嚴(yán)掌院家四月初一接的旨，準(zhǔn)備了三天，就在四月初四開始擺酒。因是與皇家聯(lián)姻，就與平日裡擺酒不大一樣——來客少不得有各色皇家姻親，尤其是福王妃妯娌的孃家，哪怕是爲(wèi)了妯娌間的面子也不能不來。嚴(yán)掌院家本就不大，來客又多，只得拆開了請。接到消息的人都覺得嚴(yán)家想的妥當(dāng)，文臣與勳貴總不大對付，喜好更是兩個極端，湊在一處吃酒實(shí)在難受，分開甚好。
可嚴(yán)掌院家不過兩進(jìn)的院子，便是拆成三日也擺不開。多少來客一世都沒到過這麼淺的府邸，官客堂客豈能擠做一處。恰好隔壁住的是鴻臚寺丞袁成毅，素來有些巴結(jié)正三品的鄰居，便大方的借出自家宅子，爲(wèi)著方便，還把自家的牆給拆了半拉，與嚴(yán)家打通。是日，嚴(yán)家接待官客，袁家接待堂客，竟還能騰出個臨時的場地搭戲臺子，看著有些體面了。
清流便是如此，憑你多大的官，看著都難免窘迫。只是名利只能則其一，要了清流的孤高，少不得瘦了荷包。嚴(yán)家已是習(xí)慣了，頭一日對著勳貴們的花團(tuán)錦繡，他自兩袖清風(fēng)從容不迫。勳貴們有些不習(xí)慣，見他行.事也唯有歎服。
與文官的同僚們相處就舒服多了。文官裡貧富不均，大夥兒比的也不是金銀錢財。他們的法度不同，哪怕一貧如洗，只要當(dāng)年考試時名次排的靠前，比萬貫家財還體面。嚴(yán)掌院本是文官，自然是文官脾性。打發(fā)走了勳貴，高高興興的迎接他最願意搭理的客人們。
葉家接的是初五日的帖子，老太爺權(quán)力大官階高，他去了未免有喧賓奪主之意，便打發(fā)兩個兒子去。三老爺也想湊熱鬧，老太爺正煩三房，直接道：“文官吃酒，序完官職序科考，你連個秀才都不曾考上，到了那處沒人搭理你，有什麼好去的！”噎的三老爺無話可說，眼睜睜的看著兩個哥哥出門，自家回房喝悶酒去了。
古時宴席最是講究，地位越低的人到的越早，一則表示謙虛，二則佔(zhàn)好地利好與後來的上.位者寒暄。大老爺與二老爺官階不高不低，便到的不早不晚。才下車就有工部的下官迎了上來，又有人領(lǐng)著陳氏等人往袁家去。袁安人從未在自家接待過如此多的貴婦，喜不自勝，昨日從早忙到晚絲毫未見疲倦，今日更是精神抖索，指望著給各上官太太們留下個好印象，將來有由頭走動。
陳氏卜一下車，袁安人就迎了上來，立定行禮畢，喜笑顏開的道：“陳宜人、越安人裡頭坐，喲，這是府上的姑娘們吧？真真氣度淵雅，見之忘俗！”
陳氏笑道：“過獎過獎。”
嚴(yán)掌院之妻江淑人也迎上前來，攜了陳氏的手：“上回你們老爺辦壽宴，你正坐月子，怕攪了你的清淨(jìng)不敢去瞧你。算來咱們還是去年見的面。你氣色不錯，不像才生了孩子。你們家人丁興旺，真真好福氣。”又與越氏道，“你怎地看著瘦了些？”
越氏接連幾日分析時弊，累的憔悴了些許，忙笑道：“前兒有些著涼，已是好了。”
兩進(jìn)的院子都紮了綵棚擺了席面，外院已經(jīng)坐的將滿，衆(zhòng)人紛紛起身與陳氏打招呼。行至內(nèi)院，卻還空了好些。三品以上的未必願意來，陳氏已算高階中來的早的了。品級差不多的人到的時間亦相差無幾，江淑人與兒媳林氏來回穿梭，又接了幾趟，展眼間內(nèi)院就坐滿了幾桌。
