那場從創神曆元年四月颳起的風暴始於獅鷲帝國的南方四郡，隨後迅速擴大到全國版圖，並且超越國界，在整個大陸的人類諸國度掀起了軒然大波。

異界魔神降臨這個原本屬於極少數人的秘密，隨著風暴愈演愈烈而迅速被人所知，人們在大街小巷駐足停留高談闊論，在酒館裡隔著淡啤酒和發酵麥酒交換意見。在人來人往的市場裡、在春耕的田間地頭上、在馬廄和澡堂的角落中、在吟遊詩人和走唱者的表演時，到處都流傳著關於異界魔神降臨的消息。

這些消息絕大部分都充滿了誇大或者扭曲的臆測，在一些消息裡面，異界魔神是拯救這個腐朽時代的唯一希望，是一切貧苦百姓和受壓迫者的救世主。不過更多消息都直截了當的指出，異界魔神所抱持的絕非善意，他們是爲了爭奪靈魂和信仰而來，將會以鐵和血來推行信仰，統治和奴役一切。

流言的一部分源自不眠之眼暗探的刻意傳播，不過在傳播之中被迅速扭曲和改變，顯然不乏信奉異界魔神的秘密教派煽風點火。這是個不大不小的失誤，不眠之眼情報網現任總管馮德里克爵士爲此在朝會上伏地請罪，得到了攝政王托馬德?安的溫言安慰和慷慨寬恕。

“無需請罪，這不是你的錯誤，馮德里克爵士?！蓖廊罩氐那嗄陻z政王侃侃而談，語氣溫和平靜，卻讓諸多名門重臣暗自凜然，整座覲見大廳都被一種莊嚴的靜謐所籠罩，從狹窄高窗投下的清晨陽光更是平添了幾分肅穆的氣氛?！斑@是一件好事，而且完全在意料之中。爲了改變流言的內容，原本像是老鼠一樣深藏於地下的邪教教徒全都暴露出來，在流言被扭曲得最嚴重的地方，就是邪教教徒最爲活躍的地方，死神騎士團、不眠之眼情報網和我們的親密戰友——莫比烏斯神殿正在協同行動，以雷霆萬鈞之勢，把這些異界魔神的爪牙一一拔除！”

“感謝光明，以晨曦之主佛蘭達拉之名，這真是這段時間我所聽到的最好的消息了?！鳖^戴水晶冠冕、身披金色法衣的光耀大祭司第一個高聲響應，“光耀神殿願意與莫比烏斯神殿配合，派出最精銳的神職者和護教騎士，爲打擊邪惡信仰付出一份力量?！?

“卷冊守護者蘇加德的教義之中也有同樣的內容。”白鬚垂胸、禿頭鋥亮的首席學者巴隆?魯登道夫隨後起身，鞠躬的時候嵌滿華麗寶石的項鍊發出一連串清脆的細響?！白鹁吹幕屎蟊菹潞蛿z政王殿下，請允許學者白塔派出人手，在爲南方四郡民衆解除病痛的同時，導正那些日益扭曲和誇大不實的流言?！?

接下來的一段時間裡，有資格參加朝會的各大教會代表、帝國重臣和名門望族家主全都起身表態，希望能夠爲剷除南方四郡的異界魔神信徒盡一份力。這是理所當然的姿態，除了必須對權勢熏天的攝政王表示支持，富饒的南方四郡必然空出的大片領地和權力真空也是值得聰明人大力爭取的東西。

在驅策驢子幹活方面，胡蘿蔔的效果永遠比鞭子更加持久。這在權力遊戲的規則之中同樣堪稱真理，已經擔任帝國西境守護者五年之久的托馬德?安當然深知這一點，並且能夠靈活運用。能夠在異界魔神的逼迫和誘惑之下堅守立場的南方貴族當然會得到更高的地位，不過那些意志不堅的動搖者和背叛者，等待他們的不是堅固囚牢的漫長刑期，就是絞刑架上的一根絞索。

