馬車(chē)行駛在黑夜裡。鎮(zhèn)國(guó)公疲倦的依靠在墊子上，閉眼沉思。想要去秦王妃跟前求情，是極爲(wèi)艱難的事。她是一個(gè)極其特殊和尷尬的存在。是昔日先太子家唯一一個(gè)活人——秦王遺孀……
而鎮(zhèn)國(guó)公本人所在的禁軍，曾背叛過(guò)太子。皇權(quán)威嚴(yán)，一個(gè)依靠著親王的王妃成心想弄死一個(gè)家族，有太多的手段。哪怕這個(gè)家族是綿延百年的勳貴，不過(guò)麻煩些罷了。鎮(zhèn)國(guó)公睜開(kāi)眼，深深嘆了口氣。國(guó)公超品，出仕的起.點(diǎn)是多少寒門(mén)子弟一輩子無(wú)法抵達(dá)的終點(diǎn)。然而即便如此，與國(guó)同長(zhǎng)的公府們也衰落的只能欺負(fù)平民百姓。非文官太強(qiáng)，而是鬥雞走狗的勳貴自甘墮落。
實(shí)在不能怪妻子掌家不力，國(guó)公府的確難管。他七個(gè)弟弟，聚族而居。七個(gè)弟弟就連接著七家姻親，彼此又互爲(wèi)婚姻，人際關(guān)係錯(cuò)綜複雜。還有散落在周?chē)挠H族，出入府邸不禁。一大家子掐尖要強(qiáng)爭(zhēng)寵搶財(cái)產(chǎn)，就是沒(méi)幾個(gè)肯上進(jìn)。別說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)公夫人，便是鎮(zhèn)國(guó)公本人都管的心力交瘁。揉揉太陽(yáng)穴，至少庭蘭的命保住了，不然此事沒(méi)法再談。如今只能做小伏低，任憑秦王妃予取予求。打兒子，也是爲(wèi)了率先處置，省的兒子被罰的更重。
因媳婦孃家姐妹失貞，就逼得上吊，這事兒說(shuō)破天都是沒(méi)道理的。庭蘭是楊家人，庭芳是徐家人，兩個(gè)人又有什麼相干？不過(guò)是親戚情分罷了。如今失貞的那個(gè)叫夫婿捧在手心裡，不相干倒被夫家揉搓。這話(huà)能聽(tīng)麼？勳貴固然可以臉皮厚點(diǎn)，可他真的怕秦王妃咬死這一點(diǎn)，一哭二鬧三上吊。孃家夫家都快死絕的秦王妃，十幾歲就出家守節(jié)的秦王妃，真是太容易令人同情了。
馬車(chē)停在福王別院門(mén)口，天還沒(méi)亮。不可能半夜裡去叫醒親王，臣子還沒(méi)有如此體面。鎮(zhèn)國(guó)公半夜趕來(lái)，只是想表明態(tài)度而已。安撫了秦王妃，還得回京處理謠言，否則即便秦王妃放過(guò)他們家，太子也不會(huì)忍。所以他必須儘快……
城裡的鎮(zhèn)國(guó)公府內(nèi)，也是上下皆不得安眠。鎮(zhèn)國(guó)公夫人守著昏迷的兒媳，沉默不語(yǔ)。臨近年關(guān)，瑣事多如牛毛，管家搶了庭蘭的首飾到她面前賣(mài)好，她哪裡有空搭理，擱在一旁就混忘了。哪裡知道一匣子首飾，就鬧出這樣大的事端。她還得被人恥笑。公府確實(shí)有些入不敷出，但堂堂公爵夫人，還不至於眼皮子那樣淺。如今卻是跳進(jìn)黃河洗不清。
鎮(zhèn)國(guó)公夫人苦笑，公府人太多，不夠彪悍的女人根本活不下去。所以纔有鎮(zhèn)國(guó)公府一脈相承的悍婦家風(fēng)。太夫人就是怕庭蘭招架不住，纔想著賠點(diǎn)子錢(qián)財(cái)，和離算了。沒(méi)想到還是把她逼上了絕路。兒媳上吊不說(shuō)人人家有，到底不甚稀奇。只都顧忌她的王妃姐姐，還有那潑婦妹妹。鎮(zhèn)國(guó)公夫人愁的頭髮都要白了，看了庭蘭一眼，你就不能學(xué)學(xué)你的姐妹們嗎？
