蒸汽機(jī)……有了蒸汽機(jī)，鐵路貫東西，落帆跨洲洋，一日三千里。
這是做夢，但李肆相信，這般未來，在自己有生之年還是能實(shí)現(xiàn)的。第一臺(tái)蒸汽機(jī)車頭在1804年問世，第一艘蒸汽船在1783年下水。
現(xiàn)在雖然纔是1718年，但李肆所掌之英華，在工業(yè)革命的科技樹上超前五六十年，怎麼也不算過分。對(duì)比衆(zhòng)多穿越位面的黑歷史，這點(diǎn)成就還沒壓上及格線。
眼下這1718年，該是還不可能蹦出成熟的蒸汽機(jī)。所謂“蒸汽機(jī)”，實(shí)際上經(jīng)歷了好幾個(gè)階段，一般人津津樂道的“瓦特從蒸汽頂起了水壺蓋這個(gè)現(xiàn)象裡獲得了靈感，由此發(fā)明了蒸汽機(jī)”，其實(shí)是將一千多年的歷史，無數(shù)人的嘗試和努力，都濃縮到了瓦特一個(gè)人身上。
就只論工業(yè)時(shí)代的蒸汽機(jī)，從1698年托馬斯塞維利的“礦工之友”，1712年紐科門的同類產(chǎn)品，再1769年詹姆斯瓦特弄出外凝蒸汽機(jī)，1782年弄出雙動(dòng)蒸汽機(jī)，這纔是後世人所說的蒸汽機(jī)：雙動(dòng)往復(fù)式活塞蒸汽機(jī)，工業(yè)革命的動(dòng)力之源。
李肆對(duì)蒸汽機(jī)的渴求，已經(jīng)從單純穿越黨的攀科技樹之舉，進(jìn)化到了眼下國政現(xiàn)實(shí)的深刻理解。
蒸汽機(jī)意味著什麼？火車輪船都是其次，它意味著工業(yè)經(jīng)液晶有了鋼鐵一般的支撐點(diǎn)。在他治下的英華，爲(wèi)何資本膨脹，卻難以投到作坊上？就在於沒有成熟的工來體系，無大規(guī)模生產(chǎn)海量的工業(yè)品，比如棉紡絲織、包裝、建材，食品深度加工等等，特別是機(jī)械。
工業(yè)革命的本質(zhì)，是以鋼鐵所造的機(jī)械來代替人工，形成大規(guī)模、標(biāo)準(zhǔn)化的生產(chǎn)。蒸汽機(jī)不僅爲(wèi)其提供了動(dòng)力，還直接催生了機(jī)械、船舶、鋼軌乃至建築材料等等各個(gè)領(lǐng)域?qū)︿撹F的需求。
爲(wèi)什麼這麼說？因爲(wèi)只有鋼鐵所造的機(jī)械等等器物，才能更耐用，更結(jié)實(shí)，更大，經(jīng)得起蒸汽機(jī)所引發(fā)的更劇烈、節(jié)奏更快的能量轉(zhuǎn)化模式。這是個(gè)簡單的道理，人們對(duì)能源的需求上了一個(gè)臺(tái)階，承載能源轉(zhuǎn)換的部件、機(jī)械乃至環(huán)境自然要更堅(jiān)固。
由此可以看出，在工業(yè)時(shí)代，衡量一個(gè)國家工業(yè)水平的指標(biāo)，不該只看它能生產(chǎn)多少鋼鐵，還要看它消耗多少鋼鐵，而且鋼鐵的消耗具體是分佈在哪些領(lǐng)域裡。
就如現(xiàn)在的英華，雖然東莞機(jī)械在努力推動(dòng)機(jī)械普及，力求在諸多領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)機(jī)械化，但除了穩(wěn)定的動(dòng)力之外，鋼鐵這樁工業(yè)依舊不夠成熟。原因不在於產(chǎn)不出多少鋼鐵，現(xiàn)在有石祿的鐵礦，即將又有交趾的煤礦，鍊鐵工藝也已經(jīng)相當(dāng)成熟，鍊鋼也都用上了反射爐，焦碳工藝也是中國本有的，改良一下就好，只要他揮手，萬噸鋼鐵就會(huì)生產(chǎn)出來。
