清揚進了正陽殿偏殿，桌上依舊是一成不變的早餐，只是在她的碗筷邊，多放了一個雞蛋。
“娘娘，皇上說了，您先吃，吃完後到殿裡去等他。”公公說。
清揚想了想，拿起了雞蛋。
皇上退朝回來，偏殿已不見了清揚的身影，他有些疲憊地坐下來，端起清粥，慢慢喝了幾口，一門心思，全然不在這裡。喝到碗底，咦，這是什麼？白白圓圓，原是一個蛋啊！
他靜靜地坐在桌前，望著碗裡的蛋，好一陣發(fā)呆。
清揚正入神地看著書，猛聽見“啪”的一聲，擡頭一看，地上躺著一本攤開的奏摺，緊接著，一隻硃筆又甩了過來，皇上正在座上吹鬍子瞪眼呢。
她輕輕地起身，走過去撿起奏摺。
“朕要殺了他！”聽起來，皇上的火氣不小。
清揚瞟一眼奏摺，依稀看清幾個字“先皇曾御批，此人不可重用”，她心裡明白了個大致，定然是某個不怕死的大臣又要違逆皇上的意願。於是，她淡然道：“殺吧，殺了好，看以後還有誰敢提不同意見，無非就是史書上再現(xiàn)一個秦始皇而已?！?
“朕糊塗如同秦始皇？！”他跳腳起來，氣急敗壞。
“把這些*****的都殺了，也就差不離了?！彼迫坏?。
他氣咻咻地一屁股坐下：“朕是皇帝！用個人都這麼難，這個跳出來反對，那個跳出來反對，還不是背後有人撐腰！”
“好了，好了，別生氣了，”清揚象哄小孩一樣安撫他：“喏，不氣不氣真不氣，你若生氣中他計啊——”
他有些愕然地望著她，片刻，忍不住撲哧一笑。
“生氣總是不能解決問題的，不是？”她笑道。
“唉，你不知道，”他心事重重地抱怨：“衆(zhòng)大臣全部都是唯太后馬首是瞻，我要動一下，真是難如登天。不過是提拔一個人嘛，衆(zhòng)臣得知太后的心意，幾乎都一致反對，還拿出先皇來壓我。敢情我這個皇帝，也只是個傀儡?！?
“他們反對，必然是有理由的?！鼻鍝P說。
“我要任命丞相，他們說先皇曾御批，此人不可重用；當初我要調(diào)他進京，他們也說先皇曾御批，此人永不可錄用爲京官?！被噬蠣懘祟H爲傷神。
“是誰呀，這樣讓你看得起？”她問。
皇上緩緩道：“陳光安?！?
哦，清揚心裡一驚。她曾聽太后提起過他，嗤之以鼻。儘管沒有打過交道，也不能偏聽太后一面之辭，但先皇如此明確地御批，想來也是以充分的事實爲根據(jù)的。
皇上見她沉默不語，遂問道：“你也反對麼？”
她遲疑片刻道：“還是暫緩一下，避開鋒芒再說吧。”
“爲什麼？”他不甘心地追問。
“空穴不來風(fēng)，皇上還是應(yīng)該繼續(xù)考察他一段時間。”她謹慎地回答。
皇上若有所思地望著她，沉聲道：“清揚，你是在替太后說話麼？”
清揚擡頭看著他，那眼裡透出的疑慮又讓她覺得無奈，他爲何總是這樣排斥自己的母親？她輕聲道：“她終歸是你的孃親，她始終都是爲了你好。”
“她根本就是捨不得放下手中的權(quán)力！”他怒道：“自我登基以來，事無鉅細，她都橫加干涉，她眼裡，根本沒有我這個兒子，根本沒有我這個皇帝！”
“你誤會她了。”她的臉因爲急切而發(fā)紅。
“你是我的妃子，反而向著她說話？！就憑這一點，就證明她手伸得太長！”他吼起來。
她知道，再說什麼都沒有用了，咬咬嘴脣住了口。
“你們都沒有把我放在眼裡，你們沒有試過怎麼就肯定，我不能做一個好皇帝？！”他怒氣衝衝，大發(fā)脾氣：“我要整頓吏治，重振朝綱，難道是壞事麼？你們卻讓我安心現(xiàn)狀，甘於平庸，白白浪費我的青春！”
“你有能力成爲一個好皇帝，但現(xiàn)在不是，因爲你多疑、驕橫、、暴烈！”她忍不住反脣相譏：“如果你能學(xué)會控制好自己的脾氣，你娘就不會管你！”
“你是我孃的傳聲筒，不是我的清揚！”他狠狠地揪住她的手，眼裡噴出火來。
“你要相信你娘，你也要相信我，”她疼得眼淚都掉了出來：“我們都是爲你好?！?
