皇后召來自己的親信宮女，要她設法讓許公公偷偷來一趟。
許公公曾是清揚的心腹，對清揚的妹妹，他不會見死不救，更重要的是，清揚死後，太后兌現了自己對清揚的諾言，很好地安排了清揚身邊的宮人，許公公，就安排在皇上身邊做值事太監。
她要設法，讓皇上來見她一面，她認爲，現在唯一能救她的，只有皇上了。
許公公見過皇后之後，就去了莊和宮。
“太后，奴才老家來人了，帶了點江浙特產，這家鄉的口味，請您嚐嚐。”許公公呈上點心。
太后一看，很高興，這是她最喜歡吃的江浙小點槐花酥啊，她拈起一小塊，放進嘴裡，說：“很地道，很地道，好多年都沒有吃過這樣的味道了！我小時候吃的，就是這樣的味道啊——”
“太后您喜歡就好，下次奴才再叫人帶?！痹S公公說。
太后連聲說好，順帶問了問許公公的近況。
“託太后的福，奴才好得很。”許公公說，說完了，卻並沒有要告退的意思，只是低著頭，站在那裡。
太后略有所思地看了他一眼，問：“還有別的事麼？”
許公公略一躬身，頭更低了，卻沒有回答。
太后悠然一笑，揮退左右：“說吧，是爲皇后而來？”
“皇后？”許公公裝傻。
“不是爲皇后而來？”太后又笑，心想，這個人精，想求情，又怕犯忌諱，我倒要看看，他到底要繞個多大的圈子。
“奴才是爲明禧宮的事來的，”許公公說：“奴才前幾日夢到清妃娘娘了，娘娘在夢裡對奴才說她心裡很難過，奴才醒來後尋思了很久，不知娘娘爲何傷心，所以就去明禧宮看了看，結果發現打掃的人敷衍了事，娘娘是很愛乾淨的人，住得如此窩糟，肯定是爲此傷心?！痹S公公說：“這些宮人先前都受過娘娘的恩典，娘娘死後他們卻如此待她，怎不令人寒心？太后您是念舊的人，知道這樣的實情一定很難過，儘管娘娘不在了，您也會爲她做主的，不是？”
“如何爲她做主啊？”太后嘆了一聲。心裡說，許公公，你繼續繞吧，我看你怎麼從明禧宮的衛生繞到皇后身上去。
“遂了娘娘的心願，她應該會在九泉之下感念太后的恩德?！痹S公公說。
清揚的心願？
太后第一時間想到的就是，永不廢后！這就是清揚最大的心願。
“許公公啊，許公公——”太后長長地喚了兩聲，幽聲道：“我雖然老了，記性倒還是不壞的。”
“那是自然，”許公公謙卑地說：“您看看，您小時候吃過的槐花酥的味道，您到現在還記得不是？！”
“行了，別打啞謎了，”太后斷然一揮手：“公公你的意思我都明白了，這件事我會過問的。”回頭又補上一句：“皇上那裡，可是關鍵，公公自己要拿捏著辦才行。”
不管許公公是不是真的夢到了清揚，也不管清揚是不是真地對許公公說她心裡很難過，但皇后被軟禁，若清揚泉下有知，一定會很難過。不說我曾答應過清揚永不廢后，就說對清揚的虧欠，我也不能，置皇后不顧。她，畢竟是我欽定的皇后啊，更何況，她還是清揚的親妹妹——
這宮裡，沒有我查不出的事！
她心裡，隱隱覺得，皇后再傻，也不可能做這樣的事，失去了皇長子，就等於宣告了自己的完結。在自己的宮裡親手害皇長子，也未免痕跡太重。聯繫到前些日子發生的打耳光事件，她驟然生疑，尋思了半天，忽然喚來塗公公：“去查查賢妃的來路?！?
皇上退朝，回到正陽殿。
許公公正在薰香，見皇上進來，慌忙行禮，卻在忙亂之中，從袖中落下一方絲帕。
他匆忙去撿，一弓身，卻被皇上搶了先。
“好啊，膽敢私藏女人物件?！被噬铣谅暤?。
許公公作勢去奪，又恐犯上，瑟瑟縮縮嚇得要死地申辯：“不是奴才的……”
“那是誰的？”皇上威嚴的聲音。
許公公結結巴巴地回答：“是，是皇后，不，不是，是，是清妃……”
清妃？！他清楚地聽見這兩個字，耳朵都豎了起來，不由得提高了聲音：“到底是誰的？說！”
許公公腳一軟，跪在了地上：“是清妃娘娘給皇后的，是皇后差人拿來給我的。”
“給你幹什麼？”他厲聲追問。
“皇后想要奴才看在清妃娘娘的面子上，請皇上去集粹宮見上一面?！痹S公公說：“奴才不敢開口跟皇上說，奴才該死，應該退回去給皇后的?！?
