夜幕中的莊和宮，籠罩著沉重的悲傷，太后晃晃悠悠地醒過來，一眼就看見集粹宮的宮女跪在地上，她無力地問：“皇后，去了麼？”
宮女無聲地點點頭。
太后揮揮手，命宮女退下。吩咐道：“塗公公，去將清心殿匾後的匣子取來，還有，集粹宮所有的宮人，一律殉葬，即刻就去辦。”她要給皇后，留下最後的尊嚴，是的，皇后始終，都是她欽定的皇后！
皇后殯天，榮光大葬。
太后做主，將心慈公主指給清妃爲女兒，並親自撫養。宮中之人對此忌諱莫深，無人敢提及。所有的人都衆口一詞，說心慈公主是清妃的女兒。
清心殿匾後的匣子裡，換上了新的內容。
一個月後，彈劾林展衡的奏摺送到皇上的書案之上。
皇上將奏摺壓住，密令刑部覈查。
林大人聞聽風聲，感覺大難臨頭，急得如同熱鍋上的螞蟻。他四處奔走，遍找關係，奈何皇后病故，大勢已去，再也沒有人肯爲他出頭了。
林府後院雜屋。
林夫人靠在窗前，望著窗外。
清揚死了，幽香死了，幽靜也遠在外地。
皇后大葬後幽靜曾回來過，因爲林展衡的阻攔，說她得了傳染病，所以她沒有見到女兒。她只是，通過兒子盤拙悄悄的探視，才知道幽靜過得尚好。這也是她唯一的念想了。長久的幽居生活令她容顏憔悴，她每天趴在窗前，看日出日落，能夠做的，就是想念女兒，故去了的，和遠走了的。
“哐鐺”一聲，柴門被打開了。
林展衡走進來，輕聲喚道：“夫人——”
她默默地轉過臉去，背對著他。因爲她知道，丈夫無事不登三寶殿，無非，是象往常一樣，來羞辱自己的。他來的規律，就是受到了什麼打擊，或是有了什麼喜事，固然都是要來發泄或炫耀一番的。她早已經習慣了，他的這一套把戲。
“夫人。”林展衡走近，欲伸手拖她。
她一讓，離他遠點。
“夫人，我接你出去，以後都不住這裡了。”他說：“先前是我對夫人不住了。”
她靜靜地在牀邊坐下，沒有要走的意思。
“夫人，是不打算原諒我了？”林展衡戚然道：“我已是將死的人了，夫人原不原諒我，也沒什麼意義了。”
林夫人淡淡地看他一眼，丈夫的爲人，她太清楚了，這樣聲情並茂，誰知又是在玩什麼花樣？
“夫人可以不爲我著想，可是盤拙……”林展衡偷眼望去，林夫人臉上，已經有些緊張的神色了，他知道自己的話有了效果，便住了口。
“盤拙怎麼了？”果然，林夫人按耐不住，主動開口了。
“林家就要大難臨頭了，別說盤拙，恐怕幽靜都要受牽連。”林展衡就怕林夫人不緊張，連忙把幽靜也扯了進來。
林夫人慍道：“你到底想說什麼？”
“夫人！”林展衡一把跪下：“夫人如果不肯出手相救，林家就要遭受滅頂之災，復巢之下，安有完卵？！”
林夫人猛然一下站起來，臉色煞白。她心裡明白，是丈夫，是丈夫東窗事發了。這幾年來，仗著女兒是皇后，丈夫做了太多貪贓枉法的事，幽香在時，還可以替他遮掩，任由著他風光佔盡，如今，皇后殯天，誰還買帳？！新帳舊帳一起算，林家，全完了——
她哀嘆一聲：“出手相救？如何救啊——”你上竄下跳那麼多年，尚無法自救，難道我一介女流，你還指望我力挽狂讕？
“只要夫人肯出手，林家就有救。”林展衡篤定地說。
林夫人絕望地問：“你要我做什麼？事到如今，我還能做什麼？”
“請夫人去一趟安國侯王府。”林展衡見夫人鬆口，大爲放心，就順勢提出了自己的要求。
