當(dāng)阿加莎到達(dá)醫(yī)院時(shí)，天色已接近橙紅。這是一種垂暮與朝氣並存的色彩，滌盪過城市的晚風(fēng)逐漸變得涼爽。她感到空氣中的沉重正在趨於飽和。
兩名下屬一路上解決了遇到的麻煩：幾起搶劫，數(shù)不清的違章停車，三次口角，兩個(gè)婦女關(guān)於一籃子蘋果的糾紛，無處不在的小偷還有滿地打滾的醉漢。最後他們驅(qū)走了醫(yī)院窗外的鴿子，因爲(wèi)在花壇邊禍害植物的病號服小女孩說她對細(xì)小的絨毛過敏。
“醫(yī)生幹嘛把她放出來？”巡警漢德抱怨，“這孩子沒戴口罩，連蒲公英都能嗆死她?！?
“也許帶了口罩她也沒救了?！北壤帐虏魂P(guān)己地說。
阿加莎皺起眉：“別在醫(yī)院裡胡說?！?
“對不起，長官，我太累了?！?
每個(gè)人都很累，但真正的重頭戲還未開始。阿加莎沒再要求自己的下屬跑腿，她讓他們守在門外，自己進(jìn)病房見見伯莎·弗納。
門上各色的號碼牌實(shí)在讓她大爲(wèi)頭痛。由於治安局的傷員病號都由蓋亞教會負(fù)責(zé)，阿加莎幾乎不到醫(yī)療部駐布魯姆諾特的醫(yī)院來，這讓她並不清楚這裡的病房等級。既然伯莎·弗納是高塔的一員，那她完全沒必要躲到城市醫(yī)院去。她推開門時(shí)，腦海中還在思索這個(gè)問題。難道高塔抽不出人手？他們最近的確是挺忙的……
“打擾了，弗納女士?！敝灰贿M(jìn)門，阿加莎就知道她爲(wèi)什麼不去高塔了。
伯莎·弗納斜靠在牀上，眼睛無神地波動了一下。她有一頭雜草般枯乾的長髮，一直垂落到手指。這幾根手指完全是皮包骨。深陷的眼窩與尖尖的下巴使她的憔悴流露在外，這份憔悴毫無美感可言。她的胸膛微小地起伏著，髮絲伴隨呼吸飄起落下。阿加莎不由自主放輕了腳步，擔(dān)心重音和疾步會讓她心臟停跳。
除了氣色之外，最引人注目的是她身上的傷痕。她的眉角有一大片青紫，脖頸上纏著紗布，一條腿吊起來，打著沉重的石膏。這幅樣子簡直像是從高樓上跌下去了或遭遇了車禍，與中暑住院完全不是一回事。
“小姐，你是誰？”伯莎輕輕地問。
“我是治安局的特別顧問，阿加莎·波洛。有一件兇殺案可能與您的弟弟有關(guān)，我希望得到您的幫助……比如，我是說，也許是幫助他洗脫嫌疑。”阿加莎也下意識放輕聲音，“蓋亞啊，這是出了什麼事？”
“我從樓上摔了下來。”病人回答。她一點(diǎn)也沒問霍布森的事，彷彿意識還未回到身體裡?！皼]什麼大礙?！?
“這件可怕的事一定發(fā)生在夜裡。有一次半夜停電，我下樓時(shí)差點(diǎn)把欄桿撞斷?！辈贿^偵探畢竟不是脆弱的護(hù)士職業(yè)，還不至於把自己摔出重傷。“可見常備蠟燭實(shí)在太重要了！”她盡力用一種禮貌的目光打量著病人?！芭浚绻廊桓械娇謶郑m量的鎮(zhèn)靜劑會讓你忘記它們?！?
“謝謝，但我想我不會碰它?！?
“我也會討厭我成天都要打交道的東西，比如筆記本和髒手帕?！?
阿加莎看到伯莎扭過頭來，便繼續(xù)滔滔不絕：“洗東西實(shí)在是件麻煩事，尤其是你得注意將貼身衣物與外套區(qū)分開，否則有些爲(wèi)了降低成本而僱傭男性洗衣工的店鋪會比你自己還尷尬?！彼柭柤?，“去教堂是好選擇，聖泉可以連帶著你的身體內(nèi)部一起清洗得乾淨(jìng)健康……據(jù)說購買贖罪券送長明蠟燭是教會古時(shí)候的慣例，我記得治安局的公共郵箱裡經(jīng)常會出現(xiàn)某人‘預(yù)訂’的蠟燭盒子。布魯姆諾特遍地都是蓋亞教徒，奧托也不派祂的信衆(zhòng)干涉。”
“命運(yùn)不需要信衆(zhòng)?！碧撊醯牟∪碎_口，“我們的祈禱對神明而言，是負(fù)擔(dān)也說不定?！?
“的確。沒有人喜歡認(rèn)命?！眰商劫澩?，“最近神官們將賜福地挪到了一環(huán)區(qū)，距離這裡不遠(yuǎn)?！?
