他懷疑自己擁有夜鶯的天賦，而非戰(zhàn)士。導(dǎo)師從專門(mén)沒(méi)教導(dǎo)過(guò)他刺殺之道，但刀劍在手，猶如生長(zhǎng)在肢體。尤利爾在訓(xùn)練場(chǎng)上學(xué)習(xí)過(guò)應(yīng)對(duì)重劍、細(xì)劍、長(zhǎng)槍和匕首的技藝，他的導(dǎo)師傾囊相授，至今他也只習(xí)得十之一二，而風(fēng)格深受影響。
或許是從敵人身上學(xué)來(lái)的。自踏入神秘領(lǐng)域以來(lái)，尤利爾的對(duì)手近半都是夜鶯。教會(huì)的夜鶯，貴族的夜鶯，他從他們一次次的失敗中汲取經(jīng)驗(yàn)。技巧不比魔法，碰觸就能復(fù)刻，然而他見(jiàn)識(shí)過(guò)的刺殺實(shí)在太多了。喬伊將他獲取知識(shí)的方式由閱讀擴(kuò)展到實(shí)踐，尤利爾對(duì)此心懷感激。
他的敵人們不這麼覺(jué)得。奧爾鬆莊園派遣傭兵襲擊了教堂，而打掃戰(zhàn)場(chǎng)的人很快就會(huì)意識(shí)到其中沒(méi)有老主教的屍體。這是夜鶯趕上他們的原因。教堂的陷阱落了空，奧爾鬆莊園裡等著的會(huì)是更兇險(xiǎn)的伏擊。敵人無(wú)疑清楚尤利爾會(huì)帶著同伴找到這裡，儘管他們可能不知道尤利爾爲(wèi)什麼來(lái)。學(xué)徒?jīng)]把目的告訴團(tuán)隊(duì)之外的人，起碼在現(xiàn)實(shí)中沒(méi)有。而夢(mèng)裡失敗的嘗試不必再提。
樹(shù)枝響起來(lái)。“密不透風(fēng)。”約克輕聲說(shuō)，他不小心踩斷最低的枝椏，趕緊跳到地上。“我看到了刷子。”
“顯然，夜鶯沒(méi)能把神術(shù)基盤(pán)搬過(guò)來(lái)。”
“那怎麼辦？”西塔晃了晃手臂，“我們得通過(guò)陰影潛入。”
“不行。”尤利爾否決了，“大部分刺客都會(huì)使用陰影魔法，這讓他們的目標(biāo)也知道應(yīng)對(duì)黑暗裡的威脅。”在鄉(xiāng)村教堂裡，他就差點(diǎn)被一個(gè)穿越暗影的神術(shù)抓到。“我們藏不住。”
“那硬來(lái)？”
“沒(méi)辦法。”
約克躍躍欲試：“我還沒(méi)實(shí)驗(yàn)過(guò)高環(huán)魔法，你覺(jué)得他們能撐多久？”
想必對(duì)手也沒(méi)與你們西塔打過(guò)交道。“得看你的神秘度差距了。”尤利爾一把抓住橙臉人，“稍等，你這樣會(huì)被認(rèn)出來(lái)，戴帽子……”
“……沒(méi)用。他們?cè)觞N也會(huì)發(fā)現(xiàn)。”約克抽回手，“之前是因爲(wèi)在伊士曼，我?guī)筒簧鲜颤N忙。在莫尼安託羅斯可沒(méi)人認(rèn)得我。”
兩國(guó)相隔萬(wàn)里，但仍有同樣的信仰教派。尤利爾說(shuō)不出阻止的話。說(shuō)到底，他去找約克參與這檔事就是把他拖下水，現(xiàn)在後悔也晚了。他後悔了太多次。與我們的目標(biāo)相比，遭到通緝似乎是最不嚴(yán)重的後果。我本該被燒死。
但願(yuàn)一切順利。“刷子和弓手交給我，你只需要衝過(guò)去。”尤利爾爬上馬背。這些忠誠(chéng)的動(dòng)物即將赴死，但他們別無(wú)他法。“當(dāng)心，可能有絆索。”
“我看不會(huì)。敵衆(zhòng)我寡，只有我們纔會(huì)這麼幹。夜鶯們會(huì)大吃一驚。”
“希望我們能繼續(xù)讓他們吃驚。”