天漸漸亮了，鎮(zhèn)國(guó)公下車(chē)，在門(mén)房投了名帖，就站在門(mén)口等待召見(jiàn)。王府長(zhǎng)史將他迎進(jìn)一間書(shū)房，茶水點(diǎn)心好生伺候，卻是晾著他。因此他沒(méi)來(lái)得及知道，秦王妃的儀仗駛離了福王別院。
鎮(zhèn)國(guó)公的反應(yīng)速度出乎庭瑤的意料。勾起嘴角，小瞧了勳貴了！不愧是勳貴中除了理國(guó)公，唯一還能掌實(shí)權(quán)之人。可是比鎮(zhèn)國(guó)公反應(yīng)更快的，是庭瑤灑滿(mǎn)京中各處的人傳回來(lái)的消息。
沒(méi)想到庭蘭會(huì)上吊！她要黑心點(diǎn)，這會(huì)兒買(mǎi)通鎮(zhèn)國(guó)公府的下人，直接掐死了庭蘭，差不多能借鎮(zhèn)國(guó)公打斷太子一條腿了。但她雖然不喜庭蘭，還不至於手刃親妹。只是庭蘭那性子，真是擱誰(shuí)家都得走到尋死覓活的地步。實(shí)在太弱了。
庭瑤帶著儀仗，走不快。她手底下的人早快馬加鞭把請(qǐng)見(jiàn)皇貴妃的摺子遞進(jìn)了宮廷。庭瑤上一次踏進(jìn)皇宮，還是先皇后在世時(shí)。那個(gè)按照道理是她家的地方，她一天也沒(méi)住過(guò)。儀仗停在宮廷外，等待著皇貴妃的召見(jiàn)。是的，她要進(jìn)宮。一個(gè)守了寡的女人，被人欺負(fù)了，自然是要找宗族出頭的，不是麼？
皇貴妃接了牌子，眼皮一跳。稍作猶豫，就下了決定。一面使人請(qǐng)秦王妃進(jìn)來(lái)，一面使人報(bào)與聖上知道。心裡不住犯嘀咕：詭異的秦王妃，從不進(jìn)宮請(qǐng)安的秦王妃，來(lái)做什麼呢？可她不能攔著。萬(wàn)一秦王妃有什麼要緊事，聖上未必遷怒太子，但一定會(huì)收拾她。兒子都正經(jīng)冊(cè)封，她卻只能做到皇貴妃。她心裡知道，聖上真的不怎麼喜歡她們母子。對(duì)上曾經(jīng)很討聖上喜歡的太子一家的遺孀，怎麼小心都不爲(wèi)過(guò)。
聖上國(guó)事當(dāng)頭，皇貴妃還是先等到了庭瑤。雙眼紅腫，臉色泛青的秦王妃，見(jiàn)到皇貴妃時(shí)，先規(guī)規(guī)矩矩的行禮，而後未語(yǔ)淚先流。
皇貴妃抿了抿嘴，心裡知道麻煩來(lái)了。十分穩(wěn)妥的開(kāi)口道：“秦王妃可是在外頭受了什麼委屈？”
庭瑤泣不成聲，良久，才抽噎道：“皇祖母……鎮(zhèn)國(guó)公府，把我妹妹逼的尋短見(jiàn)了……”
皇貴妃怔了一下，想了半日纔想起葉家二姑娘嫁與了鎮(zhèn)國(guó)公府的二爺。聯(lián)想近日的謠言，不好的預(yù)感開(kāi)始蔓延。趁著聖上未至，裝作惱怒道：“竟是那樣草菅人命？速速喚了鎮(zhèn)國(guó)公夫人進(jìn)來(lái)，我要好好審她！”
庭瑤又嚎啕大哭，她的聲音十分嘶啞，想是已哭了一夜。狼狽的模樣，看不出絲毫往日的鮮亮。皇貴妃只用好話(huà)安慰，就是不問(wèn)鎮(zhèn)國(guó)公府爲(wèi)何要逼死庭蘭。然而她知道不過(guò)是緩兵之計(jì)，心中有些後悔先前通知了聖上。
就在庭瑤哭的聲嘶力竭時(shí)，聖上來(lái)了！聖上老了許多，頭髮已經(jīng)全白。皇貴妃帶著庭瑤見(jiàn)禮，哪知庭瑤跪伏在地上，半晌不肯起來(lái)。
