“郎君，如今許蔡等地，到處都是盜匪，夜行兇險(xiǎn)，我們且進(jìn)西平城歇一夜才上路不遲！這一路走下來(lái)，即便人能苦苦捱住，馬兒也受不住啊！”
晨時(shí)趕到青衣嶺營(yíng)城下，卻被拒之城外，錢(qián)擇瑞掉頭馬不停蹄沿著官道北上，暮色四合時(shí)抵達(dá)蔡州所屬的西平縣城外，兩名隨扈勸錢(qián)擇瑞進(jìn)城稍作歇息。
錢(qián)擇瑞卻勃然作色，厲色說(shuō)道：“你們倘若畏懼，到達(dá)潞州後，我自會(huì)許你們南返，斷沒(méi)有要你們隨我去太原赴死的意思，你們何苦絞盡腦汁拖延？”
“郎君，小的絕非畏死之輩，要不然怎會(huì)殺出太原城、千里護(hù)送郎君南下？”兩名隨扈跪下訴道，“我們實(shí)是看郎君奔波勞命，怕是趕不回太原身子就要拖垮掉，想勸郎君在西平歇上一宵再上路不遲。”
“太原十?dāng)?shù)萬(wàn)軍民危在旦夕，我哪裡還能顧及自己疲累與否？”錢(qián)擇瑞苦澀說(shuō)道，“河淮雖說(shuō)盜匪多了一些，連日趕路也疲憊了一些，卻怎麼都要比過(guò)澤州之後的路途好上許多，勞煩你們多堅(jiān)持?jǐn)?shù)日，待過(guò)澤州我們就此別過(guò)……”
“郎君不願(yuàn)棄太原軍民，明知北上乃是死路一條，猶毅然北返，我二人又豈是貪生怕死之輩？”兩名隨從在錢(qián)擇瑞跟前伏首跪下，懇聲道，“我二人這就護(hù)送郎君北還，但請(qǐng)郎君莫再提別過(guò)之事！”
“好好，”錢(qián)擇瑞悽然笑道，“我們一道北返，好叫胡狗知道大越並非只有貪生怕死之輩。雖說(shuō)搬不來(lái)援軍，但我們坦然回到太原共生赴死，也對(duì)得起十萬(wàn)太原軍民……”
錢(qián)擇瑞主隨三人沒(méi)有進(jìn)西平，就在路旁?huà)?cǎi)摘野菜、澀果充飢，不顧暮色漸深，繞開(kāi)西平城繼續(xù)北上。
現(xiàn)在河淮之間盜匪叢生，商旅入夜之前就會(huì)進(jìn)城寨投宿，沒(méi)有幾人敢夜行，偌大的官道除了錢(qián)擇瑞三人藉著微弱的星光摸黑前往，前後再無(wú)一人，偶爾幾聲狼嚎撕破磣人的寂靜，叫人汗毛悚立。
“嗒嗒嗒”馬蹄聲從身後傳來(lái)。
此時(shí)河淮遍佈的盜匪都是走投無(wú)路的饑民，基本上都沒(méi)有馬匹，聽(tīng)到馬蹄聲，錢(qián)擇瑞他們也不驚慌，只是不知道這時(shí)候還有什麼人會(huì)趕夜路從臨潁北上。
來(lái)人很快靠近過(guò)來(lái)，錢(qián)擇瑞主僕三人讓到一旁，準(zhǔn)備讓人先行，卻不想來(lái)人靠近過(guò)來(lái)才停了下來(lái)。
黑乎乎看不清人臉，錢(qián)擇瑞微微心驚，伸手握住包袱裡防身的短劍。
“啪”來(lái)人拿火摺子點(diǎn)燃兩盞燈籠，將十?dāng)?shù)騎士的身影在黑夜裡照亮起來(lái)。
“錢(qián)郎君，怎麼到楚山不多歇兩天就走了？害我聽(tīng)到消息追趕了一天，才追上你們？”徐懷勒住馬翻身下來(lái)，朝錢(qián)擇瑞走過(guò)去。
錢(qián)擇瑞肅然說(shuō)道：“徐軍侯的好意，我心領(lǐng)了，既然楚山對(duì)太原之事愛(ài)莫能助，還請(qǐng)徐軍侯返回吧，我們就此別過(guò)，但願(yuàn)來(lái)生有緣再見(jiàn)……”
“我趕過(guò)來(lái)，可不是要跟錢(qián)郎君敘什麼來(lái)生緣的，怎麼，錢(qián)郎君擔(dān)心我攔住不讓你返回太原赴死？”徐懷從馬鞍旁摘下酒囊，笑問(wèn)道，“老友來(lái)楚山相見(jiàn)，其他事幫不上忙，餞行酒總不能省了——錢(qián)郎君介意找個(gè)地方與我飲上兩杯？”
“……”錢(qián)擇瑞默不作聲。
“此地距離西平縣差不多有十里地，前方不遠(yuǎn)應(yīng)該就有長(zhǎng)亭，我們?nèi)ツ茄e稍歇。”徐懷牽著馬邀請(qǐng)錢(qián)擇瑞往前面的長(zhǎng)亭走去。
燈籠插上長(zhǎng)亭的飛檐，能照廊柱有燒灼的痕跡，亭子裡也有好幾堆餘燼，此前有人在此燒火煮些什麼，但西平縣現(xiàn)在都派不出人手過(guò)來(lái)清理，顯得特別的狼籍。
