老太太帶了好些孩子，自是比大老爺更知道小孩兒是什麼樣子的。隻眼前的事更要緊，便先丟開庭芳，嘆了口氣道：“你們讀書人說‘一屋不掃何以掃天下’？你道是白喊話？瞧瞧你做的事！一個(gè)妾沒有人慣著，能張揚(yáng)到今日的地步？得虧是你撞見，若是親友去那家鋪?zhàn)勇犫酚?jì)得瑟幾句，我們家還要不要見人？眼瞅著孩子們都大了，一個(gè)個(gè)要說親了，你鬧出個(gè)寵妾滅妻的笑話來，誰家結(jié)親願(yuàn)意找不規(guī)矩的人家。世人原就挑嫡庶，你兒媳婦往哪尋去？”
大老爺叫親孃說的滿臉通紅，低頭道：“我萬沒先到如此。”誰能想到呢？內(nèi)閣大人家的孫子，竟自甘下.賤的繞著姨娘的兄弟叫舅舅，幸而周家是乃良家子，若是個(gè)賤籍奴才，一大家子都不用見人了。便是卻不過親孃的顏面，關(guān)上門叫幾句倒不妨事，再不濟(jì)低聲扭捏扭捏也好啊！竟就那樣大大方方的親熱上了。
實(shí)際上庭芳也沒想到，她們原先商量的是聽到庭樹的動(dòng)靜，故意引夥計(jì)說話，借刀殺人要夥計(jì)告上一狀。哪知庭樹公開如此，把高媽媽都?xì)獾耐伺_(tái)詞，差點(diǎn)忘記挖坑埋庭樹！好在庭芳多年來絞盡腦汁刷陳氏，硬是沒把上輩子練出的反應(yīng)能力丟掉，見機(jī)行事才又把事硬擰了過來。可見陰謀也不是想搞就搞的，計(jì)劃周全還得臨場反應(yīng)。要錯(cuò)過這一回，下回想再耍心眼不定等到什麼時(shí)候。高媽媽亦是想著就驚心，回到家中與胡媽媽說起，都直道菩薩保佑，到底替陳氏出了惡氣，大呼爽快！此乃後話。
這廂老太太聽了大老爺無力的辯解，不由冷笑：“凡事防微杜漸，便是我說破了嘴皮子你只當(dāng)耳邊風(fēng)吹過。前日周姨娘還是我叫打的。夫妻一體，你媳婦管不住，你便要管上。你倒好，非但不管，家務(wù)盡在憐香惜玉上。過個(gè)生日還收份大禮，嫌你媳婦命長怎底？你自己算算，光這幾日.你鬧出多少故事？她沒氣死真?zhèn)€算心大！”老太太硬忍著氣道，“實(shí)話告訴你，我是個(gè)直性子，你媳婦那樣軟趴趴的人我是極不愛的！”
“啊？”大老爺呆了，老太太一直對陳氏照顧有加啊！
“啊什麼啊！”老太太見兒子四六不著調(diào)的模樣再忍不住，把手裡的茶盞蓋兒直直砸到大老爺腳下，怒道，“可再不喜歡我也得想，那是我孫女的娘，那是陳氏家族的千金，布政使的閨女，知府的妹妹！你連裝個(gè)樣子都裝不出來，白瞎了混那麼多年朝堂！我看庭樹不像周姨娘，倒跟你像了個(gè)十成十，你也別惱他，先自己抄塊木頭敲敲腦袋，看能把腦子裡的水敲出來。如今倒好，你媳婦熬過去便罷，熬不過去便是與陳家結(jié)了死仇，我怎麼就養(yǎng)了你個(gè)色.欲薰心的兒子來！老臉都丟盡了！”
大老爺辯解道：“兒子真沒有寵妾滅妻！”
