陳美人似乎很受皇上的寵愛(ài)，連著十多天的時(shí)間，幾乎夜夜都被召往正陽(yáng)殿。
宮裡的人因爲(wèi)皇上的態(tài)度，對(duì)陳美人也是倍加推崇。
皇后似乎也並沒(méi)有爲(wèi)難陳美人的意思，反而還奏明太后說(shuō)要升她爲(wèi)妃。於是在不到兩個(gè)月的時(shí)間裡，陳美人連升兩極，最後擢升爲(wèi)賢妃。
皇上今夜又到了集粹宮。
“心慈呢？”皇上問(wèn)。
皇后回答說(shuō)：“今夜太后留她在莊和宮裡歇息。”
“哦。”皇上順口應(yīng)了，在集粹宮裡轉(zhuǎn)了一圈。他以爲(wèi)，皇后會(huì)留他，可是一圈轉(zhuǎn)完了，皇后並沒(méi)有再開(kāi)口說(shuō)話。他有些納悶，坐下來(lái)，靜靜地望著皇后。
皇后的臉上呈現(xiàn)出一種落寞的神情，眼神有些空洞地望著窗外。
他不知道她在想什麼，他突然很好奇，很想知道她在想什麼。他有一種很強(qiáng)烈的感覺(jué)，皇后，自從清揚(yáng)死後，改變了很多。
“你去請(qǐng)了太后的懿旨，封陳氏爲(wèi)妃了？”他盯著她的眼睛問(wèn)：“爲(wèi)什麼？這可不象是你一貫的作風(fēng)。”
“你喜歡她，不是麼？”皇后淡淡地回答，垂下眼簾。
他忽然有些恍惚起來(lái)，皇后這個(gè)似曾相識(shí)的舉動(dòng)，撥動(dòng)了他心裡那根細(xì)微的弦。清揚(yáng)，清揚(yáng)傷心的時(shí)候，也是如此這般的神態(tài)。他刻意地清了清嗓子，說(shuō)：“那你準(zhǔn)備安排她住哪裡呢？”
“住鬱秀宮吧，如果她有幸能爲(wèi)皇上添上一個(gè)皇子，也許能跟所有曾經(jīng)在鬱秀宮住過(guò)的妃子一樣，母憑子貴，冊(cè)封爲(wèi)皇貴妃。”她輕聲說(shuō)。
“你心裡真是這樣希望的？”他窺探著她的真實(shí)想法。
“是。”她恭聲回答。
“後宮之中，只有太后和皇后可以自由出入正陽(yáng)殿。”他其實(shí)是想說(shuō)，如果想，她可以隨時(shí)去正陽(yáng)殿找他。在他的印象中，自清揚(yáng)死後，皇后，再也沒(méi)有去過(guò)正陽(yáng)殿了。
皇后低著頭，沒(méi)有回答。
他不確定，她到底聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的話沒(méi)有，她到底聽(tīng)懂了他的意思沒(méi)有。
“今夜，朕不走了。”他仍舊盯著她。
可是，她卻並沒(méi)有顯出什麼喜悅的神情來(lái)，依舊是有些發(fā)癡的模樣。
“皇后，你有心事？”他湊近，輕聲問(wèn)。
“啊，”她掩飾道：“沒(méi)有啊。”
“你已經(jīng)很久沒(méi)有笑過(guò)了。”他幽聲道。
“啊，是麼？”皇后這才輕輕一笑，他卻一眼看出，那笑容裡的勉強(qiáng)。
“這裡就是鬱秀宮啊，久仰大名，果然不錯(cuò)。”賢妃歡喜地蹦跳著，在自己的新寢宮裡到處看新鮮。
“太后當(dāng)年就是在這裡誕下皇長(zhǎng)子，才被封爲(wèi)皇貴妃，最後當(dāng)上皇后的。”皇上在座上，和悅地說(shuō)：“以後就看你的啦。”
賢妃臉一紅，嬌嗔一聲：“皇上——”
心裡卻似一池春水被激起了漣漪，我，將來(lái)有一天，也要當(dāng)貴妃，做皇后！
三個(gè)月後，賢妃有喜了。
這個(gè)因貌得寵的妃子，終於有了資本開(kāi)展下一步的行動(dòng)了。
夜幕下的明禧宮，宮門緊閉。
皇后一個(gè)人，默默地站在宮門口。沒(méi)有皇上的準(zhǔn)許，誰(shuí)也不能進(jìn)去。
