賢妃娘娘望著滿桌的佳餚美味，耳聞上首的親語家言，更是嚼之無味，只是動(dòng)幾筷子給人看罷了。

一時(shí)有歌舞伎上來，袖舞歌隨，歌吟舞動(dòng)，倒是一派熱鬧融洽之景象。膳食侍女又端了幾個(gè)捧盒上來，，甘棠一旁看了，好看得很，卻說不上是什麼菜。

抱錦瞧出端倪，遂低聲兒告訴了：“罐煨山雞絲燕窩、燒鷓鴣、珍珠魚丸、猴頭蘑扒魚翅。總不過這些樣兒。”

又上來幾位奏音伎，或坐，或立，或跪，或抱琵琶，或握笛蕭，或撫琴箏，音律和緩，清脆悠揚(yáng)，沁人心脾。奏完，只留撥琵琶的伎人，餘者退了。伎人跪了，柔聲道：“太娘娘、皇上，是奏‘飛花點(diǎn)翠’，還是‘玉樹後庭花’？”

皇上笑言：“兩位太娘娘倒是覺著怎樣呢？”

太后轉(zhuǎn)面朝了太妃，道：“妹妹好此道，你就定了吧。”

太妃稍沉吟一下，道：“倒是那首‘達(dá)摩支’好些日子不聽了。”

那伎人聽了，復(fù)起身，坐了一張腳踏杌子，右手於琴絃上勾、分、抹、挑，左手虛按捺打起來。

甘棠初還細(xì)瞅那樂字琴頭、象牙相的琵琶，不經(jīng)意間就被那樂音兒纏繞了魂魄兒去。恍惚間，似回了家中的閨房，母親在繡案上飛針，間或擡頭看了甘棠，笑一笑。又似攜了自己的湘妹妹在湖上盪舟，碧波盪漾，暖風(fēng)習(xí)習(xí)，紅粉的芙蓉花兒撞碰著兩人的面頰。

甘棠正在纏綿繾綣間，倏忽樂聲止了。伎人跪辭了。甘棠猶自神思迴轉(zhuǎn)。

藉著這一靜，賢妃娘娘立起身來，朝上舉杯道：“臣妾藉此華宴，敬太后、太妃兩位太娘娘端午聖節(jié)，五毒俱除，貴體康泰。”

兩太娘娘對(duì)視一眼，笑舉玉盞，飲了一杯。

賢妃娘娘又笑道：“聞太娘娘仰佛深篤，兒臣請(qǐng)畫匠新摩了達(dá)摩像，又從繡房調(diào)了一名繡女，叫做甘棠的，不日，就要繡將起來的。”

太后對(duì)太妃笑道：“終究是女孩家家的有這個(gè)心。咱這皇上也算是至孝了，金佛、玉佛的，搬來了不少，哪裡又會(huì)想到這樣了，纔是真真的誠心呢。”太妃也是點(diǎn)頭，眼裡透著贊意。

賢妃娘娘這才又坐了，眼裡沒看對(duì)面德妃一點(diǎn)子。

甘棠一旁聽賢妃提到了自己，心裡猶如小鹿亂撞般，使勁兒低了頭，不敢看德妃一眼。

果然，德妃言道：“賢妃妹妹的孝心，我們應(yīng)勁學(xué)的。都說是機(jī)緣巧合，這宮中的人名兒，倒也能重了。妹妹才說的甘棠一人，我就聽著耳熟。前兒敬事房張公公要補(bǔ)一名繡女到我宮裡去，聽著倒也叫什麼甘棠的，敢情繡房裡竟有兩個(gè)甘棠。兩個(gè)人重了名兒，這倒不算太巧，這都進(jìn)了宮，竟都到了繡房，又都被挑了補(bǔ)了娘娘宮的缺兒。這可是百年難遇的巧宗兒。”

寶麓郡主聽著有了興致，目光爍爍，瞧著德妃娘娘，似全然忘卻了纔剛的不快。餘者俱聽出了事情的緣由，卻不去點(diǎn)破，且看兩位娘娘擂臺(tái)孰贏孰輸。

賢妃娘娘在一邊氣定神閒，不搭德妃娘娘的話茬子，只夾了一筷子醬甘螺，慢慢品著。

此時(shí)一隊(duì)舞伎上來，皆男兒裝扮，手中握木劍，在一陣鼓聲中勁舞起來。

皇上舉杯，衆(zhòng)人皆隨了。甘棠一事遂略過不提。在杯盤燭照、袖舞歌揚(yáng)中，衆(zhòng)妃各懷了心事，說些現(xiàn)成話兒，行些禮節(jié)事兒。

甘棠一味的惶惑，自然沒有了旁的心思，就成了那木頭人一個(gè)了。

宴散。

甘棠跟了賢妃娘娘去往翠微宮。行至中途，就有一位甘棠不識(shí)的公公喘吁吁的小跑來，至娘娘跟前方站住，笑道：“賢妃娘娘今晚準(zhǔn)備侍駕吧。”

賢妃娘娘卻並未喜上眉梢，只說道：“勞煩姬公公親自跑這一趟。”又轉(zhuǎn)頭向抱錦道：“明兒一早把紅封兒給公公送去。”

那姬公公推委一番，也就拜受了。又湊近一步言道：“奴才有一句話，還請(qǐng)娘娘不要換了這錦裙兒纔好。在席上奴才見皇上總看娘娘的衣裳呢。”

娘娘抿嘴笑了。待姬公公辭去，娘娘笑向甘棠道：“可聽到了？我得再賞你個(gè)紅封兒纔好。”

甘棠緊繃的心兒，稍許鬆緩了些。

來至宮門前，娘娘向甘棠道：“你回吧。”甘棠便施了禮，走開幾步，扶素又緊跟上來，附耳道：“娘娘讓我告訴你句話：放心。”

甘棠點(diǎn)了頭，扶素又將一盞琉璃瓦宮紗燈放她手上，兩人便散了。

甘棠提著紗燈緩緩走在卵石甬道上，心裡頭甚是無味得很。放了心又能怎樣，放不下又能怎樣？去得了翠微宮不過是娘娘的一根繡花針，去不得或者就成了德妃娘娘宮中的一根繡花針，繡花針和繡花針都要*了主人的拿捏。又或者太娘娘嫌了自己讓兩宮娘娘鬧氣，攆了自己到了別處，興許日子還更清閒。娘啊娘，若當(dāng)初依了孩兒，讓孩兒出家，如今豈不乾淨(jìng)？

她走至下房，見其他人俱已安睡，遂草草梳洗睡下了。

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