玉嬪一個(gè)勁的自哀自憐,形容悽苦堪比祥林嫂，蓉貴人於一旁終是忍不住開(kāi)口：“玉嬪姐姐，咱們姐妹幾個(gè)今兒來(lái)敬央宮拜訪皇貴妃娘娘,這說(shuō)些家常閒聊,姐姐這沒(méi)完沒(méi)了的愁,不給娘娘添晦氣麼，還道是生了什麼大事，趕著奔喪呢！”
玉嬪驚愣，泫然欲泣的眸子宛若漫天水霧，哀聲頓止,小心翼翼地朝沈夙媛望去，心知自個(gè)的老毛病又犯了，怕惹得沈夙媛不高興，收住哀怨的臉色，柔柔弱弱地道：“妹妹、妹妹這幅模樣，真是丟人……姐姐莫要見(jiàn)怪。”
“罷罷，姐姐不怪你，你初入宮，一時(shí)半刻想不透很正常，時(shí)日一長(zhǎng)……自然會(huì)通透。”
“謝姐姐教誨。”玉嬪囁嚅應(yīng)聲。
蓉貴人微微鬆口氣，忽地脣角掛起一絲笑容，看向沈夙媛：“聽(tīng)說(shuō)姐姐自小舞刀弄槍?zhuān)粣?ài)擺弄那些女紅書(shū)畫(huà)之類(lèi)的風(fēng)雅技藝？”
她這嗜好也算衆(zhòng)人皆知，故而沈夙媛沒(méi)否認(rèn)：“少時(shí)與嫡兄皇子們頑在一塊，那些閨秀裡的事物，便不怎麼上心。不過(guò)年紀(jì)長(zhǎng)了後，刀槍之類(lèi)，不怎麼耍了。”
蓉貴人道：“不怪傳言裡說(shuō)姐姐是個(gè)奇女子，這刀槍無(wú)眼，尋常女子真是不敢輕易耍弄。”
她輕笑一聲：“花拳繡腿，登不上門(mén)面。”
蓉貴人笑道：“其實(shí)妹妹許多年前曾私下裡學(xué)過(guò)劍舞，當(dāng)然，用的是軟劍，比不得真的，到底是怕不慎傷了。雖時(shí)今技藝生疏，若姐姐感興趣，妹妹亦不怕獻(xiàn)醜，來(lái)一套劍舞討姐姐歡心。”
“不妨就待皇上大婚後，約個(gè)點(diǎn)，屆時(shí)要邀約皇上一道觀賞妹妹的劍舞，如何？”
蓉貴人目露驚詫?zhuān)t疑地道：“這……怕是妹妹這點(diǎn)雕蟲(chóng)小技，讓皇上看了笑話。”
沈夙媛暢然笑出聲來(lái)：“不怕不怕，皇上何等通情達(dá)理之人，斷然不會(huì)因這點(diǎn)小事就心生嫌隙，反而是妹妹的這份心意，若能令皇上知曉，豈不更好？”
蓉貴人確實(shí)受寵若驚，她本意討好於她，不想皇貴妃居然要製造機(jī)會(huì)讓她在皇上跟前獻(xiàn)舞搏寵……這是真心，還是玩笑，亦或者……是試探？蓉貴人想了又想，最終還是委婉道：“……妹妹自認(rèn)技藝不佳，當(dāng)著姐姐的面耍弄一番，作尋常娛樂(lè)倒罷，這正兒八經(jīng)擺到皇上面前……妹妹真?zhèn)€是不敢。”
她哎了一聲，目光別有深意地落在蓉貴人臉上：“何須這般自謙，姐姐看得出妹妹是聰明人，若真是膽怯，姐姐便多給些時(shí)日。你不妨多叫來(lái)幾人，好好想一出，屆時(shí)哪個(gè)叫皇上相中，豈不一件美事？”
機(jī)會(huì)已赤-裸-裸的擺在面前，若此時(shí)再推辭，便是不識(shí)相了。
蓉貴人故作矜持半晌，咬了咬牙，終是輕輕地應(yīng)下：“謝姐姐……妹妹……絕不辜負(fù)姐姐厚愛(ài)。”她的聲音裡透出幾分喜色，可一顆心卻是七上八下，而這不安中還隱隱生出一絲的雀躍涌動(dòng)。