“去你他媽的爲我好，狗屁！”他冷冽的臉僵硬，脖子上青筋暴起。
“放開我！”她高聲叫起來，聲音傳到門外，宮人們都嚇壞了。
“暴君！”她氣急，用另一隻手拼命地捶打他，拳頭落處，沒有輕重，也沒有目的。
他面上狠狠地捱了幾拳，頹喪地鬆了手，跌坐在椅子上，一聲不吭，任她打。
她驟然停了手，站在那裡，不知所措。
他仰面朝後，閉上眼睛，沮喪地說：“在你心裡，我真的就是個暴君麼？”低頭下來，雙手掩面，聲音也低了下來：“我真的想做一個好皇帝，爲什麼我不能？”他輕聲說：“爲什麼我不能？清揚你告訴我，難道我的想法就沒有一點可取之處？”
“不是的，你不是暴君……”她感覺到他的傷心，知道自己刺激了他的痛楚，心一緊，隱隱做痛，情不自禁地抱住了他，喃喃地說：“你會成爲一個好皇帝的，你將來一定會是一個好皇帝，比你父親更加出色。”
他默默地抱緊了她，把臉深深地埋進她的腰際。
正陽殿外，默立的太后，紅著眼眶悄然退去。
她原本，是被宮人們請來救火的，皇上和清妃在正陽殿裡吵得很兇，待她趕到，已經(jīng)動起手來了。
她靜靜地立在門外，聽見了兒子的心聲，併爲此深深地動容。
兒子，從來都是她的全部，她的驕傲，母子之間走到今天這一步，她內(nèi)心是多麼的悲哀。她干涉他，只爲他還不夠成熟，而他，卻因此而痛苦，她心裡，真正因此萬分難過。
把權(quán)力還給兒子，即便他可能犯這樣、那樣的錯誤，那也是他人生的閱歷。
太后悄悄地離開了，從今往後，她也將，悄悄地從朝堂中退出，收回那隻隱形的手，給兒子一片自由的天空，任他馳騁。
莊和宮，太后倚靠在軟榻上半醒半睡。
皇上走了進來：“給母后請安?！?
太后點點頭。
皇上說：“兒臣有件事想請稟母后。”
“朝堂上的事你自己做主吧，”太后輕聲道：“你登基也快兩年了，該自己做主了，母后今後都不管朝堂上的事了?！?
他有些恍惚了，後面的話沒法說了，他原來準備了一肚子的話來說服母親的，卻不料母親直言提及他的心事。他簡直不敢相信，自己聽到的話是真的。他甚至懷疑，這只是母親的一個詭計而已。
“你也累了，沒什麼別的事就先回吧?！碧笕崧曊f，支起身子去端茶。
他忙上前一步，將茶送上，太后接了，手微微有些發(fā)抖。
他盯著母親的手，遲疑了很久，轉(zhuǎn)身欲退去，還是回過頭來，小聲問道：“你，沒事吧？”
太后笑笑：“娘，老了——”
他無言地低下頭去。
“娘，老了——”太后復(fù)又長嘆一聲，眼睛，直溜溜地望著兒子。她想告訴他，她有多麼在乎他，她的時間已經(jīng)不多了，她多麼渴望，他能叫她一聲“孃親”啊。
他明白她的意思，聽出了她話語裡的惆悵和失落，“孃親”這聲呼喊，在喉嚨裡打了幾個轉(zhuǎn)，還是沒有喊出來，多少年沒這樣稱呼過她了，他不但是感情生疏了，心裡打了結(jié)，連喉嚨都好象僵硬了。
太后等了很久，長時間的沉默後，她揮揮手，有氣無力地說了句：“走吧?！北惚尺^臉去，她不能讓他看見，淚水，已經(jīng)掛上了她那張已經(jīng)不再年輕了的臉。
不幾日，皇上頒旨，任命陳光安爲丞相。
“皇上，臣對當今時局有如下建議?！币淮蟪荚谡柕顑?nèi)單獨給皇上上奏摺。
帳幔後的清揚只聞其聲，無法見到其人。
皇上合上奏摺，沉思片刻，說道：“好是好，恐傷及無辜?！?
