不到亡國(guó)之君，沒(méi)有幾個(gè)朝臣能奈何太子。能奈何太子的從來(lái)是聖上。太子向秦王妃示好，不過(guò)做給聖上看。他本身跟先太子與秦王都沒(méi)什麼感情，卻是要裝成個(gè)好叔叔。比著個(gè)比他更好的叔叔，太子沒(méi)來(lái)由的有些心慌，福王真的就淡泊名利至此了麼？現(xiàn)在聖上心心念念都是福王，聖上會(huì)廢長(zhǎng)立幼麼？
有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)。然而他的母親沒(méi)有成爲(wèi)皇后，他便只是長(zhǎng)子，而非嫡長(zhǎng)。皇后位空缺，只要聖上想擡舉福王，即刻就能冊(cè)封趙貴妃。元配皇后的養(yǎng)子、繼皇后的親子，怎麼看都更名正言順。太子想拉攏的人很多，可卻無(wú)從下手。庭瑤此次進(jìn)宮，正好，至少別讓秦王妃和福王綁在一起。政治牌坊，除了福王，秦王妃亦可做。
然而太子的邀請(qǐng)，庭瑤沒(méi)有回答，而是無(wú)助的看著皇貴妃。皇貴妃登時(shí)陷入兩難。宮.內(nèi)家宴，冷不丁的出現(xiàn)個(gè)寡婦尼姑，算哪撥兒？按理，尼姑還得吃素。單劈一桌顯的冷落，大夥兒一起吃，更添堵了。聖上也是爲(wèi)難，留人彆扭，不留人顯得他做祖父的不慈。太子的處事能力真是一如既往的操蛋！若不是沒(méi)人……若不是沒(méi)人……
皇貴妃勉強(qiáng)幹笑道：“叫上福王，咱們一家子樂(lè)樂(lè)。”
聖上道：“那死小子偏不肯回來(lái)。”鬧脾氣的小兒子，他是真不捨得逼太過(guò)。自打皇后亡故，他就蔫了半截。先太子死時(shí)，他的模樣更是可憐。何況對(duì)聖上而言，能跟他鬧脾氣，似尋常人家父子那般的兒子，只剩福王了。
皇貴妃笑道：“還勞秦王妃親自去請(qǐng)一趟？”
庭瑤低聲應(yīng)了句是，又不再說(shuō)話(huà)了。太子見(jiàn)冷了場(chǎng)，尷尬非常。索性不說(shuō)漂亮話(huà)，又指了件國(guó)事回報(bào)聖上。聖上只覺(jué)得心累，擺擺手，示意太子不要再煩他，對(duì)皇貴妃道：“過(guò)年之事且再說(shuō)，你先替秦王妃尋些上好的東西帶回去。這副模樣，像什麼樣子。”
皇貴妃立刻答應(yīng)，就一疊聲的喊宮女拿冊(cè)子來(lái)，叫秦王妃挑。太子終於反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙道：“聖上，兒子怎麼記得內(nèi)務(wù)府沒(méi)官過(guò)秦王妃的俸祿？”
聖上輕籲一口氣，還沒(méi)蠢到家。故作驚疑道：“果真？”
庭瑤笑笑：“橫豎吃十一叔的，有沒(méi)有不打緊。”
太子道：“那怎麼行？咱們家哪裡就少了那點(diǎn)銀子了。那起子人從來(lái)粗心大意，很該教訓(xùn)教訓(xùn)。”
庭瑤誠(chéng)懇道：“謝太子殿下惦記。”
二人你來(lái)我往說(shuō)了半日客套話(huà)，總算落實(shí)了秦王妃俸祿之事。聖上卻是看著庭瑤就想起太子的過(guò)去幹的糊塗事兒，真糟心。秦王妃兩個(gè)妹妹都叫坑了，你補(bǔ)點(diǎn)子俸祿人家就不恨你了？你單補(bǔ)了俸祿就算了？你會(huì)不會(huì)收買(mǎi)人心啊？一個(gè)守寡的秦王妃不算什麼，可人際關(guān)係都是一樣的，收買(mǎi)不了秦王妃，自然就降服不住旁人。聖上心中煩躁，不是打小兒教的，就是不中用！
