莊和宮，太后叫人請(qǐng)來(lái)了皇上，說(shuō)是有要事相商，另一頭，又派人去叫清揚(yáng)過(guò)來(lái)。宮女回報(bào)，清妃一早去了先祖祠，還要一會(huì)才能回來(lái)。
而皇上，已經(jīng)到了。
文舉請(qǐng)過(guò)安後，直奔主題：“母后，兒臣還有要事在身，有什麼緊要事請(qǐng)母后直言。”
太后沉默了，到底是說(shuō)還是不說(shuō)，望一眼門(mén)口，清揚(yáng)，怎麼還沒(méi)有來(lái)？
文舉催促道：“請(qǐng)母后明示。”口氣顯得有些不耐煩。
太后知道捱不過(guò)去了，只好開(kāi)口：“舉兒，娘有一個(gè)想法，既然左大人也上諫了，那就還是考慮一下，緩建孝慈宮吧。”
“不行。”文舉斷然拒絕。
“淮北賑災(zāi)需要銀兩呢。”太后輕聲道。
“這個(gè)不需要母后操心，兒臣自有辦法。”文舉漠然地說(shuō)。
太后聽(tīng)後神情一派沮喪。舉兒，你真的就這麼討厭娘麼？非要我搬出皇宮？！她幽幽地說(shuō)：“舉兒，娘在皇宮住慣了，不想挪動(dòng)。”眼睛卻望著文舉，兒子，不要趕娘走，讓娘留在你身邊吧。
文舉並不看她，只陰沉道：“孝慈宮是兒臣的一片孝心，母后怎麼可以不領(lǐng)情呢？”
你不想搬，還想賴在這裡給我礙手礙腳，做夢(mèng)！前幾日清揚(yáng)上殿勸戒，定是你指使的，你別以爲(wèi)我不知道，老了老了，還不安分，非要把手伸到朝堂上去。既然如此，就不要怪我狠心。
“你的孝心娘心領(lǐng)了，孝慈宮以後再建吧。”太后仍不死心。
“朕已經(jīng)說(shuō)了，不行。”文舉慢吞吞地說(shuō)。
太后嚴(yán)肅起來(lái)：“不要再建孝慈宮，勞命傷財(cái)，縱然你是皇帝，也不可任性妄爲(wèi)！”
聽(tīng)見(jiàn)如此凌厲的口氣，文舉頗不以爲(wèi)然：“正因爲(wèi)朕纔是皇帝，皇帝要想的事情，你就不要再想了，有些事，不該是你考慮的。”
“你！”太后氣得渾身發(fā)抖，大聲斥責(zé)他：“身爲(wèi)皇帝，不爲(wèi)百姓著想，只爲(wèi)一己之私，連我都爲(wèi)你感到羞愧！”
“難道你不是爲(wèi)了一己之私？！總是對(duì)孝慈宮一事推三阻四，不就是不想搬嘛，你以爲(wèi)我不知道你心裡想些什麼？！”文舉反脣相譏。
“逆子！”太后氣得差點(diǎn)背過(guò)氣去。
文舉眉間怒火跳動(dòng)，卻隱忍不發(fā)，依舊冷淡地說(shuō)：“如果你以後還用這種口氣跟朕說(shuō)話，朕可要對(duì)你不客氣，你要知道，朕是皇帝！”
“你是皇帝？哼！”太后咬牙切齒道：“沒(méi)有你娘我，你當(dāng)?shù)贸蛇@個(gè)皇帝？！”
“當(dāng)然，”文舉揶揄道：“朕是得感謝你六親不認(rèn)的狠毒手段。”
太后氣急，嘴裡叫著：“混帳東西！”衝過(guò)來(lái)揪住文舉，文舉反手一推，太后摔倒在地，半天爬不起來(lái)，想起過(guò)往的種種，不禁悲從中來(lái)，索性坐在地上，傷心得涕淚橫流。
文舉見(jiàn)母親如此傷心，有些不忍，但想到往昔母親令他不快的作爲(wèi)，面上又現(xiàn)堅(jiān)決之色，憤然轉(zhuǎn)身，卻停住。
清揚(yáng)站在門(mén)邊，望著他。與文舉四目相對(duì)，嫣然一笑道：“我真想扒開(kāi)你的胸，看看你的心，到底是什麼做的，怎麼可以這麼冷酷無(wú)情？！”
文舉一怔，這不是那天，我在明禧宮對(duì)清揚(yáng)說(shuō)的話麼？我當(dāng)時(shí)是多麼的痛心疾首，可現(xiàn)在，清揚(yáng)卻故意以此來(lái)回敬我，她，原來(lái)是在責(zé)怪我啊——