“寧可錯殺一百，不可放過一個?！贝蟪紱Q絕道：“陛下威信可由此得之?！?
聽到這句話，清揚暗忖，此人心狠，不由得擔心起來，何事需如此大動干戈，他莫不是狼子野心？
“準了，這件事交給你去辦吧?！被噬宵c頭。
大臣正要離去，皇上又喚住他：“光安——”
清揚一怔，他，原來就是陳光安，新上任的丞相。
“是夜開始實行宵禁，朕這裡，有虎符一隻，你我各執(zhí)一半，有特殊情況，持整隻虎符可出城?！被噬弦粩[手，公公遞給陳光安一隻錦盒，陳光安取了，別在腰上，皇上也將另一半虎符別在腰間，說：“你要記住，虎符須臾也不可離身?！?
一場腥風(fēng)血雨，悄然開始。
歸真寺。
正午時分，天色驟暗，僧人不知何故，都站在操場上望天。
忽一道金光劈下，直刺大殿前面巨大焚香爐，只聽沉悶一聲巨響，焚香爐從中斷開，一分爲二。
僧人張皇跑進禪房：“方丈，不得了了！”
空靈和戒身站在黑雲(yún)翻滾的操場，盯著裂開的焚香爐神情凝重，良久無語。
“焚香爐年曆久遠，裂開了再重鑄一個，沒什麼大不了的，”戒身沉聲道：“都散了吧。”
衆(zhòng)僧各自散去。
空靈緩緩地進入大殿，焚起高香，奇怪的是，香點燃即滅，點燃即滅，如此反覆，三次之後，空靈面色發(fā)黑。
“師父……”戒身有種不詳?shù)念A(yù)感，大禍臨頭了。
“我明日進宮?！笨侦`緩緩開口：“我一定要面見清揚?！?
戒身聞言，心忽地往下一沉，不詳?shù)念A(yù)感更加真切而沉重地壓下來。他貿(mào)然地衝口而出：“叫清揚帶好佛珠?！?
空靈的眼光淡淡地瞥過來，戒身頷首，在心裡默唸一聲“啊彌陀佛?！?
清揚啊，師兄沒有別的希翼，只望你千萬帶好佛珠，那可是佛家聖物舍利子，希望能渡你危難，保你平安。
佛珠，皇上正把玩著手上的佛珠，攏在手裡，走近清揚，將她的眼捂住，將佛珠探到她的鼻下，問：“猜，是什麼？”
她細細一聞，似有若無的清香，比麝香淡，比檀香純。她抿嘴一笑：“我的佛珠啊?！?
“現(xiàn)在它是我的了。”他得意滿滿地說，鬆開了手，輕聲唸叨佛珠上刻著的字：“亦嚴亦慈，不離不棄?！?
“我可是一直都不離身的。”他偏著頭，問她：“你從哪裡得來的？”
“這可是歸真寺的鎮(zhèn)寺之寶?！鼻鍝P笑著回答：“這是我六師兄爲慶祝師父收我做關(guān)門弟子，從遙遠的天竺捎回來的一小截沉香木，這種沉香木稀少而神聖，據(jù)說清香淡雅，香氣悠遠可經(jīng)久不衰，是天竺國的國寺專用之物，八師兄就用它給我雕了這串佛珠，總共十八顆，意寓十八羅漢護佑?！?
“那上面刻的字又出自何處呢？”他好奇地問：“我好象沒有見過這樣的句子?！?
“亦嚴亦慈出自《大悲咒》，是觀音菩薩的頌經(jīng)。不離不棄出自佛經(jīng)中的一個故事，說的是一個佛門弟子，九世獨修其身，虔誠向佛，終於佛被他誠心感動，於是答應(yīng)允他一個心願。佛以爲他定會求飛昇，誰知他求的竟是一段俗世情緣。原來他在九世之前愛上了鄰家女孩，終未能如願娶到她，爲此遺憾了整整十世。佛嘆一聲，可惜地說，你修九世，本可成佛，卻爲紅塵一愛，前功盡棄。他回答說，願以九世獨修的寂寞換取紅塵一世的相伴，永不後悔。佛聞言淚下，我就是你九世之前愛上的那個鄰家女孩，本想以你對愛的執(zhí)著渡你成佛，但你意已決，不可強求，我已負你九世，怎可忍心再拒絕與你？於是彈指一揮，兩人同入紅塵，再墮入九世之前，重續(xù)前緣，一世相伴。故事的結(jié)尾，就是這樣一句話，無怨無悔的愛，便是千山萬水永不相離，生老病死永不相棄。”她靜靜地述說著，夕照映著臉上淡淡的光暈，悠遠而神聖。
“如果故事可以重新演繹，清揚，你一定是那尊佛，而我，仍願以九世獨修的寂寞換取你紅塵一世的相伴。”他輕輕地說。
她聽見了，心中溢起淡淡的感傷，卻不敢有任何的表示，彷彿沒有聽見一般，還全然沉浸在故事裡，幽幽地重複了一句：“無怨無悔的愛，便是千山萬水永不相離，生老病死永不相棄?！?
