又是一年的皇家祭祀將至，文舉見父皇身體有所恢復，思忖下蠱一事已過去了這麼久，父皇氣也該消了，此時正是稟告父皇，下令徹查下蠱一事、洗清姨娘冤屈的好時機。他拿定了主意，便去找母妃。
“娘，姨娘下蠱一事肯定是誣陷，請娘出面，建議父皇下命重新徹查。”
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龐妃聞聽此言，柳眉倒豎，這孩子真是不知好歹，不分輕重，她不好發作，強壓怒火，柔聲問：“舉兒，你可有什麼證據證明你姨娘是清白的？”
文舉眉頭一皺，回話：“沒有。”
龐妃眉毛一挑，綿裡藏針：“既然沒有證據，爲娘如何向你父皇進言？”
文舉啞然。
龐妃惺惺道：“舉兒，不是娘說你，無憑無據，誰能信服啊？娘何嘗不想幫你姨娘，她可是我的親妹妹呀。可是，怎麼幫呀？你父皇對此事一直耿耿於懷，冒言進諫不但救不了你姨娘，連咱們母子都會陪進去，這事你聽孃的，還是從長計議。”
“娘，父皇對你言聽計從，你就試試吧。”任龐妃嘴脣磨破，文舉還是不放棄。
龐妃有些惱了，想文舉是自己的兒子，平日裡親近龐皇后也就罷了，現如今人都進了冷宮了，還如此爲她著想，龐妃又恨又妒，不動聲色地說道：“這樣吧，我找機會跟你父皇說說。”
文舉聽出了母妃在搪塞自己，怪不得姨娘曾說，後宮是天下最大的墳墓，埋葬了一切情和義。他猛地起身：“母妃大可明哲保身，此事不用煩勞母妃，我自己去跟父皇說！”
龐妃聞言大駭，皇上火氣過後，對昔日皇后下蠱一事已生疑慮，如若文舉去說，定會下令徹查，那後果不堪設想，龐妃驚出一身冷汗，她眼光所及，是兒子倔強的目光，不由恨得咬牙切齒，娘爲你處心積慮，排除萬難，一心想要將你送上太子之位，你倒好，不但不體會爲孃的苦心，還給別人做幫襯，來拆你孃的臺，惟恐天下不亂。一時怒火攻心，走上前去，迎面就是一耳光！
文舉蒙了，娘從來沒有打過他，娘這是怎麼了？縱使頂撞了她，也不至於發這麼大的脾氣。一下倔勁也上來了：“我現在就去跟父皇說！”
“站住！”龐妃氣極，順手抄起一茶杯狠很地擲過去，“砰”的一聲砸在了文舉的額頭上，血，滲了出來。
“給我把他關起來！沒有我的命令，任何人都不得探視，更不得放他出來！”
太監一擁而上，死死地鉗住文舉，把他拖回自己的寢宮，反鎖！
門一鎖，文舉反倒安靜了。他閉目躺在牀上，不吃不喝一天，宮人都以爲他耍性子，其間龐妃也來看過他幾次，他也用被蒙著頭，不理她。兩天過去了，文舉還是不發一言，只是躺在牀上靜靜思索，突聽門響，知是娘來了，馬上一動不動，閉上眼睛裝睡。
只聽悉悉梭梭一陣輕響，娘已坐在了牀邊。
“舉兒，舉兒，”龐妃輕聲喚他，見他睡得沉，幽幽地嘆口氣，自言自語：“娘做的這一切都是爲了你啊——”
“娘娘，祭祀用品都已備好，物品清單請娘娘過目。”一太監進來稟告。
文舉心中一驚，明日就是皇家祭祀了，他眼前閃過清揚的笑臉，知道自己再不能裝下去了。他翻個身，佯裝剛醒，打著哈欠坐起來：“我肚子餓了。”太監驚喜，連忙呈上點心。
龐妃臉上閃過一絲不易察覺的微笑，孩子總歸是孩子，哪有不愛玩的道理，皇家祭祀對長憋宮中的他，抑或說是他們，誘惑從來都是無可比擬的。
