藏梅自外頭進來，道：“把果子給張婕妤送過去了。”

甘棠問道：“怎你一人進來，你一個就去了？”

藏梅笑道：“我哪裡就敢那樣了。隨我去的那個回屋去打掃了。在主子這裡，誰敢去違了宮例。”

甘棠笑笑，道：“我在繡房裡時，頭天，姑姑給我們講宮律，一條條地背了，再背給姑姑。背不過了，姑姑順手拿過繡針，不拘哪裡就給你紮了過去。還不興你出聲。誰敢背不過去？背過了，也就爛在了心裡。行動起來，也就離不了總譜。”

藏梅道：“怪道平日裡我們算起來，繡房裡罰提鈴的就少了許多，竟是繡針扎出來的。”

甘棠聽她那樣說，自己也禁不住笑了，道：“雖是玩話，也是有一番道理在裡頭。”

藏梅道：“我回來時，見鳳坤宮外頭站了宮女，捧著一應用物，又撐著羅傘，看著是娘娘要出來。”

甘棠道：“皇后娘娘自打有了喜，倒少出來走動，也不常叫我過去說話。該是身子倦怠，怎這會子大日頭底下，要出來。”

抹雲一旁道：“許是到乾熙宮，或到太后娘娘那邊，誰說得準。”

甘棠心裡一驚，問道：“你可看見了玉輦在宮門外候著？”

藏梅搖搖頭，道：“並未看見玉輦。”

甘棠緩言道：“該是要到這清袖堂來了。”

抹雲道：“主子不必多慮，又或許，皇后讓玉輦進去了，想少走幾步路也是有的。”

甘棠搖搖頭，道：“皇后娘娘還是放心不下啊。也是我這幾天懶惰了。”便叫藏梅去叫了幾個公公過來。讓他們擡上那躺椅自角門出去。

抹雲忙道：“主子這是要怎樣？才賜下來的東西，還不曾拆了布子，躺上一躺。一路看中文首發主子就不要了？”

甘棠且不理會，對她說道：“你跟著。到宮史房去，就告訴了她們，季婕妤將皇上所賜水晶躺椅獻皇后娘娘了。因是賜物，不敢就私自擡了過去。你先親眼看著讓她們寫了，再領著他們過去鳳坤宮。”

抹雲稍領會了甘棠之意。便急急拿著鑰匙去開了角門，領著公公們擡著去了。

見他們走了，甘棠便叫藏梅進屋，抱上了那個四方的棗木匣子，幾個宮女拿著幾樣巾扇之物，便慢慢往鳳坤宮而去。剛到了鳳坤宮，未及進去，已瞧見兩個姑姑攙著皇后娘娘饒過影壁出來了。望見了甘棠，也不見笑的。甘棠忙跪下拜見。道：“甘棠拜見皇后娘娘，千歲千歲千千歲。”

皇后冷冷言道：“季婕妤免禮罷。”

甘棠身子已是重了，站起來就難了些。強站了。便覺頭暈，竟就摔了下去。幸藏梅就在後頭兩步跪著。只是懷裡有那匣子，還是頂撞了婕妤地後腰。

皇后此時在衆人前也不好裝冷臉的。忙讓宮女扶了甘棠進去。

找了太醫過來，把了脈，說胎上無妨，只是中了暑氣。

有宮人端過涼茶，給婕妤喝了幾口，婕妤方緩緩醒轉過來。

見皇后娘娘還在一旁，甘棠忙自牀上下來，重跪下了，道：“奴婢該死，不想竟驚了娘娘，實在是死罪。”

皇后笑道：“你也是無心。受了暑氣，也是你身子不好在這暑天裡出來。過來做什麼。”

