漢帝劉啓四十歲的大壽辰籌備已有年餘，盛大的慶祝活動將延續十日。
活動覆蓋很廣，從皇帝家人、內臣、外臣、士紳、民衆等，到外國使節都有專門活動，會場的地點和佈置是根據來人而有區別，有事先經皇帝同意的程序，所有賓客覲見皇帝和呈遞禮單、皇帝回賜賞也是事先安排好的，由專門的司儀和禮賓來完成活動。根據皇帝對賓客的態度安排賓客在不同的地方進餐，皇帝可臨時賜酒或餐，這也是事先有準備的。
壽辰當日，漢帝劉啓在未央宮正殿接受了王公百官的朝賀及貢獻的禮物。無法趕到京城面聖的各地文武百官，也設置香案，向京城方向行大禮，祝賀皇上萬壽無疆。
一切都按照禮儀不斷的進行著，但是朝臣們還是感覺到了一絲不同以往的氣氛。
首先是樑王劉武並未進京，按說作爲劉啓一母同胞的弟弟，封地樑國裡京城不過快馬數日的路程，樑王此番卻託病沒來賀壽，實在有些詭異。
其次是皇帝膝下的諸位皇子並未出席隨後在未央宮舉行的國宴，而是到太后的長樂宮單獨舉行家宴，需知其中的九位皇子已經之國了，身份上算得是朝臣，理應參加國宴纔是。
總之，朝臣們在國宴上看到漢帝劉啓的唯一血親，便是當今的太子劉徹。
看著高坐於殿上，笑意盈盈，與羣臣把酒言歡的皇帝和太子，這些人老成精的朝廷重臣們哪還不曉得皇帝的意思，擺明就是警告某些不安分的人，太子劉徹是大漢帝國的儲君，也定會是帝國未來至高無上的皇帝，決無其他可能！
劉徹饒有趣味的打量著側席上的太尉竇嬰，對他喜怒不形於色的本事相當佩服。
竇嬰將自己的情緒隱藏得很好，只是在最初的時候，眼中不由自主的閃過一絲陰霾，但隨即就很好的掩飾了下去。但他並不知道，劉徹早已將他的反應盡收眼底，心中冷笑不已。
酒過三巡，眼見宣誓主權的目的已經達到，劉徹也不需多呆，低聲向皇帝老爹告退。
劉啓嘆了口氣，幽幽道：“去吧，記得留些情面，畢竟都是朕的兒子，也是你的兄長啊。”
劉徹微笑著點頭應諾，示意皇帝老爹放心，隨後向羣臣敬了一杯酒，方纔告辭而去。
長樂宮仁孝殿內，廳堂內的巨型餐桌上擺滿了美味佳餚，氣氛卻有些詭異。雖是名爲家宴，但卻未見女眷都列席，便連王夫人（劉徹姨母王兒姰）所生的年歲最幼的四個皇子都未出席。
望著主座上不發一語，津津有味吃著菜餚的太后，諸位皇子們心中不免忐忑。倒是老八趙王劉彭祖，毫無顧忌的大口品嚐著菜餚，還不時擡頭恭維太后幾句，終是把太后逗得笑容滿面，開口招呼皇子們用膳。
大廳內的氣氛頓時好了許多，皇子們也開始享用起這些從未見過的美味佳餚，至於吃到嘴裡是什麼滋味，只有各人心裡明白。
酒熱正酣，太后擡頭誇讚道：“非兒，去年你差人送來的絲繡很是華美，真是難爲你的一番孝心了。”
江都王劉非趕忙放下手中的象牙箸，答道：“只要皇祖母滿意，孫兒下次讓繡娘再多繡上些，進獻給皇祖母。”
太后笑著擺擺手，道：“有你這份孝心就夠了，莫要勞民傷財，百姓也不容易。”
既然起了話頭，太后又和皇子們聊起了各自封國的情況，一時間倒也其樂融融。太后興致一高，又笑問道：“近來京城裡多添了不少新奇玩意，你們回京已有月餘，當是樂在其中吧？”
諸位皇子紛紛應諾，都眉飛色舞的談論著近日的美好生活，只有河間王劉德皺眉不語，臉上隱隱有不虞之色。
這自然逃不過太后的眼睛，她面色一沉，幽幽道：“德兒，可是遇著甚麼難事？”
