天寶十二年十月初八，李佐國(guó)和段天和出長(zhǎng)安往安西大都護(hù)，通行的有唐玄宗傳旨太監(jiān)曹健，這曹健是玄宗最寵信的太監(jiān)高力士手下的得力臂助之一，李佐國(guó)反觀這曹健，行事有度，文武雙全，談吐不俗，雖是閹宦之身但是卻有名士才情武將豪氣，李佐國(guó)不由嘖嘖稱奇，曹健此去要傳兩道旨意，一道就是李佐國(guó)代接的李嗣業(yè)封節(jié)度使的旨意，出長(zhǎng)安之前李佐國(guó)將聖旨交給了傳旨特使曹健，另一道聖旨就是段天和接封常清安西一應(yīng)職務(wù)並封常清升隴右道防禦使。
這防禦使一職是僅次於節(jié)度使的重要職位，是玄宗時(shí)期纔出現(xiàn)的新的官職，負(fù)責(zé)整個(gè)地區(qū)的兵將的管理，是真正的軍事第一人，可以看作後世的軍區(qū)司令一職，其實(shí)這也是一個(gè)制衡節(jié)度使權(quán)力過大的增設(shè)官職，同樣爲(wèi)二品官員，封常清此次也是升官了，不過隴右道現(xiàn)在是哥舒翰爲(wèi)節(jié)度使，哥舒翰爲(wèi)人強(qiáng)勢(shì)，封常清此去分權(quán)不能說是一個(gè)好差事，不過離開了安西對(duì)於封常清和李嗣業(yè)來說都是好事。
曹健對(duì)於李佐國(guó)印象不錯(cuò)，接到皇命來到李佐國(guó)這裡就不能再回去了，一直要等到從西域回來到高力士出交令纔算完成這個(gè)任務(wù)，曹健此去來回需要五個(gè)月以上，但是臉上沒有一點(diǎn)畏難之色，一直神色自若跟李佐國(guó)打聽沿途氣候和風(fēng)土人情，李佐國(guó)也覺得曹健比較務(wù)實(shí)，就耐心的解答，兩人很快就熟絡(luò)了起來。
高力士此時(shí)已經(jīng)是驃騎大將軍、冠軍大將軍、左監(jiān)門衛(wèi)大將軍、渤海郡公，可謂宦官中的前無古人的第一人，作爲(wèi)一個(gè)宦官，李世民曾經(jīng)對(duì)太監(jiān)下過：內(nèi)宦爲(wèi)奴者。這一定語，定義宦官爲(wèi)奴隸，高力士能夠以一個(gè)宦官的身份封道如此高官，可謂一件奇事。
不過李佐國(guó)可不是這樣認(rèn)爲(wèi)的，高力士在唐玄宗登位之後屢建奇功，在唐玄宗的上位路上連續(xù)參與策劃了兩次重要的宮廷政變，爲(wèi)鞏固唐玄宗的皇權(quán)統(tǒng)治立下了汗馬功勞，因此唐玄宗投桃報(bào)李封高力士如此高位，且高力士本人善於騎射，勇力過人並對(duì)於國(guó)事每言必中，非常的有見地，文武雙全，唐玄宗也對(duì)他非常的信任，長(zhǎng)安城的一半以上的御林軍就是掌握在高力士手中的。
此次長(zhǎng)安之行李佐國(guó)並沒有親自見到高力士，一是時(shí)間短二是高力士年底了回了一次自己的封地，這時(shí)玄宗御批特許，所以這次沒有見到，從這曹健身上李佐國(guó)就能夠感受到高力士的用人之道了，想必是真有本事的高力士就會(huì)重用。