“發(fā)生什麼了？”伯莎作出疑問。
如果有可以辨別人心的魔法，那麼我的工作就大爲(wèi)輕鬆了。阿加莎不知道她是否在裝傻。“有人死在了教堂?！彼米钇降恼Z氣回答，甚至有些刻意了。
這句話彷彿是一個(gè)致命的開關(guān)。
“太不幸了！”伯莎睜大眼睛，顯得更瘦了?！芭裨觞N會允許這種事情發(fā)生！”她喃喃自語。但說出這句話後，伯莎彷彿想到了什麼，她的臉色一下子變得慘白。“除非他已經(jīng)被神拋棄了。被神遺棄！太痛苦了……她一定會下地獄的！這怎麼行！”
“女士，你還好嗎？”阿加莎緊張起來，“振作一點(diǎn)。”她注意到伯莎起伏忽然劇烈的胸口，好像她的心肺正在充氣似的。病人的腦袋歪在牀上，凝望著窗口。阿加莎一句話也不敢問了，她轉(zhuǎn)身去拉動牀頭的繩子。
“不！那盞燭臺……鮮血……”弗納夫人開始呻吟，“紅的……油與血……”有淚水從她臉頰滑落?！皩Σ黄稹驳卖?，親愛的，對不起……”
她的聲音弱了下去。阿加莎趕緊回過頭，看到伯莎·弗納的眼睛無神地盯視著窗沿，生命的光彩逐漸從裡面消失。最後，她的胸口靜止了。
偵探幾乎凝固在了原地。許久，阿加莎邁步上前，拿起牀頭桌上的杯子。杯底殘留著氣味刺鼻的液體，她嘆息一聲?！吧w亞慈悲，願祂憐憫你的靈魂。”
……
“女神在上，讓這該死的野狗滾開！”岡瑟咒罵時(shí)還得壓低嗓音，此刻真是痛苦不堪。他身上的衣服很乾爽，但還是有嗅覺敏銳的動物跟在他身後不放。
尤利爾看不下去了。“你可以變成空氣。”他給出建議，“或乾脆把上衣丟給它。”
這個(gè)主意在微涼的夜晚中並不是那麼容易實(shí)現(xiàn)，不過岡瑟還未回答，威特克則就伸手讓他們安靜：“醫(yī)院裡禁止喧譁。”他警告他們，“否則巡警會讓你去地牢裡待著?！?
“知道的真不少?！睂f，“聽說你被菲爾丁神父調(diào)職之前，是個(gè)負(fù)責(zé)整理檔案的小秘書？”
“總要比前工廠看門員體面?！?
“或者禮貌一些?！扁o釦岡瑟不以爲(wèi)意，“進(jìn)出口管理部經(jīng)理。”
“這算說謊了?！庇壤麪柸滩蛔≌f。
“教會的地牢更歡迎騙子。”治安官接道。
岡瑟沒再開口。他哼了一聲，伸腿踢開汪汪叫的野狗，卻在抽回腳時(shí)絆倒了一位路人。對方踉蹌一下，惱怒地回過身。岡瑟迅速想要進(jìn)入氣態(tài)，但在看清對方的一瞬間他改了主意。
“岡瑟！？”倒黴的行人居然一口叫出了鈕釦的大名。他惱火至極的吼叫一聲，隨後一拳砸在岡瑟的下巴上。“離她遠(yuǎn)點(diǎn)！”
尤利爾和威特克都被這意外驚呆了。學(xué)徒還愣在原地，治安官夏佐直接衝上去：“冷靜！弗納先生，冷靜！”他用力將兩人分開，岡瑟已經(jīng)鼻青臉腫。
行人還要再往前衝，尤利爾如夢初醒，立即拉著鈕釦工人後退。若是岡瑟突然用魔法給對方一點(diǎn)苦頭，那學(xué)徒不知道倒黴的到底是誰了。可事實(shí)上，岡瑟壓根沒還手，但目光中充滿了強(qiáng)硬。他一步不退，好像靈魂賦予他的魔法突然消失了一樣。
“這人怎麼回事？”尤利爾沒顧得上週圍人的目光，高聲詢問?！搬t(yī)院的瘋子跑出來了麼？那正好，我們順道把他送回去。”
這話讓動手的弗納先生從憤怒中清醒過來。他已經(jīng)被夏佐按在地上，動彈不得。人們好奇驚詫的目光令他倍感難堪?！皦蛄?！”安德魯·弗納低吼一聲。
治安官鬆開他?！氨?，先生，您違反了治安條例第二十九條。”
“若我真要違反，那麼一條也不會給你們留下?！卑驳卖斦f。但他沒再撲上去。他盯著威特克·夏佐一會兒，忽然露出似曾相識的目光?！拔以趫?bào)紙上見過你，小子。”他威脅道，“滾一邊去，否則看看我們誰先進(jìn)地牢?！彼稚系你y光一閃而逝。
戒指。尤利爾感到心跳加速，他有一枚相同的指環(huán)。蓋亞在上，他是高塔維修部的成員！
“安德魯先生。”他忍不住叫道，“您是來就醫(yī)的嗎？”
安德魯·弗納總算正視了他一眼，臉色隨之一變?！澳闶恰?
“有些事情我們都知道，所以就用不著浪費(fèi)口水了?！币惶崞饐桃?，尤利爾就想到自己還沒有著落的課程。幫助威特克和岡瑟的事他甚至不敢讓導(dǎo)師知道，別看使者似乎很好商量，據(jù)說光輝議會的那名樞機(jī)主教被解凍時(shí)氣急敗壞地指責(zé)喬伊無視合約、踐踏規(guī)則之類，而索倫把這些事情當(dāng)笑話說給尤利爾。
“我聽醫(yī)療部的伯莎女士說起過您。”學(xué)徒客套一句，希望他能冷靜下來。“這裡不是爭吵的地方。能到裡面，不，醫(yī)院裡也不允許喧譁。你們可以暫時(shí)平復(fù)一下情緒嗎？”
“我正是爲(wèi)她而來的?！本S修師的臉色變幻不定，他狠狠瞪了一眼岡瑟，目光中飽含仇恨?！安芰藗??！彼麖埬樁际巧罴t的，好像看見了人生大敵。