正旦，文武百官位列太和殿，比著磚封兒站的橫平豎直，爲昭寧帝朝賀。京中四品以上誥命，則往慈寧宮而去。太上皇被軟禁在離宮，趙太后倒是居住於宮內。夫妻兩個曾有齟齬，昭寧帝不願提，衆人只好跟著裝聾作啞，權當太上皇死了。

京城道路有限，百官無一不是提前出門，以免誤時。除夕本就要守夜，京城許多人家都是徹夜不歇。陳氏凌晨兩點就開始層層疊疊的穿誥命服飾。越氏在一旁看的眼熱，正一品，羨煞旁人。

徐景昌身兼儀賓、國公與中軍左都督三職，慣例按最高職位排。昭寧帝卻是在年前就吩咐了，叫徐景昌領國公們朝賀，故立在了國公隊列裡。北風夾著雪花從太和殿前刮過，年老體弱之人，凍的瑟瑟發抖，卻依舊堅韌的站著。

三公之下是三孤，庭芳因病缺席，袁首輔站了文官的首位。新年朝賀，是義務，亦是榮耀。尤其是爲首的幾位。武不如文，庭芳若來，武一品都不能走在她前面。可是頭一年朝賀，她偏偏缺席。文臣們摸不清庭芳的身體狀況，太和殿前不宜交談，彼此用眼神交流著。

盼著庭芳一命嗚呼的不在少數。自從徐景昌做了左都督掌管了錦衣衛，定國公府就似鐵桶一般，再無人能探尋其間消息。各懷鬼胎的走完流程，文武百官並誥命們有序的撤出宮廷。出了太和門，過了金水橋，衆朝臣就三三兩兩的開始彼此拜年。

陳鳳寧朝嚴鴻信拱手：“嚴閣老新年大吉。”

嚴鴻信忙回禮道：“陳閣老鴻運當頭，萬事如意。”

新年的祝福語，無需文采，要的就是熱鬧，越俗氣越好。衆人你來我往，皆是喜笑顏開的模樣。又撞見袁首輔，二人齊齊問好。幾個高官立時湊在了一處，客套的口頭邀約著戲酒。

韋鵬雲就問：“前日彷彿聽誰說來，道是首輔大人家有喜事，怎地不下帖子？”

袁首輔心道，拐著彎兒打探消息呢？面上不露，依然笑道：“原是年底小輩娶親，卻因先房閣老的小兒子要下場，葉三姑娘的婚事往後壓了壓，五姑娘便不好越過姐姐，跟著往後拖了。要到四五月間再擺酒，到時還請諸位賞臉，來家喝杯喜酒。”

曹俊郎笑道：“那是自然！”

幾個人說著繼續往外走，途中少不得與各路人馬打招呼。高官們在前頭慢慢走著，品級低的就不敢越過去，更走的慢了。韋鵬雲眼尖，恰看到徐景昌同劉達一齊往外走，忙叫住：“徐都督。”

徐景昌停住，對韋鵬雲頷首示意。

韋鵬雲行了一禮，笑問：“太傅今日可好？”

此言一出，周圍的文臣立刻就豎起了耳朵。徐景昌笑笑：“還好。”

不是重病，等閒都不缺席朝賀。文臣們眼神亂飛，徹查內務府時，葉太傅可是被擡著回去的。這是纏綿病榻的節奏？

徐景昌卻不肯透露太多信息，其實庭芳就是還有些咳，朝賀對病人而言負擔是有些重，昭寧帝緊張過度，庭芳就從善如流的窩家裡了。都是做官做老了的人，面上功夫絕佳，什麼都看不出來。

打探不出消息，衆人也沒了興致。徐景昌又朝文臣們笑了笑，跟劉達一塊兒走了。

戶部尚書吳世賢溜達了過來，衝陳鳳寧道：“令外孫女婿當真好風采！”

在場的誰不知道陳鳳寧早擺出了與葉太傅道不同不相爲謀的姿態，吳世賢冷不丁的來一句，還是爲上回甄賢寧貪墨案，魯黨攻殲江南黨之仇，故意刺了一句。

陳鳳寧心中冷笑，你們這會兒覺著太傅好，過二日便沒那等天真了！

說話間，起風了。韋鵬雲抱怨了一句：“才晴了沒二日，今日又開始了。看著要下雪的模樣兒，我們且先回吧。”

幾個人走到了午門口，過堂風更是冷冽，幾個人都加快了步伐。陳鳳寧與嚴鴻信落在了後頭，慢吞吞的走出了午門，撿了人少之處，邊走邊說。

只聽嚴鴻信道：“年前內務府一事，可見陛下實在急躁了些。”

陳鳳寧道：“陛下年輕，行事果決。只難免物議沸騰，於名聲不宜。”

嚴鴻信嘆了口氣道：“他原先就是個急躁的性子。”說著苦笑，“現看來，反倒是太傅穩重些了。”

陳鳳寧似笑非笑的看著嚴鴻信：“江西風雲，嚴閣老竟還抱著僥倖？”

嚴鴻信道：“江西是仗著水患，太傅想天下王田，癡人說夢耳。”

陳鳳寧餘光掃過，確認周遭沒人，才道：“山東已有許多人覺著賦稅太高，索性同官府獻了田，做了皇家的佃農了。”

嚴鴻信呆了一下：“竟有如此天真之人？”

