皇后從發(fā)病到薨逝統(tǒng)共也沒兩個(gè)月。可皇后身體一直不怎麼好，大家都有心理準(zhǔn)備。尤其像葉家這種打入敵人內(nèi)部的，庭芳親見皇后的狀況，回來就告訴了老太太。那頭敲了鍾，這頭齊齊整整的白布已經(jīng)拿出來了。國喪不如家喪嚴(yán)格，便是你想穿孝衣還未必有資格。通常臣下服孝二十七天，百天內(nèi)素服一年內(nèi)不許宴請(qǐng)就罷了。只有特別得寵的臣子，纔可以享受百天服孝，此項(xiàng)殊榮，也是宗室得的多。至於不出門的女眷，甚至連孝服都不用穿，只需素服即可。

前日庭芳拿出來的兩大箱子花花綠綠的布料裁的衣裳盡收入了箱子。小姑娘家家的，多半沒有素色或深色衣裳，好在葉家有準(zhǔn)備，先都暗自備了幾套。各處燈籠都換了白色，除了園子裡的花木，整個(gè)葉家畫風(fēng)都變了。

作爲(wèi)□□的中堅(jiān)力量，皇后死了，葉家的愁苦倒未必是裝的。混官場(chǎng)的誰不知道枕頭風(fēng)的厲害？不然送禮幹嘛要打聽對(duì)方是大老婆當(dāng)家還是小老婆得寵？可見朝堂三令五申不許後宮干政是有道理的，對(duì)朝臣而言，捧著豬頭往一個(gè)廟裡拜當(dāng)然比不知道進(jìn)哪座廟裡強(qiáng)。可是後宮肯定會(huì)存在，並且與朝堂有千絲萬縷的聯(lián)繫，哪怕再打壓後宮女眷都沒用。到了關(guān)鍵時(shí)候，該怎麼著還得怎麼著。咸豐死了，宗室慫了，還是得把慈禧擡出來。後宮女眷，從來不可等閒視之。如今□□損一大將，不獨(dú)太子，連葉閣老都想哭了。

國喪自有禮儀，命婦得排隊(duì)去哭靈，爲(wèi)此老太太把衆(zhòng)人叫到跟前分派：“才老太爺回來說，聖上對(duì)娘娘情深義重，娘娘的喪禮排場(chǎng)不能小了。正擬旨著在京七品以上命婦皆去哭靈。我原想著大太太體弱，往上頭報(bào)休養(yǎng)。只如今看情況，是不能了。大太太你感覺如何？實(shí)撐不住，咱們?cè)傧朕k法。”

陳氏道：“謝老太太關(guān)心，我近來好了許多，個(gè)把月還能撐。撐不下了再說吧。現(xiàn)天氣算不得冷，還能應(yīng)付。”這次葉俊文沒裝死，急忙忙趕回來細(xì)細(xì)與陳氏分說。聖上十分傷心，連太子都遷怒了。朝臣命婦，只要還能爬的，都別想跑。陳氏多年命婦，自是知道輕重。寧可死在坤寧宮前殿，也比死在家裡強(qiáng)。早已做好心理準(zhǔn)備。

庭芳暗暗皺了一下眉，終究沒說什麼。心裡已暗自盤算著怎麼才能讓陳氏安全渡過此劫。此時(shí)哭靈是純體力活，還得拿著刺激性香料不停抹眼睛，感染了可不是玩的。然而皇權(quán)威壓下，別說陳氏已經(jīng)好了許多，哪怕剛出月子，也不得不從。

老太太觀其顏色，覺得應(yīng)該能湊活，就對(duì)秦氏道：“我與你大嫂二嫂皆進(jìn)宮哭靈，家裡交與你看著吧。大夥兒都有事，外頭應(yīng)該沒什麼人來。你好生管著丫頭婆子們，萬不可出現(xiàn)吃酒賭牌之事。叫御史抓著了，可吃不了兜著走。大丫頭你跟著嬸子學(xué)吧。”

秦氏應(yīng)了，心中暗喜，打今年來她一直不得意，總算有機(jī)會(huì)管管家裡。順帶可以沾點(diǎn)不大不小的便宜。

越氏道：“大房裡頭有大姑娘，是不愁的。我們家庭珊還嫩著點(diǎn)，大姑娘你們姐倆個(gè)幫忙看著。尤其是庭珮幾個(gè)的學(xué)業(yè)，四丫頭你抓緊些。”