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清揚(yáng)的死，帶給她的震撼和打擊，是誰(shuí)也想不到的。正如清揚(yáng)所說(shuō)，她林幽香，雖然爭(zhēng)強(qiáng)好勝，卻並不是一個(gè)無(wú)情之人。尤其是當(dāng)她得知清揚(yáng)是自己的姐姐的時(shí)候，她心裡的那個(gè)悔恨，一直到現(xiàn)在，都折磨著她。皇上並沒(méi)有給清妃平反，她也不敢堂而皇之地悼念清揚(yáng)，只有在這夜深人靜的時(shí)候，她纔會(huì)象幽靈一般，飄到明禧宮來(lái)，跟清揚(yáng)說(shuō)說(shuō)話。
在宮裡，她是寂寞的，極端寂寞。
她站在明禧宮門口，發(fā)現(xiàn)宮門一角，已有蜘蛛在牽絲。皇上寵幸賢妃之後，鮮到明禧宮來(lái)，那些負(fù)責(zé)定期打掃的人，也開(kāi)始敷衍了事。人無(wú)百日好，花無(wú)百日紅，由來(lái)只有新人笑，有誰(shuí)聽(tīng)過(guò)舊人哭？皇后的心裡充滿了傷感。皇上，曾經(jīng)是多麼在乎清揚(yáng)啊，可是，她死了還不到半年，他的枕邊，就已經(jīng)另有新歡。他對(duì)賢妃的寵愛(ài)，似乎更勝於清揚(yáng)。
清揚(yáng)那樣愛(ài)他，爲(wèi)他而犧牲，到最後，也不過(guò)是被他拋諸腦後，那麼，自己那樣愛(ài)他，最後，又是難逃一個(gè)怎樣的下場(chǎng)呢？她頭一回，無(wú)論如何也激發(fā)不了自己的昂揚(yáng)鬥志了，只覺(jué)得心意沉沉，萬(wàn)念俱灰。
清揚(yáng)是死了，解脫了，她卻還不得不呆在皇宮裡，一步一步地捱下去。
她忽然覺(jué)得，對(duì)這樣的生活，她真的，厭煩了。
緩步踏上臺(tái)階，手指觸及到冰涼的門環(huán)，這皇宮，冰冷得沒(méi)有一絲溫度。
皇后將臉貼在門上，在心裡低聲叫著：“清揚(yáng)，清揚(yáng)——”
“皇后好雅興啊，這麼晚了還出來(lái)散步。”一個(gè)柔婉的聲音，從身後傳來(lái)。
皇后回頭一看，是賢妃。她居然，也學(xué)著清揚(yáng)，穿著一襲白衣。皇后看著，怎麼都覺(jué)得刺眼，心裡，也說(shuō)不出的彆扭。她還真的，把自己當(dāng)清妃搞？！
“這麼晚了，你怎麼也在這裡？”皇后順口問(wèn)道。
賢妃輕輕一笑，炫耀地說(shuō)：“我才從正陽(yáng)殿過(guò)來(lái)。”言畢，死死地盯著皇后的臉，她想從那裡，找到失落和嫉妒。
她的確，才從正陽(yáng)殿過(guò)來(lái)。本來(lái)她今夜是被皇上召去了，但太后突然去了正陽(yáng)殿，找皇上談事，所以她便離開(kāi)了。
皇后淡淡地將了她一軍：“那你怎麼又回來(lái)了？皇上不要你侍寢了麼？”
賢妃討了個(gè)沒(méi)趣，不甘心，又說(shuō)：“我回來(lái)了不是正好，皇后可以再去啊。”
“我去不去可不是你管得了的。”皇后也不惱，不陰不陽(yáng)地回了一句。
賢妃自恃得寵，根本沒(méi)把皇后放在眼裡，哼一聲，說(shuō)：“您去不去正陽(yáng)殿我是管不了，不過(guò)皇上有旨，明禧宮可是禁地！皇后，膽子不小啊。”
“我又沒(méi)擅闖，在門口晃盪一下也不行麼？”皇后毫不示弱地說(shuō)：“要不，你去告訴皇上好了，要他治我的罪啊。”
賢妃氣得七竅生煙，不好發(fā)作，恨恨地說(shuō)：“晃盪也不行。”
皇后冷笑一聲：“敢情這是你住的地方？！”
“我會(huì)住進(jìn)來(lái)的！”賢妃咬牙切齒地說(shuō)。
“你以爲(wèi)你是誰(shuí)？！”皇后覺(jué)得她簡(jiǎn)直是大言不慚：“我還告訴你，就你，根本不配住明禧宮！”
