之前在公學時，聽說裕妃莫名其妙地突然送來了一筆錢，張壽苦苦琢磨之後，就覺得那興許不是什麼賞賜。

畢竟朱瑩不缺錢，他如今也不像剛剛進京那會兒，囊中羞澀，要不是有一幫學生在翠筠間求學時送來的束脩，要不是趙國公府和葛府都給他隨便住，要不是國子監後來還提供給他號舍，他就要喝西北風。

所以，在如今他已經算是個有錢人的情況下，裕妃沒道理特意賞賜這點錢。

而且，當初朱瑩的嫁妝，裕妃添箱，送了一匣子珠寶，件件都十分難得，十匹妝花緞也是宮中的貢品，有錢難買。後來他娶了朱瑩時，裕妃又送來了賀禮，那竟然是一幅宋徽宗的《池塘秋晚圖》，如果用錢來計算，大概十匣子那樣的金銀都不夠，一百匣興許湊合。

所以，他就猜測，是不是裕妃生了個兒子，所以就把私房錢拿了一部分出來，希望他能幫忙想一個投資的法子，日後可以錢生錢利生利，也算給兒子積攢一份家底。

但這一筆錢並不算特別多，對於裕妃來說，成功了自然最好，如果不成功，也就只當打了水漂，卻也無所謂。至於其中會不會有永平公主這個女兒的一份，那他就不知道了，這畢竟是別人家的事。

然而，他完全沒想到，朱瑩進宮找裕妃求證，裕妃竟然當著三皇子和四皇子的生母，皇貴妃和賢妃的面，直接就把自己的心意捅破了，於是那兩位竟然也有樣學樣……最離譜的是，太后來湊這個熱鬧幹嘛？難不成皇帝還會剋扣親孃的錢花？

無論張壽奇怪也好，疑惑也罷，宮裡的這幾匣子金銀送都送出來了，這是根本還不回去的，所以朱瑩坦白承認了之後，就有些心虛地小聲說道：“也是我沒想到娘娘竟然會當著人的面直截了當地說，更沒想到皇貴妃和賢妃竟然也摻一腳，更沒想到太后娘娘……”

她說到這裡突然一頓，隨即就有些躊躇地說：“可我瞧著她們好像是商量好的！”

這一句商量好的，張壽聽在耳中，卻好似於無聲處聽驚雷，一下子覺得自己抓住了某種關鍵。他頓時就笑開了。原來如此，朱瑩真是得天獨厚，而他託她的福，也成了得天獨厚。

“娘娘們這是把我當成了生財童子嗎？不過她們都不怕虧本，我還有什麼可擔心的？要知道，我本來正發愁如今軋棉紡織效率加快了幾倍都不止，於是棉花需求量大，但棉田過分擴種卻容易擠佔糧田，尤其是東南，所以，我本來覺得西北不錯，可沒人撐腰卻不敢這麼幹。”

朱瑩頓時瞪大了眼睛：“西北？棉田？你是說……河套？還是河西？”

張壽呵呵一笑。這要是個出身書香門第，三從四德的賢惠夫人，也許有西北的地理概念，但是聽到棉田兩個字，頂多也就是把偌大的陝西拎出來好好過一遍，哪像朱瑩似的，一開口就是在整個西北相當可圈可點的兩個地方？

有塞上小江南之名的河套，還有就是溝通東西的河西肅州、甘州、涼州等諸衛！

見張壽分明是承認了，朱瑩頓時發起愁來：“我從前就聽爹和大哥說過，那邊是相當適合種地的戰略要地，但是，之前北征兩路兵馬是從宣府和大同走的，固然大獲全勝，但北虜除卻往北遁逃的之外，還有不少人是往西面逃的，所以聽說河套和河西諸衛如臨大敵。”

“而且……”

雖然朱瑩素來對張壽很信服，但這一次卻不得不潑他的冷水：“而且河套水土肥沃，一直都是西北最大的糧倉，太祖皇帝當年就下了死命令，誰要是敢丟了河套，誰就是大明的罪人，誰要是敢廢了河套的屯田，那就把腦袋掛在他的祖陵上！”

“所以要在河套改種棉花，就連皇上都不敢開這個口！至於河西，那邊的土地比河套卻要差一點，但人也少，如果要在那邊改種棉花的話，大概、可能、也許……可以吧？”

