李谷探知唐軍大至，忙召將佐商議道：“我軍多是陸軍，無有舟船，不利水戰。我軍渡河，全仗此橋，如今敵兵若毀我大橋，我前軍將歸無退路了，不若退守正陽保護橋樑，以待皇上到來再作定奪。”

於是，一面修本飛奏皇上，一面把大軍撤至大橋兩岸。周帝覽奏道：“兵來將擋，水來土掩罷了，何故急於退軍？”立即派中使前往制止退軍，又遣李重進火速進軍淮上。可等得周帝大軍來到陳州時，李谷大軍已撤至正陽了，同時又有奏摺報道：

“敵艦甚衆，皆乘流而進，河面甚寬，我軍箭炮俱不能攻及，若一但橋樑被奪，則我方必軍心動搖，故爾必須撤軍……皇上車駕更切莫犯險渡河，萬一道路爲敵所斷，兇險難測。臣請陛下暫且駐蹕陳州，俟李重進到來，與臣等共商對策，然後再奏皇上以候聖裁……再者，倘若臣等在此厲兵秣馬，以待秋去冬來，哪時壽陽守軍必然疲弊無備，再來攻之，必可一鼓而下……”

周帝覽表，見李谷仍持退軍之策，心甚不悅。但犯險渡河，確又風險甚大，心下猶豫不決，也只好暫駐陳州，再思量對策。

且說那劉彥貞領兵來到淮上，聞得李谷已先行退軍，心中大喜。屬下將校亦齊聲賀道：“令公大軍未到，敵寇已聞風而遁矣！”

彥貞聽了，更是樂不可支，因見李谷大軍已退至正陽，即便麾軍浩浩蕩蕩直逼正陽，旌旗輜重，連綿數十里。

壽陽節度使劉仁贍，池州刺史張全約得悉，忙到軍前勸阻，仁贍道：“明公大軍未至而敵軍先遁，是畏公之聲威也。惟是雙方尚未交鋒，底蘊未明，他是遠道而來尚不急於求戰，我方更應以靜制動，靜觀其變，不宜先邀其戰也。”

彥貞笑道：“兵無常法，必出奇方可制勝。如今敵兵聞風驟撤，軍心正亂，我若乘勢追襲，必可穩操勝算，二位又何必多疑哉。”

二將仍再三勸諫，無奈彥貞一概不納，只好告退而歸。仁贍搖頭嘆息道：“驕兵必敗！如此急進，若與敵相交，必敗無疑。此軍若敗，壽州難保，我當爲國盡忠與城共亡便了。”說罷潸然淚下。遂與張全約相約，各回本州，加固城防，以防周師來攻。

原來這劉彥貞本無實學，憑著多年來在官場廝混，貪墨搜刮，家資累萬。把這些不義之財不斷的賄賂朝中權貴，馮延己，陳覺，魏岑等人受了他的賄，也是“得人錢財，與人消災”，不斷的在唐主李煜面前說他的好話，說他六韜三略，如何如何了得，就是前朝的李藥師，郭子儀也不過如是。李煜本是個糊塗人，聽信他們的話，因此一遷二調，就讓他當了個神武將軍。如今大權在握，統帥三軍，正好耀武揚威，哪裡還聽得進劉仁贍，張全約的勸諫？只是水陸並進，繼續追趕周軍。

再說那李重進聞得劉彥貞領著大隊人馬跟蹤而來，勃然大怒道：“何物神武將軍？分明是找死將軍。不把他殺個片甲不回，俺誓不姓李！”便請李谷帶著本部人馬，快艇三十艘，帶備火箭火炮，在河道狹窄，水草茂之處埋伏，伏擊南唐水軍。重進自己親率其餘人馬先行渡河，就在南岸丘陵林蔭之處埋伏，截擊南唐陸軍。

南唐這支人馬水陸皆備，騎馬辛苦，坐船舒服，劉彥貞是主帥，有權選擇，當然就選了坐船。坐在樓船之上，一路上有美女相陪，可以彈打吹唱，飲酒作樂，何樂不爲？那鹹師朗是副帥，又是馬步軍出身的，自然就領著馬步軍走陸路了。

這鹹師朗正走在路上，只見前面開闊田野中，一隊周軍人馬正在那裡列陣以待，爲首一員大將勒馬橫刀，高喊：“前面來者可是鹹師朗？快快下馬受綁，免汝一死！”

鹹師朗怒道：“爾是何人，敢來堵俺鹹爺爺馬頭，快快報上名來受死，本帥刀下不斬無名之將”

重進聽得他正是鹹師朗，便高聲答道：“本將軍乃禁軍都指揮使李重進是也，要想從此路過，得先問問俺手中的寶刀。”說罷，仰天哈哈大笑。

師朗大怒，提刀策馬，直向重進殺去。重進見了，拍馬舞刀相迎，一時間，二馬相交，刀來刀去，果真是棋逢敵手，將遇良才，鬥了三十多個回合，兀自不分高下。

這時，正在樓船上的劉彥貞聽得岸上金鼓齊鳴，殺聲喧天，料必是陸上的鹹師朗與周軍遭遇了，便立即停舟泊岸，派探馬前往打聽。

不多時，探馬回來稟報，說是陸軍在前進途中發現周軍，雙方正在交戰。

劉彥貞聽了，笑道：“好！好！好！我正要找他們呢，他倒碰到刀口上來了。”說罷，下令一半軍留守戰艦，一半軍士跟隨自己上岸，前往督戰。

那邊李重進與鹹師朗，兩人足足戰了一百多個回合，直鬥得揮汗如雨，溼透重袍，兀自不分勝負。那李重進心生一計，停刀高喊道：“且住！”

