夕陽把海平面渲染成一片燃燒的火海，玫瑰色和金色的火焰給雲團鍍上了一層華美的光邊。小行商打扮的列那?巴斯滕步履沉重的走在棕色的橋面上，時不時的墊一下快要滑落到肩膀下面的揹簍，汗水沿著焦黃色的面龐向下滑落，沾溼了他不久之前剛剛染成棕色的鬍鬚。
一名苦力打扮的天平商會武士快步走了過來，伸手托起了列那分會長肩頭的沉重揹簍，悄聲建議說，“大人，這個還是由我來吧，整整大半天的奔走，您已經太勞累了。”
列那?巴斯滕的臉上先是露出了近乎惱火的神情，隨後卻被痠痛的肩胛和微微顫抖的膝蓋提醒，只好無奈的嘆息了一聲。“就在這裡休息一下好了。”
他在那名商會武士的幫助下，把沉甸甸的揹簍從肩頭卸下來，放在地上，然後叉著雙腿跨坐在上面，摘下軟皮帽子扇著風，把一個境況窘迫的小行商形象表演的惟妙惟肖。
這次跟隨列那?巴斯滕前來打探消息的天平商會武士一共有十一名，其中半數都是苦力打扮，另外五人和列那一樣選擇了小行商的僞裝。爲了規避嫌疑，列那?巴斯滕停下來休息的時候，除了跟隨在他身後的那名商會武士同樣坐下來之外，其他商會武士繼續前行，然後在幾百米外停了下來，彼此有些刻意的喧譁說笑起來。
夕陽已經幾乎沒入了海平面，周圍的光線逐漸陰暗下來，許多和列那?巴斯滕同樣打扮的小行商停下說笑，開始加快腳步趕路，耳畔傳來陣陣濤聲，橋下的海水由蔚藍轉爲靛青，最後變成了宛如蘊藏著無數幽魂的黯黑。列那?巴斯滕靜靜的俯瞰著海面，面無表情，任憑浪花激起的鹹腥白霧撲面而來。
眼看著天色漸晚，僞裝成苦力的商會武士不免有些著急，湊過來低聲詢問說，“分會長大人，晚上的路恐怕不太好走，我們什麼時候動身回去？”
“回去？”列那?巴斯滕自嘲的笑了笑，嘴角牽動出一個苦澀的弧度，“回去哪裡？北洛可可嗎？那地方很快就會成爲被斯帕克爵士完全掌控的地盤，其他商人或許還有留下來的可能——只要他們發誓不在搞小動作，然而天平商會的勢力肯定會被排擠出去的。這一次，我輸得無話可說。”
這名商會武士已經爲天平商會效力了十五個年頭，跟隨在“銀狐”列那分會長的身邊也快五年了，還從未見到過他如此頹唐的樣子。如果不是在他眼底還閃爍著宛如餘燼一般紅而明亮的光芒，簡直和一個普普通通的老頭子沒有什麼區別了。
“我只是在爲自己五年的心血白白浪費而懊悔而已。”幾分鐘之後，列那?巴斯滕整理好心情，慢慢站起身來，“在這裡沒有翻盤的機會了，不過戰場可不僅僅限於北洛可可……我們到亞留斯去，德爾塔管家早就想把我調動到那邊，代替無能掌控大局的菲麗西提女爵，主持亞留斯港城的商業事務，現在……就遂了他的意吧！”
下定了最後的決心，列那?巴斯滕整個人都顯得輕鬆起來，他再也沒有看被遺棄在腳邊的揹簍一眼，自顧自邁開大步，朝著黃昏暮色之中隱約可見的北洛可可走去。天平商會這一次固然是遭到了嚴重的挫折，必須儘快離開北洛可可，不過他還有很多事情要做，至少不能遺留下太多的情報和物資。
