戚夫人擰眉道：“我素來與這邊相厚，太后並不與我親密。恐請不動罷。”

甘棠道：“世事孰難料。夫人倒是託人去，若說成了，豈不歡喜？不過，夫人還是先請太妃出頭，若太妃搖頭，再請太妃酌量定人。你到時再進幾句言，就是了。”

戚夫人又與甘棠商議多時，便到太妃房內請辭，又道要繞至樓華公主府邸看看繡品，還請娘娘叫甘棠陪送一回。

太妃娘娘已知戚夫人心思，亦不點破，點頭應允。又獨傳進甘棠來，言道：“戚夫人心內好似有事，你可知曉？”

甘棠惶恐道：“戚夫人該是念及老而無所依，故而有些頹喪。甘棠每每勸解，夫人也是聽一句，不聽一句。”

太娘娘道：“我素喜你的機靈乖巧，不過若靈過了頭，巧過了身份，恐會禍及自身。”

甘棠道：“奴婢謹記太娘娘教誨。”

太娘娘又道：“若戚夫人指使你去做了什麼事情，定要三思。你是我這屋裡的人。”

甘棠跪了，言道：“太娘娘放心，若有半點子的事情，甘棠畢告訴了太娘娘來裁度。”

太妃娘娘便揮手讓她去了。

甘棠自度太娘娘並不知納嗣之事乃自己籌劃。即使日後知道，事以至此，回頭已晚，只好兩眼閉了，往前闖就是了。

甘棠扶戚夫人上了轎，自己乘了車去往公主府。

樓華公主聞甘棠求見，甚感意外，倒也喜歡，忙傳她來見。

甘棠輕挪蓮步進來，樓華笑盈盈迎上，甘棠正要叩拜，樓華止了，笑道：“妹妹，我們是不必如此的。”便摟了甘棠至內室坐了說話。

說了許多閒話，甘棠握了樓華雙手，言道：“若是奴婢唐突了公主，還請公主念甘棠一片赤誠之心。”

樓華疑道：“甘棠妹妹但講無妨。”

甘棠言道：“公主的顧嬤嬤與公主不合，公主只是啞巴吃黃連。只是若長此以往，公主日後生活堪憂。”轉目見公主面色微紅，並烏雲色，便接著言道：

“若宮中有了可爲公主直言者，則諸事鹹易。”

樓華微微點頭，“妹妹有話直說就好。”

甘棠言道：“戚夫人有意於李氏族內尋一子弟以託孤老。”

樓華聽了此言，遂站起身來，思索良久。

甘棠道：“雖說是過繼，細究起來倒比都尉爺府內多了氣數。”

樓華對這些豈不明白：爲防外戚們干政，皇后及妃嬪之族內皆不能涉政。公主無論嫡庶，夫婿只掛虛職。故鐘鳴鼎食之家雖仰慕公主身份高貴，但並不願與之結親。只破落世家，或商賈，爲提聲望，才做此打算。自己當初若不是太妃娘娘從中周旋，便嫁了一個酒肉之徒。

夫君雖說知書達理，其府早已破落。且上有兄長，下有兄弟，日後子孫度日，必有捉襟見肘之時。

甘棠度其神色，有些餘地，便道：“公主好好思量，再與都尉爺商議商議。戚夫人雖有意，公主也要思量思量，也要與公主母親商討。”

兩人議完，公主又叫人抱來了幾匹上用的宮緞，言道：“這是前日上頭賞下來的，你看有相中的沒有，挑了兩匹回去，做衣裳也好，送人情也是好的。”

甘棠也知不必在公主面前假推辭，便去看看花色。公主看著她徑看些顏色鮮亮卻是藍紫的緞子，便道：“妹妹怎挑這樣的色，做了衫子裙子，都不好看。”

甘棠一愣怔，這才發現自己手中的緞子真是不合適穿，竟是男孩的色呢。這是想著那從未謀面的小兄弟呢。淚珠子便簌簌落了下來，忙扭過身去，就用袖子拭了。

公主覺出了不對，走上前去，拉了她的手問緣由。

甘棠含淚道：“公主不必擔心，甘棠只是惦念著家中的小兄弟，有些失態，驚了公主。還望公主不要怪罪。”

公主柔聲道：“妹妹言重了。妹妹尚有一親弟弟想念著，縱好過我孤身一個。雖有兄弟姐妹，到底不是一娘生養，只是面上的事罷了。”又讓甘棠挑上幾匹男用的緞子。

甘棠推諉道：“這倒不必了。做了也是白做。宮女是不許私相傳遞的。”

公主笑道：“妹妹忘了公主姐姐了嗎？你只管做了來。若有人看見，你就說是替我做了送人情。待我打聽了你家棲身的地方，叫人送去就是了。”

甘棠自是喜不自禁，整了衣裳，規規矩矩拜謝了

公主便遣了兩位嬤嬤送甘棠回宮。

甘棠進了宮，想著要揀著哪幾句話告訴了太娘娘。不覺繞過了平常走的道，竟遠了。暗罵自己糊塗，挑了一條靜闢些的甬路，急急地走了。

拐了一個小彎，遠見著是平常走的一座小拱橋，這才放了心。緩了步子，卻瞧見迎面走來幾個人。打頭的一個男人打扮，卻又不是太監，身後相跟的纔是太監。那人瞧著倒是面容清秀，只是身子單薄些。

甘棠不知是何人，竟大了膽子在這後宮裡閒遊。心裡疑惑著，俯首避在一邊。待他們過去了，才又走了。

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