李佐國(guó)在這幾天已經(jīng)做好了一切離開的準(zhǔn)備，全部車馬都已經(jīng)備齊，曹健一到就和李佐國(guó)在府中等待段天和的到來，沒等多久段天和就空身來到李府，段天和的東西車馬已經(jīng)開始出發(fā)，沒必要集中在李佐國(guó)這裡再一起出發(fā)，曹健就宣讀玄宗的另一篇聖旨，接旨的有兩人，聖旨也有兩分，一份當(dāng)場(chǎng)就頒給了段天和，段天和接旨謝恩之後就全部人出發(fā)了。
門口的小廣場(chǎng)上面站滿了李佐國(guó)的親衛(wèi)，這些身經(jīng)百戰(zhàn)的士兵都肅立不動(dòng)，右手按住腰間橫刀，左手牽住戰(zhàn)馬，戰(zhàn)馬也是訓(xùn)練有素的良馬，除了時(shí)不時(shí)的發(fā)出一兩聲響鼻再無其他聲響，三百多人排成的陣勢(shì)就如同千軍萬馬一般，曹健、李佐國(guó)和段天和出來就看見了這樣的情景，曹健點(diǎn)點(diǎn)頭，他也是之兵之人，這些武士個(gè)個(gè)精壯剽悍，目光堅(jiān)毅身帶殺氣，又紀(jì)律嚴(yán)明，是不可多得的精銳。
李佐國(guó)一聲令下，全部人都上馬靜立，等到三人全部上馬之後，一行人轉(zhuǎn)出李府門前往李佐國(guó)進(jìn)長(zhǎng)安的金光門出發(fā)，所有的車馬行禮都在門外等候，幾百騎邁著整齊的步伐穿過長(zhǎng)安的西大街。
路上行人紛紛在街道兩邊駐足觀望，來到了長(zhǎng)安門前，有禮部和吏部的官員在門口代天子相送，三人下馬謝恩之後上馬出城，李佐國(guó)穿出宏偉的金光門正門，回頭望向在冬陽下的長(zhǎng)安城，城門上的皇旗正在隨風(fēng)飄揚(yáng)，披甲持戈的戰(zhàn)士在城牆上面外而立，彷彿在代替長(zhǎng)安送別李佐國(guó)一行，李佐國(guó)在心裡默默的說道：長(zhǎng)安，我還會(huì)再回來的，等到我回去平定西域，就是迴轉(zhuǎn)長(zhǎng)安收拾安祿山的時(shí)候了，再會(huì)，長(zhǎng)安古都。
在李佐國(guó)縱馬離開長(zhǎng)安的時(shí)候，李林甫在自己的府中臥房閉上了雙眼，停止了呼吸，一代權(quán)相結(jié)束了自己掌握大唐權(quán)力的一生，終年六十八歲，直到死去李林甫都沒有清醒過一次，似乎對(duì)於自己的一生李林甫非常的滿意了，就不願(yuàn)意再回過頭來交代些什麼了，李林甫的兩個(gè)嫡孫也和李佐國(guó)一起踏上了走向西域的旅程。
在此時(shí)遠(yuǎn)在千里之外的疏勒境內(nèi)，最西邊靠近呼羅珊地區(qū)巴里黑三百里的一個(gè)山頭上面有一個(gè)堡壘，這個(gè)堡壘坐落在這片草原上唯一的制高點(diǎn)烏博勒支山上，烏博勒支在突厥語中是望鄉(xiāng)的意思，意思是這座小山就是離開西域草原的地方了，離開的時(shí)候就在這座山上望鄉(xiāng)吧，說是山實(shí)際上就是一座丘陵，山上沒有什麼樹木，有的是紅色的巖石，堡壘就是用這種紅色的巖石砌成的。