她不喜將人作踏板來(lái)爭(zhēng)奪聖寵，然而大好機(jī)會(huì)都送到眼下，她撿起來(lái)嘗試一番，不管成敗如何，也比碌碌無(wú)爲(wèi)要強(qiáng)。況且。她投的是皇貴妃的好，若這次成事，極有可能取得皇貴妃的信任，自然，這主舞者……她斷不能做，皇貴妃讓她多叫幾人來(lái)，大概也有此意。畢竟領(lǐng)舞者太出挑，而蓉貴人想的是怎麼站到皇貴妃娘娘的陣營(yíng)中，投入其羽翼之下，而非成她的對(duì)立敵軍。
沈夙媛似乎挺滿意蓉貴人，而玉嬪自憐，韓貴人和瑜充華二人習(xí)慣跟從，偶爾搭上兩句，當(dāng)湊個(gè)份子。幾個(gè)女人一直拉東扯西到傍晚時(shí)分，蓉貴人等四人終於起身告別。將人送到大門(mén)口，蓉貴人輕聲軟語(yǔ)道：“妹妹改日再來(lái)拜訪姐姐。”
“不著急，你回頭將這劍舞排了，你自個(gè)覺(jué)著差不多幾時(shí)便支個(gè)人到敬央宮，姐姐挑個(gè)時(shí)辰，你們預(yù)演一遍讓姐姐先瞧上一回，看個(gè)成效，到時(shí)再拿到皇上跟前，就不怕丟什麼臉了。”
蓉貴人感動(dòng)不已：“姐姐待妹妹的這份好，妹妹何以回報(bào)……”
沈夙媛緩緩一笑：“妹妹記在心上，別轉(zhuǎn)頭便忘就成。”
蓉貴人暗驚，皇貴妃果真是要拉攏她，故而給她這次機(jī)會(huì)表現(xiàn)，面上感激涕霖：“妹妹定不會(huì)忘了姐姐的恩惠。”想來(lái)袁美人之所以得到太皇太后的特召，多是託了這位的福，她暗暗下決心，無(wú)論如何，這根大腿……她得保牢點(diǎn)，萬(wàn)不可丟了。
“時(shí)候不早，林嬤嬤，送幾位妹妹回去罷。”沈夙媛說(shuō)罷，讓林嬤嬤送人，而她則回寢宮內(nèi)休歇，玉瑩和寶芯一同隨入，暑夏炎熱，早晨裡同朱炎那一通折騰，加上姐妹團(tuán)來(lái)得突然，後半程閒話家常，如今清淨(jìng)下來(lái)，身上一股黏沾，她讓玉瑩準(zhǔn)備溫水洗浴，並讓寶芯添置冰塊，補(bǔ)充冷氣。
待洗乾淨(jìng)一身清爽後換了件薄透的輕紗，再披上一件雲(yún)肩，來(lái)到寬闊的院中擺上一桌佳餚，後頭寶芯舉著蒲扇給她扇風(fēng)，而玉瑩則擺弄膳食，兩人一前一後的分工相當(dāng)均勻和諧。
此時(shí)夜色降臨，卻還不算太暗，天空偏近灰黑之色，霧靄般沉沉地壓向大地春-光，萬(wàn)物俱寂，只幾聲蟲(chóng)鳴不合時(shí)宜地輕叫低鳴，她用過(guò)膳後，愜意地躺在長(zhǎng)椅上，正當(dāng)她覺(jué)著有些許睏乏時(shí)，林嬤嬤領(lǐng)著一著輕紗白裙的女子朝走廊款款而來(lái)。
她瞇起眼來(lái)，定睛一瞧，脣邊立時(shí)盪開(kāi)一絲笑來(lái)。
白衫女子來(lái)到跟前，先周到行禮，遂將手裡的一小盒子拿過(guò)來(lái)，“這是特質(zhì)的香膏，裡頭加了薄荷，塗在身上極好聞，還祛熱呢。”來(lái)人聲音清軟綿柔，如一陣風(fēng)拂過(guò)人面，笑容淺淡如絲，雙眸清冽，然因這一笑，少了幾分拘謹(jǐn)，多了些親和。
來(lái)人是袁芳，前兩日才晉封的美人。
“先前不說(shuō)沒(méi)料了？怎地今兒還大手筆做一整塊嘍？”她接過(guò)小盒子，翻開(kāi)來(lái)一聞，夾著薄荷清爽的香氣撲面而來(lái)，一絲絲冷意，用在這酷烈悶熱下最適合不過(guò)。她欣然接受，將東西轉(zhuǎn)交給林嬤嬤，讓她去放好。