林夫人乍聽，臉色一變，這個主意，也只有丈夫纔想得出，杜可爲是皇上的寵臣不假，由他出面說情也是行得通的，以前也許可以一試，但現在他因爲清揚頂撞皇上，一怒辭官，就算皇上不跟他計較，要他去找皇上求情，依他的脾氣，怎麼可能？林夫人爲難地說：“安國侯不會去的。”
“換了是別人，他可能不會去，”林展衡獻媚一笑，對林夫人揚揚眉，曖昧地說：“可是如果是夫人你，那可就不一樣了——”
林夫人陡然間明白了，丈夫的笑意裡，還包含了別的意思，只要能保命，他甚至願意出賣自己的妻子！她的心裡，羞辱和悲涼一涌而上，丈夫把我，看成什麼人了？他又把安國侯看成什麼人了？
她冷冷地一眼望過去，丈夫的臉上堆滿了假笑，令她有說不出的噁心。
“夫人，全指望你了——”林展衡臉上又現紅光，因爲看到了希望，他興奮起來。
“啪！”林夫人一記耳光，煽到他那張醜惡的臉上。
“只要夫人解氣，儘管打好了，”林展衡並不生氣，依舊軟言細語地說：“只要林家平安，夫人以後，想怎麼樣都行。”
林夫人看他這副模樣，氣得渾身顫抖，他竟是如此地沒有人格，丈夫卑躬屈膝的樣子，摧毀了她對這個家殘留的最後一點希望。可是，她還有個兒子，爲了盤拙，就是忍辱負重，她也要咬牙去做。
林夫人整整衣裙，進了安國侯王府。一進正廳，就看見了清揚的牌位，她的淚，抑制不住，須臾落下。
“夫人怎麼來了？”杜可爲的聲音在身後響起，她飛速拭去眼淚，匆忙轉身：“請侯爺安。”
杜可爲攔住她：“這麼見外幹什麼？！”
林夫人後退一步，跪下：“民婦請侯爺救命。”
“你是爲林大人的事來的吧？”杜可爲扶起她，低聲說：“你知道，我與皇上已經鬧僵了，說不說得上話還不一定呢。”
林夫人垂首拭淚，無言以對。
“這麼長時間不見，你怎麼瘦成了這樣？臉色也這樣差？”杜可爲問：“他把你怎麼了？”
林夫人搖搖頭，不想讓杜可爲擔心：“他對我很好，我只是想念女兒。”
杜可爲長嘆一口氣，是啊，清揚死了，皇后也死了，你要她一個做母親的，如何承受啊？他看一眼林夫人，憐惜之情油然而生，她受的苦楚，比我多多了。林家如果獲罪，她也難逃一劫。而他所知道的消息，依林大人的罪狀，可誅九族。心裡，開始爲林夫人擔心起來，不由得又憂心忡忡地多看了她幾眼。這幾眼望過去，忽然覺得有些不對頭，林夫人的臉，何止消瘦，而且蒼白，說得不好聽，就象剛從地牢裡放出來的一樣，聯想到近一年來偶爾聽到的一些傳言，他的臉有些漲紅，貿然問：“他怎麼了你？！”
“沒什麼。”林夫人慌亂地別過身去：“真的沒什麼。”
“他把你怎麼了？”杜可爲一把揪住她的胳膊，林夫人，分明是極力在掩飾什麼。愈是這樣，他愈是可以猜想林夫人日子的難過。
“你不要再問了。”林夫人擺擺手。
“他憑什麼這麼對你？！”杜可爲的語氣變得怒氣衝衝：“我去找他理論理論！”
“不要去，”林夫人悽切地拉住他，低聲道：“始終，都是我的錯，是我先欺騙他，是我對不住他。”
杜可爲黯然止步，沉吟半晌，忽然問：“是他叫你來的？”
林夫人無言地點點頭。
杜可爲長嘆一聲，又是半晌無言。
林夫人見他不語，也不難理解他的爲難，只道是事情已經沒有了希望，但她，除了在杜可爲身上找希望，再也，再也，無計可施了。她不能就這樣回去，這樣兩手空空地回去，丈夫又將是怎樣的一種臉色？她是受三從四德教育長大的，即使丈夫軟禁她，她畢竟還有一個家，如果就此被丈夫掃地出門，她將何顏見人？雖然已經失去了兩個女兒，但她還有幽靜，還有兒子盤拙，她不能不爲他們考慮。丈夫完了，林家完了，她也完了，兒子也就完了，就算幽靜身爲皇親，也要受到牽連。更何況，一日夫妻百日恩，丈夫縱有千般不是，終歸是自己的丈夫，她無法眼睜睜地看著他去死。