“呸！你是沒寵妾滅妻，你就是沒良心！人剛給你生了兒子，你就弄個(gè)通房進(jìn)家門，還要個(gè)月子婆打點(diǎn)通房的起居。這樣沒臉皮的事虧你也乾的出來。不是我攔著，前日.你爹就要捶你！”老太太咬牙切齒的道，“你說吧，前腳弄了個(gè)嬌嬌俏俏的小老婆進(jìn)門，後腳老婆沒熬過去蹬腳走了。誰會(huì)說她產(chǎn)後疾？一百個(gè)有一百個(gè)好說你把她活活氣死的！再對上前日太醫(yī)的話，你想叫人蔘你爹教子無方麼？便是沒有今日的事，我也要尋個(gè)由頭告訴你，那夏什麼光的，進(jìn)門了便進(jìn)門了，你後院裡再出一絲幺蛾子，我就親去告你忤逆，省的叫你帶累了你爹！”
大老爺唬了一跳，忙跪倒在地：“娘請息怒，兒子再不敢了。您可千萬彆氣壞了身子。”
“你少幹些缺德事，不然不叫你氣死，也叫你羞死了。”
大老爺忙不住的磕頭：“娘且息怒，息怒……”
老太太深吸一口氣，喝了口茶，才緩緩道：“今日不想說旁的，只問你，庭樹娘兩個(gè)你打算怎麼處置？”
大老爺路上便想好了：“打板子動(dòng)靜太大，叫他往祠堂裡跪跪，再抄抄孝經(jīng)吧。”
提起庭樹，老太太才壓下的火又騰的冒了上來：“咱們家庶出的比嫡出的多，兒孫自有兒孫福，我也不管你們。如今越發(fā)不像樣了！一屋子庶出的，誰敢去自認(rèn)舅舅的？不說遠(yuǎn)的，就說你家二丫頭，她姨娘的兄弟在家裡來來回回，不比周家在外頭更親近？也不曾公然嚷出來。母子天性，背地裡喊個(gè)一兩聲不叫人知道，咱們也不是不近人情的人。兒子出息了還能給親孃掙誥命呢，可見朝廷並不狠攔著。只當(dāng)衆(zhòng)無視嫡母，乃十惡不赦的不孝！”老太太拍著桌子道，“不孝！永世不得翻身的罪！我名師請著，好紙好硯培著，竟養(yǎng)出個(gè)蠢材來！葉府長孫，就這麼個(gè)德性！便是能讀幾句詩書，翌日榜上有名，落榜的酸秀才們豈有不翻舊賬的？他腦子裡裝的是馬糞嗎？”人蠢無藥醫(yī)！她做了什麼孽才養(yǎng)出這樣的兒孫！你哪怕心眼壞點(diǎn)兒呢！別跟腦袋叫驢踢了似的行嗎？
大老爺宦海沉浮，其中利害怎會(huì)不知？心中亦對長子無比失望。人笨點(diǎn)無妨，笨人有笨人的活法。規(guī)矩守好了，說出去是內(nèi)閣學(xué)士之孫，哪怕沒出息，榮華富貴儘夠的。可人笨還不守規(guī)矩就該死了，現(xiàn)成的把柄，叫人捏住了憑使多少銀錢都脫不得身。心裡全是悔意，不該啊不該！但凡放點(diǎn)心思在家，也不至於到今天的模樣。
陳氏並非刻薄之人，若刻薄了，大老爺未必就不偏向兒子——在他心裡兒子還是親過太太的。然陳氏多年並沒有不當(dāng)之處，他就覺得庭樹不可饒恕了。庭瑤正是知道，才設(shè)下如此計(jì)謀。調(diào)皮搗蛋的小事長輩便是在意，至多打幾板子算完。唯有把庭樹的愚蠢展現(xiàn)在長輩面前纔是釜底抽薪。當(dāng)一個(gè)庶子得不到家族資源傾斜的時(shí)候，他就已經(jīng)完了。