袁芳坐下來(lái)，身邊隨行的宮女站在她身旁，一邊用蒲扇扇風(fēng)，一邊拿眼小心地瞄這位傳聞中尊貴無(wú)比的皇貴妃娘娘。
“那時(shí)的確是沒(méi)料了，可今時(shí)不同往日，這不手頭一寬裕，又有料子了。”袁芳是知曉沈夙媛的性子，平素裡閒聊時(shí)最是隨性，若是防著她，反倒是拿人當(dāng)外人看待，顯得生疏。不過(guò)她本身性子拘謹(jǐn)嚴(yán)慎，故而言辭間偶爾只開(kāi)個(gè)玩笑，並不過(guò)於隨意。
“姐姐就說(shuō)，袁妹妹這一項(xiàng)手藝遲早要被髮掘的。”
袁芳吃吃一笑：“若非姐姐提攜舉薦，想來(lái)沒(méi)什麼人能察覺(jué)到妹妹。說(shuō)到這，這幾日來(lái)太皇太后時(shí)常同妹妹提及姐姐，說(shuō)是十分掛念您。”
沈夙媛微微嘆氣，略哀怨地?cái)E眸看了一眼袁芳，佯裝嗔怒：“這不，妹妹日日於外祖母的靜心殿中，姐姐怎好厚著臉皮子去打攪呢？”
袁芳再度笑了，她搖搖頭：“姐姐這話……端得是讓妹妹膽戰(zhàn)心驚，太皇太后說(shuō)，姐姐這是在避風(fēng)頭。”
她拿起冰茶的手一頓，旋即動(dòng)作行雲(yún)流水，飲入，放下，隨後往後一躺，悠悠嘆了一口長(zhǎng)氣：“這年頭這麼亂，誰(shuí)不是在避風(fēng)頭？待皇上大婚之後，後宮平定，姐姐的用武之處自然就能顯現(xiàn)出來(lái)了。到時(shí)候，妹妹可一定要站在姐姐這頭。”
“聽(tīng)說(shuō)……日子定下了，就在一週後。”
“是呢……就這一週了。”
袁芳面色似起了變幻，她望著躺在長(zhǎng)椅上的人，那張臉上同往常一樣，沒(méi)什麼表情起伏，連那眉眼都是疲倦閒散，好似帝后大婚一事與她而言，不過(guò)就是說(shuō)起一記遂轉(zhuǎn)眼過(guò)忘。可分明……此事對(duì)她來(lái)說(shuō)，十分重要。皇后正式立下，皇貴妃何等尊貴，依舊屈居一等，爲(wèi)何……她一點(diǎn)都不在意，似乎連關(guān)注的心思都未有？
“妹妹這般看著姐姐，是想到什麼了麼？”
袁芳喟嘆：“林皇后先前同姐姐之間產(chǎn)生過(guò)矛盾，這待正式定下後，妹妹是怕……”
一聲細(xì)微的輕笑響起。
袁芳話聲頓止，一擡頭就見(jiàn)她緩緩地坐了起來(lái)，手指從盤(pán)子裡拿了一顆果子吃，一邊嘴裡嚼著一邊毫無(wú)障礙地說(shuō)道：“妹妹這是擔(dān)心林皇后一上位就要來(lái)一手下馬威呢？姐姐同妹妹說(shuō)個(gè)掏心窩的話……你覺(jué)著……她之前與秀芳殿靜養(yǎng)這麼久，這一朝得勢(shì)，先頭那些恩怨……她可能會(huì)不報(bào)麼？”