皇后要見我？他靜靜地站在那裡，偏頭想了想，目光定定地停在絲帕上，雪白的絲帕，邊角一枝粉紅的桃花，淡雅清新，這是清揚的東西不假。
清揚，他彷彿又見她淺笑的面容，心裡軟軟的，化成溫潤一片。
那就去見見皇后吧。
集粹宮，宮女跑進來，俯在皇后耳邊說了幾句話。
皇后起身，進了小廚房。
儘管皇上寵信賢妃，算起來好象希望不大，但清揚留給她的護身符，她還是決定一用。成敗與否，就在此一試了。若是失敗，這也只能說她命不好了。
皇上坐下，平靜地問：“你竭力想見朕一面，有什麼話要說嗎？”
“臣妾冤枉。”皇后跪下。
皇上沉聲道：“你嫉妒成性，做這種事情，不是一次兩次了。”
皇后輕聲說：“臣妾不明白皇上的意思。”
皇上從袖筒裡抽出一封信，往皇后面前一丟：“你還有什麼好說的？”
皇后撿起來一看，是德妃的親筆遺書，不是被沈媽燒掉了麼？怎麼會到了皇上的手裡？清揚至死偏袒她，到底還是被皇上知道了。要想人不知，除非己莫爲啊?；屎蟮男耐乱怀?。
“你還有什麼話說？”皇上問：“玉妃爲何流產？又是爲何發瘋？皇后，應該不用我提醒吧?！?
皇后沉默不語。
皇上又說：“還有蕭淑妃的事，還有……”
“別說了，”皇后的打斷他：“我都認了，”她擡起頭來：“只有這一件事，我冤枉?！?
“那就撇開這一件事，所有的罪累加起來，難道不可以治你的罪？”皇上冷冷地說：“你該當何罪，自己心裡最清楚?！?
“既然皇上先前就認定我有罪，爲何先前不罰，要借這個由頭？”皇后不服：“既算我要伏法，也應該讓我死個明白，到底是爲先前之罪，還是今時之罪？”
“這……”皇上一下被問住了，皇后，到底是皇后，堂堂大學士的女兒，一代才女，可不是浪得虛名的，伶牙利齒的時候，是很讓人傷腦筋的。
“皇上要治我的罪，總得有個說法，先前之罪皇上可以隱忍，已過時效，現在重提難免有愈加之罪、何患無詞的嫌疑，今時之罪證據何在？皇上就迫不及待地想治罪於我，與朝堂、與天下怎麼交代？我是從皇宮正門十八擡大轎擡進來的皇后，是太后欽定，有三書六聘，我也是母儀天下，六宮之首，受衆命婦參拜?；噬弦挝业淖?，請拿出理由來。”皇后咄咄逼人。她豁出去了，既然面前的這個男人不愛她，既然他對她成見那樣深，反正橫豎都是一個死字，她絕不甘心象清揚那樣不明不白、默默地死去。
“皇后，”皇上可沒有被她的氣勢嚇?。骸跋惹爸镫m然清揚替你擔待了，但你不要嘴硬?！?
“既然清揚都擔待了，我何罪之有？”皇后步步爲營。
“你……”皇上一時語塞，氣得錚地一下站了起來。
“謀害皇長子罪證確鑿，你狡辯也是徒勞?！被噬吓溃骸半蘅丛谇鍝P的面子上，不會殺你，你就去冷宮安度餘生吧?！?