聖上煩的半死，還不好說(shuō)什麼。打次子往下，全都是這個(gè)慫樣！三年來(lái)，不是沒(méi)想過(guò)福王。好賴(lài)是皇后親手養(yǎng)大的，多少學(xué)個(gè)皮毛吧？哪知他竟一直鬧脾氣。做兒子鬧著還挺可愛(ài)的，做太子就很不夠格了！哪家做太子的不需要妥協(xié)？甚至做到了聖上，不也要時(shí)常隱忍麼？國(guó)事還有一大攤子，聖上對(duì)太子眼不見(jiàn)心不煩，隨意交代了幾句，擡腳走了。
庭瑤就是進(jìn)宮來(lái)給聖上添堵的。憑她的身份，就能鬧的鎮(zhèn)國(guó)公府天翻地覆了，都不用借宮裡的勢(shì)壓人。昔日葉家見(jiàn)天堵著無(wú)可奈何，今日小報(bào)一仇，順便把事兒再鬧大點(diǎn)兒。恭送聖上，並順便送追出去的太子，庭瑤差點(diǎn)笑場(chǎng)。太子啊太子，你竟真的連福王都不如！
目的達(dá)到，庭瑤果斷撤出宮廷，直奔鎮(zhèn)國(guó)公府而去。進(jìn)門(mén)懶的廢話(huà)，直接對(duì)庭蘭道：“收拾東西，回家！”
庭蘭已是緩過(guò)勁兒來(lái)了，依靠在牀頭有氣無(wú)力的發(fā)呆。竟是沒(méi)發(fā)現(xiàn)太婆婆與婆婆都在跪迎庭瑤，待要下?tīng)椥卸Y，就聽(tīng)見(jiàn)庭瑤的話(huà)，登時(shí)臉色發(fā)白。心裡亂成一團(tuán)，回孃家居住……周姨娘豈不是要恥笑她一輩子？可在國(guó)公府，也好不到哪裡去。庭蘭又想哭了，她怎麼就那麼命苦！
庭瑤淡淡的叫起鎮(zhèn)國(guó)公太夫人婆媳，吩咐兩個(gè)丫頭：“給你們姑娘穿衣梳頭。”
兩個(gè)丫頭往日在葉家就怕庭瑤，此刻更是麻溜的扶起庭蘭，替她換衣裳。庭蘭上吊只是外傷，說(shuō)話(huà)有些困難，別處倒還好。坐在梳妝檯前，任由丫頭上妝。
鎮(zhèn)國(guó)公太夫人陪笑道：“都是我們家不好。不瞞王妃說(shuō)，老身是極愛(ài)二.奶奶的。只我們家小子太混，實(shí)配不上。倘或二.奶奶不嫌棄，還請(qǐng)留下。”
庭蘭呆住，喜歡過(guò)她麼？
庭瑤冷笑：“我們?nèi)~家真?zhèn)€是牆倒衆(zhòng)人推，葉家女兒你們說(shuō)休便休，說(shuō)留便留。只怕丫頭還比咱們精貴些。”說(shuō)畢對(duì)庭蘭喝道，“還不快走，留著叫人奚落不成？”
鎮(zhèn)國(guó)公太夫人趕緊又跪下：“王妃息怒。”
庭瑤卻是不搭理她，拉上庭蘭，頭也不回的走了。庭蘭看著太婆婆與婆婆絲毫不敢動(dòng)彈的樣子，心中五味陳雜。待在家門(mén)口上了車(chē)，簾子放下。庭瑤一巴掌就甩在庭蘭臉上：“咱們家真是太慣孩子，你這樣的廢物也能長(zhǎng)這麼大！”
庭蘭捂著臉，眼淚又開(kāi)始下落。
庭瑤怒道：“不會(huì)吵架，還不會(huì)往孃家哭訴，你有何用？你四妹妹遭那樣的罪，回到夫婿身邊，只消幾日就內(nèi)外一把抓，你呢？是不是還要恨她連累你的名節(jié)？葉家姐妹七個(gè)，單你有名節(jié)，旁人都沒(méi)有？幸而你嫁的不是鎮(zhèn)國(guó)公世子，不然今日我纔是真沒(méi)臉見(jiàn)人！”
庭蘭被罵的低頭不敢說(shuō)話(huà)。
庭瑤難掩厭惡的看了庭蘭一眼，從沒(méi)聽(tīng)過(guò)哪個(gè)王妃的妹妹被夫家欺負(fù)的活不下去的。福王妃就夠蠢的了，自己妹妹比福王妃要蠢百倍，簡(jiǎn)直丟人現(xiàn)眼。看著庭瑤陰冷的表情，庭蘭瑟縮了一下。好半晌，又驚道：“我的首飾……”