甘棠也不敢起來，就跪著說道：“奴婢只是想著再兩日就是皇后娘娘的千秋了，沒有什麼獻給娘娘，廖表對娘娘地敬意。那日見了德妃娘娘的翠片躺椅，覺著甚是涼爽。便斗膽向皇上開口要了。又平日裡繡著幾朵絹花兒，原想著繡足了九朵，一併送給了娘娘。誰知那朵牡丹卻總也繡不好。不是配色上不好了，就是扭扭捏捏地不大方。好歹配色上好了，也齊整了，繡上一半，還是沒有牡丹花地雍容華貴。想了半天，才頓悟了：我原是奴婢，這樣一雙低賤的手，哪裡配繡那國色天香的牡丹呢。也就不繡了。想著，若皇后娘娘願意，等皇后娘娘誕下了至尊的皇子，有了工夫了，身子也養好了，若想起了甘棠的絹花兒，就召了甘棠過來，好一邊兒坐著，藉著皇后娘娘地貴氣兒，或就能成的了。”

皇后娘娘心裡原是恨著甘棠的，聽了這番話，心裡的氣就消了一半了。笑道：“不要總說奴婢、奴婢的，也是正經的主子了，忒看輕了自個兒了。”

甘棠道：“在下人面前，甘棠就是婕妤主子，在皇后娘娘跟前，甘棠哪裡是婕妤，既伺候了皇后娘娘，以後就一直是娘娘的奴婢。”

皇后見她跪了半天了，臉上又見了黃，便叫宮人扶甘棠起來，賜了座。

藏梅便捧著匣子過去。宮女接過，打開了，走到娘娘身邊。皇后看那匣中，皆是一朵朵的繡絹花兒：大紅的芍藥花兒，粉地芙蓉花兒，淺紫的茶花兒，又有細碎的簇簇蘭花、丁香類地小花兒。皇后娘娘尤喜兩朵明黃的菊花。雖同爲菊花，卻又有不同：一是翻卷舞環樣地，明黃顏色；一是垂帶披散樣地，嫩黃顏色。兩朵又是並蒂，襯著嫩綠的小葉，既豔麗，又自有一番氣度。

皇后拿著這兩朵花兒，道：“這樣繁複，你怎樣一針針繡來。難爲還再送給了我。”

甘棠笑道：“總算是甘棠答謝娘娘一向待我地厚意。每日裡想著，娘娘甚沒見的，珍奇一概不在眼裡頭。就想了這個法子。雖麻煩些，也是甘棠進宮就乾的事，也順手。只是甘棠還要向娘娘求個事

皇后笑道：“說不上求字。但講無妨。”

甘棠道：“這兩日晚上又嗽了兩次。覺著像犯了老病。心裡害怕，還請娘娘叫太醫給我看看，吃劑藥緩緩。”

皇后聞言，急道：“怎這時犯了，可是不好。讓皇上知道了，不知要多麼心焦。”甘棠道：“皇上倒其次，皇后還是不要心急了，免得傷了娘娘腹內的皇子。我也想著，多躺躺就無事的，娘娘本就繁忙些，不給娘娘生事。誰料我覺著不大對了，纔來給娘娘說。又逢上娘娘的好日子，實在是不該呢。”

皇后道：“你實在應早些過來說，或是打發個人過來，說一聲，我叫太醫過去就是。耽誤了病，豈是小的？”

甘棠道：“叫個人過來，不如我過來一趟的好。省得碰上個羅嗦的，叫娘娘聽了煩

皇后笑道：“你也太小心了。回去歇著，這天沐日，明日我打發了太醫令過去，親給你看就是。”

甘棠忙謝了娘娘。見娘娘有些倦怠了，便告了辭，回去了。

抹雲就在宮外候著，見主子出來，忙上前攙了。

甘棠遣藏梅先走，備好酸梅湯

抹雲小聲道：“主子這片刻纔出來。不是有事罷？”

甘棠笑道：“哪有那麼多的事。你看著把躺椅搬進去了？”

抹雲撇嘴道：“主子那麼上心，這邊的公公都不給娘娘擡去瞧一眼，就直接擡庫房裡去了。說是上頭的意思。”

甘棠笑道：“還看什麼？早看過了。說到底，還是我這些日子鬆了心了，忘了皇上那邊。”

主僕說著話兒回去了清袖堂。

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