“想殺就殺吧，何必假惺惺的！就象你殺清揚一樣，死了一個皇后，你還可以再封一個皇后，死了一個清揚，你還會再得到一個賢妃！”皇后冷笑：“你也太性急了點，你以爲，我會是清揚，任由你擺佈？！心甘情願去死？！我就是死，也要討個說法！我是皇后！不是清妃！”
“你去跟閻王討說法罷！”皇上冷冰冰地拋下一句，怒氣衝衝地走了。
宮女匆匆端了烙餅出來，卻看見皇后一臉淚水，絕望地跪在地上。
“娘娘，這烙餅……”宮女小聲問。
“沒看見他已經走了嗎？倒了吧?！彼救坏卣f。
“這麼好的東西，倒了怪可惜的，不如給我吧，夜裡餓了可以當宵夜。”太后的聲音傳過來。
皇后沒有回頭，也沒有起身?；噬系脑捵屗^望，她認定，一切都完了。
太后也沒再說什麼，端了烙餅就走了。
正陽殿，皇上還氣哼哼地坐在龍椅上，許公公站在一旁大氣不敢出，唉，皇后，還是性子太烈，事情搞砸了。
“太后駕到！”聲音未落，太后已經進殿了。
“估計你還沒有歇息，送點宵夜來給你吃?！碧笳f：“早點睡吧。”然後對許公公使了個眼色，許公公知趣地退下。
皇上沒有說話。
“不高興？”太后問：“是不是因爲皇長子？”嘆一聲，安慰他：“皇子還會有的，賢妃不是懷孕了麼？”
“我要廢了她！”皇上冷不丁冒出一句。
太后驚訝地啊了一聲：“皇后？！”末了又添上一句：“你有新後的合適人選麼？如果廢了不馬上就立，那後宮可就難得太平了?！?
皇上一下怔住了。這個問題，他沒有想過。
“廢了也好，我也不太喜歡她?！碧笳f著話，眼睛卻望著皇上。
皇上皺了皺眉頭。
“那舉兒，你準備以什麼理由廢后呢？”太后試探著問。
皇上沒有吭聲。
“時候不早了，我先走了?！碧鬀]有多說什麼。
皇上坐在龍椅上發呆，好久，忽然覺得有些餓了，這纔想起太后送來的宵夜，擡眼一望，竟是一疊烙餅。
他納悶地抓起一張，儘管已經涼了，但那熟悉的香味，還是打開了他的記憶之門。還是小廚房裡清揚默然的身影，他回味著清揚小婦人的樣子，幻想著自己不是皇帝，只是一個勞累了一天回家的小男人，滿心歡喜地看著妻子在廚房裡忙乎。鼻子又開始發酸，那感覺，很幸福，很微妙，很綿長，他，很懷戀很懷戀。
他吃著吃著，忽然笑了：“許公公！”
許公公跑進來。
“你呀，什麼時候偷師學藝了？”皇上笑著問。
許公公莫名其妙。
皇上指指烙餅：“你什麼時候跟清揚學的？”
“沒有啊，皇上。”許公公說：“不是我做的，您忘了，是太后拿過來的?！?
他眉頭皺了皺，奇怪，太后拿過來的，怎麼會和清揚做的味道一模一樣？
許公公見狀連忙回答：“奴才雖然在明禧宮，但娘娘沒教過奴才，倒是，倒是……”話說了一半，偷眼瞥一眼皇上，住了口。
“說下去。”皇上倒是來了興趣。
“娘娘只教過皇后?！痹S公公回答。
他的目光，定定地停在了烙餅上。清揚最放不下的，還是自己的妹妹啊，生前她曾經至死維護的皇后，死後她也不忘給皇后安排退路。其心其意，惟有蒼天可鑑啊。他突然生出些感慨，清揚那麼正直善良的一個人，也會爲自己的妹妹心存偏袒；皇后那麼偏執毒辣的一個人，也會爲自己的姐姐竭力維護。她們到底是姊妹，骨肉親情，血濃於水。
清揚，清揚，聰明啊——
知道我放不下，知道我抗拒不了。但她到底用了什麼方法，讓太后來爲皇后說話？儘管她離開了，卻依然存在影響。朝堂之上，已有人爲皇后鳴冤，他們領的是清揚的人情，維護的卻是皇后。
皇后，皇后，聰明啊——
她知道清揚是我的軟肋？還是借烙餅來試探我對清揚的感情？但這一招，她分明，用對了。我已經辜負了清揚，我不能再對不起清揚，不然，日後黃泉相見，如何跟清揚開口？黃泉路上，何處漂泊著你的倩影？你是否，還在翹首期盼？清揚，我真想你啊——
他的淚，無聲地滑下來，滴落在手中的烙餅上。
廢后？他嘲弄一笑，母后雖然摸了他的順毛，卻暗地裡東一榔頭，西一榔頭，王顧左右而言它，找出各種各樣的理由，歸根結底，還是不想廢后啊。他想了想，吩咐許公公：“皇后那裡，暫時解除禁足令?；书L子夭折一事，只說暴病，但暗中查訪，禁令宮人們提及?！?
皇后終於可以出來呼吸一下自由的空氣了，但是她心裡的恨，也隨著自由一同復甦了。清揚的死，讓她消沉，而賢妃的陷害，卻激起了她的狠毒。
賢妃，我要狠狠地報復你！
你自求多福吧！
我還是那句話，清揚不可以替代，即便你長得再像，也不可能！也不可以！我絕不允許！
“太后，賢妃來請安了。”宮女來報。
太后點點頭，宣。
賢妃嫋嫋婷婷就進來了，正要行禮，太后說：“身懷有孕，免了?！?
