46抱錦
臘月二十九，太后照例拿出些樣子好的頭飾、手環(huán)之物賞了衆(zhòng)妃嬪。對(duì)那些能得皇上賞賜的來說，自是沒有什麼。更多的是成月裡看不見皇上一面的，得了這個(gè)，大年下的，心裡也是歡喜一陣子。
清袖堂這邊就讓抹雲(yún)領(lǐng)了兩個(gè)宮女過去雍藻宮領(lǐng)回來。按說應(yīng)親自過去，只因甘棠就這幾日了，便不用過去了。
小半天，抹雲(yún)回來，打開小匣子，甘棠看裡頭是兩支珠花並一對(duì)花釵，還有上用的胭脂一盒、香粉一盒。抹雲(yún)收好了匣子，道：“拜見了太后，太后問主子身子可好，飲食怎樣。叮囑主子好生保養(yǎng)。”
甘棠點(diǎn)點(diǎn)頭。
抹雲(yún)又道：“是抱錦給我拿過了匣子。太妃也在一邊坐著。看見了抱錦，還叫她過去說了幾句話。”
甘棠道：“說了什麼話？你可聽見了？”
抹雲(yún)到：“也沒什麼要緊的話。先是問她年紀(jì)，後又問她家在哪裡。說看著她很是接眼。太后笑笑，沒有說別的話。”
甘棠道：“你和那兩個(gè)回屋歇息罷。藏梅在這裡就行了。”
抹雲(yún)點(diǎn)頭，出去了。
藏梅問道：“年節(jié)那天，主子出去行禮麼？”
甘棠笑道：“上頭沒有留下話，哪裡敢不去？坐上轎子，慢著些，也就過去了。只是等得時(shí)候長(zhǎng)些。”
正說著話，有鳳坤宮的女官過來傳話，說皇后娘娘諒季婕妤身懷有孕，後日不必出去。
甘棠與藏梅皆鬆了口氣。甘棠見藏梅也像自己一樣，便問道：“你長(zhǎng)舒了一口氣。卻是爲(wèi)了何事？”
藏梅道：“主子覺著年節(jié)下給上頭的太后娘娘、皇后行拜叩之禮麻煩，下人更是呢。”說到此，忙撩簾看看外頭有人沒有。回來又說：“也就是當(dāng)著主子的面。我敢說這幾句話。娘娘主子們，還可在宮裡頭坐著等。下人們就捧著用得上、用不上的東西。在外頭頂風(fēng)站著。若上頭遲了，更是遭罪。有回都過了晌午了，裡頭沒有完呢，就那樣站著。好幾個(gè)就倒了地上，幾個(gè)公公急忙抱頭擡腿地下去。待各位主子娘娘出來。腿都要挪不動(dòng)了。”
甘棠戲謔道：“你前頭是有福的，在鳳坤宮裡頭當(dāng)差，不必風(fēng)裡站。如今可是轉(zhuǎn)了風(fēng)水了。藏梅笑了，道：“主子說笑了。藏梅還是願(yuàn)意跟著主子的。這邊人少，差事也是少地。主子又和氣，這是下人求香拜佛盼著的。”
甘棠道：“你說話就淨(jìng)挑好聽地說給我聽。底下還不知道說什麼呢。”
藏梅忙道：“就是一句實(shí)話。難道偏要說主子爲(wèi)人刻薄寡情，主子才心裡頭高甘棠笑道：“說著玩的，你就當(dāng)真了。”
藏梅努嘴道：“是主子說話傷人
甘棠好言勸慰了幾句，藏梅這才破涕爲(wèi)笑。
甘棠道：“外面那幾盆梅花開了麼？”
藏梅道：“那兩盆臘梅開了幾朵了。別的沒有呢。”
甘棠道：“你出去叫兩個(gè)公公搬進(jìn)來罷。藏梅便撩簾去了，對(duì)著外頭說了幾句，便回來了。
兩個(gè)公公將兩個(gè)大盆搬過來。放在門口。外間伺候的兩個(gè)宮女便擡了一盆進(jìn)來，甘棠叫放在了屋南。又道：“那盆就擱在外間罷了。”
