在極其嚴(yán)厲的命令之下，討伐大軍拋棄了一切輜重物資和笨重車(chē)輛，以急行軍的速度轉(zhuǎn)向西風(fēng)郡城前進(jìn)。他們的腳步是如此匆忙，以至於連象徵著獅鷲大帝威嚴(yán)的統(tǒng)帥輪宮都丟在魔山峽谷中段，依靠幾千名戰(zhàn)鬥力不強(qiáng)的後勤輜重人員保護(hù)，緩緩朝光耀之都的方向退卻。
在那個(gè)細(xì)雪紛紛的早上，傑迪?盧克斯眼望著一路艱難返回的輜重部隊(duì)，心裡頗有種想要和他們一同離開(kāi)的衝動(dòng)。只有極少數(shù)人才能看到最真實(shí)的情況，絕大多數(shù)士兵、騎士和諸侯領(lǐng)主都認(rèn)爲(wèi)這只是微不足道的挫折，討伐大軍的實(shí)力未受重創(chuàng)，征服區(qū)區(qū)一個(gè)塔爾隆要塞並不算非常困難。
塔爾隆要塞從來(lái)都不是問(wèn)題，問(wèn)題是現(xiàn)在討伐大軍面對(duì)的敵人已經(jīng)變成了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的蠻獸人，而根據(jù)新任統(tǒng)帥傑諾?貝爾蒙德爵士的命令，相關(guān)情報(bào)還在嚴(yán)密封鎖著，除非是那一天真正到來(lái)，他們永遠(yuǎn)都不知道自己將要面對(duì)什麼。
傑迪?盧克斯搞不懂傑諾爵士爲(wèi)什麼要這樣做，不過(guò)在永恆城堡裡學(xué)習(xí)了許多行軍征戰(zhàn)之道的茹曼?勞倫斯則有所領(lǐng)會(huì)。“這支部隊(duì)的凝聚力實(shí)在是太糟糕了，配合也成問(wèn)題，遇到的敵人處?kù)读觿?shì)還好，一旦遭遇優(yōu)勢(shì)兵力的敵人，很可能會(huì)不戰(zhàn)自潰。”
“但是這正應(yīng)該讓所有人都明白，我們將要面對(duì)的是什麼敵人啊！”傑迪不解的聳了聳肩膀，然後因爲(wèi)這個(gè)動(dòng)作而讓胯下的戰(zhàn)馬不安的打了個(gè)響鼻。“這畜生真不好駕馭。”傑迪朝穩(wěn)穩(wěn)騎在馬背上的茹曼?勞倫斯抱怨說(shuō)，“馬車(chē)的速度明明比步兵還要快些，爲(wèi)什麼也要被留在輜重部隊(duì)那裡呢？”
茹曼?勞倫斯撓了撓頭，這位性格憨厚的馬伕雖然現(xiàn)在已經(jīng)成爲(wèi)一名懼怖騎士，不過(guò)依然有些吶於言辭。“據(jù)我猜測(cè)，傑諾爵士身經(jīng)百戰(zhàn)，應(yīng)該是早就發(fā)現(xiàn)了討伐大軍存在的問(wèn)題，但是恐怕連他也找不到解決辦法。在戰(zhàn)場(chǎng)上崩潰或許非常糟糕，但是還沒(méi)到戰(zhàn)場(chǎng)就崩潰可就更糟糕了。至於馬車(chē)，在戰(zhàn)場(chǎng)上那玩意太顯眼，也太容易被損毀了。”
“茹曼騎士的猜測(cè)相當(dāng)準(zhǔn)確，但是原因不僅僅是如此吶。”頭上包著亞麻繃帶，右腳腳腕也纏得像是個(gè)巨大蟲(chóng)繭子的巴米利楊總管補(bǔ)充說(shuō)，“傑諾爵士爲(wèi)咱們這支隊(duì)伍找了個(gè)最合適的戰(zhàn)場(chǎng)，那就是擁有高牆壁壘的西風(fēng)郡城，在那裡這支部隊(duì)能夠派上最大的用場(chǎng)，同時(shí)也無(wú)路可退。這就是爲(wèi)什麼他下令對(duì)相關(guān)情報(bào)一律保密的緣故，倘若咱們之中那些諸侯領(lǐng)主知道這支部隊(duì)準(zhǔn)備自蹈險(xiǎn)地，恐怕早就找出各種藉口推諉不去了。”
“但是皇帝陛下徵召了他們。”傑迪乾巴巴的提醒說(shuō)。
“陛下的憤怒總比迫在眉睫的斧頭要遲來(lái)一些，很多人在經(jīng)歷了那場(chǎng)襲擊之後，早就不對(duì)接下來(lái)的戰(zhàn)鬥抱有任何信心了。”巴米利楊總管撇了撇嘴說(shuō)。雖然腳踝受傷，但是巴米利楊總管騎在馬上的姿態(tài)非常優(yōu)雅，看得出來(lái)他的騎術(shù)比大多數(shù)騎士都要好的多。