清揚(yáng)越過(guò)文舉，款款走過(guò)去，扶起太后，悠聲道：“今天真是開(kāi)了眼界，原來(lái)這世上，還有比我這個(gè)無(wú)心之人更無(wú)情的。”
她在諷刺我？！文舉才被她的話觸動(dòng)，心裡已經(jīng)動(dòng)搖，卻又出其不意地被她奚落，不禁怒從心起，劍眉倒豎，蠻橫道：“你也膽敢如此對(duì)朕說(shuō)話？！”話語(yǔ)之中，殺機(jī)驟現(xiàn)。
太后擔(dān)心不已，緊張地盯著清揚(yáng)的臉，死死地扣住清揚(yáng)的手臂。
清揚(yáng)靜靜地轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著文舉，用一種異常溫柔的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“我從小就沒(méi)有娘，但我好羨慕別人有娘，沒(méi)有人的時(shí)候，我就跑到寺裡的老槐樹(shù)下，對(duì)著槐樹(shù)叫娘，想象孃的摸樣。有娘可以孝順，也未嘗不是爲(wèi)人子的福氣，你要知道，這對(duì)你觸手可及的幸福，是多少人窮盡一生，都無(wú)法達(dá)成的夙願(yuàn)。”她的目光從文舉的臉上移開(kāi)，投向廣袤的天際，聲音也飄渺起來(lái)：“人，爲(wèi)什麼總要等到失去了，纔來(lái)後悔呢？”她緩緩地回過(guò)頭來(lái)，清澈的目光綿長(zhǎng)，柔聲問(wèn)道：“你可以確定，將來(lái)的某一天，你不會(huì)後悔麼？文舉——”
文舉——
她終於又肯叫我文舉了，
他的心戰(zhàn)慄，被她動(dòng)情的話語(yǔ)喚起了心底深藏的柔情，那雙英氣的虎眼裡，戾氣漸漸消退，取而代之的是脈脈的柔情，僵硬的臉慢慢柔軟，他望著她，忘記了身邊的一切，眼裡只有一個(gè)她。
太后有些驚異地看著文舉的變化，她默然地看清揚(yáng)一眼，清揚(yáng)的眼睛裡，似乎已經(jīng)沒(méi)有了愛(ài)情，但，包含了更濃的意味，是無(wú)暇，是聖潔，還是……太后想不出更合適的詞語(yǔ)，站在原地失了神。
“母后，我們今天都在這裡陪您進(jìn)晚膳。”清揚(yáng)輕輕地推了推她。
太后喜道：“好，好啊。”再去看文舉，還站在原地，兀自望著清揚(yáng)，脣邊淺笑浮現(xiàn)。太后輕輕一推他，文舉一愣神，頃刻間紅了臉。
兒子，此刻竟像個(gè)情竇初開(kāi)的少年。太后復(fù)又望清揚(yáng)一眼，心裡感嘆，
清揚(yáng)，你到底是誰(shuí)？
是上天派你來(lái)拯救他的麼？
你到底負(fù)有什麼樣的使命？
席間，清揚(yáng)問(wèn)文舉：“皇上，可以問(wèn)朝堂的事嗎？”
文舉看她一眼，點(diǎn)頭。
“那淮北的災(zāi)情，有多嚴(yán)重？”清揚(yáng)輕聲問(wèn)。
文舉沉聲道：“顆粒無(wú)收，眼見(jiàn)已到冬天，雪一下，又是哀鴻遍野啊。”
清揚(yáng)悽然道：“又有多少家破人亡的慘劇要發(fā)生。”放下碗筷，不再動(dòng)了。
“也不少你這一碗飯不是？”太后勸她：“先吃了飯?jiān)傧朕k法。”
“捱餓的滋味不好受。”清揚(yáng)望著桌上的菜餚發(fā)呆：“我小時(shí)候犯了錯(cuò)，師兄就罰我不準(zhǔn)吃飯，我餓極了的時(shí)候，做夢(mèng)都?jí)粢?jiàn)好多好吃的，可惜每次要大快朵頤的時(shí)候，我都要醒來(lái)。”
太后看著清揚(yáng)懊惱的樣子，忍不住笑出聲來(lái)。
文舉默然地盯著她，怪不得，清揚(yáng)會(huì)有那麼一副風(fēng)捲殘雲(yún)的吃相，看樣子，常常是挨罰不能好好吃飯。他憐愛(ài)地注視著她，心中泛酸。