然而異界魔神信徒並不僅僅在南方四郡活動，光耀之都菲爾梅耶和自由都市塔塔爾丘克前段時間先後發生的兩起不幸事件恰好給出了最有力的證明。托馬德?安的辦公桌裡塞滿了不眠之眼情報網和死神騎士團特殊行動部隊收集來的情報，其中一些明確地指出，眼前朝堂之上的帝國重臣和名門望族，至少一半和異界魔神信徒有著或深或淺的關係。

有些是略有接觸，有些是若即若離，有些則是……

托馬德?安深深看了一眼那位正在做出一番慷慨激昂演講的年長貴族，緩緩瞇起了那雙諸國聞名的金色虓眼。“請容許我打斷一下，裡道斯伯爵?！彼闷降蝗菥芙^的語氣開口說，“您的次子，家族第二繼承人三天前成功突破鬥氣天華，晉升稱號騎士，這樣的好事情爲什麼不提交騎士總會予以認證，並且來一場大肆慶祝呢？”

一陣竊竊私語聲宛如無形的漣漪在覲見大廳之中盪開，不少貴族都在交換著警惕和懷疑的眼神。裡道斯伯爵素以性格浮誇、喜好炫耀著稱，在帝都名門望族之間一向是被當做笑談流傳，許多人還記得三年前他爲通過鬥氣種子繼承才勉強成爲騎士的長子舉行了慶祝儀式，排場之盛大、花費之奢靡，以至於讓裡道斯家族不得不在隨後一段時間內借貸度日。

與長子相比，裡道斯伯爵的次子資質只能說差相彷彿，哥哥至今無望晉升，弟弟卻無聲無息的越級成爲稱號騎士，這很難不讓人心生疑慮。

裡道斯伯爵的反應更是加重了這種疑慮，托馬德的話音未落，他就像是一株被雷擊倒的橡樹似的跪了下去，動作之猛，以至於膝蓋撞擊地面的時候，發出一聲令人牙酸的沉悶撞擊。

劇痛讓裡道斯伯爵面龐扭曲，不過慘白髮灰的糟糕臉色顯然並不僅僅因爲疼痛?！皵z政王殿下，請容我解釋，我能解釋……”他語無倫次的低著頭說，“我只是……只是不想在帝國局勢不穩的情況下……大肆鋪張浪費，這還是響應您的號召呢。”

“那是傑迪?盧克斯的號召，不是我的?！蓖旭R德的臉上帶著似笑非笑的表情，這是個糟糕的預兆，不過不是最糟糕的那種?！疤柕纳鹗且驙懬宄康絹恚┱结樀母淖兪且驙懢謩菪枰?，裡道斯伯爵，你的變化是因爲什麼呢？”

裡道斯伯爵死死盯著面前的地板，像是對青石表面的紋理產生了莫大的興趣。他的心中或許有著一絲幻想，希望能夠有哪位與裡道斯家族交好的盟友代爲緩頰，然而他等到的只有一片沉默，裡道斯家族沒有盟友，或者說，沒有敢於此時此刻在朝堂之上冒著得罪攝政王托馬德?安的風險，站出來代爲緩頰的鐵桿盟友。

令人難堪的靜謐持續了足足一分鐘，最後還是托馬德?安開口打破了沉寂。“皇室首席顧問，煉金術士學會名譽主席羅亞爾大師在一週前取得了重大突破，是關於異界魔神以神恩祝福之名賜下魔種方面的突破?！彼奈⑿Χ溉蛔兊娩J利起來，說出的每一個字都彷彿是一記鞭子，抽得裡道斯伯爵全身不住顫抖。

“神賜魔種能夠以燃燒生命力的方式，激發寄生者的所有潛能，哪怕是毫無資質可言的普通人，在被寄生之後也會很快成爲大騎士或者大魔法師。然而他們所要付出的代價卻是靈魂和壽命，裡道斯伯爵，根據一名被俘虜的邪教頭目供認，能夠賜下魔種的異界魔神共有五位，這些年總共製造了一百二十名‘降臨神子’，你有沒有興趣知道，還有多少名降臨神子依舊活著呢？”

裡道斯伯爵霍然擡起了滿是汗水的蒼白麪龐，瞳孔因爲驚懼收縮得宛如針尖，“不，我……我不知道……攝政王殿下，您的意思讓我搞不清楚了?！?