“我不配，你配？”賢妃反脣相譏：“那就把集粹宮讓給我住得了。”
一開(kāi)始，皇后根本就不屑於跟她鬥嘴，聽(tīng)到這話，真的生氣了。你未免，也欺人太甚！要是放在以前，誰(shuí)敢這麼跟我說(shuō)話？被我整得服服帖帖的妃子，還少麼？現(xiàn)在我想修身養(yǎng)性，你卻執(zhí)意要在我面前耀武揚(yáng)威，全然不把我這個(gè)皇后放在眼裡。你仗著皇上寵愛(ài)你，也太過(guò)份了，居然敢這樣跟我公開(kāi)叫板！她氣得渾身顫抖，忍不住衝上去就是一記耳光：“放肆！”
“皇后！”身後傳來(lái)一個(gè)威嚴(yán)的聲音，頗有些慍怒。
她回頭一看，皇上和太后站在那裡，皇上，正繃著個(gè)臉。
“朕還以爲(wèi)你真的從此洗心革面了呢，”皇上譏諷道：“要不是送太后回宮，差點(diǎn)就漏過(guò)了這齣好戲。”
“到底是爲(wèi)什麼起了爭(zhēng)端？”太后問(wèn)，平靜地望了皇后一眼。
皇后沒(méi)有回答，皇上都看見(jiàn)了，而且已經(jīng)下了結(jié)論，不論她怎麼解釋，都不會(huì)讓他改變成見(jiàn)，要知道，她這一耳光，打的是皇上的寵妃。至於太后，從來(lái)就沒(méi)有喜歡過(guò)自己，又豈會(huì)爲(wèi)了她求情？她已經(jīng)拿定了主意，送肉上砧板，隨你怎麼剁好了。她畢竟還是皇后，她也有她的尊嚴(yán)。
賢妃更加不敢做聲，畢竟，是她先挑釁，說(shuō)出的話，被太后和皇上知道，可是大逆不道的。
“賢妃你先下去吧。”太后說(shuō)。
看著賢妃走遠(yuǎn)了，太后纔對(duì)皇后說(shuō)：“跟你說(shuō)過(guò)多少次了，凡事要三思而後行，你怎麼這麼不小心？”
皇后仍舊低頭不語(yǔ)。
“你也不想想，她身懷有孕，就算是她錯(cuò)了，你也不能動(dòng)手！我告訴你，要是她有什麼事，你也別想好過(guò)！”皇上一拂袖：“以後離她遠(yuǎn)點(diǎn)！還不回宮！”
皇后一躬身，走了。
太后遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著皇后的背影，忽然對(duì)皇上說(shuō)：“皇后不太對(duì)頭啊——”
“管她的！”皇上仍然有氣。
“她從前挺伶牙利齒的。”太后幽幽地說(shuō)：“你沒(méi)發(fā)現(xiàn)，她變了很多。”
皇上明顯地愣了一下。
太后又說(shuō)：“這件事我會(huì)弄清楚的，你呀，又衝動(dòng)了。”
皇上又愣了一下，沉默了，聽(tīng)母親話裡的意思，今天這一耳光，好象並不是那麼簡(jiǎn)單，也許，該受到斥責(zé)的，不應(yīng)該是皇后。
正陽(yáng)殿裡，皇上正握著賢妃的手，在案上畫(huà)畫(huà)。
“皇上，您好象，特別喜歡桃花啊？”賢妃說(shuō)。
“恩，”皇上問(wèn)：“你喜歡什麼花？”
賢妃狡黠一笑：“臣妾也喜歡桃花。”
“是麼？”皇上笑著望她一眼，心想，真是乖巧。
“可惜，宮裡沒(méi)有什麼地方栽了桃花，不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)明禧宮裡栽了一株桃花，一到春天，開(kāi)得可茂盛了。”賢妃一臉嚮往的神色。
“哦，”皇上說(shuō)：“等到了明年春天，朕帶你進(jìn)去看看好了。”
“看看？”賢妃抿嘴一笑。
“看看還不滿足麼？”皇上放下筆，饒有興趣地問(wèn)：“你還想怎麼樣啊？”
“我呀，我呀，”賢妃輕輕一笑，美目顧盼：“我想住進(jìn)去，天天與桃花爲(wèi)伴。”
皇上悠然一笑：“你好貪心啊——”
“行不行啊，皇上？”她撒嬌。