庭芳道：“有康先生呢。”

“我知道有康先生，”越氏道，“只下了學(xué)，他們誰要淘氣，你只管揍。”又對(duì)楊安琴道，“還得請(qǐng)你家謙哥兒把弟妹們管起來。”

正事當(dāng)頭，楊安琴也不開玩笑了，直接道：“很是，回頭我囑咐他兩句。”

老太太吁了口氣：“明日卯時(shí)就要到宮裡，寅時(shí)就得起，天還黑洞.洞的。我不留你們了，都趕緊回去睡覺。這個(gè)月不用跟我晨昏定省，我們至多申時(shí)到家，每日吃了飯盡數(shù)去休息。也告訴家下人，本月誰敢鬧事，家裡也不缺那幾房人！”

越氏道：“只怕有宵小趁機(jī)作亂，把家人分了幾組，巡夜不斷纔好。”

“依你。”老太太道，“我來分吧。我留杜媽媽看家，此事交與她同石興旺家的一同負(fù)責(zé)。”說畢，老太太把衆(zhòng)人攆的乾淨(jìng)，忙忙吃了兩大碗飯，酉時(shí)就睡了。

秦氏要展現(xiàn)她的能幹，待老太太等人睡了，趁著天還大亮，立刻就運(yùn)作起來。聽聞進(jìn)宮是個(gè)苦差，那必得吃飽了。守孝不能吃肉，饅頭涼了又太硬，便準(zhǔn)備了兩匣子細(xì)點(diǎn)。有補(bǔ)氣血的紅棗糕，有墊肚子的核桃酥，還備了一小袋青梅，哭累了含.著好提神。一個(gè)大大的食盒，想是老太太娘三個(gè)儘夠了。至於家下人，饅頭就好。

葉府議事總在老太太正房，可今日老太太休息了，秦氏便挪到了後頭的花廳。橫豎天氣轉(zhuǎn)暖，不用十分陳設(shè)，鋪幾個(gè)坐墊就可開工。看著家下人打包完了吃食，又在打包衣裳，十分滿意。

哪知她的自我陶醉還沒有半刻鐘，庭芳帶著鐵塔安兒拖了個(gè)大包袱過來。庭芳不是誠心打擂臺(tái)，只是在庭芳心裡，秦氏的辦事能力只好用呵呵形容。陳氏那破.身體，不是幾個(gè)月神仙操就能掰過來的。哭靈不能逃避，就得各方面考慮周全。衣裳自不必說，什麼季節(jié)的都有。但她準(zhǔn)備了隔汗巾，最大限度的減少因出汗過多著涼的情況。命婦哭靈亦是標(biāo)準(zhǔn)服裝，又重又厚，換起來極不方便，遠(yuǎn)不如隔汗巾有用。一疊厚厚的隔汗巾，隨用隨取，方便快捷。

僕婦們最會(huì)見風(fēng)使舵，別看秦氏得了管家權(quán)風(fēng)光，她就是個(gè)秋後的螞蚱，蹦噠不了幾天。庭芳則是在葉閣老老太太跟前都得臉的，當(dāng)然得先奉承庭芳。都一疊聲的誇庭芳想的周到，竟把秦氏撇在一邊。秦氏氣的臉都綠了！

事兒還沒完!庭芳又對(duì)秦氏道：“侄女兒想著，單有饅頭吃著不香，我娘挑嘴兒，便預(yù)備了些鹽菜包子一併添上吧。”

秦氏陰陽怪氣的道：“四姑娘真真孝心可嘉，只那鹽菜吃多了不好，我已準(zhǔn)備了紅棗糕。”

庭芳差點(diǎn)被秦氏氣死，忍住掐人的衝動(dòng)，深呼吸好幾口，心裡把秦氏罵了個(gè)死，卻不願(yuàn)意在節(jié)骨眼上鬧將起來。只得陪笑道：“紅棗糕最補(bǔ)氣血，三嬸想的周到。不如留著他們回來再吃。”

秦氏執(zhí)拗的道：“就是要哭靈的當(dāng)口兒纔好補(bǔ)氣血，回來了什麼沒有？哪裡還用點(diǎn)心。”

庭芳看了秦氏一眼，對(duì)著智障的貨也是跪了。靈堂不是慘白就是深藍(lán)，你冷不丁的掏出個(gè)大紅的糕，找抽呢？不得已說道：“只怕顏色不大相宜。”