可生產(chǎn)出來之後呢？哪裡能用？槍炮、刀劍、護(hù)甲、馬車底盤，除此之外，就是什麼鐵鍋一類生活用具，工業(yè)革命之前，人類對(duì)鋼鐵，特別是對(duì)鋼的需求，少得可憐。
蒸汽機(jī)和鋼鐵，是工業(yè)革命的雙生子，誰都離不了誰。現(xiàn)在英華鋼鐵工業(yè)水平已經(jīng)超越了現(xiàn)實(shí)所需，整個(gè)國家就是個(gè)瘸子，就等著蒸汽機(jī)這一樁利器。
所以李肆?xí)@麼激動(dòng)，跟田大由和蕭勝一行人坐上馬車，風(fēng)馳電掣，一路急直到東莞機(jī)械公司試驗(yàn)場。試驗(yàn)場四周已被黑衣禁衛(wèi)帶著藍(lán)衣衛(wèi)軍重重遮護(hù)，這件東西關(guān)係重大，保密自然是第一要?jiǎng)?wù)。
眼見一羣人急急而來，那位他們已很熟悉的將作監(jiān)智知事田大由還居於陪位，朝中間一個(gè)年勸人彙報(bào)著，黃卓等人抽了口涼氣。
黃斐膽怯地戳了戳弟弟的腰：“那該是皇上吧，你這玩意行不行啊？銀子都是小事，要壞了皇上對(duì)咱們的印象，那可麻煩了。”黃卓拍拍胸脯：“皇上的懸賞令又沒說要能做到十分！只說能是個(gè)樣子，證明這構(gòu)想可以實(shí)現(xiàn)就好，就瞧好了吧！”
黃斐撇嘴：“別盡說大話！你之前搞的那個(gè)什麼自行車，別說拉貨，騎著空車跑上幾裡，不是累死人就是顛死人，害得咱們急遞行在湖南少賺了幾千兩銀子！”
黃卓撓頭，他確實(shí)在自行車上面栽了跟頭，騎那玩意太費(fèi)力，拉貨是不可能的，也就在城裡騎騎招惹眼球而已。之後他還專門去東莞機(jī)械學(xué)堂買了天理數(shù)度（牛頓的自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理），鑽研力矩之學(xué)，又去了佛山鋼鐵公司當(dāng)學(xué)徒工，偷師機(jī)械傳動(dòng)，力圖改進(jìn)自己的發(fā)明。
有關(guān)蒸汽機(jī)的懸賞，他一直都知道，但覺得那事太懸乎，沒怎麼理會(huì)。直到有一天幫著同鄉(xiāng)人造礦井用的抽水踏排時(shí)，才忽然感覺，那蒸汽機(jī)的原理其實(shí)很簡單，於是丟下了一切，開始一下就好琢磨這個(gè)課題。
十萬兩銀子沒敢想，圖的還是拿到“天下第一工”的名號(hào)，在眼下的英華，工匠可不再是低人一等，反而是高人一等。就說這位將作監(jiān)田知事，跟著關(guān)國丈一起，出書講課，聲名遠(yuǎn)播，已被譽(yù)爲(wèi)國中工匠大宗師。
“免禮，你是黃卓？好，先說說你這東西的原理。”
皇帝直入主題，身邊一個(gè)穿著深藍(lán)軍服的中年人也滿眼熱切地盯住了棚子裡面的東西，被他們這股急切壓詆譭，黃卓原本的自信也散掉大半，結(jié)結(jié)巴巴地講了起來。
“懸賞令裡所說的蒸汽生力，真空引動(dòng)，小民等倒是很熟悉。礦裡的抽水排，猛火油櫃的唧筒，乃至燈補(bǔ)油和尋常拔罐，都是此理……”
片刻後，黃卓說話也流利起來，將他對(duì)蒸汽機(jī)原理的理解一一道來。這番原理並非舶來品，不論中外，對(duì)蒸汽機(jī)和真空均有力這個(gè)現(xiàn)象都有認(rèn)識(shí)。
但要在蒸汽機(jī)上實(shí)現(xiàn)，這個(gè)原理還少一環(huán)，這是李肆幫他們補(bǔ)上的，那就是早期蒸汽機(jī)要實(shí)現(xiàn)活塞運(yùn)動(dòng)，不止是蒸汽推動(dòng)，還得真空回拉，這就需要將做的冷凝爲(wèi)水，這也是20年前不列顛造出的蒸汽抽水機(jī)用到的原理。