“朕得好好想想，”皇上點(diǎn)點(diǎn)頭：“想好了再答覆你。”
“謝皇上！”賢妃見(jiàn)皇上口氣鬆動(dòng)，高興極了。
“今天就到這裡，你先回去好好休息，忙完了朕自會(huì)派公公去接你。”皇上喚來(lái)公公，送賢妃回宮。
他望著她婀娜的背影，斂去了笑容。
這個(gè)女人，她想幹什麼？！
繼明禧宮門口公然向皇后索要集粹宮之後，又向他提出要搬進(jìn)明禧宮。她分明是想做皇后，首先就是決心替代以故的清妃。她不過(guò)，是長(zhǎng)得極象清揚(yáng)而已，但哪裡，有清揚(yáng)的半點(diǎn)風(fēng)骨？別說(shuō)住進(jìn)鬱秀宮的妃子，都可以母憑子貴當(dāng)上皇貴妃，就算賢妃生下個(gè)皇子，也決計(jì)不會(huì)封她做皇貴妃。她的運(yùn)氣，到此爲(wèi)止。
他悲哀地發(fā)現(xiàn)，在這個(gè)世界上，始終沒(méi)有一個(gè)人，可以代替他的清揚(yáng)。
“皇上，皇后求見(jiàn)。”公公稟告。
皇后？他感到很意外，這大白天的，皇后來(lái)幹什麼？她已經(jīng)，很久都不曾來(lái)過(guò)正陽(yáng)殿了。
“宣！”他說(shuō)。
皇后進(jìn)來(lái)，拜下：“皇上萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“皇后難得來(lái)一趟，蓬蓽生輝啊。”皇上笑道，想到那晚不問(wèn)青紅皁白對(duì)她的斥責(zé)，他有些過(guò)意不去，故意開(kāi)個(gè)玩笑，緩和一下氣氛。
皇后沒(méi)有接茬，只問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)皇上要將明禧宮賜住賢妃，是真的麼？”
這麼快消息就傳到皇后那裡了，這個(gè)賢妃，也真是不簡(jiǎn)單啊。皇上在心裡冷笑一聲，賢妃，你也太性急了，朕什麼時(shí)候答應(yīng)你了？！如此迫不及待地到皇后面前去顯擺，只怕不但刺激了皇后，也惹怒了皇帝我。這個(gè)女人，還真不是盞省油的燈。他心裡，陡然間對(duì)賢妃生出了一些厭惡，表面上卻不動(dòng)聲色：“真的又如何？”
“清妃屍骨未寒，皇上的愛(ài)情也未免太短命了。”皇后突然開(kāi)口，語(yǔ)氣犀利刻薄。
“大膽！”話語(yǔ)明顯戳到了他的痛處，皇上發(fā)怒了：“你敢這樣跟我說(shuō)話？！”
“難道不是麼？”皇后擡起頭來(lái)，毫不懼怕地望著皇上：“你的天長(zhǎng)地久到底有多長(zhǎng)，到底是多久？?jī)H僅半年的時(shí)間你就忘了她，你鄙棄她就象鄙棄後宮之中任何一個(gè)女人，沒(méi)有任何特別之處！”
他的臉剎時(shí)變得僵硬，額上青筋暴起。他拼命忍下火氣，冷冷地問(wèn)：“那你想怎樣？”
“請(qǐng)皇上收回成命，賢妃不能入住明禧宮。”皇后說(shuō)。
“賢妃不能住，那誰(shuí)能住？”皇上反問(wèn)。
“誰(shuí)也不能住。”皇后斬釘截鐵地說(shuō)：“清揚(yáng)不可替代。”
他沒(méi)有想到，皇后的反應(yīng)會(huì)這麼強(qiáng)烈。她在維護(hù)清揚(yáng)，她想拼命挽留住姐姐在這人世間唯一來(lái)過(guò)的痕跡，她很努力並且急切，因此一反常態(tài)。可是，這樣一來(lái)，給他的感覺(jué)，反而奇怪。
“是麼？”看見(jiàn)皇后一臉認(rèn)真的樣子，他惱怒她的態(tài)度，偏要和她作對(duì)：“朕就是要賜住賢妃，朕說(shuō)她可以替代清揚(yáng)，她就可以。”
皇后被噎住了，臉氣得通紅。
“你吃醋了是不是？”他繼續(xù)說(shuō)：“真是江山易改，秉性難移啊——”
