老太太眼皮都不擡，淡淡的道：“大喜的日子，就請(qǐng)個(gè)婆子來(lái)瞧瞧吧。”彼時(shí)有些婆子略懂些醫(yī)術(shù)，譬如穩(wěn)婆就大致學(xué)過(guò)一些生育上的忌諱與調(diào)養(yǎng)方式。老太太說(shuō)的婆子則是常年走家串戶賣些丸藥浮水艾灸的，家下人病了常找她們，偶爾遇著手藝好的，也薦給主子們做做艾灸。下人們要是捱了打的，只要不當(dāng)場(chǎng)打死，通常連個(gè)婆子都沒(méi)有，只自家上點(diǎn)棒瘡藥算完。周姨娘算是良家子，比普通姨娘體面些，老太太雖不怕她，到底不願(yuàn)落下口舌是非，於家里名聲有礙，才肯鬆的口。心裡恨不得把周姨娘弄死，不是她多疼陳氏，實(shí)在是跟兒媳比起來(lái)，姨娘太次要了。弄的家宅不寧的姨娘，更該死。
陳氏依然未醒，只臉色好了些許。老太太看著胡媽媽灌了藥纔回房。到家中還是餘怒未消，自打陳氏生產(chǎn)那天起，大房就雞飛狗跳。她乃掌家之人，隱隱綽綽的知道庭芳爲(wèi)何跟周姨娘吵上了。原就是周姨娘撩事，蠢透了的東西，想往庭芳身上潑髒水，也不怕潑了一家子姑娘。就爲(wèi)此事都該好好收拾了，不過(guò)是家裡有病人，前頭才過(guò)了年後頭又要辦壽宴，能管事的都忙，沒(méi)工夫搭理她。再則纔多大的事兒，昨天晚上陳氏慪氣，她還想陳氏也太能氣了。誰(shuí)料今天還鬧！差點(diǎn)把主母氣死，當(dāng)家人心中的惱怒可想而知。
何況昨日早上便是庭芳多嘴，老太太心裡多半也要怪到周姨娘頭上的。庭芳再庶出在她跟前都一樣是血脈至親，庭芳也就牙尖嘴利了些。挑媳婦兒喜歡和氣人，尤其是小兒子媳婦，麪糰兒更好。自家姑娘卻希望她厲害些好在婆家不吃虧。她做婆婆的不說(shuō)十分滿意陳氏，也說(shuō)不出太多不好。然陳氏若是她閨女，此刻恐怕生吃了婆家的心都有，別說(shuō)是她肚子裡爬出來(lái)的，庭瑤要在夫家吃這樣的虧，她也要打上門去的。幸而陳氏生了個(gè)兒子，兩家維繫更緊密些，不然日後翻出來(lái)全是事兒。家裡第三代眼看著就要娶親，說(shuō)親的人家誰(shuí)不是恨不得翻出對(duì)方祖宗八代，大老爺這樣的公公或岳父，她有孩子，斷不會(huì)結(jié)親。老太太肝疼的不行，她做了什麼孽才養(yǎng)出個(gè)糊塗蛋喲！
老太爺?shù)哪樕幊寥缢疟蝗苏?qǐng)回來(lái)時(shí)就拎著幾撥下人問(wèn)的清清楚楚，居然是小的不能再小的事兒，經(jīng)兒子一鬧便成了大事。老太爺半晌無(wú)語(yǔ)，暗罵幾句蠢貨，使人叫了大老爺來(lái)，慢吞吞的問(wèn)：“前因後果你可盡知？”
大老爺嚇的半死，老太爺此人最爲(wèi)深沉。若此刻丟東西砸人罵畜生，多半已揭過(guò)一半。然一旦他慢條斯理，那便是打算從頭捋起，再不會(huì)善了。幸而是他親爹，要緊的是態(tài)度好，忙道：“是兒子的不是。”
老太爺把杯子重重的擱在桌上，道：“你的不是？你有什麼不是？爲(wèi)了家裡頭的女眷對(duì)幾句嘴，就跑到上房罵太太，出息呢？修身齊家治國(guó)平天下，你家裡都弄不明白，好意思提做官？既是平日裡不管，今日怎麼就替小老婆出頭了？合著你齊家全都齊到小老婆身上去了！”