陳鳳寧笑了聲：“陛下好手段吶！知道必有人貪，他便放任不管。中產富戶被壓的喘不過氣，索性獻了田。王田不過三成稅，便是有人伸了手，也至多四成。再則，陛下親下了旨意，無產者無需徭役。可那麼多官邸要修繕，那麼多河流要疏通，哪裡缺得了人？有產的負擔更重。兩相夾擊之下，他們或帶著田投了官員，或投了陛下，端看個人怎麼選了。”說著長吁了一口氣，“陛下急躁是有點兒，卻是出了師了。”

嚴鴻信的眼神有些冷：“你瞧著葉太傅的身子骨如何？”

陳鳳寧嗤笑：“很有些人盼著她一病死了，我看他們也是白日做夢。我們徐都督旁的事猶可，於葉太傅的事上，最容易露破綻。看他不慌不忙便知太傅暫無大礙。”

嚴鴻信被陳鳳寧說中心思，頓生鬱氣。繼續方纔的話題道：“那你家族人日子可還過得？”

陳鳳寧搖頭：“你猜也猜著了。說來如今江西大富，你家呢？”

嚴鴻信苦笑：“誰敢跟太傅硬碰硬。今兒命婦們可是沒去坤寧宮朝賀。”

陳鳳寧繞了半天彎子，大冷天的不想打啞謎了，就問：“江南不至於鐵板一塊吧？江西的棉布暢銷，江南豪族就沒有不滿的？”

嚴鴻信道：“自是有眼光長遠之人。”

陳鳳寧笑道：“我還當大夥兒都認命了呢。”

嚴鴻信笑：“怎麼可能，葉家且沒齊心協力。葉登來可是對侄女不滿的很吶！日日一羣清流，在盤算著上書。”

陳鳳寧鄙視：“跳樑小醜。”

嚴鴻信笑道：“陳公把我也掃進去了。”

陳鳳寧道：“休怪我說話直，葉俊德麼，倒真是根直腸子。餘者跟著他鬧的，都是想借著他掙耿直名望的。無事掀起三分浪，真以爲自己站在浪頭了。你可知年前，葉太傅可是送了一擔年禮與葉俊德，卻是叫人哄著退了回去。鬧騰了小兩個月，不知道的還當是葉家叔侄演戲，名利雙收了還！葉太傅寬宏大量、至情至孝吶！葉俊德可真是她親叔！”

嚴鴻信頓時有些無語，嘆了口氣道：“那般罵的難聽，她竟能繃住不惱，坊間誇她大度，也是誇得著的。”

陳鳳寧道：“她何須惱，哪個管事的不被罵？咱們誰不捱罵了？不過分的自無需過心，過分的？張祺的哀鳴還未散吶！我瞧到了今日，方知自幼情誼就是不同。陛下三人，才叫守望相助！”頓了頓，陳鳳寧又道，“捧殺，已是無效，休做無用功了吧。”

二人終於走出了皇宮的範圍，家下人迎了上來，卻被揮退，只得不遠不近的墜在後頭。

陳鳳寧緩緩的揹著手走了好幾步，才道：“你老家竟就一點子招兒都沒有？”

嚴鴻信道：“也學著開廠子，可渠道牢牢握在她手中，不過撈些殘羹冷飯罷了。江西那一處，旁人再伸手不得。我家已有族人試圖往江南遷徙了。”

陳鳳寧笑道：“不是試圖，是已經遷了泰半了吧？”房家衰落，正有空子可以鑽！

嚴鴻信被叫破，也不否認，但更不想承認。江南各大家族盤踞，見縫插針很是不易。原本想撿劉家的漏，沒想到庭芳卻是放過了劉家。房家畢竟沒有徹底完蛋，整個吞併是不可能的，只能仗著是閣臣，搶點子散碎，把族人安頓好，以圖日後了。

陳鳳寧卻又道：“江南也未必安全。陛下盯的緊。”

嚴鴻信道：“陛下半分情面不講，對親伯父尚下狠手，大夥兒心裡都覺得涼啊！”

陳鳳寧聞弦知雅意，前日說昭寧帝太歹毒的話，果然是嚴鴻信等人放出去的。不動聲色的打量著嚴鴻信，遷徙入江南，是想與江南黨結盟麼？陳鳳寧邊走邊沉思著，昭寧帝越發老練，如果他是昭寧帝，爲了瓦解江南實力，必然故意不修運河。淤塞，逼的人不得不走海運。海運牢牢抓在昭寧帝手中，在逼死沿江依附運河而生的家族的同時，賺的盆滿鉢滿。

棉紡已被擠的差不多了，接下來是絲綢。江南黨確實該著急了。嚴鴻信的盟友尋的不錯。隨機陳鳳寧又笑了出來，天下亂竟也有好處。若非爛透了根子，昭寧帝裝死不修運河的事兒還辦不成，利益瓜分到今日的地步，是誠心想修都是不能夠的。江南太猖狂。

若非家族佔地被持續擠壓，陳鳳寧也不想與饕餮江南爲伍。昭寧帝確實年輕，什麼都想做，便什麼人的利益都動的到。應該先動運河與商稅，最後再想辦法行王田的。一股腦兒的幹，爽快是爽快了，卻是樹敵滿天下。亂拳打不死老師傅，亂拳自會打死自己。

陳鳳寧朝紫禁城的方向看了一眼，君臣之爭還未真正開始，陛下，你好自爲之。