“但是小民試了試，覺著真空引動(dòng)有些多餘，可以直接用蒸汽。”
接著黃卓來這麼一句，讓李肆很是驚訝，直接跳過低壓真空原理……這樣也行？
鍋爐一直是燒著的，這時(shí)候蒸汽泄露問題還個(gè)大麻煩，所以也該沒什麼安全隱患。聽得黃卓有可能跨越了初級(jí)階段，李肆更是激動(dòng)，就讓黃卓一邊示範(fàn)一邊講解。
黃卓鼓搗出來的“蒸汽機(jī)”分成三大坨，一坨是鍋爐，一坨是氣缸，一坨是飛輪。
看著第三部分的大輪轉(zhuǎn)，李肆捏著下巴，若有所思，隱約覺得這東西似乎不該出現(xiàn)在早期的蒸汽機(jī)裡吧……“皇上要這蒸汽機(jī)可以替代水車，這個(gè)轉(zhuǎn)輪必不可少。”
黃卓這麼一說，李肆也瞭然點(diǎn)頭，確實(shí)，他可不是隻把蒸汽機(jī)拿來抽水的。當(dāng)然，他這個(gè)僅僅瞭解原理的傢伙，並不知道，五十年後，瓦特要看見這個(gè)飛輪，一定會(huì)淚流滿面。瓦特可是花了好幾年時(shí)間，才琢磨出來將活塞直線運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)變爲(wèi)圓周運(yùn)動(dòng)的曲軸連桿，由此蒸汽機(jī)才從礦山抽水機(jī)變成工廠動(dòng)力機(jī)。
誰讓古時(shí)的中國人更懂傳動(dòng)原理呢？齒輪、圓周、連桿，中國人樣樣精通。農(nóng)書裡就有水車帶動(dòng)三十二個(gè)紡錠的水織機(jī)，其間的傳動(dòng)裝置已經(jīng)非常複雜了，更不用說天文儀裡精巧的擒縱系統(tǒng)。而水排鼓風(fēng)機(jī)則是典型的圓周運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)活塞運(yùn)動(dòng)，如今不過是倒過來而已。在李肆前世的歷史裡，如果中國人和不列顛人能有更密切的聯(lián)繫，成熟的蒸汽機(jī)怕也要提前幾十年出現(xiàn)。
鍋爐沒什麼好說的，通過銅管中間的氣缸連接。說是氣缸，其實(shí)不過是銅炮。這是炮匠照著黃舊的要求定做的，甚至火門都留下了，還弄了四個(gè)，用作蒸汽出入口。炮口也封住了，只留住連桿。
四個(gè)口……炮身，不，缸身上四根鋼管，左右首尾，上下各一，都有閘門。下面的管子接到鍋爐，上面的聯(lián)入到一個(gè)喇叭式煙囪裡。看著這佈局，李肆抽了口涼氣，雙動(dòng)式！？
哧哧噴氣聲響起，四個(gè)閘門同時(shí)在漏氣，黃卓一聲令下，他哥哥黃斐親自上陣，打開缸尾的活塞被蒸汽推動(dòng)，緩緩前行，拉桿被推動(dòng)，飛輪也晃動(dòng)起來。
活塞走到底，這是半個(gè)行程。黃斐關(guān)了後端的蒸汽入口閥門，打開出口閥門，再找開氣缸前面的蒸汽入口閘門，蒸汽從氣缸另一端開始推動(dòng)。
李肆後頸汗毛都立了起來，就是這一玩意！
就是它！如果再加上聯(lián)動(dòng)滑閥，實(shí)現(xiàn)自動(dòng)來回，那就是後世成熟的蒸汽機(jī)！
可等了好半天，那活塞卻遲遲沒有動(dòng)彈，就看到蒸汽機(jī)哧哧從閥門和煙囪裡噴出來。黃斐一臉痛不欲生，黃卓也滿頭是汗，嘴裡還嚷道：“之前能推回來的啊！”
漏氣，漏氣太嚴(yán)重了，而且那鍋爐，就是直接燒著一鍋水，這樣能產(chǎn)生多少蒸汽？黃卓這個(gè)路子是正確的，未來確實(shí)不再依靠冷凝蒸汽做，但以現(xiàn)在的材料工藝和熱力學(xué)成就，要搞出成熟的高壓蒸汽機(jī)，還不知得多少年。