“原來(lái)是這樣，那麼我也能夠理解一部分這樣的心情了。”傑迪略一思忖，贊同的點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後又?jǐn)E起雙眼，“總管大人，現(xiàn)在我只有一個(gè)問(wèn)題了，爲(wèi)什麼您還留在霍夫曼家族這邊？您不是應(yīng)該回到陛下的身邊，隨時(shí)聽(tīng)候他的吩咐嗎？”
傑迪的這個(gè)問(wèn)題堪稱(chēng)尖銳，然而卻沒(méi)有在總管大人嘴角完美揚(yáng)起的微笑弧度上激起任何漣漪，“因爲(wèi)一些事情，陛下對(duì)我嚴(yán)加申斥……啊，我真該老老實(shí)實(shí)的做個(gè)宮廷總管就好，搞情報(bào)工作實(shí)在讓我感到力有未逮。”這位曾經(jīng)權(quán)傾天下的情報(bào)頭子語(yǔ)氣哀傷，表情卻顯得大相徑庭。“我已經(jīng)把不眠之眼情報(bào)網(wǎng)的掌控權(quán)交給了我的副手，血獅鷲的‘首翎’龍?馮德里克爵士，他會(huì)爲(wèi)陛下繼續(xù)奉獻(xiàn)忠誠(chéng)，而我……哎，等到這次風(fēng)波過(guò)去之後，我打算找個(gè)修道院隱居起來(lái)，過(guò)上陰鬱、靜寂和憂傷的平淡生活，每天冥思悔過(guò)，再也不沾染世俗的一切了。”
傑迪花了不少時(shí)間，才勉強(qiáng)讓自己的表情平靜下來(lái)。對(duì)於巴米利楊總管的這番自我表述，他連一個(gè)詞都不相信。或許獅鷲大帝對(duì)於這位情報(bào)總管大臣的確有所不滿，並且嚴(yán)詞申斥。不過(guò)能夠掌控遍及全國(guó)的巨大情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，而且侍奉過(guò)兩位獅鷲大帝的巴米利楊總管，絕不是他自己所稱(chēng)的“力有不逮”，而是遊刃有餘、樂(lè)在其中才對(duì)。
巴米利楊總管似乎也沒(méi)有想過(guò)讓傑迪?盧克斯或者其他人相信自己的這番話，他騎著一匹格外纖瘦的白色駿馬，興趣盎然的東張西望，彷彿單調(diào)的大草原景色在他眼中千姿萬(wàn)態(tài)，美妙之處更勝造型別致、巧奪天工的皇家園林一般。
或許是紅月女神終於開(kāi)啓了恩惠與幸運(yùn)之門(mén)的緣故，一路急行軍的討伐大軍並沒(méi)有遭遇什麼襲擊和阻礙，就順利抵達(dá)了西風(fēng)郡城的東側(cè)城門(mén)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到獅鷲大旗依舊在城頭飄揚(yáng)，傑迪?盧克斯鬆了一口氣，手撫前胸，低頭感謝天上諸神，總算沒(méi)有讓這座極爲(wèi)重要的城市淪陷。
茹曼?勞倫斯的臉上也露出喜色，因爲(wèi)西風(fēng)郡城差不多要算是整個(gè)帝國(guó)西部最大和最堅(jiān)固的城市了。整座城市雄踞誓約河形成的巨大河灣中間，三面都被寬闊的河道所保護(hù)，而東面也挖出了寬度相仿的護(hù)城壕溝。一旦敵人襲來(lái)，城衛(wèi)軍就打開(kāi)攔河壩上面的閘門(mén)，將誓約河河水放入護(hù)城壕溝，讓整座郡城變成易守難攻的河中孤島。
“太好了，傑迪大師，只要西風(fēng)郡城能夠守住，帝國(guó)西境的局勢(shì)就不至於太過(guò)難看，說(shuō)不定我們還有轉(zhuǎn)守爲(wèi)攻的機(jī)會(huì)。”
不過(guò)巴米利楊總管卻有著不同的看法，“我看這座城市活像是座河裡的孤墳吶。”他重重的嘆了口氣說(shuō)，“希望陛下不會(huì)腦袋一熱，把我們這支軍隊(duì)派遣到郡城裡面與城衛(wèi)軍會(huì)合……那可就是進(jìn)去容易出來(lái)難嘍。”
“總管大人，您這話是什麼意思？”傑迪指了指西風(fēng)郡城城頭飄揚(yáng)的獅鷲大旗，“西風(fēng)郡城目前還掌握在我們的手中，哪怕是郡守龐多克伯爵受了重傷，也沒(méi)有讓這座城市淪陷，這難道不是一件好事情嗎？”