就在列那?巴斯滕的身影消失在暮色之中的時候，一根粗大的藤蔓從棕色的粗糲橋面下蜿蜒爬出，還帶著兩片綠葉的尖端像是小蛇一樣靈巧的繞著揹簍盤旋兩圈，然後將其無聲無息的拖入黑暗之中。
“那隻狡猾的狐貍已經打算離開了。”在北洛可可商會聯盟總部的密室裡，羅亞爾?梅里斯特面帶嘲諷微笑的斷言說，“永恆古樹傳來了一些很有趣的消息，你們要不要聽一聽？”
“當然要，羅亞爾閣下。”斯帕克會長下意識的脫口而出。
“列那?巴斯滕提到了一個和他意見不太相同的重要人物——德爾塔管家，傑迪，你還記得這個名字嗎？”羅亞爾一面說，一面把玩著手中精巧的水晶球。完美無瑕的球體裡面映出遠在數公里之外的情景，幾根藤蔓正在動作靈巧的將一個揹簍打開，把裡面的東西一樣樣拿出來。
坐在壁爐一側的傑迪?盧克斯神色肅然的點了點頭，“我很難忘記，在亞留斯的貴族區，就是這個德爾塔管家率領一批精銳士兵包圍了我們……也就是在那裡，我們和一位曾經並肩作戰的朋友分道揚鑣。”
“菲麗西提?霍夫曼小姐。”懼怖騎士茹曼?勞倫斯沉聲說，“我們曾經以霍夫曼家族騎士的名義，護送她前往菲爾梅耶，打算奪回亞留斯城主的寶座，回憶起來簡直像是一千年之前的往事了。”
“不過至少現在她如願以償了。”傑迪聳了聳肩膀說，“那把椅子坐起來真的那麼舒服，以至於她寧願犧牲友情和忠誠，也要賴在上面嗎？”
“據我看，菲麗西提小姐只是判斷失誤而已。”斯帕克會長興致盎然的加入議論，“每個人都有自己的私心，蠻獸人大軍席捲西風郡，把帝國討伐大軍打得落花流水的時候，我也曾經動過不該有的心思。只不過最後我說服了自己，而菲麗西提小姐很不幸，沒有做到這一點罷了。”
“那把椅子坐上去不會很舒服的，尤其是與椅子相關的權柄並沒有握在手中的時候。”羅亞爾語氣之中的嘲諷味道更濃了，“對於我們來說，接下來這條消息喜憂參半，不過對於菲麗西提小姐來說，就沒有絲毫讓她感到喜悅的地方。列那?巴斯滕接下來會前往亞留斯，從她的手裡拿走商業經營的權柄。我們少了一個潛伏在身邊的間諜，但是多了一個相當棘手的商業對手。”
“確有其事嗎？”傑迪擡起雙眼，“羅亞爾閣下，您的消息能夠確保準確無誤？”
“應該沒有問題，列那?巴斯滕說話的時候，身邊只有一個跟隨他很久的親信，想要察覺永恆古樹的監視，他還沒有那個能力。”羅亞爾語氣堅定的保證說，“列那提到這是德爾塔管家的主意，而他在顛覆北洛可可的計劃徹底破產之前，一直在想方設法的拖延。”
“由此可見，德爾塔管家在虓眼死神托馬德?安的團伙之中地位很高，至少高過身爲天平商會分會長的列那?巴斯滕。”傑迪沉重的吐出一口氣，然後轉過頭來，“德爾塔管家……他給我的印象和您差不多，似乎身體不是普通的人類，而是鍊金術製造的特殊容器。羅亞爾閣下，您知道這意味著什麼嗎？”
“當然知道。”羅亞爾?梅里斯特輕聲回答，他的雙眼再次露出了星辰旋轉的異象，除了傑迪?盧克斯之外，參加會議的其他人全都立刻把視線轉開，生怕陷入那瑰麗而奧妙無窮的星辰世界，永遠無法甦醒過來。
“鍊金術創造的奇蹟不容並存，我和他之間，只能活下來一個。”