光禿禿的頭皮還有些許疤痕，灰色的袍子皺皺巴巴。聖上站在原地，頓了許久。就如同三年前福王看到庭瑤的感覺(jué)一樣，聖上也心疼了。溫言叫起，便問(wèn)：“大郎媳婦是怎麼了？可是你十一叔惹到你了？”
庭瑤緩緩搖頭，低聲道：“回皇祖父的話(huà)，鎮(zhèn)國(guó)公家……不知爲(wèi)何要休妻，我妹妹她……不堪受辱……上吊了……”
聖上臉色一變！
庭瑤再次跪下，嗚嗚哭道：“皇祖父……”
聖上登時(shí)就惱了！咬牙切齒的道：“鎮(zhèn)！國(guó)！公！”謠言正在京中肆虐，鎮(zhèn)國(guó)公府逼死兒媳的緣由竟不用多問(wèn)。嫌謠言不夠離譜，還要添把柴禾？?jī)H受牽連的庭蘭都上了吊，當(dāng)事人又該如何？一臉鐵青的問(wèn)庭瑤：“什麼時(shí)候的事？”
庭瑤沒(méi)有回答，從袖中掏出一封信，雙手奉給聖上。聖上打開(kāi)，快速的瀏覽了一遍。是鎮(zhèn)國(guó)公太夫人的親筆，言辭懇切，內(nèi)容卻是休妻。和離，不過(guò)是委婉休妻的方式。如此羞辱與戲弄，難怪葉氏女要尋死。聖上氣不打一處來(lái)，卻是無(wú)處發(fā)泄！昨日的信，那便是昨日上的吊。聚族而居的鎮(zhèn)國(guó)公府，本支發(fā)生了那樣的大事，不消半個(gè)時(shí)辰，整個(gè)親族就能知道。一天的時(shí)間，足以傳遍京城。太子的往事又要被翻出來(lái)。聖上惱怒非常，恨不得再換一個(gè)太子。葉家姑娘七八個(gè)，一個(gè)個(gè)吊過(guò)去，皇家的臉面還要不要了！
聖上緩了緩好半日，才忍氣道：“還活著麼？”
庭瑤哭著搖頭，怯生生的道：“我……不知道。”
聖上喊了個(gè)太監(jiān)：“派個(gè)太醫(yī)，出去瞧瞧，人命要緊。”又對(duì)庭瑤道，“起來(lái)吧，別跪著，地上涼。”說(shuō)畢，想起庭瑤乃太子妃親選，心裡更是難過(guò)。長(zhǎng)子倘或還在，該有多好？重孫子都會(huì)叫人了吧？
想到先太子，聖上又想起了還在慪氣的問(wèn)福王。想問(wèn)問(wèn)庭瑤福王現(xiàn)狀，話(huà)到嘴邊，又咽了回去。沒(méi)什麼好問(wèn)的，不過(guò)慪氣罷了。冷場(chǎng)間，太子來(lái)了。
聞得秦王妃入宮，太子腦子嗡的一下，暗道不好！秦王妃一直是福王養(yǎng)著，可她是守了節(jié)的王妃，按道理她該有府邸，有俸祿。一個(gè)節(jié)婦，做的好看些，還得給雙份。先前聖上惱她不提此事。冊(cè)封太子時(shí)就該想起來(lái)安撫先太子舊人的！可是他忘記了！焦頭爛額的國(guó)事纏身，哪裡還想的起那雞毛蒜皮的小事。待到秦王妃進(jìn)宮，他匆匆趕來(lái)，一個(gè)照面就見(jiàn)到了秦王妃之狼狽，腹內(nèi)打好的草稿差點(diǎn)就忘了該怎麼說(shuō)。看著聖上冰冷的眼神，心中暗罵：草特孃的太子不是人乾的活！
看了太子一眼，聖上沒(méi)搭理他，而是對(duì)庭瑤道：“你休難過(guò)，便是不替你出頭，你.爺爺曾爲(wèi)國(guó)之肱骨，我不會(huì)叫他的後人沒(méi)臉的。”
庭瑤心中冷笑，呵呵。面上還裝著一副楚楚可憐的模樣。三年前她利落剃髮時(shí)，祖父還在世，很容易就會(huì)讓人以爲(wèi)是祖父的指揮。她僅僅是個(gè)弱女子而已。女人，總是容易讓人卸下防備。
太子還不知外頭的官司，他得先“善待”秦王妃以示友愛(ài)。便道：“侄媳婦難得進(jìn)宮，不若在宮裡過(guò)年可好？”