這座堡壘的名字就叫烏博勒支，漢人直接叫做望鄉(xiāng)堡，也是唐軍控制的最西邊的一個(gè)點(diǎn)，所有的去大食來往的商販過了望鄉(xiāng)堡就進(jìn)入了大食的實(shí)際控制範(fàn)圍，此時(shí)的呼羅珊地區(qū)是一個(gè)以四個(gè)城市爲(wèi)中心的中亞小部落的集中區(qū)，大唐和大食分別在這個(gè)地區(qū)施加自己的影響力，大唐是經(jīng)濟(jì)和文化，大食則是宗教滲透，因爲(wèi)怛羅斯之戰(zhàn)的提前，大食在這場(chǎng)決定了大唐西域的決戰(zhàn)中沒有來得及施加影響，在這之後大食亡羊補(bǔ)牢加快了地區(qū)滲透和影響，李嗣業(yè)作爲(wèi)疏勒鎮(zhèn)守使對(duì)於這樣的滲透並不是很在意，因爲(wèi)在李嗣業(yè)看來任何的花招都在大唐的強(qiáng)大武力面前是沒有用的。
在疏勒最西邊的這個(gè)堡壘設(shè)立一個(gè)上鎮(zhèn)，有五百邊軍鎮(zhèn)守，這是唐軍邊軍較大的規(guī)模了，此地的鎮(zhèn)將是一個(gè)突厥人，是最早臣服大唐爲(wèi)大唐征戰(zhàn)的突騎施部族人，早在天寶四年就從軍了，除了還有一些突厥人的相貌之外，其他的一切基本都是漢人的習(xí)慣了，鎮(zhèn)江的突厥名字叫鐵吾爾洛洪，他和父母在天寶二年遷至疏勒，李嗣業(yè)進(jìn)入疏勒爲(wèi)鎮(zhèn)守使時(shí)招兵，鐵吾爾洛洪加入了，成爲(wèi)了一個(gè)大唐軍人，從此不斷積功升至旅帥，參加了怛羅斯之戰(zhàn)後疏勒設(shè)立邊防三十堡，將整個(gè)西域靠近他國(guó)邊境設(shè)立了三十個(gè)堡壘，作爲(wèi)邊防的最前沿李佐國(guó)力主建造堅(jiān)固的石堡，大量的勞力都是怛羅斯之戰(zhàn)的俘虜，望鄉(xiāng)堡就是最早建立好的堡壘之一。
鐵吾爾洛洪今年不過二十六歲，從軍之後一直以漢人自居，他請(qǐng)疏勒城中的書記官給自己起了個(gè)漢人名字，叫做洪鐵吾，用這個(gè)名字超過了七年，現(xiàn)在所有認(rèn)識(shí)他的同袍和部下都是叫他洪鎮(zhèn)將，洪鐵吾也以自己的漢人身份自豪，他娶了一個(gè)由陝西到疏勒做生意的商人的女兒爲(wèi)妻，望鄉(xiāng)堡建成之後他升官成爲(wèi)望鄉(xiāng)堡鎮(zhèn)將，統(tǒng)領(lǐng)五百唐軍鎮(zhèn)守此堡。
洪鐵吾此時(shí)正站在靠西邊的堡門上面等待著，堡門此時(shí)是大開著的，來來往往的全部是附近草原上爲(wèi)疏勒畜牧開荒的百姓和出關(guān)到大食做生意的商販，洪鐵吾的岳父就是一名遠(yuǎn)途商人，手下有兩隻商隊(duì)，來往大食和疏勒，這兩年多因爲(wèi)疏勒實(shí)行的發(fā)展商業(yè)的政策收益良多，洪鐵吾全家都搬進(jìn)了疏勒城，在廣大的西域草原上也有自己的牧場(chǎng)和幾百畝農(nóng)田了，因爲(wèi)鎮(zhèn)守望鄉(xiāng)堡洪鐵吾對(duì)於自家老岳父的商隊(duì)也能夠照料一二，此時(shí)他就是在等待岳父的一隻從大食迴轉(zhuǎn)的商隊(duì)，這隻商隊(duì)是岳父手下較大的一隻，是洪鐵吾的大舅哥親自帶領(lǐng)，因爲(wèi)已經(jīng)超過了迴轉(zhuǎn)的時(shí)間將近一個(gè)月了，岳父比較著急，派人來洪鐵吾這裡詢問過幾次。