“看來你並不愛你的次子，裡道斯伯爵，這實在是個令人沮喪的發現?！蓖旭R德語帶不屑的評價說，然後轉身對著塔拉夏皇后叩胸行禮，“尊敬的皇后陛下，我請求您的旨意?！?

塔拉夏皇后矜持的點了點頭，“宣佈理由吧，攝政王殿下，以獅鷲皇室最神聖的勝利與誓約之劍的名義，我授予你依照帝國律法處置裡道斯伯爵及其家族的權力?！?

裡道斯伯爵的哀嚎聲實在令人心碎，不過除了兩名拖他下去的灰燼騎士之外，覲見大廳裡的幾百人連同情的一瞥都吝於投來。他們都在側耳屏息，傾聽托馬德?安高聲宣佈裡道斯家族的罪名——與異界魔神馬爾斯——復仇之匕、絕望大君、侍奉毀滅主宰阿魯哈薩的邪惡半神勾結，秘密舉行了超過十場褻瀆儀式，製造包括家族次子在內的十一名“降臨神子”的罪行。

不眠之眼現任總管馮德里克爵士隨後起身，宣讀證明以上罪行的一系列證據。這些證據環環相扣，從多個角度無可辯駁的證實了裡道斯家族的罪行，並且隱隱指出幾個和裡道斯家族交好的貴族已經遭到異界魔神信徒的侵蝕和腐化。被點名的那些貴族多半沒有躋身朝堂的資格，不過也有三人屬於在場名門望族的分支，短暫的混亂之後，黃金寶座之前又多了三位伏地請罪的勳貴家主。

接下來發生的事情更像是一場滑稽鬧劇。賢王希爾維斯叛亂事件已經讓帝都名門望族深受創傷，托馬德?安無意再次掀起一場血腥清洗，這一點不但三位請罪的勳貴家主十分清楚，那些與異界魔神信徒存在聯繫的貴族同樣心知肚明。裡道斯家族被嚴厲處置是一種堅決態度的表示，代表正統皇室權威的塔拉夏皇后和代表新興少壯勢力的托馬德攝政王——或許還包括傑迪?盧克斯聖者——旗幟鮮明的表明立場，絕不容忍異界魔神信徒對獅鷲帝國的滲透和侵蝕，任何家族的任何人，一旦被查實有所勾結，結果恐怕只能在長風堡監獄和絞刑架任選其一。

觀看滑稽鬧劇會使人心情舒暢，但是參與其中的滋味卻不見得那麼美妙愉快。一番伏地請罪——溫言寬慰——宣誓忠心——齊聲頌讚的鬧劇終於結束，人聲鼎沸的覲見大廳重歸寂靜之後，托馬德?安靠在設在黃金寶座旁邊的座位上長長出了一口氣，喚來宮廷侍者端上一杯品質上佳的葡萄甜酒。

紅寶石色的甜美酒漿在舌尖滾動的美妙滋味，舒緩了托馬德?安的糟糕心情，不過隨後暗影刺客教官崔西?血蛇帶來的消息，讓青年攝政王憤怒的摔了杯子，一雙金色虓眼宛如燃燒的微縮太陽，綻放出駭人心魄的銳利光芒。

出現在傳訊水晶球裡的傑迪?盧克斯形容憔悴，長袍上滿是燒灼和撕裂的痕跡，右肩還帶著一團乾涸的血跡，顯然剛剛經歷過一場激烈的戰鬥?！澳戏剿目さ那闆r確實嚴重，不過沒有超出想象?！彼寐晕⑺粏〉穆曇粽f，“但是北境郡——我們此前以爲最不會出問題的地方現在出了問題。就在剛纔，長弓騎士團的一隊狙擊射手朝我的隊伍發動了襲擊，還有人數不明的大魔導師參與，六名黑月牧師死於銀合金破甲箭，八名死神騎士在連鎖閃電和流星火雨之中身負重傷，如果不是莎爾女士冒險發動靈魂震盪，令對方指揮官知難而退的話，死傷人數至少還會加倍！”