老太太也怒道：“也有爲(wèi)著小老婆發(fā)作親閨女的？”
大老爺爭(zhēng)辯道：“我是爲(wèi)了庭蕪，想著姐妹和氣。”
“呵呵，”老太太冷笑，“我竟不知還有這樣的和氣法！你們兄弟三個(gè)小時(shí)候，我也是這般不分青紅皁白？兄友弟恭，兄友弟恭！庭蕪在學(xué)裡當(dāng)衆(zhòng)發(fā)作她姐姐，兄姐們都圓場(chǎng)子，她倒先摔簾子走人！規(guī)矩都學(xué)到狗肚子裡去了。一樣的姐妹誰(shuí)不是知禮的，偏她不同，可見(jiàn)你平日裡慣的太過(guò)！還學(xué)會(huì)告狀了。你休說(shuō)庭芳日後到婆家如何，我且問(wèn)你，就庭蕪的性子做你兒媳婦，你要不要！便是要庭芳讓著妹妹，也得好好說(shuō)話，當(dāng)著你媳婦大呼小叫的，也是大戶人家的老爺！你要點(diǎn)臉！”
大老爺連連稱是：“我糊塗了。”
老太爺皺眉道：“我卻不知庭蕪與你說(shuō)了什麼，致使你那麼大氣性。”
大老爺?shù)菚r(shí)羞紅了臉，庭蕪無(wú)非告狀說(shuō)庭芳不敬庶母。此事確實(shí)乃庭芳不該，然則庭蕪鬧事犯的錯(cuò)卻跟庭芳一樣，他幫著庭蕪訓(xùn)庭芳，細(xì)究起來(lái)實(shí)乃顛倒是非。只是做父親的順嘴說(shuō)說(shuō)兒女，兒女只好應(yīng)了。如今老太爺問(wèn)起，他卻不好答言。
老太爺見(jiàn)狀心中瞭然：“我與你岳父多年好友，他才肯把愛(ài)女嫁與你。”老太爺緩緩道，“她性子太綿，不適合做冢婦，我知道。然而你屋裡那些烏七八糟的，換個(gè)人來(lái)，我們能爲(wèi)了庭樹(shù)跟她孃家撕破了臉？女孩兒能活潑些，那都是長(zhǎng)輩嬌養(yǎng)出來(lái)的。你自問(wèn)問(wèn)，你管過(guò)哪一個(gè)？誰(shuí)在嬌養(yǎng)她們？”
大老爺?shù)皖^不語(yǔ)。
老太爺又道：“你一把年紀(jì)的人了，我不能同你小時(shí)候一般的訓(xùn)斥你。許多道理你都明白，自己去想吧。”
大老爺點(diǎn)頭：“是，便是在家裡，也不可由著性子來(lái)。”
老太太道：“當(dāng)家做主的人，將來(lái)葉家一大家子都要你操心，你再不操心到正道上兒，休怪我替你清理門戶。”
“是。”
老太爺揮手：“去吧。”
“是。”大老爺被父母罵的灰頭土臉，一面後悔，一面又惱了周姨娘，都是她亂進(jìn)讒言！鬧的父母不開(kāi)顏，差點(diǎn)夫妻永隔。
見(jiàn)長(zhǎng)子退出門外，老太爺一臉疲倦：“我罵他，我卻也一樣，家裡越發(fā)沒(méi)功夫管了。”
老太太道：“你快別自責(zé)，都怪我沒(méi)管好家裡。”
“不與你相干，也不與大太太相干。”老太爺公正的道，“往日裡並沒(méi)有許多事，大太太坐月子沒(méi)精神，姨娘就作妖，都是老大慣的她們。我聽(tīng)說(shuō)庭樹(shù)跟庭芳也置氣？”
老太太沉下臉：“孩子們打打鬧鬧的不算什麼，做爹的亂摻和纔有事。如今她們兄妹再好不了的！”庭芳乃陳氏一手養(yǎng)大，跟親生的沒(méi)差。誰(shuí)要那麼氣她娘，她也不能忍。聽(tīng)丫頭說(shuō)正是庭芳湊在陳氏面前撒嬌被親爹訓(xùn)斥的，便不爲(wèi)了陳氏，被親爹說(shuō)嫁不出去，她自家臉面都丟盡了，能不恨麼？