明明知道沒有希望，她還是決定撇開所有的尊嚴，賭一賭。
林夫人一言不發，靜靜地跪在杜可爲面前，緩緩地伸手，將外衣解下，哀憐地說：“如果侯爺不嫌棄，我願當牛做馬，爲奴爲婢。”
杜可爲一愣，瞬間明白林夫人的意思，臉，頃刻間漲得通紅，急忙起身，替林夫人掩好外衣：“夫人，你把我杜可爲看成什麼人了？！”
林夫人更加羞愧難當，就是不肯起來。
杜可爲深嘆一口氣，望著林夫人憂傷絕望的臉，不禁悲從中來。面前的這個女子，本該有幸福快樂的一生，卻被自己給徹底毀了，他纔是她所有不幸的始作俑者。如今，她跪在他面前，用所有的尊嚴來換取他對皇帝的一次折腰。他虧欠她太多，而她，是清揚的娘啊，爲了清揚她不惜自毀名節，對這樣一位大義的母親，對這樣一個重情意的女人，他杜可爲，實在狠不下心來拒絕。如若不是走投無路，她是不會來求他的，空手而歸，林大人豈會善罷甘休？她的日子便是地獄中的地獄。等到林大人定罪，她更是無處可逃。
只有自己去求情，她或者還有生機一線，林大人，也許看在這個面子上，還會對她好一點。她可以爲了清揚義無返顧，我爲什麼不可以爲了她義無返顧？！
想到這裡，杜可爲輕聲道：“我去。”
林夫人倉皇而驚喜地望他一眼，轉而眼淚一涌而出：“對不起，我知道你爲難，我實在不應該……”
“不說這些。”杜可爲輕聲安慰她：“只要不定死罪，什麼都可以重新來過。”他的手落在林夫人消瘦的肩膀上，篤定地說：“放心，一切都有我在。”
林夫人沉靜地望他一眼，心，安了下來。
林夫人的馬車還沒在林府門口停穩，林大人就迎了出來，探頭入車簾，一臉緊張而獻媚的微笑：“夫人，如何？”
林夫人點點頭，下轎。
林大人亦步亦趨地跟在後面，小心翼翼地幫妻子扯了扯弄皺的外衣，說：“夫人一出手，果然不同凡響。”
林夫人猛地將衣襬一抽，憤怒地瞪他一眼，丈夫的話裡，明顯的意思，就是暗示通過這弄皺的外衣，知道她和杜可爲做了什麼見不得人的交易，有了這樣的交易，他林展衡就可以高枕無憂了。只要能保住小命，他什麼都顧不得了，別說是將自己的妻子拱手送人，就是什麼禮儀廉恥，他都可以不管了。
她頭也不回地進了後院雜屋，將門反鎖上。
林大人在門外低聲下氣地請求：“夫人，這又是何苦呢？回屋吧，回屋吧。”見裡面半天沒有動靜，復又小心地說：“哎呀，夫人，你要是不肯出來，哪天侯爺登門拜訪，你叫我如何作答？”
林夫人心裡頃刻間充滿了悲涼，丈夫啊，原來，還是在爲他自己著想。
這頭林夫人心裡翻江倒海地難過，那頭林大人一轉身，又從房裡端了筆墨紙硯過來。
“夫人，夫人。”
林夫人在屋裡聽林大人叫了半天，終究還是心軟，開了門。
林大人笑意盎然地進來了：“夫人，靜兒有些日子沒回來了，我知道你想她，寫封信給她吧。”
林夫人淡淡地說：“沒事寫什麼信？”心想，靜兒並不是你看重的女兒，平素你對她，也只有那麼關心，今天太陽從西邊出來了。
“讓靜兒兩口子回來一趟吧，”林大人頓了頓，說：“她就聽你的話。”
林夫人瞥丈夫一眼，沒有開腔，她搞不懂，丈夫葫蘆裡賣的什麼藥。
林大人見妻子不動，這才進一步暗示道：“淳王，哦，不，金陵王，可是太后嫡親的外甥，太后一手帶大的啊——”