袁芳愣住，她繼續(xù)道：“就是姐姐深知林皇后對(duì)姐姐的偏見(jiàn)永遠(yuǎn)不會(huì)更改，所以這麻煩，亦永遠(yuǎn)不會(huì)自個(gè)去了。所以心裡早有準(zhǔn)備，知己知彼，待這仗一打過(guò)來(lái)方能從容應(yīng)對(duì)。故而姐姐從不抱著僥倖的心態(tài)，認(rèn)爲(wèi)人心本善，缺德的事會(huì)掂量著少做些。姐姐更不會(huì)癡心妄想，以爲(wèi)一招佛光普照，林妹妹這心就能被開(kāi)化了。因此……兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，再不行……姐姐背後還有人呢。”那最後一句，她是挑著眉格外囂張地說(shuō)出口的，連一向鎮(zhèn)定的袁芳都叫她這模樣給震得心頭一片不知所謂。忽地，袁芳抑制不住地笑出聲來(lái)，到底是大家閨秀，教養(yǎng)好，饒是這般失態(tài)的笑，還曉得用袖子捂住。
“姐姐真是……真是……妹妹已不知該說(shuō)什麼好了。”
沈夙媛笑了兩聲，她剛纔那一通明明特真誠(chéng)，她確實(shí)背後有人啊……天大地下，還不都是皇上的，而皇上……不就聽(tīng)她的。
“不說(shuō)姐姐，倒是妹妹，快快往上爬，最好明兒就貴人，過(guò)兩日變婕妤，再過(guò)些時(shí)日——”話還未完，袁芳那頭又笑開(kāi)了，一邊伸手做了個(gè)打住的手勢(shì)，沈夙媛見(jiàn)好就收，笑瞇瞇地止住聲。
袁芳喘過(guò)氣來(lái)，穩(wěn)住聲音，話語(yǔ)間卻仍帶著去不掉的笑意：“妹妹心沒(méi)那麼大，但求日子過(guò)得舒坦便成了。不過(guò)姐姐這般厚望加身，想來(lái)妹妹若不上點(diǎn)心，怕回頭姐姐心裡定要來(lái)埋汰妹妹……”
“哪兒的話……其實(shí)這東西，還是得隨緣……”若非袁芳的性子討得了外祖母的歡心，她也不會(huì)把資源拿出手來(lái)，且她確實(shí)很中意她骨子裡的那一份隨遇而安的性子，正是她想求而不得的東西。然沈夙媛到底不是聖母，心裡是存著私心的，她給予袁芳的好處，袁芳終歸是要替她做些事的。
袁妹子不傻，她亦懂得，故而她嘴上說(shuō)著是想過(guò)清平安樂(lè)的日子，可心裡知道，後宮裡的女人，是沒(méi)一日能安生，特別是在這樣混亂的初期。袁芳是性冷，卻非單蠢，她望著沈郡主這一句感嘆，慢慢露出一抹笑容，平靜自然地說(shuō)道：“袁芳有今日全拜於沈姐姐，現(xiàn)下哪怕是讓袁芳爲(wèi)沈姐姐赴死，袁芳覺(jué)得，都是應(yīng)該的。”
“……袁妹妹。”她的眼睛在黑暗中好似亮了一下，很快便從袁芳堅(jiān)定冷靜的臉龐上移開(kāi)，緩緩道：“但願(yuàn)姐姐未曾看錯(cuò)。”
袁芳沒(méi)留多少時(shí)間就離開(kāi)了敬央宮，待她人走後，沈夙媛命人將院中擺放的吃食點(diǎn)心等都收拾了，遂回到寢宮內(nèi)褪去外衣，梳洗一番後上塌。她臨睡前似忽而想起什麼來(lái)，“林嬤嬤。”
“娘娘。”林嬤嬤上前。
“把袁美人帶來(lái)的香膏拿來(lái)。”
林嬤嬤將香膏遞給她，沈夙媛掀開(kāi)盒子用指尖颳了點(diǎn)，隨即抹在脖子上，均勻地塗開(kāi)，一陣清香瀰漫開(kāi)來(lái)，塗抹處涼爽絲滑，她將盒子蓋上，微微出神。
“娘娘？”林嬤嬤見(jiàn)她臉上不大對(duì)勁，小聲問(wèn)道。
林嬤嬤這一聲叫喚似將她從夢(mèng)中拉扯出來(lái)，沈夙媛轉(zhuǎn)過(guò)頭，眉目中蹭上些許倦意，喃喃自語(yǔ)地說(shuō)了句，“這東西還挺好用的……”
