甘棠知道她們是聞不來屋裡的味兒，便搬了一條長凳出來，道：“兩位姐姐就在這外頭等上一會子罷了，妹妹這就出來?！?

便到屋裡去了。

沒有什麼新物件兒，還是那兩個包袱。把毯子、縫補(bǔ)好的被子疊好了，甘棠對牀上躺著的吳嬤嬤言道：“這牀毯子是我自己帶進(jìn)來的，留下給你。被子是堂上給的，我拆了簾子縫補(bǔ)的，若上頭不來收了去，你也留著，冷了再蓋罷?！?

見吳嬤嬤並不言語，以爲(wèi)睡過去了，便轉(zhuǎn)身把前頭晾好的杏核兒用布包了，正待放袖兜裡去，那吳嬤嬤朝著牆，說了一句話兒：“向夫人，是皇上生母的親姐姐，是前朝的皇貴妃。”

甘棠的手一抖，杏核兒撒了一地。她俯身一個個撿起來，放好了。提起包袱，開了門，想了想，回頭說道：“有了空兒，我來看你?！北愫湍?yún)、送雁去了。

回至了眉壽宮，太娘娘交待了不必急著當(dāng)值，先歇上幾天。甘棠便還是整天待在原先的屋裡，幫著那幫姐妹做些針線上的活計(jì)。

這天，抹雲(yún)當(dāng)值下來，拉長著臉，甘棠料想定是生了誰的氣了，便笑語問道：“姐姐本是瓜子臉兒，這一怒，臉一長，我觀者更有了幾分姿色呢?！?

抹雲(yún)“撲哧”笑了，言道：“還是妹妹會說話。”喝了幾口茶，恨道：“那桐香真變成了咱們的主子?；屎髠飨轮家鈦恚屗崃说角邦^住，要封了才人了?！?

甘棠疑道：“這幾日皇上並沒有召見於她，皇后怎這般好心？”

“哼，正是皇上早忘了她，皇后知道她必不會飛了天上去，這才大下恩旨，顯露自己的賢德。那桐香這回子正在太妃娘娘屋裡，哭著說捨不得這裡。一臉的假情義，太娘娘竟還一個勁地勸慰?！蹦?yún)越說越氣，竟跺了兩腳。

甘棠暗地裡覺著好笑，卻也不好顯的。遂言道：“憑她的言行舉止，想必也就這幾天的紅火。姐姐還是消了氣，免得糟蹋了自己的身子，妹妹在檻壽堂倒是還有一牀被子呢?！?

抹雲(yún)見甘棠全力解勸，也覺自己未免氣過了頭，便壓了火氣，再說些別的話。

吃過了飯，太娘娘就將甘棠叫了去。

“身子剛好了，搬個座兒過來。”太娘娘言道。

甘棠立時惶恐，言道：“在太娘娘面前，奴婢哪有坐著的道理？還是站著聽太娘娘說話，心裡覺著舒坦些?！?

太娘娘還是讓鳴鶯搬來了一四腿的紅木踏腳凳兒，讓甘棠坐。

甘棠見實(shí)在不好辭，這才淺淺坐了。

太娘娘道：“你在我這眉壽宮待得時日也不短了，我打心眼裡喜歡你這個實(shí)誠又靈慧的丫頭。本想著能伺候我一輩子，誰想你前頭身子又不爭氣，鬧了那一出。好在你身子骨好，過來了。我自是歡喜。只是這幾天聽著皇后那邊過來的人說，皇后娘娘極喜歡一個鑲著‘百子圖’的宮燈，打聽出來，竟是你繡的，想著你去那邊伺候呢。”

甘棠知道自己不日就要到了皇后娘娘的宮裡去，只是未料到皇后娘娘、太妃娘娘竟繞了這樣的一個大圈子，將自己哄了去。難不成太妃娘娘以爲(wèi)自己並不知道里頭的因由？向夫人與自己說的話兒，太妃並不知曉？只好先應(yīng)付眼前太娘娘的問話，遂道：

“甘棠在這邊已做慣了，太娘娘待我好，姐妹們也和氣?；屎竽锬锶粝矚g甘棠的繡活，甘棠就過去幫上幾天，待活完了，還是這邊的人兒，豈不好？”

“我也實(shí)在捨不得的。只是皇后娘娘不同樓華公主，公主既嫁出了宮，便不好再從這宮裡要人過去。皇后可是不同，就連我這太妃，也是在她之下。她既有了這層意思，我也不好駁的?！闭f著話兒，太妃娘娘的眼圈兒就見著紅了。

甘棠忙起身跪下，泣道：“既是這樣，甘棠不敢讓太妃娘娘爲(wèi)難，娘娘說了時候，甘棠去就是了?！?

太妃娘娘拿絹?zhàn)幽四ㄑ劬Γ溃骸斑@且不忙。待鳳坤宮那邊過來接人，你再去不遲?！庇肿岠Q鶯攙了甘棠起來，坐在凳上。

炕沿上一直坐著的瓊姑姑，此時也道：“太娘娘說了，再讓裁衣坊給你做上幾身衣裳，到時一塊帶了去。雖說那邊穿衣上不愁，一季幾身地?fù)Q，也是太妃娘娘的一片心意。”

甘棠復(fù)又跪下，謝恩。

太妃娘娘便擡手讓她回去了，又向鳴鶯道：“誰在門外當(dāng)值？”

鳴鶯走到外頭看了，道：“是送雁領(lǐng)著秋影幾個站著呢。”

“叫她們幾個到廊上候著，我要與瓊姑姑下盤棋，不想她們進(jìn)來端茶遞水地呱噪。”

鳴鶯便出去，叫上她們幾個悄悄走了。

這邊，太妃吟道：“你倒看著怎樣呢？”

瓊姑姑言道：“是一個好法子。只是咱把人送過去了，到時真誕下龍子，卻沒扳倒太后、皇后，豈不讓她們恥笑？”

太妃笑道：“這個自不讓你操心。我若沒有十成的把握，哪裡會答應(yīng)那邊檻壽堂?！?

“這位向夫人一向與太娘娘您不甚和，她的話，咱們能信麼？”瓊姑姑疑道。

“自然信不得。只是她看中了甘棠，選了她出來做這件事，我倒是贊同的。若真像她說的那樣，甘棠的病難痊癒，到時便省了我們的力。既然她說甘棠身架是生男丁的，那我們樂得一旁看些子熱鬧?！碧锬锸置^上的小壽桃珠花，緩緩地說著。

“娘娘不怕等去了太后娘娘，那個向夫人再走出來，找太妃娘娘的茬子嗎？”瓊姑姑仍不放心。

太妃娘娘道：“若當(dāng)年真抓住了把柄，她還等到今天嗎？先皇在時，她早將咱們捅了出來。她也就圖著太后去了，便出了檻壽堂，恢復(fù)了太妃的名分，求著我另撥個院子住了，頤養(yǎng)天年罷了?！?

“太妃真要厚待於她麼？”瓊姑姑問道。

太妃娘娘自發(fā)髻間取了珠花下來，言道：“這珠花好看是好看，只是比起那鳳冠來，就顯著寒酸了不少呢?！彪S手撇在炕桌上，竟沒撇準(zhǔn)，掉到了地上。

瓊姑姑撿起來，笑道：“倒是結(jié)實(shí)得很，沒有散呢。”

太妃娘娘往後坐坐，半躺在炕上，懶懶說道：“戴了這些日子，也不覺著稀罕了，你拿了去罷?！?

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