對於馬恩渡口的守衛士兵塞納來說，這是糟糕透頂的一天。

作爲一個雄心勃勃的莊戶人家子弟，塞納始終沒有適應在某個農場裡辛勤工作的生活，收割麥子、打掃場地和種植作物都無法讓他在工作之中得到樂趣，整天顯得落落寡歡。

這顯然並不是一個合格莊戶人應該擁有的態度，塞納自己完全明白，然而無論如何他也沒法喜歡在炎熱、潮溼而陰沉的窪地辛勤勞作，對於塞納來說，農場完全是一處桎梏自己想象力和天分的堅固牢獄。

直到他十六歲生日之後不久的某個早上，獅鷲帝國徵兵官的隊伍走進了他所在的那處窪地農場。

十二個成年男子，這是農場必須提供給帝*方服役的徵募指標，幾乎是所有適齡莊戶人都露出了很不情願的表情，竊竊私語和眼神的交換從一開始就沒有停止過。

只有塞納歡欣鼓舞，並且第一個走出來，接過了徵兵官手中代表許可服役的翠綠枝條。

塞納的心裡早就塞滿了吟遊詩人彈唱的英雄史詩壯麗詩篇，在他的心中，參軍只是踏上了成爲英雄人物的第一步，年輕人總是抱有不切實際的夢想。在穿上新兵皮甲的那個晚上，塞納整夜未眠，眼望星空，心裡全都是熱血沸騰、激情四溢的戰爭。

然而他的熱血在來到了軍隊駐地之後，就迅速冷卻下來。馬恩渡口只是誓約河三千里河道上一個極其不起眼的渡口，既沒有戰略價值，又不是商業要地。這裡的哨所只是一座石砌二層塔樓，還有一些用粗石和碎木搭起來的棚戶，一名上了年紀又瘸了腳的準騎士擔任渡口哨所的守衛隊長，整天最重要的事情就是用私釀麥酒把自己灌得醉醺醺。他的手下包括塞納在內，只有十名壓根沒受過嚴格軍事訓練的菜鳥民兵，裝備著幾根生鏽長矛和兩把劣質弩弓。

馬恩渡口從未遭受過任何敵人的襲擊，這裡附近只有一處貧困漁村，住著十幾戶面色悽苦的窮漁夫，即使是最爲鏗吝的稅務官也沒有踏足於此的*，強盜自然也不會打著洗劫一些臭魚爛蝦的糟糕主意。塞納整天最大的敵人就是在哨所石塔塔頂拉尿的大烏鴉，這些長著黑翅膀的報喪鳥兒每每帶著刺耳的聲音落下，頃刻之間就讓塞納整天的勞動成果毀於一旦。

年輕的士兵這才明白，農場裡面的生活雖然勞累，卻並不比無聊的軍旅生涯更爲難捱。當他從酒後的老守衛隊長嘴裡得知，對方的腳並非被強敵所傷，只是一次不幸失足落馬之後，不免更加感到失望。

可想而知，當銀霜山脈大敗和帝國下達總動員令的消息先後傳來之後，塞納會有多麼興奮。他幾乎是一躍而起，在其餘士兵莫名其妙的眼神注視下，衝上哨塔二層，重重叩響了守衛隊長的屋門。

“隊長大人，您接到來自帝都的動員令了嗎？我們什麼時候打點行裝，去銀霜山脈的主戰場參加戰爭？”

然而守衛隊長似乎並不這麼看，對於塞納的請求，他用醉醺醺的眼睛瞥了一下，就像是驅趕蒼蠅一樣輕蔑的揮了揮手。“繼續擦洗你的塔頂吧，小崽子，戰爭……那可不是小孩子的玩笑，你應該慶幸馬恩渡口地處偏僻，不會有任何眼瞎的指揮官把這裡作爲攻擊目標咧。”

守衛隊長醉醺醺的嘟噥並沒有熄滅塞納心中燃燒的熱情火焰，雖然對於士兵來說，脫逃是個重罪，然而他還是悄悄打點好行裝，打算趁著某個漆黑的晚上離開馬恩渡口，前往到處是功勳、財富和勝利的帝*銀霜山脈營地。

由於消息閉塞的緣故，塞納的決定做得稍微晚了一些，就在他下定決心偷偷溜走的前夜，火光從帝都菲爾梅耶的方向出現，映紅了半邊天空。

整個馬恩渡口哨所的人都被驚動了，塞納藏好了行李包裹，急匆匆跑上哨塔的時候，恰好看到了身穿全副鎧甲的守衛隊長已經出現在那裡。這個平時總是醉意醺然的老人穩穩的屹立在瞭望臺上，叉開的雙腿穩如山巒，右手按著一把彷彿生了鏽的黑色重劍，凝視著遠方的眼睛閃閃發光，讓塞納不由自主的想起了高懸夜空的冷酷星子。

“菲爾梅耶燒起來了。”老人嘶啞的聲音雖然很低，卻穿透凜冽夜風，傳到了在場的每一個人耳朵裡面，“糟透了的壞兆頭……這世道看來要亂了啊。”