整個大廳爲之一靜，諸皇子都訝異的望向劉德。劉德對面的劉榮更是拼命對他使著眼色，但是他低估了自己這個弟弟的倔強，也低估了他的愚蠢。
只見劉德滿面漲紅，忽的站起身來，對太后躬身一揖，朗聲道：“求皇祖母爲孫兒做主！中尉郅都半月前派兵包圍了我和大哥三弟的府邸，將府內下人盡數押往中尉府，如今生死不知，孫兒何曾受過這番屈辱！”
太后聞言，卻沒有絲毫訝異，擺手示意劉德坐下，隨後淡淡的說了句：“哀家知道了。”
皇子們見太后這番做派，心中不由一緊，對原本的猜測又肯定了幾分，隨即自顧自的繼續吃喝起來。
劉德張嘴想要再說些什麼，卻最終沒有說出口，無力的坐下，只是雙拳緊握，極力控制自己心中的憤怒和恐懼。
所幸這等恐怖詭異的沉默氣氛並沒有存在多久，太子劉徹便緩緩步入大廳。
“孫兒見過皇祖母。”
“徹兒，你來了，趕緊來這坐。”
太后見到劉徹，顯得很是高興，招呼他和自己一起坐在主位的坐榻上。
劉徹也不客氣，徑自走到太后身邊，穩穩的坐了上去。
諸位皇子見狀，心中又是一緊，甚麼情況，這是和太后平起平坐了？
但劉徹只有九歲，雖然長得高大些，仍然算是個半大孩子，在此事上卻也抓不著把柄。
劉徹絲毫沒有在意衆人的眼光，只是自顧自的吃著侍女們盛來的菜餚，有一搭沒一搭的和太后聊著。
酒過三巡，太后微微起身，道：“哀家有些乏了，去歇息片刻。你們先吃著，都不許走，哀家到時還要回來和你們好好聊聊。”
說完，她絲毫不顧皇子們的反應，也不等他們起身恭送，徑直在貼身侍女的攙扶下，往內殿去了。
劉徹此時心安理得的獨自坐在主位上，饒有趣味的打量著席上的諸位皇子，臉上滿是溫暖的笑容。
眼看皇子們似乎都沒有說話的打算，個性火爆的劉德再也忍受不住，高聲道：“劉徹！既然費盡心思把我們留下，有話便直說吧！”
“放肆！怎可直呼太子名諱？還不快快向太子賠罪！”
劉榮聞言一驚，搶在劉徹發話前，猛地站起身來，大聲呵斥道。
“大哥不必如此，二哥想是對孤有些誤會，一時心急罷了，孤王不會責怪他的。”
劉徹淡然一笑，擺手示意劉榮坐下，壓根沒去理會劉德。
“就是就是，太子乃是人中龍鳳，豈會和莽夫一般見識。”
趙王劉彭祖卻是出人意料，連聲附和道。
劉德惡狠狠的盯著劉彭祖，喝道：“老八，你說誰是莽夫！”
劉彭祖戲謔道：“誰答應便是說誰嘛。”
“你……”
“怎的？二哥還想打我不成？”劉彭祖撇撇嘴，一副不屑的樣子。
劉徹笑意盈盈的看著劉彭祖逗弄著劉德，沒有出言阻止，這老八果真是個妙人，絲毫沒有顧忌的得罪劉德，分明就是投名狀嘛。
倒是劉榮再次出言制止了處於爆發邊緣的劉德，這番隱忍工夫，讓劉徹除掉他的心思又堅定了幾分。
敲了敲桌面，劉徹示意衆人安靜，見劉德還要說話，他清咳了一聲，大廳內傳來一陣刀劍出鞘的嗆啷聲。
諸位皇子駭然轉頭，發現各自身後都站著數名郎衛，手中橫刀寒光閃閃。
“太子，這是何故？”
劉榮渾身巨震，顫抖著問道，他知道，劉徹最想殺的便是自己。
“沒什麼，只是想讓兄長們安靜的聽孤王說話。”
劉徹揚了揚眉毛，隨口說道，聲音雖然不大，卻如洪鐘大呂般，在死寂般的大廳內久久迴盪。
眼見諸位皇子都老老實實端坐在椅子上，不再說話，劉徹這才揮揮手，示意侍衛們還刀入鞘，臉上滿是戲謔的道：“既然兄長們都沒話說了，便讓孤王提些想法吧。”