林嬤嬤知道她在想什麼，嘆了口氣，她的郡主許久未曾這般，算起來(lái)之前每每出神，都多少同皇上有關(guān)……這次袁美人來(lái)訪……想著一週后帝後大婚，這諸多原先還能掩蓋的事一點(diǎn)點(diǎn)都浮上水面，不怪郡主的心會(huì)起了變化……
感知到一雙手輕輕將她攬入懷中，林嬤嬤身上熟悉的氣味讓沈夙媛感覺(jué)舒服許多，她露出淡淡一個(gè)笑容，低聲道：“今兒還道玉嬪多愁善感，不曾想……而今我也有了這些許惆悵。”
“玉嬪娘娘她……哎，您的性子同那位娘娘怎可並論？至於袁美人，嬤嬤覺(jué)著……她該是能應(yīng)付來(lái)的。”
“怎麼都是我相中的……她而今得了外祖母的喜愛(ài)，未來(lái)無(wú)需我來(lái)提攜，自可一路順風(fēng)。袁美人……她不笨。”
“您待她的恩德，她心中清楚……”林嬤嬤欲言又止，而沈夙媛則靠在林嬤嬤懷中，沉默的，不吱聲。
過(guò)了好些會(huì)，她才道：“嬤嬤，你下去歇了吧。”
林嬤嬤特意看了一眼牀榻上的人，見(jiàn)她合著眼，表情索淡清冷，不再多言，踮著腳熄燈走了出去。而躺在榻上的人翻了個(gè)身，望著那扇薄薄的窗紙上頭映著的斑駁樹(shù)影，表情淡然。
越是關(guān)鍵時(shí)刻，越讓人感覺(jué)到時(shí)間緊迫，這半個(gè)多月來(lái)的準(zhǔn)備功夫，爲(wèi)迎接帝后大婚這一日的周密規(guī)劃，終於有它大放光彩的時(shí)刻。
一週的期限很快過(guò)去，皇上大婚，普天同慶。
饒是平素裡寂靜的內(nèi)廷似也沾染上這大好事的喜氣，平添幾分生氣，熙攘的氛圍中，一家歡樂(lè)一家愁，對(duì)於沈夙媛而言，這一夜似乎依舊如往常一般，無(wú)喜無(wú)憂，無(wú)悲無(wú)愁，她過(guò)的她的，毫無(wú)改變。
白日的酷熱過(guò)去，夜晚來(lái)臨，知了聲不厭其煩地再度響起。
她用過(guò)晚膳，就要躺牀歇息，然有人卻慌慌張張地跑進(jìn)來(lái)，林嬤嬤正爲(wèi)她鋪被，見(jiàn)到來(lái)人立時(shí)皺起眉頭，一看又是寶芯這沒(méi)規(guī)矩的丫頭，當(dāng)下斥道：“說(shuō)多少次，仍這莽撞模樣！”
寶芯縮了下脖子，可立馬她也顧不得許多，小跑著上前來(lái)，湊到林嬤嬤耳邊不知說(shuō)了些什麼，林嬤嬤臉色大變，轉(zhuǎn)頭越過(guò)屏風(fēng)，看著她疑惑的眉眼，終是哆嗦著說(shuō)道：“娘娘……皇上來(lái)了……”
沈夙媛的眉頭倏爾一皺，這會(huì)兒已是宵禁，就算因皇上大婚今兒不再刻意壓點(diǎn)，饒是如此，這會(huì)兒時(shí)辰……他怎麼出來(lái)的？
可此時(shí)容不得她多想，外頭又有人奔了進(jìn)來(lái)。
她裹了下衣襟，打算親自出去，剛走到外頭，見(jiàn)茫茫黑夜中，喜慶聲似從極遠(yuǎn)的地方繞耳不絕，而清冷的敬央宮前，那人歪歪斜斜地叫人給攙扶進(jìn)來(lái)，待他擡頭，她立馬對(duì)上他微醺的一雙迷醉黑瞳。
這時(shí)候把人送回去早就晚了，既然他能過(guò)來(lái)，必然是使了什麼手段瞞天過(guò)海。