她望著文舉狼吞虎嚥的樣子，兩天了，真是餓了，龐妃到底還是心疼兒子，怕他噎著，無聲地遞過去一杯茶。文舉頭也不擡，伸手接了，一口喝下。龐妃是何等精明的人，她再心疼兒子，也不能讓兒子在她面前肆無忌憚，畢竟她是他娘，是堂堂的龐貴妃，她是有身份有權威的，即便是她最愛的兒子，也不能違抗於她，也必須臣服於她。她把兒子的沉默當成了低頭，於是悠悠開口，言語輕柔，循循善誘：“你可知錯了？下回可不要再頂撞娘了。”她希望兒子能懂她心中所想，順勢下驢，恭恭敬敬、低眉順眼地回答她一句，娘，孩兒知錯了，孩兒以後再也不敢了。她要恩威並施，一鼓作氣，再挫他的銳氣，讓他從今往後都不敢再用如此態度對她，
可是，當她的目光觸及到文舉目光那一瞬，電光俱閃，火石崩裂，她就知道她想錯了。文舉目光一鎮，斷然道：“我沒錯！”龐妃氣得“錚”的一聲站起來，渾身顫抖，臉色急劇由紅轉白，由白轉青，由青轉紅，想我龐妃是何許人也？誰人到了我的手上不被我整得服服帖帖，我就不信，我奈何不了你？！當下怒目圓睜，喝斥道：“你還敢頂撞我？！死不悔改！忤逆不孝！關起來閉門思過，不準參加皇家祭祀！”
文舉一聽，急了，也不顧太監阻攔，衝上前去質問龐妃：“你憑什麼不讓我參加皇家祭祀？！我是皇長子！”
龐妃冷笑道：“你是皇長子，你就一定得去參加皇家祭祀？我還告訴你，我是貴妃娘娘，是皇長子的娘，我是你娘，就憑這一點，我就不準你去！”言畢拂袖而去。文舉又氣又急，口不擇言大罵：“你是個小人！難養的女子！悍婦！”衝上前去拉扯龐妃，被太監們推搡回來，強行將門封住。文舉氣極，使勁捶門、踢門，用椅子砸門，龐妃置之不理，無動於衷。
文舉在房裡鬧騰了一夜，將房裡的東西砸碎了一地。
龐妃沒有妥協。
天亮了。
皇家儀仗隊裡沒有皇長子文舉，龐妃娘娘說文舉抱恙。
文舉呆呆地坐在鬱秀宮寢宮的地板上，遠遠聽見儀仗隊起程的開道鑼聲，一聲一聲都敲在他的心上。
他累了，睡了，夢裡，桃花開得正豔。
梵音早早地來到了桃林，她手裡拿著一塊絲帕，上面繡的正是一枝逃花，她想送給他。
等啊等，等啊等，望眼欲穿，不見伊人。
桃花紛飛，落英繽紛，文舉失約了。
一晃，時間又過去了整整十個月。
嚴冬雖已過去，春寒還是料峭，皇上新近又大病一場，雖已有所好轉，但身體狀況大不如從前。御醫勸皇上去溫泉行宮療養，四天後才能回朝，龐妃百般無聊，正在房內拿著手爐把玩，忽聽宮女傳報：“娘娘，內廷徐總管求見。”
龐妃心念一動：“快傳！”
徐公公躬身進來，正要下跪，只聽龐妃道：“公公免禮，賜坐。”隨後摒退衆人。
“公公從溫泉行宮來，可有什麼消息？”龐妃抿一口熱茶，徐徐問道。
公公恭謹說到：“娘娘交代的事，小的一直留心，消息是有，不過……”
龐妃見他欲言又止的模樣，心中已猜到七、八分，遂開口道：“皇上還是覺得現在立太子爲時尚早？”
“那倒不是，”公公說：“皇上只是猶豫立大皇子文舉，還是三皇子文浩。”
