當一臉沉凝的林媽媽過來時,朱菡萏立馬就急不可耐地迎上前去,而袁芳跟在她後頭慢慢地走近幾步，眉宇間聚了一絲憂愁,然而朱菡萏並未曾注意到袁芳臉上的憂慮之色,只雙眼渴盼地望著林媽媽急急問道：“沈姐姐、哦不，郡主姐姐怎麼說？”

林媽媽瞧著朱菡萏這急切模樣，嘴一撇，眼裡不屑,想到郡主說過的話,心道，這宮裡真當隨便都能認個“姐姐妹妹”的，真正算上去，也不知是隔了多少代的關係,統稱皇帝的女人罷了。她的目光一轉，察覺到朱菡萏身後的袁芳，暗暗搖頭，小丫頭看人眼光很準，就是心腸太軟，這宮裡頭最易令人心善變，今時……便叫咱們郡主給你上一課罷！

想罷，林媽媽的臉不復來時難看暗沉，眼睛盯著朱菡萏淡淡道：“兩位小主子跟老奴來吧?！?

朱菡萏臉上綻開喜色，拉過袁芳興奮地叫道：“我就說沈姐姐不會趕我們走吧，這一次，你可要給姐姐多說我的好話，袁芳……這往後裡我就靠你了，若我們倆得了皇上賞識，就再沒人能給咱們臉色瞧了！”再不用忍氣吞聲，對人低三下四……朱菡萏胸口砰砰跳著，徑自說完也不等袁芳開口，就隨著林媽媽的腳步朝何芳齋內院而去。

袁芳見此，滿心的話想要說，也只能咽回肚子裡去。

林媽媽帶著袁芳和朱菡萏來到內院，經過長廊入主屋，沈夙媛一如當日般坐在圓桌前中央，桌上揹著零星的茶水點心，不過當袁芳和朱菡萏進屋時她只隨意擡了擡眼，就挪開了視線。

袁芳的心咯噔一響，朱菡萏則小心翼翼地打量著她的臉色，見她冷冷淡淡，心霎間緊揪起來。

林媽媽朝前伸了伸手道：“兩位小主子入座吧。”

袁芳頷首，不比朱菡萏拘謹生澀，上前入座，而朱菡萏這才反應過來，跟上袁芳的節奏坐下來，她一入座就想張口欲言，幸而得袁芳及時眼神暗示，朱菡萏才憋住這口氣，咬緊下脣，眼神期盼地看向沈夙媛。袁芳心裡暗歎，亦轉過臉來看向正對面的人。

沈夙媛作爲這場三個女人一臺戲裡的重中主角，分外淡定從容。

面前兩人的眼神沈夙媛就像是未曾瞧見般，只顧自擺弄茶具，她最近閒來無趣學著泡茶，奈何手藝拙計，這其中一些訣竅總是學不到位。她將之前泡的茶倒了一杯，隨後擡眸一笑，將茶杯推上幾寸：“嘗一嘗？”

朱菡萏臉色青黃交加，她是嘗過沈夙媛之前親自炮製的冰鎮酸梅茶的，那味道嘗過一次她就實在不想再嚐了。況且她今日來是爲求得郡主庇護，能在後宮裡得一席之位，可郡主卻要……這是故意在爲難她，還是下馬威？朱菡萏心裡亂成一團，遲遲沒上手，眉頭緊緊皺起，而她身邊的袁芳已接過茶杯，輕輕抿了口就放下茶杯，擡頭對沈夙媛澀然一笑，道：“郡主的手藝依舊讓人刮目相看?！?

沈夙媛頓了下，忽地就笑出聲來。

袁芳的臉上卻沒有笑意，只面色淡淡地望著沈夙媛，朱菡萏見沈夙媛笑得開懷，也接過茶大口灌入口中，那刺鼻滋味激得她整個胃都不舒服，一張扮相嬌豔的俏臉瞬間皺成褶子，然她面上還是堆滿諂媚的笑，道：“郡主泡的茶……一般人還嘗不上呢，菡萏能品嚐到郡主親自泡的茶是菡萏的榮幸……”

“馬屁就甭拍了，我自小聽多了，早沒了感覺?！鄙蛸礞潞龅刂棺⌒β暎ň醋≈燧蛰?，看得朱菡萏臉上的笑都僵住了才收斂眸光，手替茶壺往自己杯中倒了一些，遂嘬了一口，眉頭立刻皺起來，毫不遮掩地咋呼一聲，搖搖頭道：“果然很難喝……”說著擡頭看向朱菡萏，“這樣難喝的茶妹妹都能昧著良心說好喝，真是官大一級壓死人，妹妹心中……想來定是極不服氣的吧？”

朱菡萏一驚，手都抖了，忙道：“怎麼會！郡主您誤會了，菡萏心裡、心裡敬佩郡主，不敢對郡主有絲毫不滿！”

“妹妹心裡真當這般想？”沈夙媛的眼神似笑非笑，目光像是落在朱菡萏的臉上，又像是掠過她看向不知名的地方，朱菡萏驚慌不已，剛要開口辯解，沈夙媛就嘆了一口氣，卡主朱菡萏的話茬，緊接著她又繼續說道：“然而後宮就是這種情勢，就如同我今日要下妹妹的臉，妹妹也只能做出一副甘願被捱打且歡喜的模樣來，妹妹是喜歡這樣子的日子？”

朱菡萏臉色一片通白，手絞緊衣角，低聲呢喃般道：“……妹妹、妹妹不懂郡主的意思……”