此時一個小丫頭走出來問：“葉閣老家的姑娘何在？”
庭瑤忙站起身道：“在此。”
那丫頭笑著走過來道：“姑娘好，奴是嚴(yán)家小婢，我們大姑娘請姑娘們進(jìn)去坐坐。”
衆(zhòng)人的眼神唰的掃了過來，看著庭瑤，眼神卻不住的掃向庭芳。傳聞福王喜歡四姑娘，卻被趙娘娘棒打了鴛鴦，這是叫進(jìn)去下馬威的？
四下裡眼神亂飛，那小丫頭又問：“文家姑娘在麼？”
鬧了半日，原是請幾位相熟的姑娘，只庭瑤幾個生疏些。福王妃請了許多人，反倒不會有事。庭瑤瞪了庭芳一眼，庭芳忙低著頭，以行動表示她會冷靜。真是的，她大多數(shù)時候還是很乖的好麼！
嚴(yán)家裡外全是官客，嚴(yán)春文與妹妹嚴(yán)春芳不方便，只得借了袁家正房燕坐。幾個姑娘們進(jìn)來紛紛朝嚴(yán)春文見禮，因嚴(yán)春文還未成婚，不必行跪禮，但嚴(yán)春文已不用回禮亦無須避讓，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)淖谏鲜祝芰诵\(zhòng)人的禮。除了葉家，餘者還算相熟。其中都察院右僉都御史侯佳木之女侯景榮去過葉家?guī)谆兀c庭瑤打過交道，自然而然的就坐在了一處。
女孩兒們湊作堆，又都是熟人，十五六歲的年紀(jì)還不像長輩那樣穩(wěn)重。不消人招呼就嘰嘰喳喳的聊開了。嚴(yán)春文話不多，與衆(zhòng)人寒暄了幾句，靜靜聽著。續(xù)過一回茶，纔對庭芳招招手：“四妹妹過來。”
庭芳再次成爲(wèi)焦點(diǎn)，扯出個萌萌的笑，幾步走到嚴(yán)春文跟前福身：“奴見過王妃。”
嚴(yán)春文微微笑道：“不用客氣，過來坐。”說畢指了指自己身邊的座位。
庭芳稍稍猶豫了下，便大方坐了。屋裡光線不大好，離的近了纔看到嚴(yán)春文今日穿的衣裳。墨綠寒鴉戲水雲(yún)肩通袖織金交領(lǐng)短襖，蔥綠流雲(yún)卷織妝花織金襴馬面裙，端莊華麗，比那日在宮裡見的時候像是大了好幾歲。
嚴(yán)春文也看庭芳，還是雙丫髻，帶著一對銀鎏金鑲玉嵌寶蝶花簪。眉目如畫，肌膚似雪。穿著也十分亮眼，淺紅繡桃花交領(lǐng)襖裙、鵝黃雲(yún)紋紗裙，繫著碧綠織金的絲絛，身量尚小，衣裳倒是尋常，只脖子上掛的雜寶蟲草墜著荷葉田田金花鎖的項圈極爲(wèi)名貴。餘光瞥見庭瑤，乍一看很是素雅，杏白如意雲(yún)紋披風(fēng)，子母扣只嵌了單珠，仔細(xì)看過去，內(nèi)裡卻是遍地織金大紅襖兒，杏白襯的紅襖兒越發(fā)嬌豔。披風(fēng)罩了大半的馬面裙更是流光溢彩，低調(diào)的奢華。再看庭珊，鏤金菱花嵌紅寶步搖，玫紅竹葉梅花實(shí)地暗花交領(lǐng)長襖，也是個金燦燦的大項圈。不由暗自咋舌，葉家果真豪富。她今日的一襲衣裳還是特特做的，平日不曾跟葉家打過交道，今日方知人家的底氣。心中反覆思量福王當(dāng)日的話，猛的又見庭芳腕上露出了小半個剔透的水晶鐲子，差點(diǎn)倒吸一口涼氣。