洪鐵吾最近從通過望鄉(xiāng)堡的商販口中得到一個(gè)不好的消息，大食內(nèi)亂已經(jīng)塵埃落定，由易僕拉欣領(lǐng)導(dǎo)的起義攻佔(zhàn)了大馬士革，推翻了伍麥葉王朝的統(tǒng)治，白衣大食的統(tǒng)治正式落幕，易僕拉欣在成功之前就去世了，新王朝的第一任哈里發(fā)爲(wèi)艾布.阿拔斯，也就是後世所稱的阿拔斯王朝，現(xiàn)在的大唐將其稱爲(wèi)黑衣大食，艾布.阿拔斯自稱賽哈法，意思就是屠夫，是一個(gè)強(qiáng)有力的統(tǒng)治者，他在庫(kù)法即位之後已經(jīng)將都城遷至安巴爾城，也就是現(xiàn)在的伊拉克安巴爾省首府，在政治和經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定了之後艾布.阿拔斯發(fā)起了針對(duì)外國(guó)商販的加稅政策。
此時(shí)來往大食商貿(mào)線路的主要商人就是大唐的商人，這種相互的商貿(mào)當(dāng)時(shí)沒有統(tǒng)一的海關(guān)之類的部門進(jìn)行管理，大食的商人也有很多來大唐進(jìn)行貿(mào)易，這種貿(mào)易很多是自發(fā)的，當(dāng)時(shí)已經(jīng)有原始的進(jìn)出口商業(yè)稅了，其實(shí)就是在主要的貿(mào)易通道的關(guān)卡城市收取一定的過關(guān)費(fèi)或者進(jìn)城費(fèi)，這種收費(fèi)沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，非常的混亂，但是豐厚的貿(mào)易利潤(rùn)使大食和大唐兩國(guó)的商人趨之如鶩，就算是被沿途的城市關(guān)卡收取了一定的費(fèi)用也能夠在商路一次的來回中賺取百分之一百到百分之兩百的利潤(rùn)。
在到達(dá)大馬士革的商路中間有大食的大大小小的城市或關(guān)卡十幾座，以往的慣例是就地收取就地歸當(dāng)?shù)氐墓賳T使用調(diào)配，艾布.阿拔斯出身麥加古萊什部落哈希姆家族，是一個(gè)通過商業(yè)利益壯大的家族，因此深深的知道商貿(mào)的利潤(rùn)所在，在統(tǒng)治了整個(gè)大食之後艾布.阿拔斯就頒佈了所有關(guān)卡城市對(duì)於外國(guó)商人的過境費(fèi)用根據(jù)其貨物的價(jià)值進(jìn)行收費(fèi)的法令，且收取的所有費(fèi)用收歸國(guó)家，這樣其實(shí)針對(duì)的主要對(duì)象就是大唐的商人。