清揚(yáng)，有我在，再也不會(huì)有人罰你不準(zhǔn)吃飯。
“不如，”清揚(yáng)猶豫片刻，試探著問(wèn)：“皇上，還是緩建孝慈宮吧，那銀兩，賑災(zāi)也許夠了。”
文舉擡頭，望著清揚(yáng)，不語(yǔ)。
太后定定地望著文舉，又爲(wèi)清揚(yáng)捏了一把汗，下午母子倆才爲(wèi)此事起過(guò)沖突，兒子大爲(wèi)光火，現(xiàn)在又提起，只怕不妥。
文舉的臉色卻一貫平靜，沉思片刻，答道：“恩，先緩一緩也好。”
清揚(yáng)離坐款款拜下：“臣妾替淮北百姓拜謝太后，拜謝皇上。”
太后默然地看著，陷入沉思。
清揚(yáng)，在他心中的份量，比她料想的還要重。
清揚(yáng)與文舉出了莊和宮，一路默默無(wú)言到了明禧宮門(mén)口。
清揚(yáng)停住腳步，躬身拜下：“皇上，時(shí)候不早了，請(qǐng)回宮歇息。”
文舉沉默半晌，悵然道：“進(jìn)去坐坐都不可以麼？”
“集粹宮已經(jīng)不遠(yuǎn)了，皇上如果累了，可以去那裡坐坐，”清揚(yáng)低聲道：“皇后一直都在等您。”
文舉定定地望清揚(yáng)一眼，走了。
過(guò)了些時(shí)候，公公來(lái)報(bào)，皇上沒(méi)有去集粹宮，而是回了正陽(yáng)殿。
清揚(yáng)的眉頭就索了起來(lái)，問(wèn)道：“皇上有多久沒(méi)有去集粹宮了？”
公公答：“有近十天了。”
清揚(yáng)又問(wèn)：“查查值事房的登記，皇上最近臨幸了幾名后妃？”
公公答：“近十天，皇上沒(méi)有臨幸任何后妃。”
“那皇上每晚都在做些什麼？”清揚(yáng)問(wèn)。
公公再答：“皇上一個(gè)人在正陽(yáng)殿，每天批閱奏章到深夜。”
清揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“辛苦李公公了，下去吧。”
公公跪下：“請(qǐng)娘娘不要這麼說(shuō)，奴才擔(dān)當(dāng)不起，奴才家裡遭災(zāi)，若不是娘娘差人多方找尋，還送去銀兩，奴才的娘和弟弟們不被水淹死也會(huì)被餓死，大恩大德無(wú)以爲(wèi)報(bào)，跑點(diǎn)小腿算什麼，以後有什麼事請(qǐng)娘娘儘管開(kāi)口，奴才一定竭盡所能。”
這天夜裡，太后做了一個(gè)很奇怪的夢(mèng)。
歸真寺大悲殿，太后伏在觀音菩薩腳下，菩薩警肅的聲音傳來(lái)：“龐綺蘿，你醒悟了麼？”
太后恭聲道：“信女不知所爲(wèi)何事？”
座上觀音沉聲道：“人人心中有明鏡。”
太后謂然長(zhǎng)嘆一聲：“信女自知罪孽深重，甘願(yuàn)受罰。”
觀音道：“你擡起頭來(lái)——”
龐太后擡頭一望，正迎上觀音菩薩的眼光，她一怔，菩薩眼裡的光彩，似曾相識(shí)。
觀音菩薩沉聲道：“罰你不得善終——”，緩緩擡手，豎指一彈，忽一陣金光劈頭向太后打來(lái)，直入其胸，。
“啊——”太后大叫一聲從夢(mèng)中驚醒，只覺(jué)胸口劇痛，她揉按著胸口，驚懼不已。
清揚(yáng)叫沈媽備了黃金百兩，去找內(nèi)廷總管塗公公，與塗公公一席密談，塗公公收下了黃金。出了塗公公房間，沈媽悄聲問(wèn)：“爲(wèi)何要送錢(qián)給公公？”
清揚(yáng)笑道：“爲(wèi)了辦事方便。”
沈媽奇怪：“你是娘娘，爲(wèi)何還要賄賂他，有什麼事，你大可直接吩咐他。”
“吩咐他，他當(dāng)然會(huì)辦事，賄賂他，他才能辦好事。”清揚(yáng)思索著說(shuō)：“我需要他用心地幫我辦事。”邊往前走，邊輕聲道：“塗公公是太后的人，但他避忌皇后，我想幫皇后，只能以重金買(mǎi)他個(gè)沉默。塗公公爲(wèi)人，倒是講信義，他最大的特點(diǎn)，就是愛(ài)錢(qián)，太后曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，只要你給他錢(qián)，他就會(huì)好好替你辦事，錢(qián)越多，事越好辦。”