賢妃悠悠一笑。
“來來來，看看洛陽的牡丹，它可是來自你的家鄉啊——”太后招呼她。
賢妃一愣，輕聲糾正：“母后，臣妾是淮北人氏，不是洛陽的?！?
“哦，瞧我這記性，是了，是了，洛陽是盧陵王的封地，我剛纔唸叨不該讓他跑了，這下你一進來，一說到你的故鄉，就張冠李戴，全亂套了?！碧笞约盒ψ约?。
賢妃也笑：“洛陽也是好地方?！?
“是啊，花好，人也美，賢妃你美得就跟洛陽的牡丹一樣，什麼樣的水土養什麼人啊，”太后突然停住，啊一聲，笑著打一下自己的腦袋：“瞧瞧，就說就忘記，你不是洛陽人嘛，怎麼又扯到一坨去了，老了，老了……”
賢妃無奈地陪笑。
太后拉起了她的手，關心地說：“你可要爭氣，給我生個孫子！”
“肚子裡的貨，識不破?！辟t妃擔心地說：“萬一是個女兒，可就讓母后失望了?！?
“我對你有信心?！碧笮τ卣f：“整個後宮我就看好你。”
賢妃面露喜色，看來母后對我，是另眼相看的啊。她高興地說：“我一定努力，不讓母后失望?！?
“好！”太后笑意盎然地看著她，說：“不過你進宮時間不長，在這麼短的時間裡就得皇上專寵，自己要謙虛點纔是，免得惹來不必要的麻煩?！?
“知道了，母后。”賢妃心裡一緊，臉上卻沒有表現出來。
“在後宮爲妃，還是謹守本份爲好?！碧舐唤浶牡卣f：“我知道賢妃是個安份守紀的人，不然，皇上也不會封你做賢妃了不是？”
“是，臣妾謹遵教誨。”賢妃躬身退出，心裡已經開始打鼓。
賢妃出了莊和宮，一臉憂鬱。
太后今天的話，分明是有所指。
我本是被賣到洛陽的青樓中做小丫頭，是義父買下我，帶我回盧陵王府，義父對我視同己出，在府中身份隱秘，但頗受義父寵愛。義父準備讓我與蒙古聯姻，實現他縱向聯盟的計劃。後來一個偶然的機會，發現我長得很想皇上的寵妃風清揚，爲了成就大業，義父隱瞞我的身份，將我改名換姓寄養在淮北的陳姓人家，製造機會讓淮北知府發現我的容貌酷似清妃，並以此進宮。
進宮之後通過義父在宮裡的關係，終於讓皇上看到我，果然非常寵信我?，F在我已經懷孕，本來按照計劃，我應該先取代清妃，再倚靠皇上的寵愛登上後座，首先爲義父翻案，再以此爲基礎，一步步實現義父君臨天下的夢想。因此，我以入住明禧宮來試探皇上，如果順利的話，可以展開下步行動，但沒有料到，皇后橫加阻隔，使我計劃落空?？磥?，我必須要改變計劃，既然不能取代清揚，那就不要饒這個彎，乾脆直接取代皇后！
沒有義父，就沒有我。我雖命如草芥，卻也懂得知恩圖報，爲了義父，我赴湯蹈火，在所不惜！
可是，今天，太后爲什麼會在我面前提到義父盧陵王？提到洛陽？爲什麼會把我跟洛陽聯繫到一起，是偶然，還是故意？太后到底知道了什麼？知道了多少？還是什麼都不知道，只是懷疑和試探？或者，只是我多心？
她爲什麼要提醒我謹守本份？這話是什麼意思？是不是有什麼風言風語傳到她耳朵裡了？還是她知道了什麼？太后明裡好象是對我另眼相看，實際卻是在敲我的邊鼓，要我謹守本份。她是不想後宮再起爭端，還是在維護皇后？義父不是說太后和皇后關係不好，我可以大做文章麼？可是，事情好象並不是這樣。
她琢磨不透太后，但她也意識到，事情，沒有她想的那麼簡單，今天的信號，足以讓她警醒。
她要好好想想，下步該怎麼走。但不管怎樣，至少現在，她還是皇上的寵妃，她還懷著皇上的龍脈，這就夠了，足夠了。
皇后的寶座，已然在向她招手。
她很有信心，坐上去。