福王這樣的閒散親王，娶了清流的女兒沒有半點(diǎn)用途。本朝自來對藩王防的緊，憑你天縱奇材也不得爲(wèi)朝堂所用。清流更像是政治招牌，太子去娶便罷了，好歹得了清流的名聲，藩王得了還未必過的到一處去。反之王府開銷極大，娶個富家女，旁的不論，錢財都多好幾箱。似葉家這般不愁錢的，倘或有女兒嫁入皇家，那陪嫁不得十里紅妝？想到此處，已把福王當(dāng)日的話信了個十成十。再沒有人願意把錢財往外推的。哪怕是天家子孫，誰又嫌錢多了？
高官家女眷們自幼在脂粉堆裡打滾，眼睛個頂個的厲害，來回幾個眼神，都暗自估量出了在場諸位的家底。掌實(shí)權(quán)的閣老家無疑是個中翹楚。嚴(yán)春文卻是轉(zhuǎn)了話題，笑問庭芳：“聽說你精於算學(xué)？”
庭芳點(diǎn)頭，水汪汪的眼睛笑成月牙：“今日還帶了兩本書送王妃，家裡的禮是家裡的，我的是我的。”
嚴(yán)春文忙道：“拿來我瞧瞧。”
早有丫頭悄悄退出去尋葉家人，拿個了木匣子進(jìn)來。匣子古樸大方，沒有雕花，只在盒子邊緣做了裝飾。清漆下木紋清雅秀麗，一看就不是凡品。打開匣子，裡頭裝了兩冊書。一冊爲(wèi)《促狹數(shù)學(xué)》，一冊爲(wèi)《趣味數(shù)學(xué)》。
庭芳細(xì)細(xì)解說：“促狹數(shù)學(xué)，顧名思義，就是看著耍的數(shù)字遊戲。捉弄人最好。”翻開書頁指著一題道，“看這個五邊形，若只添上一筆，如何才能變成兩個三角形。”
嚴(yán)春文左看右看也看不明白，庭芳抿嘴一笑，翻過一頁，答案赫然是極粗的線條蓋過，自然就變成了兩個三角形。
嚴(yán)春文不由笑出聲：“果真促狹！”
又翻趣味數(shù)學(xué)，乃許多數(shù)學(xué)題的巧解，其中就有最大名鼎鼎的吹哨子調(diào)戲雞兔同籠的解法。可嚴(yán)春文只學(xué)過家用帳，全然看不懂，只得贊：“好字！”
古代人九成九看不懂?dāng)?shù)學(xué)題。庭芳送嚴(yán)春文數(shù)學(xué)書，是希望她能跟福王多點(diǎn)話題。像福王那種變.態(tài)，良家女子可不大hold住。不過她能做的很有限，頂天了就這樣了。嚴(yán)家與葉家不是一撥兒，兩邊沒打過交道，彼此不瞭解性格，最好別貿(mào)然行.事。嚴(yán)春文亦是試探，福王說要把庭芳當(dāng)妹子，她心中始終惴惴。與父母商議了好幾日，還是隻能聽福王的話。
在場好幾個當(dāng)日都去了宮裡候選，最後嚴(yán)春文拔得頭籌，難免有些泛酸。先前還聽說嚴(yán)春文撿了條臭魚，今日一看竟又不像。庭芳長的好，卻不是靈動那一款，加之葉家多年的潛移默化，外人看著自然是穩(wěn)重端莊。腦子被謠言與事實(shí)攪成了一團(tuán)漿糊，庭芳沒有問題，莫非有問題的是福王？看向嚴(yán)春文的眼神就生出許多同情。
都是半大的孩子，城府不深。庭瑤是個人精，暗戳戳的在旁邊看別家小姐們寫在臉上的表情，登時覺得庭芳真是太省心了！
嚴(yán)春文與庭芳說著話，忽的平地放出個驚雷：“我與妹妹一見如故，不若結(jié)義金蘭如何？”