這條法令的收費(fèi)有一套專門的標(biāo)準(zhǔn)，且收取的費(fèi)用十分高昂，如果一個(gè)大唐商人從望鄉(xiāng)堡出發(fā)，進(jìn)入大食走過十幾個(gè)收費(fèi)的關(guān)卡和城市到達(dá)大馬士革，那麼他的貨物總價(jià)的一半以上就交給了大食國(guó)家了，這是計(jì)算利潤(rùn)之後的一半，也就意味著如果商人出了望鄉(xiāng)堡在沒有到達(dá)目的地之前他是虧本的，到達(dá)了目的地之後才能夠有原來的15到20的利潤(rùn)，然後購(gòu)買當(dāng)?shù)氐呢浳镌偻刈撸屈N又重複一次收費(fèi)，到達(dá)了大唐才又有10到15的利潤(rùn)，加起來走一趟能夠有25到35的利潤(rùn)。
這個(gè)比例看起來不小，但是剛剛平定的大食境內(nèi)十分的混亂，商路有一定的風(fēng)險(xiǎn)，還不用說商人在通過呼羅珊地區(qū)時(shí)的風(fēng)險(xiǎn)，那裡的小部族在需要商人的時(shí)候就是賣主，在自己沒有錢或者貨物的時(shí)候就變身馬賊，因此每個(gè)商隊(duì)都會(huì)有不少的護(hù)衛(wèi)跟隨行動(dòng)，又因大食境內(nèi)商人的過路商稅收歸的是國(guó)有，本地的官員和地方勢(shì)力沒有得到好處，就胡亂的加收費(fèi)用，導(dǎo)致很多在天寶十二年進(jìn)入大食的商人虧了本，商人是以利潤(rùn)爲(wèi)第一生命的，虧本了肯定是不幹的，於是就鬧將起來，導(dǎo)致了幾起因爲(wèi)大唐商人拒付或者付不出商稅而被阿拔斯王朝扣留關(guān)押的例子，曾經(jīng)繁茂的大食和大唐的邊境商路因此空前的緊張了起來，同時(shí)黑衣大食加大了對(duì)西域呼羅珊地區(qū)的宗教滲透，此時(shí)的呼羅珊地區(qū)有十多個(gè)小部族盤踞，因爲(wèi)怛羅斯一戰(zhàn)之後很多原先倒向大食的部族現(xiàn)在靠攏了大唐，這一帶也可以說是大唐和大食之間的一個(gè)緩衝帶，大食當(dāng)然不甘心這樣好的緩衝帶被大唐直接接手，於是就暗中支持在怛羅斯一戰(zhàn)中敗北西遷的部族，在呼羅珊地區(qū)掀起了大片的混亂，不但佔(zhàn)有原呼羅珊地區(qū)部族的生存空間，還對(duì)大唐的商隊(duì)進(jìn)行劫掠，雖然畏懼大唐強(qiáng)大的軍事實(shí)力不敢太過於囂張，不過也在一定程度上影響到了商路往來。
因爲(wèi)安西大都護(hù)現(xiàn)在管轄的疆域在怛羅斯一戰(zhàn)之後空前廣大，李嗣業(yè)又忙著按照兒子走前制定的策略在楚天舒等人的幫助下消化戰(zhàn)爭(zhēng)帶來的人口和土地，對(duì)於這件事沒有及時(shí)做出反應(yīng)，但是在這個(gè)幾乎和大食接壤的邊境堡壘望鄉(xiāng)堡，鎮(zhèn)將洪鐵吾卻成爲(wèi)了大唐和阿拔斯王朝的第一次戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)鍵人物。
此時(shí)的洪鐵吾可沒有任何成爲(wèi)關(guān)鍵人物的覺悟，正在堡門上焦急的等待這自己的大舅子的消息，遠(yuǎn)處遊騎兵奔馳的煙塵揚(yáng)起，洪鐵吾站到了牆邊往外看去，來的騎兵約有四騎，洪鐵吾知道那是自己手下騎兵的斥候，也兼?zhèn)髁畋唤恰?