“怎麼會不懂？不懂……你今日豈會來找我？”沈夙媛慢慢地說，瞧見朱菡萏身子一顫，眸光裡綴著零星笑意，幽幽如夜色天燈，“俗話說得好，不是那金鋼鑽，別攬那瓷器活，菡萏妹妹真想讓姐姐幫你一把麼……？”

朱菡萏只覺得她這樣沉靜的眼眸望著自己，心裡一切的念頭彷彿都被看穿般，臉上的笑越發撐不住，只勉強地擠出一些：“……若、若郡主願意……待妹妹得了好，必將爲郡主赴湯蹈火，在所不辭！”說到後頭朱菡萏急了，猛地擡頭，殷切急迫。

沈夙媛笑了聲：“是麼，聽起來似乎是不錯。”她說著，眸光似若有所思，冥想了片刻，忽地說，“好罷，菡萏妹妹既然這般誠心，姐姐亦不是惡人，也不是不能助你一臂……妹妹先回去等消息罷?！?

“郡主…！郡主……這是願意幫妹妹？”朱菡萏先是喊了聲，旋即驚覺失態，瑟縮地退回座位，不確定似得小心翼翼地追問了一句。

“我一向說話算話，既應承你了自會辦到，難道妹妹不信？”

“不、不是，妹妹的意思……妹妹信，妹妹自然是相信郡主的！妹妹只是一時有些失態，讓郡主看了笑話……”朱菡萏羞赧低頭，許是叫這巨大驚喜給弄慌了神，手足無措，不知擺在哪兒。直到扭頭時看見袁芳的淡容才冷靜下來，忽地眼一動，又轉頭朝沈夙媛吞吞吐吐地說，“……那、那袁姐姐……”說著不時地朝袁芳看去。

袁芳無動於衷，似這一切都與她無干。

沈夙媛看了眼袁芳，笑了下：“人各有命，袁妹妹這般聰慧，想來無須姐姐介入?！?

朱菡萏未曾想到沈夙媛居然會這樣說，她以爲明珠郡主應當是看在袁芳的面子上纔會讓她進來，不想……心裡震撼之餘朱菡萏卻莫名覺得鬆了一口氣，然這一口氣還沒吐完，她猛然察覺到自己這樣的想法實在可恥，手不由地握緊。她面帶愧色地看了看身邊的袁芳，嘴裡嚅動幾下，終究沒有繼續替袁芳向沈夙媛開口。

她心裡僥倖地想，郡主說的對，袁姐姐大方得體，容色談吐均是上乘，那麼就算不用藉助外力相比也能在皇上跟前出頭，不像她……她這樣一想心頭頓時寬敞自在多了，不再糾結於此事上，又喜笑顏開地同沈夙媛說了會兒話，見她言辭間不再偏向袁芳，雖對她依舊是淡淡的，卻已讓朱菡萏受寵若驚。

這一停留，約莫過去一個時辰左右，沈夙媛稱乏了，朱菡萏同她戰戰兢兢地處了會早也想離去，而今她這一說，便假惺惺地說了些捨不得的話，最後佯裝出一副難過的模樣，剛要告辭卻聽袁芳說她要留下。

朱菡萏本想同她一道離開，見她眼睛堅定，心中困疑間還隱藏一絲暗嘲，看來袁芳也並不像她表現的那般滿不在乎，是想單獨留下來像她一樣求郡主麼？如此想著，朱菡萏索性不再多說，裝著依依不捨的模樣走了。而袁芳辭別朱菡萏後回到主屋，看著鎮定自若坐著的明珠郡主，心裡猜測的一個念頭逐漸變得清晰。

“郡主乏了，袁小主子有什麼話，還是同老奴說罷?！绷謰寢屔锨皵r在袁芳面前，袁芳眉頭微微一皺，這時沈夙媛的聲音從前頭傳過來，“讓玉瑩進來伺候，袁妹妹心裡的疑問，林媽媽會告知你。”說罷，便從座位上起身背轉，而守在外頭的玉瑩聽了，轉身步入屋內。

袁芳見此情形，心知郡主是不會見她了，便只好道：“既然郡主倦了，那妹妹也不便多擾，等改日郡主閒暇時妹妹再來拜訪，先告辭。”

屋裡頭的人沒吱聲，袁芳不好自討沒趣，脣瓣咬了咬，便轉身走了。

林媽媽看著袁芳離開的背影，直到她的人影自拐角消失，才搖搖頭回到主屋，寬大的屏風後頭，玉瑩正立在沈夙媛旁爲她寬衣，屏風上透著她的人影曼妙多姿。

林媽媽捎上門，進屋便道：“這袁小主子真個愣頭性子，怎攤上那麼個姐妹？”

玉瑩在裡頭笑了聲：“媽媽別不解了，宮裡人千奇百怪多得是，就如郡主所言，人各有命，奴婢有奴婢的命，主子有主子的命，是福是禍，媽媽亦拿不準，倒不如就這麼看著，您也莫急，早晚會現出真形來?！?

林媽媽嗤地一聲，長眉擰起：“郡主您瞧，這丫頭的嘴！什麼真形，連妖怪都出來了！”

屏風後的人換了綿薄的絲滑褻衣，含笑的聲音傳出來：“你們倆都別爭了，按我所言，這就叫一個願打，一個願挨?！?

人願意宣揚真情無限，她還能硬生生攔著不成？就看唄，是真情是假意，到時候自會揭曉。