沈媽恍然大悟：“原來(lái)如此。”想一想又問(wèn)：“那李公公呢？”
“李公公是家中的長(zhǎng)子，當(dāng)年就是因爲(wèi)要養(yǎng)活癱瘓?jiān)跔椀哪锖湍暧椎娜齻€(gè)弟弟，才進(jìn)宮當(dāng)公公，對(duì)於他來(lái)說(shuō)，照顧好他的家人就是對(duì)他最大的恩賜。”
正說(shuō)著話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)內(nèi)廷副總管錢(qián)公公走過(guò)來(lái)，清揚(yáng)搶先一步，先行拜下：“公公救命之恩，沒(méi)齒難忘，請(qǐng)受我一拜。”公公惶恐道：“您是娘娘啊，使不得，奴才消受不起啊——”慌忙屈膝跪下。清揚(yáng)也不顧他的阻攔，迎頭一拜，公公激動(dòng)得不知該說(shuō)什麼好。清揚(yáng)柔聲道：“清妃出身卑微，在宮中勢(shì)單力薄，而君恩不常在，公公是我的救命恩人，以後就是我的貼心人，往後有什麼事還請(qǐng)公公多爲(wèi)我擔(dān)待。”言畢又行一禮，公公連身道：“那是自然，那是自然。”
待公公遠(yuǎn)去，沈媽才小聲嘀咕：“清揚(yáng)，他救了你，皇上已經(jīng)賞了他了，連升幾級(jí)，你身份尊貴，何必行此大禮。”
清揚(yáng)卻說(shuō)：“他救我一命，行個(gè)大禮算什麼？！他剛從碧熙園調(diào)過(guò)來(lái)，還沒(méi)有成爲(wèi)任何一個(gè)妃子的內(nèi)應(yīng)，而他，此時(shí)此刻也正想找一個(gè)靠山，以保自己的平安和發(fā)達(dá)，我能夠?qū)λ鲌D報(bào)，對(duì)他恪盡禮儀，就算他成不了我的人，投奔了別的妃子，將來(lái)也不會(huì)對(duì)我不利，關(guān)鍵時(shí)刻應(yīng)該還是會(huì)伸手拉我一把。”
沈媽聽(tīng)了這話，驚訝得半天都合不上嘴：“這些都是誰(shuí)教你的？”
“太后教了我一半，自己領(lǐng)悟了另一半。”清揚(yáng)回答。
“清揚(yáng)，你跟以前不一樣了。”沈媽幽聲道：“皇宮到底還是改變了你。”
“任何人，任何事都改變不了我。”清揚(yáng)嚴(yán)肅地看著沈媽?zhuān)谅暤溃骸拔乙谶@殺人不見(jiàn)血的皇宮裡活下去，直到完成師父交付的使命，到那時(shí)，我才能做回我自己，做回真正的自己。”她深情地望向沈媽?zhuān)瑪E手撫過(guò)她額前的發(fā)，柔聲道：“到那時(shí)，我就帶你走，我會(huì)有很多的時(shí)間，可以好好孝敬您。”
沈媽的眼圈一忽就紅了，清揚(yáng)，還是從前的清揚(yáng)啊——
又是一個(gè)令人焦躁的黃昏，皇后坐立難安，叫宮女：“去請(qǐng)清妃娘娘過(guò)來(lái)。”
“我已經(jīng)來(lái)了。”話音未落，清妃已經(jīng)進(jìn)了門(mén)，吩咐下去：“端盆溫水上來(lái)，然後都下去。”
“你答應(yīng)了我什麼？都快十天了，一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有！”皇后忿然道：“皇上跟本就把我給忘了，你分明是在捉弄我！”
“稍安勿躁。”清揚(yáng)沉聲道：“心急吃不了熱豆腐，你要知道，這十天，皇上並沒(méi)有召幸任何后妃。”
