奎勒送別了南方號(hào)的艦長(zhǎng)後，還沒進(jìn)門就看見自己父親的馬車緩緩地駛過來。
他靜立在門口，等待父親下馬車。
馬車在門口停住，福斯特侯爵走了下來。
“父親！”
他的次子上前打招呼。
“父親？”
侯爵似乎在想些什麼事情，直到兒子叫了兩聲才反應(yīng)過來。
“哦，奎勒啊！你怎麼站在門外。”
“保羅派遣的船到了，我請(qǐng)這艘船的船長(zhǎng)吃了晚餐，剛剛送走他。”
“哦，那位格萊曼伯爵？那你這幾天就好好招待吧，畢竟是我們的合作伙伴。我已經(jīng)吃過晚餐了，先回房了。”
侯爵的態(tài)度讓奎勒很奇怪，之前他可是很重視與西北海灣的合作的，他還打算爲(wèi)他引薦幾位商人代表見見面呢。
看父親一副愁眉不展的樣子，莫非有什麼煩心事？
他突然想起來最近發(fā)生的一件大事，跟上侯爵問道：“伊頓公國(guó)的那件事情還是沒有頭緒嗎？”
侯爵面帶愁容地看著奎勒，他決定向兒子吐露一下現(xiàn)在的煩惱。
“唉，絲毫沒有頭緒啊！這下兩國(guó)之間即將要簽訂的協(xié)議八成要泡湯了。”
所謂伊頓公國(guó)的那件事情，就是指伊頓大公妃的妹妹失蹤一事。
一週之前，伊頓公國(guó)的大公殿下攜帶自己的妻子和妻妹到尼斯堡訪問，並與同盟的高層進(jìn)行了會(huì)談，然而就在雙方即將達(dá)成一系列政治和經(jīng)濟(jì)上的協(xié)議時(shí)，大公妃年僅11歲的妹妹芬妮女爵卻在尼斯堡城區(qū)裡遊覽的時(shí)候被人擄走。
根據(jù)芬妮女爵的隨從的回憶，當(dāng)時(shí)女爵領(lǐng)著他們?cè)谥醒氪蟮郎祥f逛，在到一家首飾店的門口時(shí)，這家店裡的店員主動(dòng)湊上來推銷自家的貨物，本來護(hù)衛(wèi)們要驅(qū)趕開店員，但是芬妮女爵卻突然來了興趣，打算進(jìn)去看一下。
於是連同侍衛(wèi)、隨從一大羣人涌入店中。
這羣侍從和護(hù)衛(wèi)後來被發(fā)現(xiàn)昏迷在這家首飾店中，首飾店的倉房裡還躺著幾個(gè)人，被人證實(shí)是這家店的真正老闆和店員。
少數(shù)幾名昏迷的護(hù)衛(wèi)緊握著已經(jīng)拔出來的武器，大部分護(hù)衛(wèi)的武器卻沒有拔出，店裡發(fā)現(xiàn)了少量打鬥的痕跡，以及一種怪怪的味道，根據(jù)參與調(diào)查的煉金術(shù)士的推測(cè)，應(yīng)該是一種強(qiáng)效的迷香。
但是接下來的事情就很離奇了，當(dāng)昏迷的人醒來的時(shí)候，似乎是集體遺忘了幾個(gè)小時(shí)的記憶，店老闆和店員只能回憶到早上開門的經(jīng)歷爲(wèi)止，而女爵的隨從和護(hù)衛(wèi)只能回憶到走進(jìn)這家店的門口爲(wèi)止。
是他們爲(wèi)了逃避罪責(zé)集體串供？還是他們本來就是和賊人一夥的？但是能被選入王室護(hù)衛(wèi)和隨從的，無一不是忠誠可靠之人啊。
反正現(xiàn)在沒人相信他們的話，當(dāng)時(shí)的隨從、護(hù)衛(wèi)、店員、老闆現(xiàn)在通通在大牢裡待著，每天過著無休無止的審問生活。
在同盟的地盤上發(fā)生的事，同盟自然難辭其咎，評(píng)議會(huì)下令在全國(guó)範(fàn)圍內(nèi)展開搜查，伊頓公國(guó)也調(diào)集大批力量進(jìn)行調(diào)查，然而幾天下來毫無頭緒。