大小姐該跋扈的時候很跋扈，但該明智的時候，卻還很明智。見她眼巴巴地看著自己，一副你千萬別胡來的表情，張壽不禁覺得她異常可愛。

於是，他故意眨巴眼睛說：“如果我一意孤行呢？”

“那我……”朱瑩那反對已經到了嘴邊，可當捕捉到張壽那眼角流露出的一絲笑意，聰明敏銳的她還是第一時間反應了過來，這下頓時氣壞了，“你居然詐我！你這一肚子壞水卻還偏像君子……快說，你打得到底是什麼鬼主意？你要是不說，我就不幫你了！”

“好好好，我說我說！”張壽呵呵一笑，若無其事地說，“河套水土肥美，種稻米自然是最合適的，但種棉花就不合適了，棉花不需要那麼肥沃的土地，也不適合在河套種，所以我當然不會去擠佔河套那邊連太祖都下過禁令的糧田。”

“至於河西……那邊的土地其實挺適合種棉花，絕對不比東南差。而且，要知道整個西北都是冬日苦寒之地，棉襖、棉被……這些禦寒的東西本來就是最不愁銷路的。而紡車和織機的材料都能就地取材，當地種棉軋棉紡紗織布的話，比東南運去的便宜多少？”

朱瑩自然能理解張壽的意思。趙國公府在京城那固然是赫赫大名，可如果是遠在河西那種地方，趙國公府的名聲就沒有那麼管用了。

可如果有宮中太后那幾位的錢投入到那邊去，那麼效果自然就截然不同。然而，太后她們固然相信張壽，也相信她，但她們樂意這樣去張揚嗎？畢竟，要是被外臣覺得宮中的妃嬪如此貪財，那敗壞的可不是一個人的名聲……

她正這麼想，心裡有些爲難的時候，卻聽到張壽非常突兀地開口說道：“瑩瑩，我記得，楚國公從前在西北當過一任總兵？好像就是甘肅總兵？”

朱瑩登時愣在了那兒。她目瞪口呆地看著張壽，卻只見人笑著露出了晶白的牙齒：“聽說楚國公如今還有不少舊部在那兒，不知道他是否對這件事感興趣？要知道，河套雖說還相對富庶，河西久戰之地，卻不是什麼好地方。那些舊部應該沒少對楚國公哭窮吧？”

“阿壽，你之前還說我去楚國公府找楚國公算賬，這實在是太沒有風度了……可現在你這難道不是公報私仇？你比我更記仇！”

張壽見朱瑩那臉上宜嗔宜喜，哪有半點發怒指責的樣子，他就沒有回答朱瑩的問題，而是笑瞇瞇地反問道：“那你去不去楚國公府幫我說一說？”

“去，當然去！”朱瑩這才終於笑開了，卻是眉飛色舞地說，“不但楚國公，我回頭就去找渭南伯。皇上那邊雖說很多產業都是掛在他名下，但這次我要問問這次他自己願不願意用自己的名義加入進來。畢竟，那麼大一攤子，人多雖說容易聲音多，卻也力量大。”

別看甘州肅州涼州瓜州這一帶，也就是俗稱的河西走廊，從地圖上看好像只是狹長的一塊，似乎不怎麼起眼，但從漢朝開始的絲綢之路開始，那就是東西一個重要節點，時至今日，戰略地位依舊不可忽視。而且，就和北面不太平一樣，西面其實這一百年也從來沒太平過。

太祖皇帝起家極早，而且因爲技能點點偏了的關係，火器實力爆表，造出了當時那年頭完全就是作弊器存在的各種長槍短炮，因此在立足之初就開始考慮西方強敵問題，於是帖木兒尚未完全崛起，就被陰了。但太祖實在是走得太早，之後一代代皇帝就沒這麼幸運了。

尤其是河西諸衛，那真是久戰之地，直到不久之前北征的時候，吐魯番和哈密還打出了狗腦子來，吐魯番前王的兄長哈只阿力自從繼位之後，對河西諸衛挑釁的舉動就從未停止過。

所以，即便如今是趙國公府的乘龍佳婿，張壽也不覺得自己那點力量能夠在那邊有什麼作爲。朱瑩能夠舉一反三，想到去拉一批盟友，他自然是樂見其成。

然而，他其實更想說，河西走廊種棉花其實只是一個引子，他更想做的其實是把棉花繼續種到肅州更西面去，種到瓜州，乃至於更西面的吐魯番盆地，以及更西面的地方。

然而，在西北根本還談不上太平的情況下，這種希望實在是還爲時過早。

因此，想到自己調查過的西北局勢，張壽就若無其事地笑道：“既然如此，瑩瑩，一事不勞二主，你明天親自出馬去一趟楚國公府吧。全都靠你了。”