庭瑤面無(wú)表情，你真當(dāng)全天下都跟你一樣姨娘做派！鎮(zhèn)國(guó)公府有病才昧下媳婦兒的首飾。不用到明日，就會(huì)齊齊整整的送了來(lái)。好歹是混朝堂的，又不是街上的老無(wú)賴(lài)，半點(diǎn)臉面都不要。庭瑤故意把庭蘭接出來(lái)，一牀被子蓋了，閒言碎語(yǔ)怎會(huì)持久？庭蘭被休更令人同情。謠言本身對(duì)太子沒(méi)有任何傷害，但很遺憾，聖上是個(gè)要面子的人。
把先太子拉下馬的是聖上，現(xiàn)任太子的位置，又不是自己搶的，半點(diǎn)水平都沒(méi)有，只要聖上厭棄了他，就擺平了。庭瑤選擇謠言作爲(wèi)突破口，爲(wèi)的是積累不滿(mǎn)的情緒，而非真的想讓太子現(xiàn)在赴皇權(quán)。太子固然可惡，固然很對(duì)不起葉家，然而最大的仇人……是聖上。而最終的目的，是謀反。福王不能安安穩(wěn)穩(wěn)的上.位，他是聖上幼子，即便冊(cè)封爲(wèi)太子也沒(méi)有人會(huì)服氣。不是披上龍袍就能一呼百應(yīng)，昔日嘉靖即位，文官就敢不許他認(rèn)親爹，直接照臉抽。福王手段離嘉靖何止十萬(wàn)八千里。不用搶的，根本震懾不住人。
等著別人餵食的是貓咪，只有自己能捕食的纔是叢林之王。
庭瑤端坐在車(chē)中，沉默。若非邊疆還駐守著百萬(wàn)大軍，真不想輔佐你們李家人！閒言到庭蘭之事截止吧，要過(guò)年了，大家都喜慶些。過(guò)了，太子不會(huì)再差，但他們就很容易被發(fā)現(xiàn)。閒言碎語(yǔ)不能奪儲(chǔ)，只不過(guò)是替將來(lái)福王上.位攢點(diǎn)輿論資本罷了。
回到葉家，病中的孫姨娘登時(shí)就氣暈了。庭蘭守著親孃，嚎啕大哭。庭瑤被哭的煩，扔他們兩個(gè)在一處，只對(duì)周姨娘道：“姨娘最好不要乾落井下石的勾當(dāng)。”
周姨娘畏懼庭瑤，忙道：“不敢，都是葉家沒(méi)臉面兒。”
庭瑤點(diǎn)頭：“你能明白最好。”又對(duì)庭蕪道，“我不得閒兒，你多照看照看庭蘭。”
庭蕪應(yīng)了，又問(wèn)庭瑤：“二姐姐她……還回去麼？”
庭瑤道：“看她自己。”說(shuō)畢，留了一大包銀子，踏上馬車(chē)走了。
王妃自是有儀仗的，然而庭瑤沒(méi)經(jīng)過(guò)正式冊(cè)封，沒(méi)有府邸，自然就沒(méi)有相應(yīng)的物事。她出門(mén)擺的還是嚴(yán)春文的，只不過(guò)旌旗換上了“秦”字。天家威嚴(yán)，王妃全副儀仗擺開(kāi)，少說(shuō)也要堵小半條街。一大早秦王妃的隊(duì)伍就從郊外走到皇宮，又從皇宮到鎮(zhèn)國(guó)公府，再去葉家，再往回折。本來(lái)就擁擠的京城，更被攪的亂七八糟。圍觀(guān)羣衆(zhòng)不住的問(wèn)：“又有什麼事兒了？秦王妃不是那……嘶……”擦！別又來(lái)一次廢太子啊！
輿論飄飄蕩蕩的再入宮廷。聖上用手撐著額頭，閉目養(yǎng)神。他有錦衣衛(wèi)，許多事自然查的到。分明有人放消息，卻是線(xiàn)頭太多，不知是哪一處。萬(wàn)沒(méi)想到葉家的二小姐是那樣沒(méi)用的性子，幾句話(huà)就氣的上吊，致使謠言更烈。更爲(wèi)難的是即便抓到了也沒(méi)什麼用，因爲(wèi)大家傳的並非閒言，而是……對(duì)太子的不滿(mǎn)，甚至是對(duì)皇家的不滿(mǎn)。