林夫人一震，丈夫原來，還有另一個保險栓啊，他用杜可爲來撼動皇上，還意圖通過金陵王來撼動太后。丈夫是這樣的深謀遠慮，如果用在正途上，遠不會出現今天這樣的結果。這一刻，她想到女兒幽香，如果不是丈夫的貪婪，香兒又怎會在權力的陷阱中愈陷愈深，做一個超然於世的皇后，也不會是這樣令人惋惜的下場。
丈夫已經害了一個香兒，卻又將眼光瞄上了老實的靜兒，林夫人悲哀地意識到，女兒也好，自己也好，其實都是丈夫的踏腳石和犧牲品。
“夫人，夫人……”林大人已經試探著將筆舉了過來。
事到如今，我還有別的選擇麼？
這就是我的丈夫？
這就是我的丈夫！
這就是我的丈夫——
林夫人在無盡的悲哀中，淚流滿面，她麻木地執起了筆……
“皇上，安國侯杜可爲求見。”
皇上沉吟片刻，面露喜色：“快宣！”
“杜兄，免禮！”還未等杜可爲俯身，皇上已經起身離座了。
杜可爲還是跪下了：“臣是爲替人求情而來。”
“新鮮啊，”皇上笑道：“杜兄還是這麼直接。爲誰求情啊？”
“林展衡林大人罪無可恕，肯請皇上饒他一死。”杜可爲說。
皇上停住了腳步，看著杜可爲有些愣神。這個傲骨錚錚的漢子前來屈尊求情，原來是衝冠一怒爲紅顏啊。他定然，是因爲顧及清揚的娘林夫人，所以纔來向皇帝低頭。一個女人，還不是自己的妻子，居然在他的心目中，地位這麼重要。皇上不禁有些驚訝，安國侯杜可爲，真可謂是性情中人啊。
“恩，”皇上猶豫片刻，說：“你的要求，很讓朕爲難啊。”
“請皇上一定要答應微臣。”杜可爲說。
猛然間，他的耳邊，又似乎想起了清揚的聲音“你一定要答應我”，一瞬間，他心裡，溢起淡淡的感傷，他們父女，竟使用了一模一樣的口氣，這哪裡是懇求，分明是強迫他答應。他黯然道：“如果朕不答應呢？”
“那臣也只能接受。”杜可爲回答，音量並沒有降低，反而提高了些，顯得更加理直氣壯。
他心裡好象受到了重重一擊，是的，清揚也說過同樣的話“那我也只能接受”，不同的是，杜可爲此刻的答覆分明帶著怨氣，而清揚當時說這話時，是無奈而憂傷的。
他靜靜地背轉身去，此刻正陽殿在他的眼裡，又飄滿了清揚的身影。
“讓朕再想想。”他說，心裡象刀扎一般，清揚，是清揚，再次讓他的思維停頓，他無法在劇烈的心痛中繼續思考。
杜可爲正要離去，皇上卻又叫住他，將案幾上黃緞一掀，入眼的仍是他曾棄之不顧的帥印。
“杜兄，希望你能回來幫我。”皇上輕聲道。
杜可爲略一沉吟，小聲而決絕地說：“廉頗老矣。”
皇上謂然長嘆一聲：“你這樣拒絕於朕，就不怕朕也拒絕你。”
杜可爲凜然道：“本來微臣就不抱什麼希望，只想使自己心安。”
皇上一言不發，轉身回座，揮手讓他下去。畢竟人各有志氣，不能強求。他不抱希望而來，是因爲對自己太多失望。
這一次，我能否讓他不再失望？
皇上默默地翻開奏摺，如果杜可爲今天不來，他或許就已經硃筆御批了。這份刑部擬寫的定罪奏摺在他的龍案上，已經擺了三天了，他也不知道自己爲什麼沒有御批，甚至沒有下令囚禁林展衡，他似乎在等待什麼，但要具體地說出來，他自己也無從得知。
“皇上，太后有請。”公公稟告。
他驟然擡頭，馬上就猜到，是文浩來了，是金陵王夫婦通過太后來向他求情了。他的直覺是如此強烈，就好象印證了他一直盼望著發生的某件事情，可他爲什麼盼望？
這一刻，他也恍惚了。