她不再遲疑，吩咐人嚴(yán)密看守，並且時(shí)刻注意重清宮的動(dòng)靜，自己則扶著醉醺醺的男人入內(nèi)，把人攙到牀上後遂將帷帳放下，之後她坐在牀頭，榻上的人顯然喝了許多酒，身上一股濃重的酒氣十分燻人，她見(jiàn)他閉眼不醒，呼吸聲倒是保持得很均勻，微微嘆氣，從牀邊起來(lái)，還沒(méi)走出一步，手就被人一把拽住。
抓著她的手腕的人使了使勁，然那纖細(xì)的手紋絲不動(dòng)，榻上的人似才清醒過(guò)來(lái)般，揉著額角自己從牀上起身，“……朕……”
“皇上不該來(lái)。”她側(cè)眸低垂，輕聲道。
他確實(shí)不該，亦不能，就算做個(gè)樣子能成。像這樣不管不顧地裝成太監(jiān)跑過(guò)來(lái)，還一身酒醉熏天，他真是不怕被人認(rèn)出來(lái)，讓天下人都看笑話嗎？這一刻，沈夙媛真覺(jué)得自己臉上寫(xiě)了“紅顏禍水”這四個(gè)字。
她見(jiàn)朱炎不吭聲，只執(zhí)著的攥緊她，垂下的腦袋，眼裡不知想什麼，沉如暗夜。
再怎麼說(shuō)人逃婚也是爲(wèi)了你來(lái)，好歹客氣點(diǎn)唄……她心裡自我調(diào)解一番，人已坐回牀頭，側(cè)身對(duì)著朱炎道：“皇上今夜……要留宿敬央宮麼？”
沉默的男人依舊一言不發(fā)，她靜靜等待，許久，他顫抖的手拉著她將她拽入懷中，他一張嘴，酒氣從中噴涌而出，彌散於空氣中，聞?wù)咚谱怼?
“朕……想看你。”他喃喃低語(yǔ)，隨即用另一隻空餘的手慢慢地?cái)n上她的發(fā)，此時(shí)的沈夙媛烏髮披散，一張小臉洗淨(jìng)鉛華，乾淨(jìng)柔嫩的如瓷娃娃般，她的眼亮極了，比這一夜璀璨煙花更甚，讓人直直對(duì)上一眼，都有種驚心動(dòng)魄的感覺(jué)。
手從烏髮慢慢摸到耳垂，再包住她半邊臉，觸感柔膩，好似火熱裡一點(diǎn)清涼，叫人著迷不已。
“她喝的合巹酒內(nèi)下了迷藥……這一夜，她都會(huì)昏睡。”
她的目光在這一瞬間顯得非常複雜，她是該同情林暮煙，還是該稱(chēng)讚朱炎做得很好，似乎這兩種……都不太適合她。天底下沒(méi)那麼多都是被逼的，說(shuō)到底……都是自己做的選擇。自私也罷，貪心也罷，後果都得自己來(lái)承受。而此刻，面對(duì)眼前沉醉迷離的朱炎，有一剎那間，她心底生出一絲負(fù)罪……
直到他的手探向領(lǐng)口，她終於出聲：“皇上。”極爲(wèi)輕微的一聲，卻足以令近在咫尺的人聽(tīng)清楚。
他摩挲的手一發(fā)顫，埋在脖頸處的熱氣忽地像是被人刻意遏止，統(tǒng)統(tǒng)收攏起來(lái)。
她緩緩低下頭來(lái)，頭抵上他的額，眼睛很簡(jiǎn)單地就對(duì)上他的黑眸，朱炎屏息靜氣，而她的呼吸從容綿長(zhǎng)，似乎並未曾受到一絲一毫的影響。一如她此刻的心境，亦是平靜祥和的。
相對(duì)於她的鎮(zhèn)定，這一霎間，朱炎的心起伏激烈，剋制的氣不慎從鼻息中泄露。
兩人離得這樣近，近到只消一低頭，彷彿就能融爲(wèi)一體。
而他目光所及處，一件單薄的褻衣，掩不住肌骨如玉，雪膚透紅，還有那雙總是淺笑的明眸裡，好似含著諸多不能道明的情愫，漩渦般一層一層剖開(kāi)後，鮮亮懾人，使人沉淪……
他無(wú)法忍住心頭涌動(dòng)的戰(zhàn)慄之情，釋然般長(zhǎng)吁一聲。
“……魔障。”
真不知是誰(shuí)更可憐點(diǎn)