亭子裡沒(méi)有桌凳，徐懷叫人將氈布鋪開(kāi)，取來(lái)幾隻便於攜帶的木碗，打開(kāi)酒囊倒?jié)M酒，請(qǐng)錢(qián)擇瑞身邊兩人也一同坐下來(lái)：“錢(qián)郎君從太原城出來(lái)搬救兵，你們二人千里護(hù)送，必然也是歷經(jīng)九死一生，皆我大越壯義之士，請(qǐng)一併坐下來(lái)讓徐懷我敬你們一碗酒！”
“多謝軍侯！”雖說(shuō)朝中沒(méi)有幾人將徐懷當(dāng)回事，但兩次北征伐燕期間桐柏山卒的表現(xiàn)以及突襲苛嵐城等事，早就叫徐懷在河?xùn)|的聲名大振。兩人惶恐行過(guò)禮，才盤(pán)膝坐在氈布上，接過(guò)徐懷遞過(guò)來(lái)的木碗。
錢(qián)擇瑞離開(kāi)汴梁之後，盤(pán)纏爲(wèi)?zhàn)嚸袼伲瑪?shù)日來(lái)忍飢挨餓、奔波南北，這時(shí)候就著肉脯喝過(guò)兩碗酒，有些微醺的站起來(lái)，說(shuō)道：“得軍侯相送，擇瑞也可以安心回太原了，我們就此別過(guò)。”
“太原能否守到十月？”徐懷坐氈布上，問(wèn)道。
錢(qián)擇瑞沒(méi)有明白徐懷的意思，帶著三分酒意說(shuō)道：“太原能守多久，擇瑞也不得而知，但十萬(wàn)軍民與太原共存亡之志，有如金城，無(wú)外乎‘人在城在’、‘城毀人亡’，徐軍侯莫要惦記了！我趕來(lái)楚山尋你，本也是妄想，天下殘破至斯，又怎能寄望你太多？”
“錢(qián)郎君，我是問(wèn)你太原能否守到十月？”徐懷繼續(xù)說(shuō)道。
“……”錢(qián)擇瑞困惑不解的看過(guò)來(lái)。
“太原倘若能守到十月，未嘗沒(méi)有一線(xiàn)生機(jī)。”徐懷親自追趕過(guò)來(lái)，避開(kāi)可能存在的眼線(xiàn)，深夜與錢(qián)擇瑞在西平城外的荒野裡說(shuō)話(huà)，主要就是了解太原城內(nèi)的詳情。
之前他都沒(méi)有想過(guò)太原之圍能解，一心避免去踩這個(gè)坑，甚至有意識(shí)的迴避太原的信息。當(dāng)然了，現(xiàn)在太原城之外對(duì)太原的瞭解都非常有限。
徐懷這次倘若想趁赤扈人二次南侵之際，率兵馬從關(guān)中迂迴府州、嵐州，突襲太原，首先得確認(rèn)太原城還可能堅(jiān)守多久。
“啊！”錢(qián)擇瑞愣怔了片晌，驚喜坐回氈布，問(wèn)道，“你能勸景王、鄭懷忠出兵北上？”
“赤扈人在太原城外部署許多，諸路兵馬倉(cāng)促北上只會(huì)將大越最後一點(diǎn)倚仗都葬送掉，此外，我也勸不了殿下、鄭公出兵。不過(guò)，赤扈人九月底之前應(yīng)該會(huì)再度南下，侵入河淮，到時(shí)候赤扈人在太原只會(huì)留少許警戒人馬，倘若我們能提前部署，將數(shù)千精銳暗中抽調(diào)到府州、麟州待命，就有可能短時(shí)間內(nèi)擊退太原之?dāng)常瑺?wèi)太原軍民撤走爭(zhēng)取一些時(shí)間，”徐懷說(shuō)道，“但關(guān)鍵是太原城要堅(jiān)守到赤扈西路軍主力南下才成！”
“雖說(shuō)城中存糧差不多快耗盡了，但將卒可以熬煮皮甲革帶馬鞍充飢，民衆(zhòng)可以扒樹(shù)皮剝草莖裹腹，十?dāng)?shù)萬(wàn)人馬寧死不屈，太原城堅(jiān)守到十月沒(méi)有問(wèn)題！”錢(qián)擇瑞端坐氈布之上，說(shuō)道，“還請(qǐng)軍侯儘快出兵，以解太原之危！”
天雄軍作爲(wèi)河?xùn)|路的正軍，將卒攜帶家屬到地方就食，其中大部分將卒家屬都集中居住在太原。
太原城在被圍困時(shí)，看似城中僅有不到一萬(wàn)疲弊守軍，但實(shí)際上還有一萬(wàn)多天雄軍將卒的子弟以及數(shù)量更多的家屬被圍城中。
天雄軍都指揮使文橫嶽雖然在第一次北征伐燕期間表現(xiàn)極爲(wèi)平庸，在曹師雄重建天雄軍期間，他與陰超甚至著意攀附曹師雄，待徐懷甚是冷漠，但人沒(méi)有陷入絕境，永遠(yuǎn)都不知道自己能爆發(fā)出多大的能量。
在太原城被圍期間，文橫嶽等人不僅屢次堅(jiān)拒曹師雄、陰超等人的勸降，還協(xié)助知府許蔚率軍民擊退虜兵上百次的進(jìn)攻。
文橫嶽與陰超作爲(wèi)天雄軍僅剩的兩員高級(jí)將領(lǐng)，一個(gè)誓無(wú)太原共存亡，一個(gè)投降赤扈人，還親自率兵馬參與對(duì)太原的圍攻，命運(yùn)之奇妙，令人唏噓不已……