鹹師朗笑道：“姓李的，打不過俺了吧？看你也是一條好漢，快快投降我主，保你依舊富貴……”

李重進道：“休得大言，諒你也不是俺的對手，俺這裡是熱得慌，你暫且稍候片刻，休要逃跑，待俺脫了鎧甲，與你再戰三百合。”

鹹師朗道：“快去快來，逃跑的不是好漢。”一想：“脫甲戰鬥，方便得多，何不俺也脫了鎧甲再來？”於是，也回自己陣中脫衣卸甲去了。

再說這李重進一馬回到陣中，匆匆的脫下鎧甲，又向副將面授計謀，命他立即前去佈置。

不一會，雙方重上戰場，再鳴金鼓，又鬥了四五十個回合，哪李重進漸漸的顯得刀法散亂，氣力不支，拖了把大刀往後便跑。

鹹師朗見了，緊追不捨，高喊：“有種的別走！俺看你往哪裡逃？”說罷，拍馬緊追。李重進見鹹師朗追得緊，不好進陣，只是繞陣而跑，哪鹹師朗見了，正是得勢不饒人，哪肯放過，只是拍馬緊追。李重進見追得緊，繞到陣後，落荒而逃，走了一程，看來似是慌不擇路，竟往一條雜草叢生的林蔭小路跑去。鹹師朗一見大喜，更是緊追不捨。正追趕間，忽聽得四下裡一聲發喊，草叢中突地冒出無數的絆馬索，“轟咚”一聲響，鹹師朗連人帶馬全都摔到地下了。兩旁埋伏的周兵早有準備，一哄而上，把鹹師朗死死摁住，綁棕子般的捆了個結實！

後面跟著衝來的那隊唐兵見了，正要撲向前來搶救，無奈四下裡涌出越來越多的周兵，反倒把這隊唐兵殺得魂飛魄散，四下奔逃。

李重進見初戰得勝，還生擒了對方主將，欣喜之情，溢於言表，笑對鹹師朗道：“鹹將軍，看你也是一條好漢，快快投降我主，保你依舊富貴……”說罷，哈哈大笑。即令軍士速速押返大營，這裡卻令部將分兵追殺唐兵，自己領了一彪人馬前往河邊配合李谷作戰。

南唐援軍司令神武將軍劉彥貞，他剛剛集合了兩千人馬，正要前去指揮鹹師朗那邊的戰鬥，忽然後面傳來一陣喧譁，回頭看時原來是對面河邊的蘆葦叢中突然冒出不少周兵，擁著一隊快艇，鳧水直向唐軍艦隊衝來，大怒道：“不知死活的?夥，竟敢來襲本帥樓船？”立命艦上的士兵放箭。

不料這些周兵早有準備，快艇上已備有藤牌擋住，卻又反把火箭火炮反攻過來，唐軍艦艇紛紛著火爆炸，周兵跟著搶上船來亂砍亂殺，唐兵亂作一團，跳水逃生。正亂得不可開交之際，岸上又報有大隊周兵殺來，這下子，水上的救不了岸上的，岸上的救不了水上的，劉彥貞平日飽讀兵書，可就是沒讀過教人怎麼指揮打這樣的仗的章節，一時全沒了主意。身邊將佐見主帥已失主見，也不再待他下令了，挾著他便向南而逃。下游的艦艇見大勢不妙，也紛紛起碇解纜，逃之夭夭。

後面的李重進趕到，見河上唐兵死的死，降的降，逃的逃，李谷正在哪裡清點繳獲的敵艦，已是無須插手相助。提了個降兵一問，原來劉彥貞帶著一隊將士向南跑了。於是，帶著手下兵將，跟蹤便追。趕了十餘里，果見前面的唐兵正似一窩蜂般的，狼奔豕逐，潰不成軍，向南而逃。重進正殺得性起，便驅軍衝去，左砍右殺，有似虎入羊羣般的，直殺得屍橫溝壑，血染黃土，正殺得興頭間，忽有前軍快馬來報，說是：“劉彥貞領著一隊親兵，正在前面逃跑，”

重進聽了，一聲斷喝：“追！”領了一隊驍騎，飛速趕去。果見前面一隊將佐擁著一個身著錦衣的官員沒命的奔跑，料定那必是劉彥貞，更是快馬加鞭，衝上前去。

前面那個官員果然就是劉彥貞，見後面周軍追來，忙令部將敵住，自己卻繼續狂奔。那些唐軍本來已如驚弓之鳥，漏網之魚，只顧著逃命的，勉強回身招架，甫一交手便是不死則傷，也就各散東西，逃生去了。

重進無心去顧這些嘍囉，只要的是劉彥貞，拍馬直趕前去，口中高喊：“劉貞休走！留下頭來！”

劉彥貞聽了，只嚇得三魂丟了兩魂，七魄丟了六魄，連連加鞭策馬，卻不料哪馬也被打慌了，一不小心，馬失前蹄，把劉彥貞掀倒地下，可可的重進一馬趕到，手起刀落，砍做兩段。

這正是：堪笑神武大將軍。出師刀下便喪生！