事實(shí)上大老爺並老太太確實(shí)不再對庭樹抱有希望。世間有許多規(guī)矩不近人情，然自己翅膀還軟時(shí)便敢公然挑釁規(guī)矩，哪怕是讀書上頭有天賦，將來不定在哪裡叫人挖坑埋了，葉家全白費(fèi)功夫。老太太與庭樹隔了一層，想的更多。陳氏十幾年都沒喂熟的白眼狼，將來又能真爲(wèi)葉家想多少呢？一時(shí)又想起庭蕪的刁鑽，更添惱怒，偏她養(yǎng)的那般東西磨牙！
打定主意，老太太預(yù)備晚間就告訴丈夫知道，將來很不必理會(huì)庭樹。既不理會(huì)，便也無須罰的震天響，高高舉起輕輕放過。溫水煮青蛙，不知不覺將他扔出圈子。不過個(gè)庶孫，葉家並不差孫子。別說孫子，方纔對大老爺說的那番話也不盡是嚇唬，陳氏要真死的不好看，丟車保帥的事她未必幹不出來。這就是老太太了，跟著老太爺從鄉(xiāng)紳翻到一品，多少風(fēng)浪沒見過？什麼手段沒使過？平日裡樂的慈眉善目，真要對付誰，那是翻臉不認(rèn)人的，不然何以立足於政治漩渦的京城？
捋清楚庭樹，復(fù)又想起庭芳著實(shí)可疑。打發(fā)走了大老爺，招來杜媽媽問道：“怎地那麼巧？偏讓他老子撞個(gè)正著。”
杜媽媽道：“幸而發(fā)現(xiàn)的早，再晚幾年只怕全京城都知道了。如今大.爺還小，世人總不好同小孩子計(jì)較。”
老太太搖頭：“我不是說這個(gè)。俊文打小不愛逛鋪?zhàn)樱屈N巧的去了周家。她們姐們兩個(gè)，庭瑤打發(fā)庭樹去傾金錁子，庭芳就能哄著她爹去買首飾。兩個(gè)丫頭弄鬼，瞞的過誰去！”
杜媽媽捂嘴笑：“橫豎瞞的過大爺便罷了，有幾個(gè)人似您這般明察秋毫呢？”大姑娘下手略狠啊！
老太太木了下，不由道：“你大太太，自己不成，教孩子倒一個(gè)比一個(gè)強(qiáng)。憑這點(diǎn)，我就不好意思慢待她。今日庭芳那句嚷的衆(zhòng)人都聽見了，我不罰周姨娘都不行；偏還沒帶出她哥哥，既當(dāng)衆(zhòng)扇了庭樹滿臉，又半點(diǎn)把柄不落，庭樹想惱她都沒緣由。”
杜媽媽道：“惱有何用？還不許做女兒的心疼娘？說到天邊去都是四姑娘佔(zhàn)理。我說句託大的話，怪道老太爺疼她，可不招人疼？老太太往日還不服，今日可服了？”
“我正煩惱，你還還招我。”老太太沒好氣的道，“此事不好怪她們姐妹兩個(gè)，我卻又擔(dān)心她們走了歪道。算計(jì)人的事兒能不做頂好別做，譬如這回，她們做了就要留痕跡，明白的人對景便知道。凡事直道而行纔是正理。”
杜媽媽不以爲(wèi)然，直道？陳氏難道沒走直道麼？庭瑤往日又走了歪道麼？誰願(yuàn)算計(jì)親兄弟，小哥兒難產(chǎn)，將來未必指望的上，她們姐妹通只有一個(gè)兄弟，嫁人後全憑兄弟情誼方能在婆家立住腳。不是叫逼的沒法兒麼？雖是挖了坑，若庭樹不往下跳，誰也推不動(dòng)他。周姨娘並周家囂張?zhí)^，不給主母留情面，自然要被主母系的摁死。姑娘家還是厲害點(diǎn)好。
正說著，人蔘悄悄的進(jìn)來，在老太太耳邊道：“聽老太太的吩咐，使人去東院等著大.爺。大.爺帶了好些蜜餞回來，徑直送到周姨娘屋裡去了。”