的確，在衆皇子中，只有自己的兒子文舉和妹妹的兒子文浩出衆一些，文舉成熟穩重，文浩活潑開朗，但要光論文才，文浩略勝文舉一籌。在性格方面，文舉刻板，而文浩隨和，各有千秋。如果龐皇后沒有被打入冷宮，文浩將順理成章地成爲太子，而現今，龐皇后被廢，自己是後宮之中地位最高的妃子，文舉當太子應該是沒有懸念的。正因爲如此，當初龐妃才狠下心來，設下毒計陷害妹妹。這次皇上溫泉行宮療養，沒有帶一個后妃，根據以往的經驗，她判斷皇上會與衆大臣商議朝中大事，她已與朝中幾位大人商議好，要幾位趁機向皇上進言，勸皇上早立太子，併力薦文舉。她已然料到皇上不會馬上應允，但她沒有想到，在皇上的心目中，太子人選竟不止文舉一人，還有文浩。廢后之子，理應沒有資格當太子，而皇上爲何還在大臣們力薦文舉的同時因爲文浩猶豫呢？究竟爲何，皇上會有此念？
龐妃進一步探詢：“請公公明示。”
“皇上對上回盛怒之下草率廢后已有悔意，他認爲以皇后的秉性，不應做出下蠱之事，尤其近日身體不好，人也有些多愁善感，常常念起以前跟皇后在一起的日子。想必是因爲對皇后舊情難忘，難以割捨，故而在立太子一事上猶豫。”
龐妃身子一震，心裡波濤洶涌，如此看來，一旦皇上身體好轉，不定就會徹查下蠱一事，她千方百計阻繞文舉在皇上面前提起，先是威逼，後是利誘，文舉都不肯做罷，最後還是以皇上身體不好，不能受刺激爲由，才讓文舉答應待皇上身體恢復了再說。不能再挑起下蠱一事，不能使自己陷入危險的境地，不能功虧一簣，她心裡有個強烈的聲音在呼喊：無論如何，我的兒子都要當太子，做皇上！誰都不能改變！任何人都無法阻繞！
她慢慢地平靜心緒，開始醞釀下一個計謀。
“大皇子，今天這麼早就下課了。”宮女在同文舉打招呼，龐妃透過窗戶望去，見文舉目不斜視，徑直往自己房裡去了。自從上次爭吵之後，文舉極少到龐妃房裡來，他跟自己的母親疏遠了，龐妃不明白，只是一次不準他參加皇家祭祀而已，他爲何會那樣生氣，更何況後來也沒有再強迫他承認錯誤，就那麼不了了之了。龐妃有些忿忿然，你娘我何時跟別人低過頭，也就是你，才逼得我不得不妥協，都贏了，還繃著那副臉幹什麼？她哪裡知道，祭祀對文舉根本無足輕重，她的霸道令文舉生恨，使他因此而失信於桃花之期，失約於清揚；她的強勢，卻又讓文舉認識到，他現在根本沒有能力可以跟她抗衡，只能選擇沉默和忍耐；但是她畢竟是他的母親，他對她蠻橫無理、惡言相向終究是不對的；如果那天她不是那樣決絕，他還是預備向她請罪的，可她的冷酷和不爲所動真正傷了他的心，別人怎樣對他都無所謂，可她不是別人，是他的孃親，怎麼可以那樣對他？
好象沒過多久，氣候就轉暖了，眨眼已是農曆三月，草木茵茵，滿眼新綠，陽光明媚，冬衣也收入了櫃中。
龐妃坐在屋裡，正爲昨日皇上的話煩惱。昨日龐妃生日設宴，皇上酒過三巡，竟忽悠悠說了句“龐妃啊，細瞧你這眉眼，跟皇后長得一模一樣，朕一喝醉，就把你當成她了”。言者無心，聽者有意，誰說人一喝醉了就說胡話，龐妃寧肯相信酒醉心明。
“你們都不要跟著我，我想一個人靜一靜。”龐妃說著就往鬱秀宮外走去，路過文舉寢宮時，用眼角餘光一瞟，文舉正在案頭讀書，她款款地走了出去。
寂靜的冷宮，冷清無物，陰冷潮溼，彷彿永遠都照不見陽光。