洪鐵吾匆匆的下了堡樓，此時(shí)傳令兵剛到堡門個(gè)騎兵翻身下馬，對(duì)洪鐵吾稟報(bào)：“鎮(zhèn)將，在靠近巴里黑城那邊有一隻商隊(duì)正在被一夥馬賊圍攻，看上去是我大唐的商隊(duì)，王校尉領(lǐng)軍前往救援了，因爲(wèi)圍攻的馬賊數(shù)量不少，王校尉就命我四人回來稟報(bào)鎮(zhèn)將。”
洪鐵吾捏住下巴沉思了片刻，就說道：“你四人先休息去吧。”
四個(gè)騎兵牽馬往堡門邊的軍營(yíng)走去，洪鐵吾轉(zhuǎn)身對(duì)他手下的另一個(gè)校尉陳忠國(guó)說道：“情況不對(duì)啊，靠近我們大唐控制的範(fàn)圍居然會(huì)出現(xiàn)馬賊，這些部族難道忘記了我大唐的厲害了？”
陳忠國(guó)也是打過兩次大戰(zhàn)的老兵，現(xiàn)在是望鄉(xiāng)堡邊軍步軍校尉，聞言皺眉道：“雖然有些奇怪，不過王校尉的馬軍就算對(duì)上五倍以上的馬賊也沒有太大問題，現(xiàn)在就等他們回來之後再看情況而定了。”
洪鐵吾點(diǎn)頭：“對(duì)，只有等他們回來才知道了，你晚上要加強(qiáng)戒備，關(guān)堡門的時(shí)間提前半個(gè)時(shí)辰，做好防備。”
陳忠國(guó)點(diǎn)頭應(yīng)了，洪鐵吾回去之後也就沒有多想，安排了巡營(yíng)就剩下等待了，因爲(wèi)望鄉(xiāng)堡唐軍的巡查範(fàn)圍比較遠(yuǎn)，一般是要離開望鄉(xiāng)堡往西兩百里，那麼就算王校尉救了那個(gè)商隊(duì)，那麼迴轉(zhuǎn)望鄉(xiāng)堡也是第二天晚上的事情了，加上商隊(duì)走的速度較慢，到第三天早上到也不稀奇，洪鐵吾也就只有耐心等候了。
一天過去風(fēng)平浪靜，結(jié)果到了第二天傍晚將要關(guān)堡門之時(shí)，遠(yuǎn)處又是四騎飛馳而來，洪鐵吾正在堡門口騎一下馬就稟報(bào)洪鐵吾：“洪鎮(zhèn)將，王校尉在救商隊(duì)時(shí)候馬賊原來是有埋伏，山後轉(zhuǎn)出將近一千騎馬賊，但王校尉已經(jīng)擊潰馬賊，保護(hù)商隊(duì)明天早上就能夠到堡裡，不過…不過”
洪鐵吾一見這個(gè)騎兵居然支支吾吾的，心中咯噔一下，就罵道：“吞吞吐吐的幹什麼？什麼事情馬上說。”
那騎兵就道：“被圍的商隊(duì)是張家的，商隊(duì)主人被重傷，被砍掉了一條腿。”
洪鐵吾雙眼瞪圓了，一股怒火直衝上來，這個(gè)張家商隊(duì)就是洪鐵吾的岳父的，岳父姓張，此次帶領(lǐng)商隊(duì)的就是岳父的大兒子張旦，洪鐵吾的大舅哥，一聽說大舅哥被砍了一條腿，洪鐵吾臉色陰沉得能滴出水來：“是什麼部族做的？王校尉那裡傷亡多少？”
洪鐵吾畢竟是老行伍了，一句話沒有問自己的大舅哥，問的是自家兄弟的傷亡情況，那騎兵就回答：“俘虜了七十多個(gè)，初步審問知道是當(dāng)初逃脫的血狼部的人，王校尉那裡死了三個(gè)弟兄，傷了十多個(gè)，重傷有四個(gè)，死去的三個(gè)兄弟都是被弓箭碰巧射進(jìn)要害死去的。”
洪鐵吾怒道：“這些血狼部的殘餘真是陰魂不散，不過沒有當(dāng)?shù)夭孔宓膸兔υ觞N可能藏得找不出來？看來是要教訓(xùn)一下他們才行了。”
洪鐵吾一點(diǎn)不爲(wèi)自己的騎兵擊敗上千的草原騎兵爲(wèi)怪，洪鐵吾對(duì)自己手下騎兵的戰(zhàn)鬥力有很強(qiáng)的信心，他轉(zhuǎn)身往自己的房間走去，嘴裡吩咐道：“去告訴陳校尉，明日等王校尉回來就商議一下，看來是要好好的教訓(xùn)一下這些部族人了，不然他們打劫會(huì)打到我們眼皮子底下。”