她瞪了他一眼，怒意漸漸消去，取而代之的，是一臉無(wú)奈，和無(wú)言的悲傷。我是皇后，一個(gè)形同虛設(shè)的皇后，可我從前卻爲(wèi)了這個(gè)虛名，終日忙碌不堪。江山易改，秉性難移？這就是他對(duì)我全部的概括？寒氣漸漸從腳底升起，沒(méi)有了清揚(yáng)，我什麼都不是！愛(ài)，到底是什麼？愛(ài)，到底爲(wèi)什麼？清揚(yáng)和我，都愛(ài)上了一個(gè)不該愛(ài)上的人，我們，是不是都應(yīng)該對(duì)這樣的結(jié)局感到徹底的絕望。
“如果你討厭哪個(gè)女人，就封她做皇后吧。”她淡淡地丟下一句，準(zhǔn)備離去。
他突然，覺(jué)得有些過(guò)意不去。皇后頂撞他，這還是頭一回，他一直以爲(wèi)，皇后是一個(gè)巧言令色的人，很會(huì)避重就輕，他也早就習(xí)慣了她的順從，卻沒(méi)料到，她也有這樣倔強(qiáng)、這樣傲氣、這樣悲涼的時(shí)候，跟清揚(yáng)，倒是有幾分相似。皇后的話裡，充滿了失望，而他的心裡，涌上來(lái)的卻是深深的失落，他失去了清揚(yáng)，而皇后，好象也不再愛(ài)他了。皇后曾經(jīng)是多麼愛(ài)他，多麼想獨(dú)佔(zhàn)他的愛(ài)，他雖然膩煩，卻也暗自有些得意。可是，現(xiàn)在他才明白，一個(gè)男人，當(dāng)他感覺(jué)到曾經(jīng)深愛(ài)自己的女人不再愛(ài)他了的時(shí)候，他的自信，也就成了無(wú)根之水。
“哎，”他叫住已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身了的皇后：“朕並沒(méi)有答應(yīng)她，但朕，可以答應(yīng)你。”
皇后沒(méi)有回頭。
鬱秀宮，賢妃已經(jīng)知道，皇后到正陽(yáng)殿去了，是爲(wèi)了阻止皇上將明禧宮賜住給她，而皇上，也答應(yīng)了她。
賢妃恨得牙癢癢。
皇后，我就不信我治不了你！
這天早上，皇后一早起了牀，因爲(wèi)心情好，就親自下了廚房，給心慈和皇長(zhǎng)子熬粥。
粥熬好了，心慈還沒(méi)有醒，正好皇長(zhǎng)子醒了，就抱了來(lái)喂粥。
喂完了粥，叫宮女抱了御花園裡散步，這纔來(lái)叫心慈，小傢伙怎麼也不醒，皇后也就算了，由著她睡。
這當(dāng)口，宮女抱了皇長(zhǎng)子跌跌撞撞跑進(jìn)來(lái)：“娘娘，不好了——”
只見(jiàn)皇長(zhǎng)子口吐白沫，身子強(qiáng)直，已經(jīng)昏厥過(guò)去了。
皇后大驚：“快叫太醫(yī)！”
等到太醫(yī)趕來(lái)，皇長(zhǎng)子已經(jīng)過(guò)氣了，驗(yàn)屍完畢，說(shuō)是早上喝的粥裡有劇毒。
所有的矛頭都指向了皇后。粥是她親手熬的，人是她親自喂的，而她自己的女兒沒(méi)有喝。
皇后百口莫辯，被軟禁在集粹宮，一旦被查證，難逃死罪。
她心裡清楚得很，要置她於死地的，就是賢妃。
她不甘心，就這樣被打倒。這種手段，太幼稚了，她林幽香，就不知暗地裡使過(guò)多少回。偏偏這一次，疏虞防範(fàn)，竟著了賢妃的道。我們本來(lái)井水不犯河水，你做你的寵妃，我做我的皇后，可你非要置我於死地。我本來(lái)，已經(jīng)無(wú)心宮廷的鬥爭(zhēng)，可你，非要逼我，那就瞧一瞧吧！
我決不認(rèn)輸！
你不要讓我有翻身的機(jī)會(huì)，否則，我絕不饒你！
皇后仰天長(zhǎng)嘆一聲，清揚(yáng)，你都看見(jiàn)了，我心本可向善，無(wú)奈世事艱難啊——
我絕不束手就擒！
我要報(bào)復(fù)！