一句話，皇后就象泄了氣的皮球，不做聲了。
清揚(yáng)絞了帕子，來(lái)替皇后擦臉，皇后把臉一別，不肯合作：“我不洗臉，我午睡後才化好的新妝。”
“正因爲(wèi)化了妝，我纔給你洗臉。”清揚(yáng)冷冷地說(shuō)著，重重地捏住皇后的下巴，將她的臉用力扭過(guò)來(lái)，帕子往上一蓋。
皇后猛地起身，推開(kāi)她，發(fā)脾氣：“你是什麼東西，敢這樣對(duì)我？！”
清揚(yáng)看她半天，等她不做聲了，纔開(kāi)口說(shuō)話：“皇上不喜歡濃妝豔抹的女人。”皇后沉下了臉，清揚(yáng)走過(guò)去，將她摁在椅子上，她又不合作，清揚(yáng)漠然道：“再耽誤下去，今夜你又該是一人獨(dú)眠了。”
皇后突然擡頭看清揚(yáng)一眼，似乎明白了她的來(lái)意，乖乖地坐下，不折騰了。清揚(yáng)默然地替皇后洗完臉，又將她摁在梳妝檯前，重新幫她梳了個(gè)頭，這纔看著鏡中的皇后露出一絲笑容：“你看，天然去雕塑，清水出芙蓉，多美的一張臉啊。”
皇后看一眼鏡中的自己，確實(shí)是一個(gè)美女，沒(méi)有了胭脂成堆，也沒(méi)有了金飾累贅，卻也更突顯容貌秀麗，她羞怯地一笑，目光一移，望向清揚(yáng)，鏡中的她正含笑望著自己，眼神溫柔而真誠(chéng)，皇后心中一動(dòng)，怕被她發(fā)覺(jué)，忙垂下眼簾。
她，爲(wèi)何，用那樣的眼神望著我？
我，爲(wèi)何，會(huì)覺(jué)得如此地親切？
清揚(yáng)打開(kāi)衣櫃，一番尋找，擰出一件淡綠色的薄衫，叫皇后換上。皇后又不情願(yuàn)了：“夜裡很涼的，你想我生病啊？”
清揚(yáng)不語(yǔ)，拿著衣服衝皇后抖了抖，皇后猶豫片刻，還是換上了。
“見(jiàn)到皇上，你會(huì)怎麼做？”清揚(yáng)問(wèn)。
皇后想了一下，扭捏一陣，忽然臉上堆笑，嬌聲道：“皇～上——”
清揚(yáng)忍不住想笑，憋住，頓頓地說(shuō)：“收起你那虛僞做作的一套吧，皇上是何等聰明的人，一眼就能看出你的企圖。”
笑容從皇后臉上消退，她黯然地低下了頭。
清揚(yáng)的心扯痛了一下，緩緩地走過(guò)去，輕聲對(duì)皇后說(shuō)：“你要悄悄地走進(jìn)去，儘量不要打擾皇上，不要讓皇上發(fā)現(xiàn)……”聲音越來(lái)越低，漸漸聽(tīng)不見(jiàn)，皇后咬住嘴脣，聽(tīng)得煞是認(rèn)真。
“娘娘進(jìn)殿前，你要提醒娘娘將斗篷脫下，並且馬上送回來(lái)。”清揚(yáng)吩咐完宮女，將斗篷給皇后披上，柔聲道：“可能會(huì)有些冷，你能堅(jiān)持住嗎？”
皇后用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“把東西端上來(lái)。”清揚(yáng)這才喚來(lái)宮女，將一個(gè)保暖的碳?jí)亟唤o皇后，輕聲叮嚀：“千萬(wàn)記住我跟你說(shuō)的話。”
皇后又用力點(diǎn)點(diǎn)頭。
走出宮門(mén)，皇后回頭，目光殷切地望向清揚(yáng)。清揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，給她一個(gè)鼓勵(lì)的眼神，溫和地說(shuō)：“去吧，一定能行的。”
皇后的身影走向正陽(yáng)殿，消失在夜幕中的後宮。
清揚(yáng)站在集粹宮門(mén)口，目送著皇后遠(yuǎn)去的身影。
妹妹，記住照我說(shuō)的話去做，不然，你只會(huì)離皇上越來(lái)越遠(yuǎn)。
她擡頭，看見(jiàn)皎潔的月亮。
老天，你保佑香兒吧，賜給她一個(gè)孩子吧，她是多麼愛(ài)他，又是多麼需要這個(gè)孩子啊——