尤利爾已驅(qū)使坐騎快步跑起來(lái)，馬蹄踏上野草，沿土路衝下山坡。他無(wú)法剋制地想到莫爾圖斯，想到在夢(mèng)境的城牆外馳騁的自由人騎兵。他們肆無(wú)忌憚、無(wú)惡不作，他們和他是兩路人。但學(xué)徒依然在尋找兩者間的共同點(diǎn)。
約克緊跟在他身後? 塵土在夜幕中飛揚(yáng)。學(xué)徒聽(tīng)見(jiàn)他催促坐騎，很快超過(guò)自己。西塔沒(méi)戴頭盔? 斗篷在背後胡亂翻飛，黯淡的光亮讓他幾近透明。尤利爾又想起去往篝火鎮(zhèn)的旅途，那條月光籠罩下的蜿蜒黑河? 與爬滿薔薇和裂紋的城垛。也許這只不過(guò)是又一次冒險(xiǎn)。
他們轉(zhuǎn)眼間衝進(jìn)城防隊(duì)的射程。
寒霜在掌心凝結(jié)，學(xué)徒鬆開(kāi)繮繩? 坐騎盲目地向前。他看著誓約的神文向外延伸，連接纏繞弓臂兩端。戰(zhàn)馬飛馳著越過(guò)最後一處斜坡? 他立刻放箭。
夜空下並無(wú)聲響? 箭自下而上拋入莊園的高牆，像鳥(niǎo)兒飛上枝頭。
『暴風(fēng)雨』！
彷彿烏雲(yún)墜下天際，箭幕靜悄悄沒(méi)入圍牆。約克擡起頭，看見(jiàn)鋼鐵折斷、磚牆瓦解，箭塔如過(guò)熱的瓷器般從內(nèi)部破裂，碎石迸濺。遠(yuǎn)方莊園的燈火驟然熄滅。幾秒後，寒風(fēng)夾雜血腥和塵灰迎面吹來(lái)。
西塔吹了聲口哨? 聲音淹沒(méi)在劇烈的爆鳴和坍塌的巨響裡。
尤利爾再次放箭。掉落的廢墟如被洪水沖垮，一截樹(shù)枝從天而降? 落到學(xué)徒的肩膀上。他們已衝過(guò)二十碼的泥沙道路? 踏著毀爛的鐵門(mén)撞進(jìn)莊園。
這時(shí)候? 他們終於迎來(lái)了反擊。弩箭、羽箭? 油瓶以及長(zhǎng)矛火引一股腦兒丟向了大門(mén)，十字騎士從掩體和屋舍後冒出來(lái)? 尤利爾只瞧見(jiàn)黑影。這些夜鶯再也藏不下去了。他鬆開(kāi)手? 抓住飛舞的繮繩? 弓箭跌進(jìn)馬蹄的塵埃中。約克仍在向前，離他足有五碼? 這點(diǎn)距離甚至比即將臨身的箭矢更近。尤利爾抽出符文之劍，將它高高舉起。
恐怕這些教會(huì)的夜鶯這輩子都沒(méi)想過(guò)會(huì)見(jiàn)到如此景象——光輝從敵人黃金般的劍刃上迸發(fā)，莊園的庭院裡，似乎有一顆明亮的星辰無(wú)聲升起。但這是蓋亞的神聖光芒，不屬於露西亞。堅(jiān)韌的神術(shù)壁壘向外膨脹，將前方的襲擊者囊括在內(nèi)，接著，蔓延的光輝猛然撞開(kāi)進(jìn)攻的騎士，再把遠(yuǎn)程投來(lái)的反擊化爲(wèi)烏有。尤利爾甚至看見(jiàn)他們臉上的錯(cuò)愕。
在布魯姆諾特得知菲爾丁神父的累累罪行後，我沒(méi)比你們好到哪兒去。這就是驚喜。“約克！”他發(fā)出提醒。
年輕的傭兵早已做好了準(zhǔn)備。他面前是臨時(shí)組成的陣型，一排十字騎士在盾牆後舉起長(zhǎng)矛，阻攔在戰(zhàn)馬衝鋒的道路中央。狂風(fēng)吹起碎石，叮叮噹噹敲在他們的盔甲上。約克猛抽馬鞭，坐騎嘶鳴著加速，他耳邊卻只有蹄聲。一個(gè)心跳的時(shí)間後，屏障在一桿長(zhǎng)槍前粉碎，鋼鐵刺透戰(zhàn)馬胸膛，從脖子後穿出。破裂的光影中，約克如一團(tuán)烈焰灑入盾牆的縫隙，戰(zhàn)馬的鮮血也落在身後。
“殺了他們！”有個(gè)聲音喊。“處死異教徒！”這是另一個(gè)聲音。“不對(duì)，他是異端。”最後終結(jié)。