龐皇后正在繡一匹白絹，門“吱呀”一聲被人推開，屋內亮了許多，風挾來了一些涼意，她聽見了叮叮噹噹幾聲裙襬配環的碰撞聲，緩緩地擡頭，那門口雍容華貴的一個人，金釵玉簪，錦衣繡袍，熟悉的面容，龐皇后心裡刺痛了一下，臉上的反應卻好象連同冷宮的空氣一樣，都變得麻木不堪了。
她緩緩地起身，走近，再走近，這一刻，她竟感覺恍如隔世，姐姐，嘴脣蠕動了幾下，最終，她臉上沒有任何表情俯身下去：“貴妃娘娘千歲，千千歲。”因爲面前的這張臉，親情早已冰封，一切的一切都不復存在了。
龐妃一怔。
她瘦了，臉色蒼白，配飾盡除，粗布舊襟，但是儘管如此，她的臉上並沒有因此而顯出冷宮之人常見的幽怨之神情，還是那樣篤定淡泊，從容大氣。
龐妃不得不佩服太后的眼光，勝不驕，敗不餒，這就是母儀天下的風範，果真讓人折服，的確招人嫉妒。
“妹妹好忍性，兩年的清苦都沒有使你頹廢，依然保持瞭如此清奇傲骨。”龐妃由衷地讚道。
“不是我好忍性，而是我無所求。”龐皇后不卑不亢地說。
“妹妹還在生我的氣，其實姐姐也是身不由己啊。”龐妃感嘆，語氣也頗有些無奈。
“萬般皆是命，半點不由人，”龐皇后嘆了一口氣，走到櫃邊，倒了一杯茶，放在桌上。
龐妃見茶淡綠晶瑩，舉手端起欲喝，只聽龐皇后說道：“貴妃娘娘不怕茶中有毒嗎？”
龐妃愕然，端起的茶復又放下，不知該說什麼纔好，氣氛頓覺尷尬。
龐皇后莞而一笑，執茶在手，問道：“浩兒好嗎？”
“他很好，”龐妃若有所思道：“他很聰明，文才屬後宮第一。”
“他是當不了太子的，”龐皇后忽然說，目光隨即灼灼地直視龐妃，加重了語氣：“因爲他的母親是廢后。”
龐妃不語。
“你會加害於他嗎？”龐皇后繼續說，口氣已變得有些咄咄逼人：“就象你最終還是把我賣掉了一樣。”龐妃忽然就想起了往事，江南的故居，嗔怪的父親，憨實的小妹，還有她，“妹妹，姐姐，一定不會讓你被別人賣掉的”……她有些難過地閉上了眼睛，賣掉妹妹的，怎麼最後竟然會是她？！
但只是一瞬間的難過，當她再睜開眼時，想起了此行的目的，文浩，文浩，是兒子文舉前進路上一個最大的障礙，幾欲除之而後快，不害他，可能嗎？她的嘴角掠過一絲冷笑。
一切盡收龐皇后眼底，她的擔心不是多餘的。她慢慢走近繡架，撫摩著還未完成的絹面，斬釘截鐵地重複一遍：“他絕不會成爲太子的。”一仰頭將杯中之茶一飲而盡，緩緩轉過身來，悽迷的目光突一驚悚，龐妃已目露兇光，抽出一把匕首，說時遲，那時快，對著她當胸刺下。
龐皇后來不及叫出聲，人重重跌倒，匕首沒柄，血染前胸，龐妃的臉就在眼前晃動，那樣熟悉而又那樣陌生，她愴然道：“姐姐——”
姐姐——
這是誰在叫？又是在叫誰？如此的悲切，如此的絕望，龐妃驚覺，眼前這個人，是自己嫡親的妹妹龐綺雲，而她叫的，正是自己，她是她的姐姐啊——
我在幹什麼？我幹了什麼？龐妃看見了自己手中的匕首，看見了滿手的血，她尖叫一聲，驚恐地鬆了手，難以置信地看著自己顫抖的、沾滿鮮血的雙手……
龐皇后強忍疼痛向她伸出手：“姐姐——”
龐妃如夢初醒，哀嚎一聲撲上前去，拼命地用手去捂還在流血的傷處，龐皇后抓住她的手，搖搖頭，悲哀地說：“沒有用的。”
龐妃悲慟：“我都幹了些什麼啊？！”
“你什麼都沒幹，”龐皇后一字一頓地說：“你要記住，龐皇后是畏罪自殺。”