賞了一會(huì)子梅花。百無聊賴，抹雲(yún)回來了。
甘棠問道：“可歇好了？纔多大工夫。抹雲(yún)道：“躺著也閉不上眼。身上難受，還是過來大家說話的好。”
過了年，宮中復(fù)了原來地景象。只是皇上諸事繁忙些，還沒有過來一趟。
初七，甘棠正吃飯的工夫，抱錦竟過來了，手中還捧著東西。她解釋道：“跟著嬤嬤出來送東西，那嬤嬤要到張婕妤那邊找個(gè)老相識(shí)說話，就帶著一個(gè)小宮女過去了。我說正好到這邊來要跟好使的繡花針，就過來了。”
甘棠便問她可吃了飯。抱錦道吃過了。抹雲(yún)知道還沒有送完?yáng)|西，哪裡就回去吃了飯了。便去另端了幾樣果子過來，又舀上了一碗粥，道：“就是吃過了，走了這些路，肚子也空了。將就用點(diǎn)罷。”
抱錦便不推辭，在小桌前坐了，用了些，便起身給甘棠拜謝。
甘棠問道：“聽說不是幹雜差了。”
抱錦搖頭，道：“前頭領(lǐng)東西，不過是姑姑叫上去幫忙，並不在太后房中。妹妹是個(gè)福短的，不像婕妤主子，命好。”
抹雲(yún)聽她的話，有些不對(duì)，便扯了一下她的袖子。
抱錦依舊說道：“進(jìn)宮好幾年了，就賢妃娘娘拿我當(dāng)妹妹待著。一宮裡人和和氣氣的，夜裡有時(shí)候都笑醒了幾回。誰(shuí)想就那樣了。定是有個(gè)妖人其中作祟，要不也不至此。”
甘棠看見她暗中咬牙的樣子，實(shí)在不像前頭那個(gè)嬌俏的人兒。就是在太后那邊見到時(shí)，也沒有今天這個(gè)憤恨地樣子，不禁心中起疑。
便試探道：“賢妃娘娘已去了，抱錦還是忘了好。”
抱錦看著甘棠道：“只是忘不了。”
外頭宮人進(jìn)來道那嬤嬤已在外頭叫了。
抱錦起身，給甘棠福了身子，道：“季婕妤是個(gè)好人，只是抱錦沒福氣，能給婕妤服侍一天半天了。”轉(zhuǎn)身又拉住抹雲(yún)，道：“姐姐若哪天能看見扶素，就說我想她呢。”捧起東西扭身出去了一邊藏梅笑道：“這位姐姐是怎麼了？說的話裡頭怪怪的，叫人摸不著頭腦。”
甘棠道：“她前頭服侍賢妃娘娘地。自賢妃去了，她的心就灰了，說話就有些糊塗了。”仍舊低頭吃飯。
晚間，甘棠便向抹雲(yún)道：“這兩天你託事去看看抱錦，與她排解排解。”
抹雲(yún)道：“聽她說話，好像明白了前頭那事是有人作梗。”
甘棠道：“不管她是真知道，還是假知道，你不要多說話，小心禍從口出呢。”
抹雲(yún)點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人便吹燈睡了。半夜，甘棠就覺著肚中胎兒動(dòng)得厲害，自己也沒有十分睡著。
翌日一早，抹雲(yún)服侍甘棠起身，便看見褥子上頭見了紅了。因前頭醫(yī)婆子說過地，也不十分驚慌。叫了外面地人進(jìn)來，支使了兩個(gè)去鳳坤宮報(bào)信。一邊收拾了，換上新褥子，叫甘棠躺了。
甘棠卻沒覺著怎樣，言道：“去叫張婕妤過來一趟。”宮女便出去了。
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