李肆拍拍一臉慘白，覺得自己搞砸了的黃卓：“看來還是得琢磨用真空引動(dòng)原理，別灰心。現(xiàn)在要解決的就是四個(gè)問題，第一當(dāng)然是少漏氣，第二是設(shè)計(jì)出一套東西，代替人去開關(guān)閘門，讓它能自己持續(xù)動(dòng)起來，第三則是想辦產(chǎn)生更多蒸汽，第四呢，就是加入冷凝蒸汽機(jī)的子，前吸後推，這樣力道就該足了。”
他大手一揮，豪邁地道：“這已經(jīng)是很大的成了！你來掌總，要人給你人，要東西給你東西！再給你一萬兩銀子，隨便你怎麼用，也沒有時(shí)限，就埋頭研究這事！”
黃卓黃斐喜出望外，叩謝不已，李肆記起了這兄弟倆是從江南來的，而且還姓黃莫非……“先父之名怎入得皇上尊耳，是的，先父諱履莊……，”黃卓如此回答，李肆愣了一下，呵呵笑了，好嘛，果然是神人之後。
雖然離成品還有很大距離，連礦山抽水機(jī)的實(shí)用度都沒達(dá)到，但這個(gè)方向卻讓李肆無比欣喜，看這樣子，三五年後應(yīng)該有所成。
還有兩組人馬也有了進(jìn)展，李肆也順便去看了，一家是老老實(shí)實(shí)走冷凝蒸汽的路子，幾乎再現(xiàn)了紐科門蒸汽機(jī)，同樣也用上了飛輪，反正這技術(shù)在中國是爛大街的玩意。但他們還是用的單動(dòng)原理，一推一拉而已。因爲(wèi)還得冷凝過程，飛輪雖然轉(zhuǎn)了一圈，卻要等上好半天才轉(zhuǎn)第二圈。同樣，漏氣現(xiàn)象嚴(yán)重。
第三家表現(xiàn)更差，連飛輪都沒推動(dòng)，但這一家似乎對(duì)蒸汽生力的原理琢磨得更深，居然用石棉布裹住了氣缸，防止蒸汽過早過快冷凝。
黃卓一組掌握了雙動(dòng)，第二組在摸索冷凝，第三組對(duì)熱效率有模糊認(rèn)識(shí)，李肆當(dāng)場決定，三組合並，都發(fā)獎(jiǎng)金。
“看來還得跟那不列顛人接觸……”此時(shí)李肆從蕭勝那已知道，波普爾船長還真把蒸汽機(jī)鼓搗過來了，天知道他怎麼這麼快就把那麼大一個(gè)鐵傢伙過來的。
“我們不列顛東印度採礦，也有積水問題，所以從本土運(yùn)了不少‘礦工之友’抽水機(jī)，也就是陛下所說的蒸汽機(jī)。聽說陛下正大興礦業(yè)，想必不止會(huì)需要這麼一臺(tái)抽水機(jī)。前幾年，不列顛還有人發(fā)明了更先進(jìn)的抽水機(jī)，如果陛下需要，我願(yuàn)意作爲(wèi)代理，從不列顛引進(jìn)新的抽水機(jī)。”
波普爾船長是商人，滿腦子都是賺錢的盤算，他自然不瞭解李肆可沒把這玩意當(dāng)抽水機(jī)看待，同時(shí)也對(duì)中國人的工程技術(shù)水平不夠了解。
原來這傢伙是從印度運(yùn)來的，怪不得這麼。李肆面不改色，只說先用用試試，暫時(shí)就買這一臺(tái)，念在你辛苦奔波的份上，出價(jià)三千兩銀子。
波普爾幸福地壓抑臉肉的顫動(dòng)，三千兩銀子，按一鎊大約等於十二兩白銀來算，那就是二百三十多鎊，一臺(tái)破破爛爛的機(jī)器，在本土不過二三十鎊的機(jī)器，拉到這裡就升值十倍！二百多鎊地他這個(gè)商人來說還不算大數(shù)目，可這個(gè)時(shí)代的不列顛平民，二十年才能掙到這麼多。
接著要肆就轉(zhuǎn)開了話題，談到波普爾帶來的其他東西。“礦工之友”雖然落後，但可以從冷凝原理，以用度密封技術(shù)和閘門等方面提示自己人，也是個(gè)不錯(cuò)的參考。自然沒必要讓這個(gè)不列顛佬知道。
“偉大的陛下，虔誠的波普爾將竭盡所能，爲(wèi)您展示我還來的禮物。”
感覺到這筆收入僅僅只是個(gè)開頭，波普爾相信，自己將在這位豪爽的陛下手裡，享受到更美妙的幸福。