龐妃呆住。
龐皇后強打起精神，從懷裡拿出一隻翡翠鐲子，對龐妃說：“姐姐，這是皇上送給我的，你把它交給皇上，什麼也不要說，皇上睹物思人，必會更加恩寵龐家，姐姐也可憑此順順當噹噹上皇后，舉兒也定可當上太子。”
鳥之將死，其鳴也哀，人之將亡，其言也善。事到如今，妹妹還在爲自己、爲龐家打算，怎不叫龐妃悲從中來，她羞愧萬分:“你不恨姐姐嗎？”
龐皇后搖搖頭，臉色更加蒼白：“我不恨你，這麼多年來，龐家的事都是你在盡心，我什麼都沒有爲他們做過，在宮裡，你爲我做了那麼多，我一件也沒爲你做過，你們好歹就收下我這個心意吧，以後龐家還要依靠你。”話音未落，“撲”地噴出一口鮮血。
龐妃低頭嚶嚶哭泣，龐皇后想伸手幫她拭淚，手卻無力，擡起又掉落。
“姐姐，你不要哭，也不要內疚，其實，那杯茶，是真的有毒，我放了鴆毒。”
龐妃再度愕然“爲什麼啊？”
龐皇后悽然一笑：“我本想以自己的命換浩兒一命的，我跟你說過，浩兒做不成皇太子的，做不成就不會有性命之憂。”龐皇后想起兒子，涕淚雙流：“我希望他能平平安安，快快樂樂地過日子，擁有平凡幸福的生活，那也是我一直想要的生活。”她的鼻子、嘴角都流出血來，眼光也開始變得迷離，驟然精光一聚，她幽幽道：“當年你不該硬拉我去看皇家祭祀，姐姐，你真的不該……”眼神漸漸渙散，握著龐妃的手從胸口滑落，只留下空空的一聲嘆息“浩兒——”
龐妃心神俱裂，大腦一片空白，哭都哭不出來了。
妹妹不傻的，她從來都不傻。
她知道皇上對她舊情難忘，她大可以把翡翠鐲子輾轉交給皇上，讓皇上還她清白，可她沒有；她大可任由龐妃喝下毒酒，可她沒有；她大可茍延殘喘地活著，等待兒子爲她雪恨，可她沒有；她大可痛恨龐妃、詛咒龐妃，可她沒有。
因爲她不單單是皇后，她還是龐綺雲，是龐家的小姐，是龐貴妃的妹妹，是文浩的母親，她不能不爲他們考慮。如果真相大白，被打入冷宮的就會是姐姐，沒有了能幹的姐姐，在後宮，誰來爲她設想？在朝堂，誰爲家人擔待？在將來，誰保浩兒平安？這些，她都做不來的，那麼，她當皇后還有什麼意義？最終被別人謀算，亦會連累家人、連累兒子。與其這樣，她寧可犧牲自己，保全姐姐，不但如此，她還要將姐姐推上皇后之位，以姐姐的聰明，定能顧得周全。
不能說她沒有恨，但她恨的不是姐姐，後宮傾軋，強者生存，從來都是鐵的定律。她在姐姐的庇佑下，已經多活了這麼多年，還曾母儀天下，知足了。她恨的，是這個無聲吞噬生命激情，象墳墓一般的皇宮，埋葬了她所有的青春和希望，歡樂和自由。
她多麼希望，當年，姐姐沒有強拉她去參加皇家祭祀，而她也堅持著不去，那這一切，都不會發生，她的命運，或許又會是如何的平靜安詳？
龐妃坐在冰冷的地上，將妹妹緊摟胸前，她把臉貼近妹妹冰冷的臉，摩挲著，眼裡空洞地流著淚，嘴裡斷斷續續哼著家鄉的童謠：“小囡囡，聽風吹，睡覺覺，不著涼……”輕輕地搖晃，彷彿回到了浙江知府裡的光陰，她還是幼時的龐綺籮，在哄妹妹睡覺。
門邊投下一團黑影，龐妃擡起淚眼
一雙熟悉的眼睛，射出陌生、寒冷、陰鷙的光
——舉兒——
他一直跟著她
他都看見了，聽見了
並且知道了一切