現(xiàn)在他們已經(jīng)被焦頭爛額到在冒險(xiǎn)者公會(huì)裡發(fā)佈委託，尋求民間力量幫忙了。
身爲(wèi)評(píng)議會(huì)的一員，福斯特侯爵最近感到壓力山大，本來已經(jīng)與伊頓公國(guó)談妥了好幾項(xiàng)協(xié)議，發(fā)生了這檔子事後，這些已經(jīng)談好的協(xié)議就被無限期擱置了。
在這種情況下，也無怪乎沒心思去關(guān)心與格萊曼的生意合作了。
……
第二天上午，菈荻領(lǐng)著母親和麗莎來到了尼斯堡的碼頭區(qū)，在略微一打聽“沒有船槳、桅桿又高又粗的怪船”後，她們很快就找到了南方號(hào)的泊位。
在跳板邊上站崗執(zhí)勤的水兵一眼就認(rèn)出了“狄拉克先生”——此時(shí)女顧問又換成了一副男人打扮，嘴脣上又多了一對(duì)小鬍子。
艦長(zhǎng)奎克立刻下船迎接她。
“狄拉克先生，這兩位就是您的家眷？”
對(duì)於女眷的存在，奎克早就做好了準(zhǔn)備，儘管他心裡不大樂意，但是這是來自領(lǐng)主大人的命令，他不能違背。
菈荻向他介紹：“你好，艦長(zhǎng)大人。這是我的母親謝菈·瑟提亞，這是我家的店員麗莎，此次隨同我們一起前往西北海灣。”
奎克行了一個(gè)自認(rèn)爲(wèi)很紳士的禮。
“您好，瑟提亞夫人，我是南方號(hào)的艦長(zhǎng)奎克。”
這位謝菈·瑟提亞雖然已經(jīng)人到中年，卻仍是一位大美人呢，而且比之那些青澀的小姑娘更多了一份成熟的風(fēng)韻，怪不得能生出狄拉克先生那麼俊俏的兒子。
但在美麗的背後，奎克卻隱隱感覺到對(duì)方還有一種難以言喻的氣質(zhì)。
謝菈一邊回禮一邊用奧爾多語回答說：“您好，奎克艦長(zhǎng)。我的孩子承蒙您的照顧了，接下來我們還要繼續(xù)麻煩您一段時(shí)日，真是過意不去。”
奎克連忙擺手：“不麻煩，不麻煩。接您到西北海灣可是我們此行的任務(wù)之一呢。”
菈荻問道：“奎克艦長(zhǎng)，南方號(hào)會(huì)在尼斯堡停留幾天呢？”
奎克想了想。
“歸期尚不確定，不過我想至少5天吧，那幾位商人代表看樣子是要把南方的市場(chǎng)調(diào)查清楚才肯罷休。您是要急著趕回去嗎？”
菈荻心中一鬆，她擺擺手說：“我不著急回去，恰好我也有一些事情要辦，不過也就是這幾天的事了。”
“奎克艦長(zhǎng)，您看這樣如何？我先給媽媽和麗莎在這附近找個(gè)旅館住下，等到南方號(hào)啓程的時(shí)候，我再帶他們登船，在此期間我先去辦點(diǎn)私事。”
奎克一口同意：“可以，狄拉克先生。”
畢竟兩個(gè)婦女住在船上確實(shí)有點(diǎn)不方便，還是在出發(fā)時(shí)再讓她們上船吧。
於是三人暫時(shí)告別了奎克前去尋找旅館。
在安置好謝菈和麗莎後，菈荻略帶愧疚地對(duì)母親說：“抱歉，媽媽，我得稍微離開你們一會(huì)兒了。”
謝菈十分理解地摸著她的頭：“你還是一如既往地關(guān)心別人呢。去吧，菈荻，畢竟你和她關(guān)係匪淺，你去幫幫忙也是對(duì)的。就算幫不了什麼忙，也應(yīng)該去安慰她一下。不過一定要記住，量力而行。”
“嗯，我知道分寸的。”
於是女顧問告別母親和麗莎，離開旅館往尼斯堡的使館區(qū)走去。