皇后淺笑著進來了，向太妃、皇上見了禮，坐下來，道：“遠遠看見就是皇上的輦駕在外頭，心裡頭就想著，皇上今兒也過來了，可倒是巧了。”

皇上笑道：“早知道皇后也要過來，就先去鳳坤宮，約同皇后同來了。”

皇后道：“皇上不要怨了臣妾纔好。或者皇上要與太妃娘娘說幾句體己話兒，那就是臣妾來得不巧了，不要怨了臣妾纔好。”

太妃道：“皇后也是親王府里長大的，說這麼見外的話就有失體統了。我們本是一家的人，沒有什麼要避人才能說的話。”

皇后笑道：“孩兒感激太妃娘娘的教導，這樣的錯話，以後斷不會講了。”

沉悶了一會子，皇后道：“前幾日我母親過來一趟，帶進來幾株好人蔘，給太妃娘娘拿過來兩株，太妃看好是不好，度量著用罷。”說罷，一邊宮女將托盤捧了過來。

太妃令身邊宮女接了過來，伸手拿起了一株，端詳了片刻，道：“這參須韌勁兒大，不密而長，綴著這些小珍珠疙瘩，皮色也顯著老成，菱角腿兒，橫長著，是好人蔘。看這長短、蘆頭上的小片兒，也就知道這參少說也有兩三百的年紀了。”

皇后笑道：“太妃娘娘的學問是沒有人能比的，能講出這樣一套經來。我也就能看看哪株大些、哪株小些。我母親也就說這是好的，拿進來叫我吃，若再叫說別的出來，管保也要啞口無言。”

太妃道：“安王妃素來是錦衣玉食，萬事兒不需自己上心的。哪裡能和我比呢？倒是記著皇上的母親年輕時候是最對這些事情上心地。長什麼樣子的柑橘最好吃，哪種花兒招的蜜蜂兒最多。有一回竟爲了看看一朵牡丹裡頭有沒有蜂兒在裡頭，把手指給蟄腫了。1-6-K-小-說-我們都笑這個癡妹妹呢。”

皇后聽出了太妃地話音兒。正待駁上一句嘴。誰知皇上卻少聽見母親的事兒，便又向太妃打聽當年母親地事兒。皇后雖聽著無趣。卻也只好裝出志趣滿懷的樣子，面上溢著笑一旁聽著。太妃看皇上愛聽，只是自己不想說這些老故事，再則心裡頭有別的事，說了幾句話。便不待往下說了。

皇上雖看太妃的樣子懶懶的，也不好再問別地，知道了一點子事也心裡頭高興的。

皇后見太妃這樣，趁機道：“太妃娘娘也該到榻上歇歇了，皇上也別一時心切，不顧太妃的身體。”

皇上便說了幾句叫太妃注意身體的話，同皇后娘娘出來了。既同皇后一起，就不好再到別的妃嬪那裡去了，與皇后回了鳳坤宮。晚上也在鳳坤宮入寢了。

好在甘棠知道皇上一去，保不定回來，所以也不覺著怎樣。在房中與抹雲說了幾句閒話兒便睡下了。

遷葬一事諸王宮大臣分成兩派，各執一詞。爭論不下。安親王一邊。認爲於禮於情都應遷葬；榮親王一邊，認爲還是不易輕動。緩一緩再議。

甘棠母親進宮來，順便季廂也來了，給謹謖帶了幾樣自家做的吃食，給甘棠帶了些詩書札記。

季廂不明白姐姐怎到了乾熙宮，甘棠還是照前頭說給皇上的話說了一遍。季廂聽了，笑笑，沒有說話，與姐姐說了一些家中的情形，便留鄭姨娘與甘棠說話，自己說去找抹雲說話，掀簾子出去別屋去了。

甘棠看她去了，便坐至母親身邊，先說了一些體己話，遂問道：“父親這年下往榮親王府中去了麼？”

其母點點頭，道：“年前身子好的那段是三五日就請了過去吃酒地，後來病了就沒有去。榮親王打發了人過來看過，還薦了兩個太醫去看了。這陣子倒沒有過去。”

甘棠道：“如今榮親王正忙著正事呢。”說罷，附耳與母親說了一些話。

其母詫異半日，道：“你這樣可要如何是好？”

甘棠道：“能與榮親王一邊了是最好不過其母思慮片刻，道：“就像你說的，他怎麼會放下了太妃那邊，來和你站到了一道？”

甘棠笑道：“太妃和他是比咱們深厚些，不過也不是自家的人。如今也是老了，榮親王若有些遠謀見識，也該再多想想了。”

言罷，起身去簾外，喚過一個宮女說：“看謹謖睡醒了，抱過來。”那宮女去了，甘棠又進來，附耳與母親說了話。

其母待謹謖起來，與之玩樂了半天，方去了。

季廂伺候著甘棠洗了頭髮，待乾透了，拿起梳子給輕輕梳開來。甘棠在鏡中看著妹妹清雅地面龐，忽道：“妹妹是我的親妹妹，有話不要放在心裡頭。我且問你一句話，你可願總在這宮裡頭住著？”

季廂道：“姐姐怎麼這樣問？妹妹如今不是住在這裡，與姐姐一起麼？”

甘棠一笑，道：“妹妹又來打岔了，敢情不明白姐姐地話？那姐姐就要明著問你了。”

季廂搖搖頭，手中地梳子也沒有停，道：“妹妹也就在這裡住一段兒，不會住長久了，還要出去的。”

甘棠轉身握住了季廂地手，拿下了梳子，道：“妹妹到底是做什麼打算，務必給姐姐講明白了。萬一我們姐妹兩個想到了兩岔兒，可要誤了你的終身。”

季廂跪在了地上，眼看著甘棠，道：“妹妹今兒就起個誓，若存了姐姐說的那個心，妹妹不得善果。”

甘棠忙要攙她起來，道：“妹妹這是拿姐姐當了外人。就是妹妹有了那個心，姐姐定使上了全力的。我們是一家的人，難道姐姐還要拿你當了那外人麼？”

季廂仍是不肯起來，道：“方纔妹妹說的話，姐姐記在心裡頭，看以後就是。若別人有了什麼心，姐姐還要攔了，不要硬逼了妹妹做什麼事。”

甘棠忙點點頭，這才把季廂攙了起來，道：“姐姐不是爲了別的，既然妹妹這樣說了，姐姐只好再爲妹妹另做別的打算。季廂仍是搖頭，道：“姐姐不要再爲了妹妹操心了。我是還眷戀著姐姐，過上一陣子，我還是家去了。”

甘棠也沒有別的話勸。季廂又拿起梳子，給甘棠梳起個髮髻來。

靜了一會子，季廂道：“妹妹給姐姐說了掏心窩子的話，姐姐卻還是拿妹妹當外人呢。”

甘棠是從來沒有季廂思做外人的，忙道：“妹妹這是怎麼說？”

季廂道：“就說到這乾熙宮來住著，姐姐就沒有跟妹妹說實情的。”

甘棠聽她說的那番話，心裡頭早滾熱了，更不願妹妹心裡不舒坦，叫她覺著到底不是一個娘生的，遂就告訴了妹妹那樁事。

季廂道：“姐姐把這個告訴了妹妹，妹妹就知道姐姐是將妹妹當作了自家人的。”

甘棠道：“不想你知道，是爲了你不再像前頭那樣莽撞。前頭你是運氣好，以後不見得怎樣，索性不叫你知道。”

季廂道：“姐姐還當妹妹小孩子呢。姐姐心裡頭有了事，妹妹也能幫姐姐斟酌斟酌的。”

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