這日甘棠正坐在房裡，將晾曬時發現的散落的紐絆、鬆脫的針腳，再縫補一下。

手中的這件水紅地兒月白蝙蝠團飛樣的小紗衫，上面的兩顆銀紐兒都鬆了線。甘棠見那銀紐兒已是鏽黑了，再縫上也是不配，

遂自行做主，從包袱裡找了一片淺紅的綢子，裁成小條，纏繞成花樣紐，縫在小衫上。又找了石灰粉，抹淨了銀紐兒，釘在了領口上。

一時，束薪、束蒲進來喝茶，說道：“可曾見了太后娘娘那邊派來的人？”

甘棠笑道：“姐姐們說笑了，我總在這屋裡坐著，沒有出去。姐姐要是有什麼事交代，我這就去的。”

束蒲近前來看看甘棠手中的活計，言道：“又有什麼事呢？姐姐做這活計未免太細了些。都是咱們娘娘穿剩下的，還這樣的上心是無用的。”

見束蒲這話，遂言道：“姐姐還忘了妹妹以前是幹這個的？一天兩天的總想摸個針，拿個線的。姐姐不要見笑纔好。”

束蒲扭頭向束薪言道：“咱們整日裡忙碌，累死累活的，那面上的體面事兒是丁點子攤不到我們，想喝口好些的茶葉都不能。”

束薪打岔子道：“也不知太后那邊派人來何事，除年下節下的派個女官來走動走動，哪裡又見個人影子。”

束蒲道：“再大的便宜也輪不著這屋子裡頭。只聽送雁屋裡的玉帚說了幾句那邊來的姑姑、宮女穿戴比這邊不知要好上多少。咱們整年地就只依了舊例的幾件衣裳。”

兩人歇息了一會子，便牽著手又出去了。

甘棠見著她們走了，又展開一件裙子繡將起來。

卻聽見一宮女在簾外問道：“屋內可有人嗎？”

甘棠急忙起身，撩簾來看，見著眼熟，卻又想不出是誰。嘴裡只喚姐姐好，讓屋裡坐著說話。

那宮女笑道：“我是娘娘屋裡的抹雲，妹妹當日進來，是見過的。”

甘棠忙作揖拜見，抹雲雙手攙了，言道：“咱且用不著這樣，以後在一起的時候還長。太娘娘遣我來叫你過去呢。”

甘棠自知與抹雲並無交情，也不多問，掩上門，便跟著抹雲去了正房。禮畢肅立一旁。

太娘娘言道：“我知你手巧，這幾日在這裡幫忙。該做些什麼事問抹雲幾個就是。”

甘棠低聲應了。抹雲走上前來，拉了甘棠的手，出了廂房，來至西耳房，細細地告訴了。甘棠方明白了：臘月裡迎娶郡主，太后娘娘嫌送聘去的珠釵華貴有餘，卻是見慣了的物件，不外是珠玉、寶石滿頭堆了。想與太妃娘娘商量著是否再出幾樣給郡主送去。也就算長輩的一份賀禮了。

長幾上擺滿了數樣金銀玉石的釵架、簪骨，鳳身、龍首，並各種質料珠玉寶石的花樣珠子。與當日裡甘棠串過的琉璃珠子比真是天上地下。

有幾位嬤嬤、姑姑已坐在幾前忙活。

抹雲拉甘棠在幾前坐了，言道：“太娘娘說了，你不必學了他人樣子來做，只管依了前些時候給太娘娘串的珠花樣子隨意做來就是。”

甘棠笑道：“姐姐說笑了，甘棠只是初學的，只是太娘娘見著有些新鮮罷了。還得姐姐教妹妹纔是。”

兩人低聲說笑一陣，便開始做活。甘棠瞅她們做來，無非按著現成式樣紋理，用金銀絲串起各色珠子，該紅則紅，該綠則綠，並無甚新意。

甘棠暗想，既有太娘娘的話，我也就不去拘泥於那些老式，隨心做罷了。自向幾上取了一隻釵架，鳳首爲銀，鳳目、鳳頭羽、皆爲金質。想了片刻，遂取了極小的紅寶石粒兒、黃玉珠兒，開始編制小石榴。

一旁抹雲見了，不知她所串何種花樣，卻也不加多言，偶或放下活計，與甘棠及另外幾位姐妹談笑一回，歇歇腰身。

午後，甘棠便完成了六個小石榴，又用珠線串了，綴於鳳喙。抹雲見狀，拿過來瞧了，言道：“妹妹果是心思敏捷，這花樣姐姐還真是頭回見呢。”

甘棠笑道：“姐姐謬誇了妹妹了。不過是門外漢糊弄著搪塞差使。”言罷，取過做絹花的半透煙紅輕羅紗，剪下兩片，拿金絲裹邊，又選幾樣小粒彩珠，細細縫於紗上。將兩片紗用兩小金環綴於鳳身兩側，權做鳳翅。再用極細的兩根紗線隔鳳身將兩翅連了，一晃鳳身，兩翅輕扇，倒是少見。鳳尾處用短短的小串珠子一一綴了，隨步晃顫，耀眼得很。

抹雲拿起來，仔細瞧了，卻未再多言，用一紅綢包了，道：“妹妹且坐著，姐姐去去就來。”便出去了。

甘棠納罕，只管再做另一樣。

半刻過去，抹雲笑眉笑臉進來，牽了甘棠手，出來屋子，道：“太娘娘見了妹妹的手藝，叫妹妹過去呢。敢情有賞。”

甘棠遂與抹雲轉至正房，復拜見了。

太娘娘道：“甘棠確有一雙巧手，自明日起，你依舊過來，跟著抹雲做活計。回去收拾收拾，今晚就搬去同抹雲做伴吧。”

甘棠整衣跪了謝恩，抹雲便攜她出去了。

同回至屋裡，正巧束薪、束蒲已回來。見了甘棠，齊問：“去了哪裡？午飯也沒見著。讓人著急。”

甘棠忙堆笑言道：“是妹妹做事太不周全了，又讓姐姐心焦。妹妹這裡賠不是了。”

兩人見抹雲站立一旁，心內疑惑，也拉了她的手，讓牀上坐著說話。抹雲推辭道：“大家平常都是姐妹，不用這些客套虛禮。太娘娘說了話，遣甘棠姑娘過去跟了我。這邊等上面另派了人來幫襯。”

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