,卻不想叫胡虜先習(xí)得此法,朝廷之大不幸啊!”
朱沆對軍務(wù)瞭解不是特別深,但也清楚一架中傳統(tǒng)的型投石機(jī),通常需要四五十名訓(xùn)練有素的將卒民勇協(xié)同操作,才能源源不斷的將石彈投擲到敵軍陣中。
此時(shí)看到一架中型西域石炮,卻僅需要七八人就能順利操作,朱沆、王番皆滿臉憂色。
當(dāng)世城池都較爲(wèi)?yīng)M窄,縣城軍寨,五六百步或七八百步見方不等。
守城方倘若將重型投石機(jī)部署在城牆背側(cè),投石機(jī)之後還要需要拆平屋舍,騰出一兩百步縱深的牽引發(fā)射空間。
一座六七百步見方的城池,能部署十?dāng)?shù)架重型投石機(jī)就頂天了;關(guān)鍵還需要組織兩三千名訓(xùn)練有素的鄉(xiāng)兵寨勇去操作這些投石機(jī)。
一座六七百步見方的城池,守軍纔多少人?
守城方倘若將傳統(tǒng)的重型投石機(jī),都換成西域石炮,不僅能多部署三倍數(shù)量,所需鄉(xiāng)兵寨勇也大幅縮減到之前的三分之一。
這裡面的差距有多大,掰著腳趾頭就能想明白。
對攻城方來說,道理也是一樣的。
朱沆、王番想明白這裡面的道理,也深深爲(wèi)壽春、汝陽等被敵軍團(tuán)團(tuán)圍困住的城池感到憂心,難以想象敵軍在壽春城外,一次擺出上百架重型西域石炮發(fā)射,守軍會是什麼心情。
徐懷又詳細(xì)解釋傳統(tǒng)投石機(jī),操作兵卒訓(xùn)練再有素,牽引發(fā)射時(shí)也不可能絕對整齊劃一,則必然導(dǎo)致牽引發(fā)力分散、偏離,精準(zhǔn)性難以控制,西域石炮用配重懸箱發(fā)力,則能最大限度的剋制這一弊端。
當(dāng)然,無論是傳統(tǒng)投石機(jī),還是西域炮,最具技術(shù)含量的,乃是梢桿與支撐梢桿發(fā)射的橫軸。
支撐配重高達(dá)萬斤的懸箱驟然沉落,還要將另一側(cè)重達(dá)上百斤的石彈旋轉(zhuǎn)拋射出去,梢桿與支撐軸的強(qiáng)韌度要求極高,目前都只能採用傳統(tǒng)的匠法制作,沒有繳獲敵軍實(shí)物,也不清楚敵軍是否有新的突破。
“如此看來,進(jìn)入淮南的援軍實(shí)在是宜早不宜遲啊,朝中還是有些懈怠了……”朱沆憂心說道。
在趕在楚山之前,朱沆與朝廷衆(zhòng)人,包括樞密使胡楷等人在內(nèi),都考慮到這個(gè)冬季虜兵有水軍可以倚仗,主力渡淮之後不會再輕易後撤,有可能會對壽春等城實(shí)行長期圍困攻打。
不過,即便徐懷將西域石炮的圖樣抄送建鄴,但朝中衆(zhòng)人考慮到淮王府軍在壽春經(jīng)營兩年之久,城池堅(jiān)險(xiǎn),又有四萬精兵守禦,城中又近十萬青壯可以徵募助守城池,壽春守三五個(gè)月,怎麼看都不像會有什麼問題。
因此,朱沆與朝中衆(zhòng)人的想法一樣,都不太主張?jiān)畮焸}促北上,他們都擔(dān)憂援師在廬州以北,壽州以南的平川地帶,與虜騎主力相撞,實(shí)在是沒有十足的勝算。
不過,看到西域石炮試射的實(shí)況,朱沆深刻意識到朝中並沒有真正重視西域石炮的威能,壽春所面臨的危機(jī)以及局勢之危急,要比他從建鄴出發(fā)時(shí)所想,嚴(yán)峻、嚴(yán)重多了……