聖上怒的想殺人，分明是葉閣老挑唆太子逼宮，到今日竟成了他的不是！沒(méi)有那奸臣，天家還好好的呢！聖上惱的都想把葉閣老挫骨揚(yáng)灰！可是他不能！
“皇祖父……”出聲的是太子嫡長(zhǎng)子李興懷。
聖上道，深呼吸幾口，平復(fù)了怒氣，問(wèn)：“何事？”
李興懷道：“孫兒……”
聖上道：“直說(shuō)。”
李興懷組織了下語(yǔ)言，才道：“外頭傳的越發(fā)難聽(tīng)，到底是閣老之孫，遭受磨難已是可憐，還叫人嚼舌，實(shí)在不像話(huà)。聽(tīng)說(shuō)還滿(mǎn)腹才華，又修繕過(guò)大同城牆於國(guó)有功。皇家該善待纔是。”
聖上看著孫子，忽然就笑出聲：“你比你爹強(qiáng)。”外頭說(shuō)葉庭芳，是對(duì)太子不滿(mǎn)。但皇家可善待葉庭芳，以堵悠悠之口。只是太憋屈了些。聖上現(xiàn)在想殺了她是真的！但孫子能抓.住要害並委婉的說(shuō)出解決之道，到底讓聖上高興了些，“你覺(jué)得該如何？”
李興懷道：“不若封賞。叫衆(zhòng)人再不敢說(shuō)她。”
聖上繼續(xù)問(wèn)：“賞什麼？”
李興懷道：“鄉(xiāng)君如何？”
聖上沉默了好久，才道：“興懷。”
“孫兒在。”
“世上的事，要麼不做要麼做絕。”聖上慢慢的道，“鄉(xiāng)君，不夠震撼。”
李興懷愣住。
聖上笑了笑，對(duì)孫子說(shuō)了真話(huà)：“說(shuō)到底是文官在懷念你大伯。我也想他，但他已經(jīng)死了。”
聽(tīng)聖上提起先太子，李興懷全身繃緊，不敢動(dòng)彈。
聖上又道：“那些話(huà)，大抵是周遭這個(gè)教那個(gè)教放的。自來(lái)沒(méi)有被閒話(huà)說(shuō)垮的王朝，但任何人造反，總要有個(gè)由頭，不過(guò)是魚(yú)腹藏書(shū)的把戲。可巧，你父親曾做錯(cuò)了事。換成我想造反，也要往死裡宣揚(yáng)。”
“你父親私德有損。國(guó)家大事他們未必就懂，但陰私之事，哪怕內(nèi)宅婦人都能說(shuō)出一二見(jiàn)解，極好傳播。你父親當(dāng)日喜用此小巧，如今亦被小巧所制。做人要大氣，尤其儲(chǔ)君，更要光明磊落。至少看起來(lái)得直道而行。”聖上頓了頓，“但，也幸好你父親錯(cuò)的是私德。於上.位者而言，私德不是不重要，而是很好解決。不就是藉著葉四姑娘說(shuō)事麼？打蛇打七寸，你想的就挺好。”
李興懷喏喏。
“只是不夠嚇人。”聖上笑了笑，“一個(gè)鄉(xiāng)君，還不夠跟他們耗的。老百姓不識(shí)字的多，官宦人家覺(jué)得鄉(xiāng)君很了不起，可老百姓呢？如果他在的地方?jīng)]有藩王，甚至不知道鄉(xiāng)君是什麼。你還得跟他解釋?zhuān)鞘腔始业娜耍鞘亲谂！?
李興懷不確定的道：“總不能是公主吧？”
聖上大笑：“你呀，真是太年輕了。”說(shuō)畢，斂了笑，“讓你父親上摺子，請(qǐng)封郡主！”
想要壓制謠言，便要快狠準(zhǔn)。聖旨火速明發(fā)，連庭瑤都來(lái)不及反應(yīng)，便已極快的速度送往江南。接到聖旨的徐景昌一臉懵逼：“嘎？郡主！？”神馬情況？
不止徐景昌，本朝第一個(gè)異姓郡主，炸的全國(guó)都茫然。劉永年想起與庭芳的種種糾葛，眼前一黑，心道：完了！
第二卷完。
第三卷：海晏河清