他心裡一動，輕聲道：“你戒身師兄大概是想讓你得到這樣的一種愛吧?！?
她無奈地一笑，表示認同。
他感覺到氣氛的凝重，想緩解一下，調(diào)侃她，呵呵一笑：“想不到戒身表面嚴肅，內(nèi)心也是花和尚一個！”
她嗔怪地打他一下：“胡說什麼呢？！”撅起嘴，自己也笑起來：“師父也是這麼說他，雖是佛門中人，卻深具俗世心性?！?
“他可是個不簡單的人吶，主持歸真寺還真有點大材小用，可惜了他的大將之材?！彼袊@一聲。
她納悶地看他一眼，心裡奇怪，他怎麼會有如此想法？！
第二天，在朝堂上，皇上宣佈要整肅吏治，涉及官員一律從嚴從重處罰。由於皇上要求歷來苛責(zé)，衆(zhòng)大臣無不人人自危，惟恐自己變成刀下之鬼。但皇上馬上又提出，凡舉報他人有功者，視功勞大小可免於處罰，甚至得到升遷。一時之下，朝中大臣紛紛在心裡打起了自己的小算盤。
皇上在正宮門設(shè)立了一個密摺箱，專門收集各個大臣的違法犯規(guī)行爲。
消息飛速傳到後宮。
清揚不及吃早膳，急急地趕到莊和宮，求見太后。
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太后不見，傳話給清揚：今後朝堂之事，一律不用再知會她，她也不會再管。
清揚當場傻了眼。
這可如何是好？又有多少大臣要冤死啊——
此時太后正在悠閒地擺弄她的那些花花草草，並不似清揚那般擔心和焦急，宮女問：“太后，清妃娘娘那麼著急，您怎麼一點不急呢？”
太后胸有成竹地笑道：“沒什麼好急，無非是走點彎路而已，皇上能處理好的，就算棘手，不是還有清妃麼？！”復(fù)又重複一句：“清妃自然有辦法的。”
待到趕回正陽殿，皇上已經(jīng)在等她用餐了。
她一言不發(fā)地坐下，心事重重。
“朕今天心情很好，”他揚聲道：“因爲朕今天辦了一件大事?！?
她憂慮地望著他，暗暗祈禱不要因密摺之事重蹈前朝的冤獄覆轍。
前朝崇艾六年，同是皇帝爲與外戚爭權(quán)，以“忠君密奏”排除異己，致使朝局動盪，最終引發(fā)天下大亂，百姓塗炭，導(dǎo)致皇族沒落，江山易主。後歷經(jīng)四十多年的修養(yǎng)生息，才換來今天的太平盛世。
他胃口大開，她卻無心舉箸。
“你去了太后那裡？”他問。
她一驚，老老實實地回答，是的。
“太后說什麼了？”他笑，眼光卻隱含殺氣。
“太后說，今後朝堂之事，一律不用再知會她，她也不會再管。”她沮喪地回答。
一絲淺笑浮現(xiàn)嘴角，他由衷地佩服母親的精明，她應(yīng)該不會再管了，她不能再管，也無法再管，因爲，接下來的事，她根本就管不了了。
他的眼光移向她，見她凝重的神色，隱約猜到她的心思，暗暗好笑，朕豈不知崇艾之亂，朕對全局，瞭然於胸，事情斷然不會失控，絕不會有你想象的那麼糟。
他伸手過去，撩起她額前的髮絲，柔聲道：“你師父一早就來了，在正陽殿等著見你呢?！?
她又驚又喜，起身匆匆離去，他猶豫片刻，跟了上去。