儘管知道張壽這是假公濟私，公報私仇，但是，當張壽親自打開地圖，將某些關節一一解釋了清楚之後，朱瑩當然義無反顧地答應了下來。當然，她也沒忘記提出自己的條件，那就是把陸小胖子借來一用。

於是，次日一大清早，完全不知道發生了什麼事的陸小胖子就被阿六提溜到了張園。可憐他一夜好睡，大清早稀裡糊塗洗漱更衣之後，還沒來得及吃飯呢，就被風風火火的阿六闖了進來拉走，此時滿腦子都是懵的。

然而，當張壽說宮中太后、皇貴妃、貴妃和賢妃這四駕馬車竟然齊齊拿出了一筆不小數量的脂粉錢，委託進行“理財”，他頓時就目瞪口呆了起來，隨即就使勁一拍巴掌。

“我怎麼沒想到！”他一邊說，一邊甚至興奮不已地用拳頭捶手，“理財，理財，這真是個天大的好名目！比什麼乾股，什麼出資，什麼分紅全都更合適！還有什麼能比用著人的錢，出錢的人還不能指手畫腳更好的聚資法子了？這筆錢幹什麼都好啊！”

你小子實在是太舉一反三了吧？我這就只說了理財，你竟然連集資這個名頭都想出來了！

張壽對陸三郎這另類的數字頭腦早就領教過了，可此時此刻依舊免不了感慨。然而，他確實是想要用著宮中這些貴人們的脂粉錢，卻杜絕她們憑這出資指手畫腳的路子——當然也杜絕日後其他注入資本來指手畫腳的路子，但這種話，小胖子竟然一嗓子嚷嚷出來了。

因此，本來想開口的他乾脆不說話了，眼看朱瑩氣咻咻地一拍扶手喝了一聲阿六，緊跟著，阿六就冷著臉上去，把那重量直奔二百斤去的小胖子給拎了出門。隨著外頭傳來了鬼哭狼嚎的求饒聲，他就忍不住嘆了口氣道：“這小子什麼時候能管住這張嘴？”

再次被阿六押送進來的陸三郎那是臉上完好無損，臉上的笑容卻顯得更誇張了一些。人一瘸一拐地重新坐下，這次卻直接拍胸脯打包票道：“老師和師母放心，我到了楚國公府絕對不瞎說，你們讓我說什麼我就說什麼……”

“那行，忽悠楚國公出錢出人的重任就交給你了。”

知道小胖子這邊用不著拐彎抹角，朱瑩乾脆就語不驚人死不休地吐出一句話，見小胖子那簡直是驚呆了，她就似笑非笑地說：“我帶你一塊去，怎麼，你沒把握？”

“有把握，我當然有把握。”陸三郎不由得使勁吞了一口唾沫，這才小心翼翼地問道，“話說老師，真要是按照你說的這什麼理財……不會就只有一個楚國公吧？這之外還準備拉上誰，我做個心理準備？”

饒是有了宮中那四位貴人的例子在，當朱瑩代替張壽說出了楚國公張瑞，襄陽伯張瓊，渭南伯張康以及懷慶侯南陽侯這偌大一個統統姓張的“大家族”之後，他還是忍不住後背心發涼，乾巴巴地吐出了一句感慨：“這還真是天下張姓是一家啊！”

朱瑩之前還沒覺得，可被陸三郎這一說，她就意識到，如今這份大名單，別人且不說，姓張的勳貴還真的是一網打盡。對於這樣的巧合，她實在是哭笑不得，但隨之就一本正經地說：“那是現在拉人還不夠多。反正按照宮中這些娘娘的舊例，每家我們也只收這點錢。”

“百兩黃金，百兩白銀，一人一份，絕不多收！”

聽到朱瑩振振有詞地叫出了口號，張壽忍不住一陣好笑。這算是集資份額固定，想多出都不給麼？這一個個都是天才啊，大明朝第一次非法集資眼看就要這麼開始了！既然如此，他還是給這集資蓋上一層漂亮外衣好了，免得貽笑後人。