“沒(méi)出息的東西！”老太爺對(duì)庭樹(shù)大大的不滿，“跟他爹一個(gè)德性，女人家的事沒(méi)鬧明白就摻和進(jìn)去。老大是糊塗蛋，你替我傳句話，再不許姨娘往孩子跟前湊！咱們家庶出的孩子裡，就庭芳一個(gè)大方和氣。我細(xì)想來(lái)單她一個(gè)是正兒八經(jīng)嫡母教養(yǎng)的，冷眼瞧著比庭珊庭琇還出挑些。大太太自家軟和，卻十分能教孩子。我再不許姨娘在中間挑事兒！看庭蘭那扣扣索索的樣兒！”老太爺想著就來(lái)氣，家族綿延男孩兒固然重要，然而重金養(yǎng)出來(lái)的女孩兒，自然是嫁的門第越高越好。嫁女兒不單看父祖，她自身的素質(zhì)尤其重要。讓姨娘教導(dǎo)孩子，他們家費(fèi)心討那麼好的太太作甚？嫌錢多啊？
老太太道聲知道，心裡就籌算開(kāi)來(lái)。兒子的姨娘與丈夫的姨娘不同，然則一旦姨娘惹是生非，當(dāng)家主母都是不能忍的。她再不喜歡秦氏，也不容許三房的姨娘踩到秦氏頭上。上下有別尊卑有序方是興旺之家。周姨娘雖是庶母，跑到上房去擠兌小姐，就該打死。兒子太給周家體面，興頭的他們忘了自己是誰(shuí)了。想了一回，又傳話道：“去告訴周姨娘，今年都不許出屋子，給我老老實(shí)實(shí)的禁足！好好反省反省，再使個(gè)積年的婆子好好教教她規(guī)矩，省的趁著太太病著就上竄下跳。再有下回，我葉家消受不起，還是還給她周家吧，聘禮都不要了。”要不是爲(wèi)了庭樹(shù)，現(xiàn)在就把她掃地出門！
話傳到東院，原本愁雲(yún)慘霧的地界兒更添鬱悶。東院的人分成三撥兒，一撥兒守著上房哭，一撥兒守著東廂哭，還有一撥兒以孫姨娘爲(wèi)首搖擺不定看熱鬧。上房與東廂算是結(jié)了死仇，庭芳再不肯裝那老好人，打算晾著庭樹(shù)一輩子！差點(diǎn)被那三貨坑死了，先前知道庭蕪告狀她還當(dāng)笑話兒，誰(shuí)想到親爹是純傻x。庭樹(shù)也沒(méi)好到哪裡去，庭蕪中午就鬧回來(lái)了，她練了那麼久的字，你不說(shuō)把事兒抹過(guò)去，竟還往大了鬧。周姨娘沒(méi)見(jiàn)識(shí)，庭蕪年紀(jì)小，你特麼是死人不成？後孃手裡混日子，是一般人能消受的麼？原配太太還是氣死的，哪個(gè)好人家願(yuàn)意把閨女嫁進(jìn)來(lái)？大房太太還是冢婦，能隨便挑人麼？能隨便空缺麼？都不能！她好容易抱了九年大腿，差點(diǎn)清檔重來(lái)，此仇不共戴天！
周姨娘躺在牀上氣若游絲，隔著衣料打不重，但擱不住一直打了那麼久。打人的婆子都換了三輪，再不重也夠她受的。破皮是肯定的，伺候她的人沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，來(lái)瞧的婆子也不知哪裡找來(lái)的，胡亂上了藥，不到天黑就發(fā)起燒來(lái)。庭樹(shù)知道此時(shí)該去上房守著正經(jīng)娘，可親孃也丟不下，只得兩邊都跑。庭蕪在周姨娘邊上嚶嚶的哭，心裡恨透了庭芳，腹內(nèi)發(fā)誓：你給我等著！