秦氏纔想起這茬，有些惱羞成怒的道：“那就換山藥棗泥糕，那個(gè)是白的！”庭芳幾*天，又道：“我娘愛喝羊奶，我替她準(zhǔn)備了好幾罐子，勞三嬸幫我一塊兒放著吧。”

僕婦們都贊庭芳：“羊奶最養(yǎng)人，哭靈只許吃素，弄點(diǎn)子羊奶倒是補(bǔ)。”

秦氏一看四個(gè)波斯來的銀壺，就知道庭芳不單準(zhǔn)備著陳氏的，還有旁人的。牙酸的道：“水一併備上。”

庭芳點(diǎn)頭，又道：“光吃甜的不順口，我叫廚房半夜趕飯糰，明早放進(jìn)匣子裡。”小日本的海苔飯糰不錯(cuò)，可惜現(xiàn)在沒有海苔，還不能放魚和肉，只得擱點(diǎn)子鹽和蘿蔔藉藉味。也做成三角形，用生菜包了底，方便拿著吃。卯時(shí)初到未時(shí)末，整十個(gè)小時(shí)，全靠點(diǎn)心一兩天還行，連續(xù)二十七天，正常人早瘋了。還是飯糰強(qiáng)，哪怕只有鹹味，還是更貼腸胃。

秦氏假笑的臉都僵了，認(rèn)定庭芳故意找茬。庭芳卻是沒心情跟秦氏打擂臺(tái)。聖上正不高興，查遺補(bǔ)缺不叫人抓著小辮子還來不及呢。秦氏就不是個(gè)辦事的料，心裡埋怨老太太何苦給她這個(gè)體面。紅棗糕是能準(zhǔn)備的麼？不說顏色犯忌諱，正經(jīng)哭靈都是不好意思直接吃東西的，常藏在袖子裡，趁人不注意塞嘴巴里。紅棗糕的表面是粘的啊！當(dāng)是在家裡拿著小銀叉子一點(diǎn)點(diǎn)吃呢？哭靈正餓的難過，悄悄掏出個(gè)點(diǎn)心，好麼！點(diǎn)心上沾滿了細(xì)毛，是不吃呢？還是不吃呢？還是不吃呢？真是寧可跟聰明人打一架，不想跟笨蛋說句話。庭芳覺得心好累。生怕出門的馬車又出問題，趕忙趕急的跟秦氏道了個(gè)別，往後頭馬廄去了。

秦氏氣的半死，還沒法子說出來。她算知道了，老太太根本就不想讓她管家。說什麼她管著、庭瑤學(xué)著。分明就是拿她當(dāng)幌子，管的好了自然是庭瑤姐妹的功勞，管的不好了肯定得推她頭上。老太太才歇下幾個(gè)時(shí)辰，庭芳就大搖大擺的來打她的臉！心中大怒，不敬長輩的小賤蹄子！看菩薩怎麼收你！

秦氏本就沒權(quán)威，處事還沒庭芳老練，衆(zhòng)僕婦回起事來就有些心不在焉。秦氏沒正兒八經(jīng)管過家，做事又不動(dòng)腦子。好在家裡幾經(jīng)梳理，沒有明目張膽之人，暗戳戳的昧幾個(gè)銅板，聊勝於無。秦氏全然不覺，依舊在生氣。

好容易處理完家務(wù)，秦氏積了滿肚子火。回到家中，連個(gè)說話的人都沒有。陪房心腹皆因庭芳被攆的乾淨(jìng)，來回走動(dòng)的全是老太太派來的人，心中更是憋屈。想找丈夫訴訴，丈夫又不見人影。秦氏登時(shí)委屈的眼圈都紅了。站在院子裡想了一回，轉(zhuǎn)身往後頭客院裡走去。

天已黑盡，花園裡沿著迴廊掛著燈籠。偏國喪期間，燈籠都是煞白煞白的，看著就嚇人。秦氏沒有心腹，便不想帶人。此刻一個(gè)人走在迴廊上，總覺得陰風(fēng)陣陣。不知不覺加快步伐，待走出迴廊時(shí)，已經(jīng)是用跑的了。一陣風(fēng)的衝到客院門口，用力推門，門卻忽的打開，與裡頭慌慌張張的人正撞了個(gè)滿懷。

秦氏還當(dāng)是哪個(gè)婆子，正要開罵，哪知擡頭看去，整個(gè)人都呆了！那衣裳不整的，不是三老爺是哪個(gè)！？