從那天開始，塞納就再也沒有離開馬恩渡口哨所的機會了，老守衛隊長扔下了心愛的酒杯，用心用力的操練起他們這批新兵菜鳥。塞納一向以自己靈活的身手自豪，曾經一個人打倒過好幾個農場的閒漢，然而在老騎士的面前，那些小花招卻像是笨拙的把戲一樣好笑。每次操練都讓他全身傷痕累累，痛得連胳膊都擡不起來。

正因爲如此，當一艘掛著天平商會旗幟的中型雙桅船來到渡口哨所前方，打出請求通過旗語的時候，他幾乎是不假思索的就表示拒絕，同時敲響了銅鐘，讓示警的鐘聲迴盪在馬恩渡口上空。

在塞納看來，這是個讓老守衛隊長宣泄過多精力和怒氣的好辦法，然而不幸的是，他差點因此而丟了性命。

幾乎就在鐘聲響起的同時，雙桅船的艙室裡面傳來了不滿的咒罵聲，隨後塞納感覺自己眼前猛然一亮，一股灼熱的氣息撲面而來。他下意識的身體向下一爬，恰好躲開了一連串火焰彈的攢射。

火焰彈接二連三的命中哨所，發出轟然巨響，在石砌房屋的表面炸開一片又一片的火雨。這只是個魔法師隨手發出的低級魔法，聲勢雖然駭人，卻連哨所主體建築的外牆都沒有破壞掉。不過對於塞納——還有另外兩名不幸受到牽連的新兵來說，卻感覺像是到了世界末日一般，他們只知道拼命把身體貼在地面上，然後被濺落在後背上的火星燒得慘叫連連。

“尊敬的魔法師先生，這裡是帝*駐守的馬恩渡口哨所！”守衛隊長的聲音突然響起，雖然依舊嘶啞難聽，但是對於塞納來說，卻像是聽到了諸神使者的神聖宣告。“如果您繼續使用魔法攻擊的話，我將不得不視爲您的做法是在挑釁帝*隊的威嚴。”

“沒有那麼嚴重，隊長先生，這只是給心懷叵測者的一個小小教訓。”那名隨船魔法師沒有離開船艙，只是打開艙門，然後慢條斯理的開口回答說，“天平商會的船隻擁有免檢權，除非是來自郡一級的地方長官的直接命令，才能被各處渡口哨所守衛阻擋，難道這份權利已經被取消了嗎？”

“這不是您襲擊哨所的正當理由。”守衛隊長針鋒相對的指出。

“如果我真的想要襲擊哨所，那麼這裡已經被夷爲平地了。”船艙裡的魔法師發出一聲冷笑，“打開攔河鎖鏈，隊長先生，否則你可能不得不去申報一份維修經費。”

守衛隊長的臉色看上去非常陰沉，面頰上的肌肉微微抽動著，似乎想要吐出拒絕的話。不過在沉默了幾秒鐘之後，他還是揮了揮手，然後轉身回到了哨所之中。塞納等人這才鬆了一口氣，急忙跑到攔河鎖鏈的絞盤旁邊用力推了起來。

隨著一陣嘎吱嘎吱的難聽摩擦聲，攔在雙桅船前面的粗大鎖鏈緩緩沉入河底，水路重新變得暢通無阻。望著那艘商船迅速遠去的背影，塞納摸了摸後背上燙出來的大泡，狠狠地朝著腳邊啐了一口。

“九層地獄在下，那艘船上一定裝滿了違禁品，否則爲啥連讓咱們登船檢查都不敢？”

“恐怕船上裝的東西比違禁品更糟糕。”守衛隊長的聲音從塞納身後響起，嚇得年輕士兵打了個哆嗦。

“隊長大人，我不知道，我不是……這個意思，我的意思是說……”

“哎，我明白的，你這小崽子只是想要找一個麻煩，出一口惡氣罷了。”守衛隊長哼了一聲，用拳頭敲了敲塞納的頭盔，“可惜找錯的出氣的對象啊。”

“只是一羣商人而已，什麼天平商會，這麼傲慢遲早會倒臺。”塞納感覺到守衛隊長並沒有怪罪自己的意思，不由得氣哼哼的咕噥起來。

“天平商會是公正之神巴布魯帕庇佑的半官方商業組織，與帝都貴族之間交往密切，連軍方高層都要讓他們三分。”守衛隊長咧了一下嘴，一雙雖然老邁、卻依舊犀利的眼睛朝著只剩下模糊影子的雙桅船望了過去，“不過商人只是商人，擁有再大的後臺，再雄厚的資本，也不會輕易得罪帝*方。那艘船根本不屬於天平商會，只是掛著一面金色天平旗幟而已，船頭水線下方的商會徽章才表明了他們真正的身份——應該是北洛可可商會的人。”

“盤踞在西風郡匕傷羣島的那羣叛國者？”塞納吃了一驚，“這可是被軍方懸賞一百枚金獅鷲的大魚啊，隊長大人，我們要不要馬上向郡守大人報告？”

“我可不想被傑迪?盧克斯大魔導師可怕魔法炸上天去，你想嗎？”看到塞納蒼白著臉連連搖頭，守衛隊長的臉上露出了一個苦澀的笑容，“小崽子，這件事情就爛在你的肚子裡面，永遠也不許說出去，明白嗎？”