尤利爾知道這都不是他們的敵人發(fā)出的聲音。十字騎士圍上來(lái)，在盾和矛後怒吼、吶喊，接著被魔法驅(qū)散，學(xué)徒的庇護(hù)所只堅(jiān)持了十幾秒，神秘度的差距纔是牢不可破的屏障。而那些行跡隱秘的殺手，那些投身暗影的狂信徒，那些在夜幕下飛舞的夜鶯——仍保持著靜默。他們的歌是謀殺和屠戮的歌，臨死的人才聽(tīng)得見(jiàn)。但在尤利爾面前，他們的匕首永遠(yuǎn)也唱不出歌了。
他揮下劍，魔力自指間爆發(fā)，連符文之劍也顫慄起來(lái)，彷彿承重過(guò)度。他的戰(zhàn)馬發(fā)出哀鳴，但載著他繼續(xù)向前。夜空煙塵裡亮起煙花似的光帶，劍光猶如滿月，閃爍間在漆黑盔甲上爆裂。
最近的十字騎士像被巨石擊中，他們毫無(wú)抵抗地飛過(guò)矮牆，在半空就變成了屍體。目睹血流出破碎的胸甲，骨骼穿破皮革，哪怕是最爲(wèi)狂熱的修士，此刻也本能地遏制住腳步。他們畢竟不是無(wú)知覺(jué)的死人。
尤利爾終於能有片刻喘息，那一劍的魔力消耗堪比先前使用過(guò)的魔法的總和。鋒刃灌注憤怒和仇恨，幾乎能劈開(kāi)任何阻礙。不過(guò)是錯(cuò)覺(jué)。這些騎士並不好對(duì)付，他必須保持狀態(tài)。
刺客銜接進(jìn)攻，牽起節(jié)奏。尤利爾感受到魔力的漣漪，頭也不回地往後架劍，一聲脆響，刺客的匕首被削成了兩截，碎片在背後的皮甲上劃過(guò)。他的手臂沒(méi)因滯澀放緩，若非對(duì)方及時(shí)止步，這一下就能割斷喉嚨。運(yùn)氣。但運(yùn)氣不是全部。尤利爾在半途與慣性角力，神文之劍倒砍向刺客，把敵人迫向側(cè)方。
白袍在眼前掠過(guò)，尤利爾沒(méi)因此出手。這不是他第一次衝進(jìn)奧爾鬆莊園……上次他立刻出擊，卻只切開(kāi)了騎士的披風(fēng)，這一次他不會(huì)犯錯(cuò)。細(xì)節(jié)鑲嵌在他的腦海中，把『靈視』用在戰(zhàn)鬥的短暫間隙，是尤利爾正在逐漸熟練的作戰(zhàn)方式。他割下頭顱，卻不知道它屬於誰(shuí)。
長(zhǎng)矛劃破他的護(hù)脛，尤利爾只得放棄刺客，調(diào)轉(zhuǎn)劍鋒應(yīng)對(duì)撲來(lái)的騎士。神術(shù)的光芒突然升騰、爆開(kāi)，使得視野一片雪白，可惜魔力仍是最好的指向。學(xué)徒一劍捅進(jìn)他的肚子，擰著手腕抽回武器，體重把屍體慢慢拖倒在地。尤利爾正要向前，背上卻捱了一刀。他能感到皮甲被砍出了一道裂口，不由得深吸一口氣。
『孤傲禮讚』
寒冰凍結(jié)了地面，十字騎士的劍刃和魔力一同向前，但鋼鐵與學(xué)徒的背後間突然多了一面六角棱盾。四周混亂得攻擊爲(wèi)之一滯，尤利爾掄起盾拍在十字騎士頭上，將他砸倒在地。
“尤利爾！”約克叫道，“那傢伙在哪兒？”
西塔比他的處境好得多。哪怕神術(shù)能對(duì)他造成傷害，元素生命的特性也讓他不懼尋常刀劍。而魔力在武器中傳遞生效是需要時(shí)間的，環(huán)階也不能像學(xué)徒這麼濫用魔法。眼下約克已經(jīng)擺脫了中央戰(zhàn)團(tuán)，爬上了一座陽(yáng)臺(tái)。我們離得太遠(yuǎn)，尤利爾伸手一扯繮繩，戰(zhàn)馬幸運(yùn)地還能衝鋒。“你背後！”他警告。
西塔未及轉(zhuǎn)身，一個(gè)人影從頭頂撲下來(lái)，匕首撕裂斗篷，殘缺的布料飛下陽(yáng)臺(tái)。尤利爾甩出神術(shù)鎖鏈，熠熠生輝的神文將人影猝然抽進(jìn)窗臺(tái)的花盆裡。
夜鶯在瓦礫中爬起來(lái)，但橘紅火光在他背上劃過(guò)，他僵硬地跌倒。約克扯著鎖鏈的另一頭站在一旁。“抓住了。”