“西風(fēng)郡城的確是易守難攻，但是城防工事是死的，而人是活的……沒(méi)有足夠的人手操縱投石器、弩炮車(chē)和其他防禦武器，這座城市的防禦能力並不像看上去那麼強(qiáng)大呢。”巴米利楊總管做了個(gè)無(wú)奈的手勢(shì)，“傑迪大師，我請(qǐng)您注意那面旗幟下面……看到了嗎，弩炮車(chē)和投石器旁邊都沒(méi)有人影，唯一一隊(duì)守衛(wèi)戰(zhàn)士集中在城門(mén)附近的瞭望塔上，據(jù)我所知，那裡除了視野開(kāi)闊一些，幾乎沒(méi)有安裝任何大型防禦武器。”
“這能說(shuō)明什麼呢？總管大人，或許只是由於蠻獸人沒(méi)有開(kāi)始攻城，守衛(wèi)部隊(duì)的指揮官也同樣安排部隊(duì)輪值休息吧？”
“您剛剛說(shuō)出了一件非常正確的事情，傑迪大師，蠻獸人沒(méi)有開(kāi)始攻城。”巴米利楊總管以適度的恭維口氣回答說(shuō)，“這很值得奇怪，蠻獸人咆哮武士一向以魯莽暴躁著稱(chēng)，視英勇戰(zhàn)死爲(wèi)靈魂前往月宮神聖殿堂的唯一渠道。從一些記載了獸潮之災(zāi)的歷史典籍上看，即使是兵力不佔(zhàn)優(yōu)勢(shì)，蠻獸人也往往會(huì)貿(mào)然向重兵駐守的堅(jiān)城發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，根本不會(huì)去考慮失敗的後果。”
巴米利楊總管並沒(méi)有把話全部說(shuō)出來(lái)，不過(guò)傑迪已經(jīng)聽(tīng)出了他的言外之意。既然在兵力不佔(zhàn)優(yōu)勢(shì)的情況下還會(huì)攻擊堅(jiān)城，那麼在龐多克伯爵身負(fù)重傷，城衛(wèi)軍部隊(duì)損失大半的情況下，還能有誰(shuí)阻止得了蠻獸人打算盡情宣泄的戰(zhàn)鬥*呢？
如果有，那麼這個(gè)人就未免太可怕了。
無(wú)論巴米利楊總管對(duì)未來(lái)的判斷有多麼悲觀，討伐大軍進(jìn)駐西風(fēng)郡城的事情還是沒(méi)有理由阻擋的。信使往來(lái)奔波了兩次之後，西風(fēng)郡城東側(cè)大門(mén)打開(kāi)，軍事長(zhǎng)官巴爾丹子爵率領(lǐng)著一隊(duì)騎兵沿著放下來(lái)的吊橋迅速策馬迎來(lái)，然後在距離李維六十五世陛下還有上百米的地方，就紛紛跳下馬背。
“陛下，啊，是陛下親自來(lái)了！”巴爾丹子爵激動(dòng)的幾乎不能自控，淚水沿著他那張粗豪的面孔淋漓而下。“陛下，您的到來(lái)簡(jiǎn)直就像是諸神的恩賜，還有這麼多忠勇威武的諸侯領(lǐng)主，西風(fēng)郡有救了！”
“表演略微過(guò)火，只能算合格吧。”巴米利楊總管酸酸的評(píng)價(jià)說(shuō)。
不過(guò)除了這位總管大人之外，其他人可全都被巴爾丹子爵的情感宣泄給打動(dòng)了，連這些天始終眉頭緊皺，嘴角下垂的李維六十五世陛下也都微微動(dòng)容。“辛苦你們了，守護(hù)西風(fēng)郡的帝國(guó)將士們。”他用莊嚴(yán)的語(yǔ)調(diào)大聲宣佈說(shuō)，“帝國(guó)不會(huì)忘記你們的功勞，等到掃平野心勃勃的叛國(guó)者所引發(fā)的災(zāi)難之後，帝國(guó)會(huì)論功行賞，獎(jiǎng)掖你們的每一份貢獻(xiàn)！”
歡呼聲四起，不過(guò)由於人數(shù)較少，熱烈的程度實(shí)在有限。皇帝陛下沒(méi)有多看那些高舉手臂大聲吶喊的騎兵一眼，策馬向前，來(lái)到了單膝跪地的巴爾丹子爵面前。
“起來(lái)吧，巴爾丹子爵。”他用聽(tīng)不出情緒的平淡語(yǔ)氣說(shuō)，“給我講一講究竟發(fā)生了什麼事情？龐多克伯爵是怎麼受傷的？此後蠻獸人的部隊(duì)是否向西風(fēng)郡城發(fā)動(dòng)過(guò)進(jìn)攻？”
“說(shuō)起來(lái)這恐怕要花費(fèi)很多時(shí)間，陛下，請(qǐng)您先進(jìn)城休息吧。”巴爾丹子爵站起身來(lái)，語(yǔ)氣誠(chéng)懇的開(kāi)口說(shuō)，“我們爲(wèi)您、諸位廷臣、領(lǐng)主和將士準(zhǔn)備了接風(fēng)的酒宴，雖然不很豐盛，不過(guò)已經(jīng)是我們竭盡全力了。”
李維六十五世略一遲疑，隨後點(diǎn)了點(diǎn)頭。“這樣也好，巴爾丹子爵，我就在接風(fēng)酒宴上聽(tīng)你的彙報(bào)。”